LES RAISONS ESSENTIELLES DE EXACTION RITUELLE

se rejoindre dans les mômes personnes. En tout cas, c'est ce même besoin de confiance en la vie qui soutient l’une et l’autre. Et l’on croit au simulacre d’expulsion du mal comme on croit à l’action figurée, parce qu’on est naturellement disposé à admettre que le simulacre fait la réalité de l’expulsion comme il fait celle de l’action.

Lorsque le sacerdoce est unifié, que le prêtre a recueilli du magi cien ce qui était d’utilité sociale et que le sorcier n’est plus qu’un individu vivant en dehors de la religion, souvent condamné par elle, le sacerdoce, étant devenu un service spécial mais national, subsiste comme gardien de la tradition religieuse ; et parce que de lui dépend, en un sens, la vie nationale, puisque c’est par lui que sont assurés et l’entretien des dieux et la protection qu’ils octroient, le sacei’doce est jugé indispensable, la nation ne pouvant pas ne vouloir point vivre. La nation croit à ses prêtres comme elle croit à ses dieux, et elle croit à ses dieux comme elle croit à elle-même, et parce qu’elle ne peut pas s’empêcher d’y croire. Les dieux nationaux sont comme un double personnifié de la conscience nationale, et ce double est objectivé comme les rêves du primitif, mais avec plus de suite et par une nécessité plus profonde, l’image couvrant ici une réalité, à savoir la vie du groupe et les intérêts permanents de sa conservation. L’image, en tant qu’elle est conçue comme personnalité transcendante, est une illusion, comme l’action rituelle qui la concerne, et la nécessité du sacerdoce, comme tel, n’est pas plus réelle au fond. Tout cela subsiste, a sa raison d’être, son utilité, voire sa nécessité relative, comme moyen d’affirmer, de perpétuer et d’accroître la vie nationale.

Dans les économies de salut, le sacerdoce détient les sacrements de l’immortalité. Notons cependant qu’il n’est pas de type absolu pour les économies de salut, pas plus qu’il n’y en a pour les religions nationales. 11 y a certains traits qui se retrouvent plus ou moins dans les religions et qui permettent de les constituer en espèces ou en genres, mais la transition d’un genre à une autre n’est pas abrupte et comporte des intermédiaires . L’islamisme, par exemple, est une économie de salut, comme le judaïsme l’est devenu ; cependant les circonstances historiques ont fait que le judaïsme, devenu économie de salut en s’appropriant la foi de l’immortalité, n’a ni sacerdoce ni sacrements, à proprement parler, le sacerdoce ayant disparu avec le temple et les sacrifices qui s’y célébraient ; l’islamisme n’a pas de sacerdoce proprement dit, mais il a retenu des sacrifices et des pratiques des âges antiques de l’Arabie, qui s’adaptent plus ou moins à la foi de l’immortalité. Judaïsme et islamisme ne sont plus tout à fait des religions nationales et ne sont pas des types

complets d’économie de salut. Les réflexions qui. concernent ici le sacerdoce dans les économies de salut s’appliquent surtout aux sacerdoces des mystères dans le monde, gréco-romain, au sacerdoce avestique, enfin au sacerdoce chrétien.

Ce sacerdoce a la tradition des sacrements- de la régénération par l’esprit pour l’immortalité. Ses dieux, les dieux sauveurs, — dans le juda’isme et dans l’islamisme, il n'y a qu'un Dieu rémunérateur de la foi, — sont comme les doubles personnifiés de consciences collectives, qui voudraient être, qui ne sont pas encore une conscience de l’humanité, et cette image recouvre la vie morale et les intérêts moraux d’un groupe considérable d’hommes reliés entre eux par leur'füi. L’image en elle-même .n’a pas plus de réalité que celle des divinités nationales, et les mythes de rédemption ne sont pas plus consistants que les mythes des cultes naturistes et nationaux ;il n’est, pas établi qu’aucun sacrement procure à l’hominç individuelle bienfait d’une heureuse immortalité ; à cet égard, l'utilité des sacerdoces n’est pas mieux garantie que celle des sacrements. Leur nécessité relative tient à celle des économies de salut dont ils font partie, et celle des économies de salut tient à ce qu’elles ont été, qu’elles sont encore, pour une bonne paidie et non la moins civilisée de l’humanité, un moyen d'aflirmer,en créant en quelque sorte une patrie des âmes, la conscience personnelle de l’individu, d'accroître sa valeur ; cette affirmation de la conscience personnelle acquiert dans certaines religions, notamment dans le christianisme, une haute signification morale ; les religions servent ainsi à former dans la société des hommes un lien plus fort, plus jiur, plus bienfaisant que celui de la simple fraternité de groupe et d'un intérêt national étroit. C’est une afïirmation qui cherche à se produire de la conscience humaine comme telle, d’une conscience collective d humanité plus large, dans des individus de plus en plus coiisciènts d’eux-mèmes. Mais les économies de salut ne, semblent être que des efforts très imparfaits dans cette direction. Du moins représentent-elles une aspiration vers une vie supérieure de l’humanité : telle aura été la raison de leur existence et celle de leurs sacerdoces.

Les obligations des sacerdoces ont été conditionnées par la nature de l’action sacrée dont ils ont eu plus ou ouoins le monopole. On ne ‘ peut pas se dissimuler que ces obligations, — disons ces interdits, afin d’employer le mot propre où se définit leur signification première, — ont leur origine dans la considération magique de l’action sacrée, et que si au cours de l’évolution religieuse on a fait effort pour les transformer, si, dans une certaine mesure, on les a transformées, la fausseté de leur point de départ n’en a. pas moins influencé leur histoire.

LES RAISONS ESSENTIELLES DE l’aCTION RITUELLE

Par exemple, les inlerdits sexuels des non civilisés, ainsi qu’il a été dit précédemment tendaient à conserver l’intégrité de la vertu magique pour les tonc lions sacrées. Dans les religions nationales, la même idée se complique de celle d’une impureté qui s’attacherait à l’acte sexuel, l’incapacité devient souillure, et l’interdit prend un caractère proprement religieux, avec tendance à s’interpréter moralement ; il devient souvent pour les prêtres une obligation de continence perpétuelle ; et cette obligation a été adoptée dans une économie de salut telle que le christianisme catholique comme une façon de vivre tout à fait appropriée à la perfection religieuse et morale que réclame l’exercice du sacerdoce. Bien que l'histoire du célibat religieux dans le christianisme ne soit pas de notre sujet, il convient de remarquer, que si, à l’origine, le célibat s’est recommandé comme la condition la mieux en rapport avec l’imminence du règne de Dieu, et si l’avantage du célibat paraît ainsi compris dans 1 Evangile et par saint Paul une considération ascétique s’est associée de bonne heure, si ce n’est même dès le commencement, à cette considération eschatologique, avec l’idée d’une supériorité de valeur religieuse et morale qui appartiendrait à l'état de virginité ou de célibat La comparaison évangélique du célibat à une castration religieuse montre bien quelle était l’orientation de la pensée chrétienne. C’est déjà beaucoup d’emprunter une image à la coutume de la castration rituelle, qui dans les religions polythéistes de l’Asie occidentale était en rapport avec le culte des déesses-mères.

A tous les degrés du développement religieux, l’interdit prend un sens en rapport avec l’œuvre de vie qui est celle de toute religion, mais, à aucun degré de l’évolution, ce sens ne paraît exempt de contresens. Au début, la vertu magique étant une illusion, ce qu’on fait pour la renforcer ne peut être qu’une chimère; plus tard la notion d’impureté attachée à l’acte sexuel n’aboutit qu’à en compromettre la moralité, malgré tout maintenue, sauf dans certaines sectes, par un intérêt social plus fort, surtout plus évident, que le préjugé religieux ; enfin la continence perpétuelle est présentée comme unp condition de vie parfaite, et il en résulte que la race humaine subsiste seulement grâce à l’imperfection du grand nombre. Conclusion si étrange qu’elle doit faire suspecter la valeur intégrale du principe. Toutefois la question de vérité n’étant pas ce qui nous intéresse ici directement, bornons-nous à constater d’une part la ténacité de la coutume religieuse