Howitt

LE SACRIFICE DANS LES RITES FUNÉRAIRES

sud-est australien se contentent de manger la graisse de leurs morts : on peut douter que ç’ait été originairement en signe d’afleclion

Il convient dérappeler que, dans l’antiquité, les Massagètes, au nordest de la mer G/ispienne, enterraient ceux des leurs qui mouraient de maladie, mais que, lorsqu’un homme avait vieilli, ses parents le sacrifiaient avec un certain nombre de victimes animales, toutes les chairs bouillies ensemble fournissant ensuite la matière d’un festin Les peuples du Caucase mangeaient leurs morts ® . Chea les Issidons , peuple voisin des MasSagètes, la chair du père défunt était consommée dans un repas de famille avec celle de brebis sacriilées ; on nettoyait le crâne du mort, on le dorait et on le conservait comme une i>lole à qui l’on olfrait annuellement des sacrifices *. Les Indiens dits Padéens, peuple nomade de race noire, ne tuaient pas seulement les vieillards, mais tous ceux des leurs qui tombaient malades, hommes et femmes étant mangés respectivement par les personnes de leur sexe : on ne voulait pas laisser perdre des chairs que la décrépitude ou la maladie auraient diminuées ^ Leurs voisins les Gallatlens ou Galantiens mangeaient aussi leurs parents morts et n'auraient voulu à aucun prix les brûler Ge sont coutumes analogues à celles qui ont été constatées chez les Turrbal et d’autres tribus de l’Australie ’ où l’on mangeait les hommes qui avaient succombé dans les combats cérémoniels ou bien en général ceux qui étaient morts de mort violente t ici l’on disait que c’était par amour pour eux et pour prévenir la corruption des chairs ; là que c’était pour s’incorporer la vertu de ces vaillants ; ailleurs que c’était un témoignage de respect et de regret. La coutume de tuer pour les manger les vieillards, ou bien

1. En. effet, quand un Dieri a tué un liouime d’une autre tribu, il garde la graisse de sa victime pour se garantir contre les Vengeurs du mort * lorsque les parents et amis so présentent pour châtier le meurtrier, celui-ci leur donne la graisse du défunt ; ils la mangent, sont apaisés, même reconnaissants, et dispensés du chagrin. Howiït, 449- peut regarder comme une atténuation du cannibalisme funéraire la coutume, qui paraît avoir été assez répandue chez les indigènes de l’Amérique du Sud, de réduire les oadavres en cendres qui étaient absorbées ensuite avec la nourriture ou la boisson. Voir Frazeu, Spirits of the Corn, II, i56-i58. Le cas d’Artémise buvant avec de l’eau les cendres de Mausoie (Aulu Gelle, X, i8) n’a pas dû. être sans précédent en son qiays.

2. Hérodote, I, 216. La même coutume est attestée chez les Derbikes par Stra- BON, p. 5i3.