Cf. supr., p. 5o, n

8. Ex. XXV, 3o. LÉV. xxiv, 5-9. Ces pains sont dits « pains de face », parce qu’ils étaient placés devant lahvé.

LA FIGURATION RITUELLE

gestes dans le service de table des vivants. L’on peut en dire autant des festins que les Egyptiens, les Assyriens, quelquefois les Grecs et d’ap rès eux les Romains offraient à leurs dieux.

Pour les sacrifices dont il y avait une part mangée rituellement, cette communion a d’ordinaire par rapport au dieu un sens analogue à celui qu’avait entre hommes la commensalité L Elle signifiait et elle créait une participation de caractère physico-moral entre le dieu et ses fidèlesjpar le moyen de la victime, dont la vertu sacrée, la même vertu, passait à tous, liait le dieu à ses fidèles, les fidèles à leur dieu, et les fidèles entre eux dans la communion de leur dieu. Il va sans dire que la signification religieuse du repas sacré peut être plus ou moins accentuée, selon le rapport qui est supposé entre la victime et le dieu. Si la victime incarne le dieu, le sacrifice en vient à présenter une signification très complexe dont l'équilibre est difficile à saisir pour la raison, cet équilibre ne se maintenant que par la foi et pour . la foi, et ne pouvant subsister devant l'examen critique.

Une bonne partie des victimes humaines, dans les sacrifices des x\ztec, fournissaient la matière de repas sacrés, et, dans certaines Occasions, notamment à la fête d’Uitzilopochtli, des images en pâte, figurant les dieux au même titre que les victimes humaines, et aussi sacrées que ces victimes, étaient pareillement consommées dans un repas religieux ^ La victime ne laissait pas d’être offerte à la divinité qu’elle incarnait, et même le dieu de pâte était préparé en rhonneur du dieu qu’il représentait, il lui était offert, ce qui n’empêchait pas ces images en pâte de recevoir aussi des offrandes ®. Et pourtant le dieu était mangé dans la victime ou dans l’image de pâte. Il y avait un rite de consécration par lequel la victime ou l’image de pâte étaient offertes au dieu, et un rite de communion par lequel elles étaient données à ceux qui les mangeaient.

Sans doute faut-il admettre que toutes ces personnifications mystiques, même celle des dieux et non seulement celle de leurs doubles, la personnification divine des victimes et celle des images de pâte, étaient assez vagues. Chaque dieu est une personnalité une et multiple, une force et une influence ; le rite de consécration qui multiplie la divinité dans sa victime ou son image la rend à elle-même, la fortifie en elle-même pour le rôle que lui attribue la foi; le rite de com-

1. Sur la sigtiilicalioii qui s’attache encore aujourd’hui à la corauiensalité cliez les Bédouins, on peut voir Ja.ussen, Coutumes des Arabes au pays de

-Moah (Paris, 1908), 79 ss. « Tant que le sel du cheikh des Kaâbneh était dans notre ventre, nous avions droit à sa protection » (p. 87).