Van Gknnep

LE SACRIFICE 'DANS LES RITES FUNERAIRES

souvent par leur femme, qui s’offrait d’elle-même après quelques jours d’excitation et d’entraînement; actuellement on sacrifie des animaux en adaptant la victime à la condition du mort, tuant, par exemple, un veau pour accompagner un enfant, une vache suitée pour accompagner une jeune mère ^ .

Chez les Ewe du Togo,- quand un homme meurt de sa belle mort, on commence parle laver, le raser, l’habiller, l’asseoir comme s’il était vivant, et protester qu’on l’aurait défendu s’il avait été attaqué par un homme ou par une bête ; on lui donne des cauris pour s’acheter des provisions pendant son dernier voyage et on lui met un peu d’eau farinée dans la bouche. Avant de l’enterrer, on lui donne le spectacle des travaux auxquels il était accoutumé de son vivant. Les parents lui montrent les cadeaux qu’ils lui offrent, les camarades lui remémorent ce qu’ils ont fait ensemble ; on boit du vin de palme en son honneur. Le mort à qui ces hommages ne seraient pas rendus viendrait tuer les siens. L’enterrement se fait dans la case du mort ; avant d’y procéder, on lui dit à l’oreille de tuer son meurtrier, s’il a été frappé par artifice ’de magie, mais de ne faire tort à aucun des siens, « car la mort d’un frère est déjà un malheur suffisant ». La fosse comblée, on se met à tirer des corps de fusil, à chanter et à tambouriner pour la conduite du mort dans l’autre monde L Au jour déterminé pour la clôture du deuil on célèbre une grande fête à la maison : c’est pour « niveler le tombeau » et envoyer le mort à sa demeure définitive en enfer. S’il lui arrivait ensuite de molester les vivants, un magicien viendrait lier l’esprit avec des cordpns enchantés ; si ce moyen ne suffisait pas, on déterrerait les os du mort pour les brûler, et par ce moyen on aurait la paix L La crémation est donc ici comprise nettement comme un moyen extrême de placer le mort dans un état définitif où il ne puisse plus inquiéter les vivants. On enterre loin dés habitations ceux qui sont morts « dans le sang », c’est à-dire de mort violente, par suicide, ou accident, ou épidémie ; et quand il ne s’agit pas d’un guerrier tué dans le combat, la maison du mort est détruite et les autres maisons du lieu sont aspergées de médecine spéciale en manière de purification^.

Parmi cës morts plus ou moins redoutés, une place appartient aux femmes mortes en couches. Les femmes succombant en ces conditions ont été particulièrement craintes chez beaucoup d’autres peuples,

1. Rusillon, Un culte dyne stiqun avec évocation des morts chez les Sakalaves de Madagascar (Paris, 1912), 148-149.