SriBTH

par exemple au Mexique, où elles formaient une catégorie spéciale d’esprits, assimilés aux guerriers qui avaient péri dans le combat ou qui avaient été victimes des sacrifices, mais dangereux, surtout à certaines époques, où ils descendaient du ciel en terre pour frapper de maladie les vivants, et de préférence les enfants*. Un peu partout certains genres de mort entraînent la privation des rites ordinaires de la sépulture. La réprobation qui s’attache au suicide, et que l’on peut dire générale ^ tient sans doute originairement à la terreur qu’inspiraient les suicidés, âmes entre toutes aigries et irritées.

Dans les tribus Bantou du centre et du sud de l’Afrique, la sépulture des chefs est entourée d’honneurs particuliers. Chez les Baronga et chez les Bavenda, les rois sont enterrés dans un bois sacré, et des sacrifices d’animaux se célèbrent sur leurs tombes ; autrefois ceux des Bavenda étaient exposés d’abord sur un échafaud, et l’on enterrait le squelette quand les chairs s’en étaient détachées Chez les Herero, tribu du sud-ouest, quand un homme meurt, surtout un chef, le village est abandonné, au moins pour un temps, après que le défunt a été enterré près d’un arbre, quelques tètes de bétail lui ayant été sacrifiées, spécialement ses animaux favoris Chez les Banyoro, le roi était placé dans une sorte de puits circulaire, profond de douze pieds ; on lui adjoignait neuf hommes vivants ; l’ouverture du puits était soigneusement couverte avec une peau de vache, et un tem[)le était construit par-dessus, que desservaient un certain nombre des officiers du défunt Chez les Warundi, le cadavre du roi, enveloppé dans la peau d’un taureau noir, était desséché au feu, puis exposé pondant assez longtemps sur un échafaud ; après quoi oii l’enterrait sur place, tuant, pour lui faire société, un certain nombre de ses veuves et de chefs ; on plantait un sycomore sur la tombe et l’endroit, abandonné, devenait un lieu sacré où ne pénétrait plus que le gardien chargé d’apporter de temps en temps des aliments et de la bière aux esprits Chez les Awemba, le cadavre du roi, près duquel on a tué deux de ses femmes, reste enfermé dans sa hutte principale jusqu’aux funérailles définitives, qui ont lieu après décomposition