A. //. XXX

112 LE SACRIP'ICE

En Amérique les Aztec n’ont pas été seuls à pratiquer le cannibalisme rituel. Au Nicaragua, pour obtenir dè la pluie du dieu Quiateot, on lui sacrifiait des enfants et des adultes : le sang servait à asperger ses statues ; les enfants étaient enterrés ; mais les adultes, prisonniers de guerre ou esclaves, étaient mangés par les caciques et les prêtres ; et comme au Mexique, la victime représentait le dieui.

Le progrès de la culture a fait disparaître le sacrifice humain, mais progressivement, et les peuples de l’antiquité classique en ont gardé des traces, et plus que des traces, jusqu’aux premiers siècles de notre ère. Ni Babylone, ni l’Egypte, ni la Perse n’ont ignoré le sacrifice humain. La Chine ancienne et le Japon Font connu ; l’Inde, chez certains de ses peuples et dans certains de ses cultes, en a retenu l’usage presque jusqu’à nos jours, et c’est seulement la domination anglaise qui y a mis fin. Carthage, après les Phéniciens, les avait pratiqués jusqu’à ce qu’elle fût subjuguée par Rome ^ ; c’étaient à ce qu’il semble des sacrifices de propitiation adressés a des divinités redoutables, avides de sang humain et de vies humaines. L’antiquité israélite se rendait lahvé propice par une victime exceptionnelle et elle s’imaginait lui devoir, sans doute à l’instar des Cananéens, les premiersnés de l’homme au même titre que les premiers-nés des troupeaux Rome, en cas de grande guerre, en terrait vivants, sur le Forum boarium, un homme et une femme étrangers, figurant le peuple ennemi ® : sacrifice éliminatoire, pour représenter et efiectuer mystiquement l’extermination de la nation qu’on avait à combattre. Les sacrifices de