Sahagun, 169 (cf
munion la donne à ses fidèles, sans compromettre sa substance essentielle et pour les associer à son œuvre, aussi à sa personnalité sociale. A tout prendre, il n’est pas plus contradictoire qu’un dieu aztec soit en même temps vivant et mort, honoré par un sacrifice et sacrifié dans la victime, qu’il se reçoive lui-même et qu’il soit donné, qu’il n’est contradictoire que le dieu des chrétiens soit Père, Fils et Saint-Esprit, honoré par le sacrifice du Christ, qui, comme dieu, s’ofire à lui-même, et consommé par suite du même sacrifice dans la communion eucharistique. Ce n’est pas plus contradictoire, mais ce l’est tout autant, et rien de tout cela n’a consistance que dans le mystère. Et ce qui vient d’être dit pour les sacrifices mexicains vaut pour tous les sacrifices auxquels s’attache expressément l’idée d’une communion divine, idée qui d’ailleurs existe implicitement, d’une certaine manière, en tout sacrifice mangé rituellement.
La difierence de signification entre la communion divine dans les sacrifices mexicains et la communion divine dans le sacrifice chrétien consiste en ce que la première participe davantage au caractère magique de Faction sacrée dans les cultes primitifs, et la seconde a un caractère beaucoup plus spirituel et moral. Dans le premier cas, le rite d’immolation exprime et opère la régénération physique du dieu par la mort de la victime identifiée à lui-même ; le rite de communion exprime et opéré la participation du fidèle à la vie régénérée de son dieu ; et ce que le rite d’immolation signifie encore, c’est Fhommage rendu à une puissance protectrice de la nation et de ses membres ; ce que signifie encore le rite de communion, c’est l’incorporation du fidèle au groupe protégé par le dieu. Dans le second cas, le rite de consécration figure commémorativement la mort du Christ, c’est-à-dire la régénération des élus dans leur chef spirituel et divin, pour la sainteté et l’immortalité ; le rite de communion figure et opère la participation du fidèle au Christ et à sa vie sainte et immortelle; et ce que le rite de consécration signifie encore, c’est l’hommage rendu, par l’humanité créée et rachetée, à Dieu créateur et sauveur; ce que signifie encore le rite de communion, c’est l’incorporation du fidèle à l’immortelle société des saints.
Comme l’action sacrée n’est pas qu’un rite magique indéfiniment répété, mais un rite traditionnel dans lequel s’affirme la vie permanente d’un groupe humain, le geste rituel ne figure pas que l’objet immédiat, proprement magique, de celte action, soit que cet objet concerne le cours naturel de ce monde, soit qu’il concerne les biens de la vie s[)irituelle et de l’immortalité, mais il figure la tradition même, la foi commune du groupe croyant et l’institution du rite que l’on accomplit selon la coutume des ancêtres et comme ils l’ont prati-
LA FIGUUATION RITUELLE
qué. Chez les Arunta, ce n’est pas seulement le figurant qui prend le personnage de l’ancêtre, et dans les [religions, ce n’est pas seulement le prêtre qui représente le dieu ; le geste rituel est censé celui de l’ancêtre divin ou du dieu qui a institué le rite, en sorte que ce geste ellicace est en même temps commémoratif; il a donc une double signification, qui est en rapport avec son double caractère ; le rite totémique sera une imitation du totem, mimique magiqueijient efficace, et en même temps il sera une imitation de l’ancêtre, mimique religieusement sacrée ; les rites du sacrifice seront un geste significa^ tif du renouveau, s’il s’agit d’un rite de saison, ou d’un tribut naturel, service alimentaire ou hommage, s’il s’agit d’un sacrifice commun, et ils seront en même temps le geste traditionnel, institué par les dieux ou les ancêtres, forme propre de la religion dans telle cité ; s’il s’agit d’un sacrifice de communion dans un culte de mystère, et spécialement du sacrifice chrétien, le rite ne signifiera pas seulement la garantie d’immortalité qui est donnée au fidèle,, sa participation rituelle à la vie divine, il sera censé la réitération du sacrifice primordial, de la mort du Christ qu’a suivie sa résurrection, et celle du rite institué pour commémorer cette mort et cette résurrection ; en sorte que, si on l’entend bien, c’est une même action sacrée qui, depuis le commencement, se perpétue dans une société donnée, expression de sa vie incessamment renouvelée, de son idéal et de ses espérances. L’histoire, mais une sorte d’histoire éternelle qui n’est enfermée ni dans le temps ni dans le lieu, une histoire mythique du groupe social et religieux, entre ainsi dans la liturgie comme élément figuré, marquant la continuité, l’unité mystique de l’action sacrée, de la religion et de la société religieuse à travers les temps.
D’autres faits que celui de son institution mythique peuvent être accessoirement commémorés dans l’action sacrée. Le culte d’un peuple est conditionné par sa vie nationale et par les événements de son histoire. Le culte d une société religieuse à tendance universelle est influencé par les péripéties du développement de cette société. On pourrait, jusqu’à un certain point, et avec de bons yeux, retrouver toute l’histoire de l’Église romaine dans son missel, non seulement son histoire extérieure, mais son histoire intime, l’évolution de la piété. Toutefois nous ne parlons point ici des éléments accessoires de la liturgie chrétienne, mais de ses éléments fondamentaux, du geste rituel dans le sacrifice chrétien, et de la signification de ce geste. Or le geste rituel du sacrifice chrétien consiste essentiellement dans la consécration du pain et du vin et dans la communion eucharistique. C’est ce geste dont nous venons de montrer la signification propre et le rapport avec les gestes similaires, également significatifs, dans les
autres religions, depuis celles qui méritent à peine le nom de religion. Car de même que tel rite d’un clan arunta, par exemple le rite de l’Autour lioir simule dans les gestes des figurants le vol des autours, imité d’abord pour la multiplication du totem, et aussi un trait du rituel de la circoncision, dont les ancêtres du clan passent pour avoir été les initiateurs, et que la cérémonie représente par là, en ce qu’il a d’essentiel, le passé religieux du clan, ainsi le rituel de la cène chrétienne ne signifie pas seulement la mort du Christ et la j)articipation du fidèle à son immortalité, mais répète le geste du Christ bénissant le pain et le vin, puis les présentant à ses disciples, c’est-àdire représente l’institution du sacrement eucharistique et sa conservation séculaire dans l’Église Et dans un cas comme dans l’autre, les paroles servent à préciser la signification du geste.
La formule rituelle est aussi à sa manière une figuration. Elle l’est même essentiellement, puisqu’elle exprime l’idée de l’objet qui se pour suit par le sacrifice, et qu’elle n’a pas d’abord été conçue ni employée, que même dans aucune religion elle n’est considérée comme l’expression purement verbale de cette action, mais comme un symbole efficace qui contribue avec le geste au succès de l’opération sacrée. Ce n’est point même comme moyen de faire connaître aux esprits ou aux dieux les intentions des hommes que la parole a pris tout de suite une grande part dans l’action sacrée, c'est parce qu’elle est pour l’homme lui-même une représentation sensible de ce qu’il pense et de ce qu’il veut, une véritable figuration par laquelle il extériorise son idée, son désir, sa volonté, et que par cette représentation, qui pour lui est substantielle, si on l’ose dire, de la même façon que le geste accompli sur la matière de l’action sacrée, elle est censée pour sa part, soit associée au geste, soit souvent même seule, sans matière ni geste, réaliser ce qu’elle figure. La formule sacrée est une incantation. Elle était d’ailleurs plus ou moins indispensable, en beaucoup de cas, pour déterminer le sens du geste, et cette détermination, pour la pensée primitive, était nécessaire à son efficacité. Elle était nécessaire aussi comme expression de la pensée collective, cette pensée ne pouvant être mieux définie dans le rite que par une expression verbale. Les chants rituels des Arunta sont descriptifs de l’action
