I. Jean, xi, 5o

L’idée de Texpiation n'occupe pas la même place dans toutes les économies de salut, et la hantise du péché n’a point sévi partout avec la même rigueur. Pourtant c’est le péché dont on peut dire qu’il est l’obstacle à la vie éternelle. Mais il arrive qu’on le regarde encore comme une souillure facile à éliminer avec les impuretés rituelles, en sorte que la régénération pour l’immortalité n’afïîche pas très haut le caractère d’une justification. La religion de l’Avesta comprend tout un système de purifications sans connaître d’expiation proprement dite pour le péché; rien de tel non plus dans l’islamisme ; il semble que ce fût surtout à l’idée de purification rituelle et morale que s’en tenaient les mystères du paganisme gréco-romain. A saint Paul revient d’avoir compris la mort de Jésus comme un sacrifice expiatoire du type le plus primitif, comme un sacrifice proprement éliminatoire, où le péché disparaît par le même procédé que la maladie dans les sacrifices magiques où l’on tue une victime pour guérir un malade, parla mort de la victime qui est chargée de cette maladie.

Paul avait isolé l’idée du péché de celle d’impureté rituelle, mais il concevait encore le péché comme une sorte d’infection, de contamination, qui avait son siège dans l'homme à la manière d’une affection morbide Et Paul voyait, le péché partout, dans tous les hommes, à commencer surtout par le premier, Adam, qui avait été aussi le premier pécheur, en cela prototype et représentant de l’humanité pécheresse. Le Fils de Dieu, qui était par^ lui-même sans péché, prit cette chair de péché, et comme il était l’Homme spirituel, le prototype de l’humanité immortelle, il se trouva, en devenant fils de l’Adam pécheur, chargé du péché de celui ci et de l’humanité représentée par lui 2 : conception digne d’un primitif qui voit dans un individu l’espèce entière et croit agir sur l’espèce par le traitement qu’il fait à un individu. Moyennant cette logique enfantine le crucifiement de Jésus est le crucifiement du péché, qui meurt avec le Christ en son corps meurtri ^ Ainsi le Christ est mort pour tous les hommes, puisqu’il a procuré la destruction du péché, principe de mort éternelle; leur péché étant détruit, la mort n’a plus de droit sur eux, comme elle

1. Paul dil d’ailleurs expressément que le péché est « dans la chair », et c’est ainsi que la mort en est la conséquence. Cf Rom vi, 6, « le corps de péché », qui est « la chair avec les vices et concupiscences », Gal. v, ^4; Rom. vu, 5, « les affections des péchés » qui « agissent dans les membres » de ceux qui vivent « dans la chair », n’étant pas" régénérés par l’esprit du Christ, et qui «fructifient à la mort »; Rom. vu, i4, 2‘3, le fameux passage où Paul expose que « le péché qui habite » en l’homqie « opère » en lui le mal qu’il ne veut pas.

2. Rom. V, 12-19; î Cor. xv, 45-5o, où l’on voit aussi que « la chair et le sang »^ siège du péché, « n’auront point part au règne de Dieu ».