LES RAISONS ESSÉNIIELLES DE L ACTION RITUELLE

victimes de ces sacrifices, le mythe de Dionysos mangé par les Titans n’a j)U être imaginé d’abord qu’en des milieux où fantliropopliagie n avait rien encore qui choquât la vraisemblance et l’on peut même dire les habitudes reçues. Bref, l’immolation de l’homme n’est pas un accident restreint, passager, dans l’histoire du sacrifice, et il est aisé de voir pourquoi.

Le mythe chrétien du salut, on ne le remarque pas assez, suppose que Dieu, créateur et maître de l'humanité, peut encore avoir pour agréable, comme le vieux lahvé, l’immolation d’une victime humaine,; que la mort du Christ a pu être la destruction du péché, comme celle du bouc émissaire était l’élimination des impuretés d’Israël ; ou bien que le sang de Jésus a effacé les péchés des hommes, comme, chez les Grecs, le sang d’une victime animale, répandu sur les mains du meurtrier, effaçait la souillure du crime. Et les auteurs du Nouveau Testament ont trouvé tout naturel de comparer Jésus à l’agneau pascal. Que l’obéissance du Christ acceptant la mort soit un acte agréable à Dieu, cette considération morale n’empêche pas la mort même de Jésus d’être regardée comme une sorte de réparation agréable à l’Eternel, près de qui l’humanité achète la vie par la mort de son céleste représentant. Rien n’est-plus conforme à l’économie générale du sacrifice, et ce qui caractérise le sacrifice chrétien est l’effort, d’ailleurs assez infructueux, de la pensée croyante, pour moraliser une conception qui de soi n’a rien de moral. C’est bien sur un mythe de sacrifice humain que repose l’économie du salut chrétien, et c’est par <;e mythe de sacrifice humain que s’interprète le sacrement eucharistique. La force de la tradition i*eligieuse universelle se trouve ainsi avoir imposé comme image et en dogme le type le plus odieux de sacrifice à une religion qui ignore les immolations sanglantes.

A travers les transformations de l'idée religieuse et de la religion, quelle c|ue soit la vie que l’on se propose d’entretenir parles rites, la foi a besoin de se reposer sur un symbole matériel de ce qu’elle veut, de ce qu’elle attend, de ce qu’elle fait. C’est pourc|uoi tout l’attirail de l’action sacrée dans les cultes magiques et dans les premières ébauehes de religions nationales s’est conservé à travers les siècles^ matière et geste, et quand on n’a plus pu, plus osé, plus voulu conserver la réalité de là boucherie ou du meurtre rituels, on s’est rattaché à la simple image, à 1 idée, à une métaphore, en sorte que l’idée du sacrifice sanglant a dominé encoie la pensée religieuse quand sa réalité avait été bannie de la liturgie! Mais, en dépit de toutes les atténuations et de toutes les transforaiations, la foi veut toujours son gage de vie, ef elle le trouve dans la matière, le geste et la formule d’une action sacrée; dans une figuration rituelle. Et les lieux sacrés, et les

temps sacrés continuent de s’adapter à la même fin. On prie pour que la divinité entende, on a des temples pour qu’elle y soit, on a des jours pour la rencontrer dans le sacrement où l’on s’unit à elle pour l’éternité. Le principe est toujours le même ; on croit à une présence parti* culière de la divinité en tel rite, en tel lieu et en tel temps, parce que l’on a pu se figurer la divinité ainsi présente et parce qu’on avait besoin de croire qu’elle l’était.

Il n’est d’ailleurs pas niable que l’influence sociale de l’action sacrée a contribué à la perpétuité des rites, et des sacerdoces, et des lieux de culte, et des fêtes religieuses. La foi à la Vertu magique de l’action sacrée, au pouvoir magique du sacerdoce, à la qualité magique des lieux et des tenips est allée s’atténuant ; la foi à leur efficacité pour la conservation de la vie nationale a subi des atteintes ; on a pu même voir la foi à l’immortalité fléchir plus ou moins dans les économies de salut. Elles rites ne sont pas encore tombés en désuétude, ni les sacerdoces en discrédit, ni les lieux de culte déserts, ni les fêtes oubliées. Ils demeurent une forme de la vie sociale et de la vie morale tant qu’ils restent pour elles un appui.