Streiilow

2. De là vient l’insistance avec laquelle le canon de la messe catholique rappelle les moindres gestes du Christ instituant ^eucharistie : c< Qui pridie quam pateretur accepit panem in sanctas ac venerabiles manus suas, et elevatis oculis in cœlurn (détail qui n’est point dans les évangiles) ad te Deum patrem suum omnipotentem, libi gratias agens, benedixit,Jregit et dixit : Accipite et manducate ex hoc omnes : hoc est enim corpus meam. »

LA FIGURATION RITUELLE

qu’ils accompagnent et ils en expriment le sens traditionnel. Dans le rituel brahmanique, non seulement les rites sont chargés de récitations et de chants qui sont des hymnes et des invocations, mais les gestes des prêtres, surtout de celui qui est l’opérateur principal des sacrifices, V adhvariii, sont souvent énoncés verbalement en même temps qu’ils sont accomplis. En ce trait, d’ailleurs, comme dans les fréquentes apostrophes qu’il fait adresser aux instruments ou aux éléments du sacrifice, le rituel brahmanique ne fait qu’accentuer une tendance qui se rencontre dans tous les rituels. Dans les rituels compliqués, où l’action sacrée concerne plusieurs divinités, ou s’accomplit à plusieurs fins, la parole sert à figurer les

intentions diverses, et cette figuration est particulièrement requise si les divinités elles-mêmes ne sont représentées par aucun symbole matériel; dans ce cas, la parole ne sert pas seulement à définir l’action, elle évoque les dieux pour l’action qui les regarde. Plus l’action sacrée a d’importance sociale, plus elle est riche de sentiments et de souvenirs, plus il convient que son formulaire se développe pour Pexpression des uns et des autres.

Il est ariûvé dans certains casque la parole même a suppléé l’action

du sacrifice. Les Egyptiens, qui faisaient des offrandes en images, comme les Chinois en font en papier, faisaient aussi des offrandes par le moyen de formules qui en exprimaient le vœu h Le souhait, perpétué dans la formule écrite, acquérait ainsi une vertu permanente. Un exemple plus singulier, d’interprétation plus subtile, est celui que présente le rituel brahmanique de la consécration royale. Ce rituel comportait jadis un sacrifice humain : à la place du sacrifice on fait une récitation ; un prêtre raconte la légende mythique de Çunahcepa^, où l’on voit comment les dieux eux-mêmes consentirent à ce qu’on n’immolât point une victime humaine qui était réclamée pour la vie du roi. La récitation n’a pu avoir originairement pour unique objet d’expliquer et de justifier la suppression du sacrifice en cette occasion et à ce moment de la consécration royale, mais elle a été censée avoir la même vertu que le sacrifice auquel on l’a si ingénieusement substituée.

1. Prière de Zaïi, contemporain de Pépi II (seconde dynastie égyptienne): «O vous, vivants qui êtes sur la terre, serviteurs comme moi, ceux que le roi aimera et dont il lavorisei a la ville sont ceux qui diront : « Mille pains, bière, bœufs, oies, vêtements soient à Zau lils de Zau 1 » Breasted, Ancient Records of Egypt. Historical Documents, 1 (Chicago, 1906), 178.

2. Voir Sylvain Lévi, La doctrine du sacrifice dans les Bràhmanas (Paris, 1893), i3/}.

lÆ SACRIFICE

Le lieu sacré a sa valeur mystique : autant dire qu'il a une signification et qu’il est un symbole. Chez les Arunta, non seulement le lieu propre des cérémonies totémiques a un caractère sacré qui lui est comme naturel, une valeur et un sens mystiques qui lui sont attachés, mais le lieu choisi pour les initiations devient à peu près un sanctuaire pour le temps que durent les cérémonies, et il se trouve en quelque façon substitué aux lieux totémiques pour la répétition des rites qui se fait devant les novices h Le même caractère, en d’autres tribus australiennes, appartient aussi aux lieux d’initiation ^ Chez les Warramunga, où les rites se célèbrent dans les assemblées de la tribu, on figure sur le terrain le lieu totémique % en sorte que la place de cérémonie a un caractère symbolique très nettement déterminé.

C’est par le même principe de représentation que les sacrifices au ciel, dans la religion chinoise, s’offrent sur un tertre rond, et les sacrifices à la terre sur un tertre carré Le tertre rond imite le ciel et le représente, il en est l’image ; et de même le tertre carré est Limage de la terre. N’est-ce pas le cadre voulu pour une action qui veut atteindre Lun et l’autre? Cette figuration du lieu correspond, en effet, à la figuration de l’acte eLau reste de la mise en scène. L’action s’accomplit mystiquement au ciel puisqu’elle s’accomplit sur un tertre qui est mystiquement le ciel ; elle se passe sur la terre et elle l’embrasse, puisque le carré sacré où l’on immole et enterre la victime est mystiquement la terre entière.

On comprend ainsi pourquoi les temples mexicains affectaient la forme de pyramides au haut desquelles trônait le dieu^. Le temple était une réduction du monde, comme en étaient une les temples à étages de l’antiquité babylonienne et comme en étaient une à leur

1 . Pour les réunions tribales où se confère le degré supérieur de l’initiation {engwura), le campement représente en raccourci par son orientation et sa distribution tout le territoire tribal (Spencer et Gillen, Native Tribes, 277); d’où il suit que le lieu de cérémonie représente aussi, en quelque façon, tous les lieux saints de la tribu.

2. Voir par exemple, pour le kiiringal des Yuin, Howitt, The native Tribes of South-East Australia (Londres, 1900), 53y, 552.