LES ASPECTS PIUNCIPAUX DE EXACTION RITUELLE

et de la vie sociale, ne peut engendrer que la confusion. On a pu dire * qu’un Irait essentiel des rites en général et des rites sacrificiels en particulieT est leur « ambiguïté fonctionnelle », leur « indétermination », et que « la messe sertaux mariages comme aux enterrements» Mais elle a commencé par ne servir ni auxunsni aux autres, et ce n’est point de ces applications relativement tardives que Ton peut conclure à une « indétermination» originelle de la cène chrétienne. L’indétermination dont on parle n’a rien de primitif.

-Ainsi qu’il a été précédemment observé ^ l’action sacrée se ramène au moins théoriquement à deux types principaux que l’on croirait devoir être irréductibles, mais qui maintes fois dans l’histoire des religions apparaissent mêlés et semblent ne constituer que deux aspects ou deux effets de l’action sacrificielle, à savoir le type ou l’aspect positif, et le type ou Faspectnégatifjle type de Faction proprement dite, créatrice de vie, et le type de Faction éliminatrice, protectrice delà vie jiar l’élimination des êtres ou inûuences nuisibles. De même que, par une considération tro{) exclusive des interdits religieux, certains ont voulu voir dans ceux-ci le point de départ et l’essence de la religion % d’autres ont pensé trouver dans ce qu’ils ont appelé les rites d’aversion l’origine première des sacrifices Mais la religion n’est pas qu’un ensemble de contraintes que l’homme primitif aurait commencé par s’imposer sans savoir pourquoi ; ni le sacrifice un simple moyen de se soustraire à des influences ou à des êtres jugés dangereux. La religion, le culte religieux, est plus qu’un effort pour échapper aux puissances de la mort, c’est un effort pour s’affermir dans la vie. L’action sacrée apparaît premièrement comme la manifestation de cet effort, non comme une simple précaution ou comme un combat contre les forces adverses.

L’est pour s’assurjer des moyens de subsistance que l’homme inculte célèbre d’abord des rites, et non seulement pour se garantir contre les mauvaises chances" et contre les mauvais coups des ennemi? visibles et invisibles. Sans doute une j)art de précautions et des interdits s’attachent aux rites de chasse, de guerre, aux rites pour la multiplication des espèces comestibles ; mais ces précautions et ces interdits ne sont que pour mieux procurer Feffet positif des rites. On a pu voir comment les interdits sexuels qui sont coordonnés à Fac-