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les vieillards et les malades, a subsisté jusqu’à nos jours chez certaines tribus de l’Amérique du Sud, aussi de l’Inde, chez les Samoyèdes et chez les Ostiak h Vu la généralité de cet usage, tout porte à croire que l’on aura mangé d’ubord pour manger, n’ayant pas surabondance de ressources alimentaires, et qu’une pointe de scrupule étant venue ultérieurement, l’on aura trouvé des raisons plus ou moins morales pour le maintien de la coutume établie. Le procédé, d’ailleurs, a pu sembler originairement très avantageux pour échapper à toute poursuite du mort, qui se trouvait comme identifié à ceux qui l’avaient mangé, en sorte qu’il ne pouvait penser à leur faire tort L A l’origine, le traitement des morts ainsi mangés n’était pas sensiblement diflérent de celui des animaux que l’on prenait à la chasse L On trouve néanmoins chez quelques tribus d’Australie trace d’offrande alimentaire. Ainsi les Dieri déposent pendant quelques jours des aliments sur la tombe d’un mort considérable ; les Gournditsch-Mara faisaient du leu et déposaient de la nourriture auprès des tombeaux, pour que les morts pussent se chaulfer et manger Le feu sur la tombe se rencontre en plusieurs autres tribus, et dans quelques-unes on dit que c’est aussi pour éloigner les esprits des morts malveillants soit des tribus étrangères soit de la même tribu. Les Maranoa suspendent quelquefois un vase d’eau près de la tombe, de crainte que le mort n’ait soif Les Turrbal, qui déposent les cadavres sur des arbres, après les avoir enveloppés d’écorce, laissent à un homme sa lance et son gourdin, à une femme son bâton à ignames, sans doute pour qu’il puissent chercher eux-mêmes leur

1. Voir Mac Cullocii, art. Cannibalism, dans Hasting, III, 201. HartLand, 436, a pensé discerner dans certaines particularités des repas funèbres en divers pays même européens, les indices d’une substitution d’autres mets à la cliair du mort. Sur les rapports du cannibalisme avec le sacrifice humain, cf. supr,

2. Cf. Frazer, Spirits 0/ the corn, II, i54*io6, ce qui est dit de là coutume de boire le sang et de manger la chair de l’ennemi tué, pour l’empêcher de nuire et le transformer en allié. Cf. supr., p 23.