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LE SACRIFICE DANS LES RITES FUNERAIRES

leurs morts ^ Que les corps fussent brûlés d’abord et les cendres recueillies dans de grandes urnes, ou bien qu’ils fussent déposés tels quels dans leur sépulcre, on mettait avec eux des provisions de bouche, aliments et boisson, et on leur donnait aussi des vêtements^. Le dernier roi de Babylone, Nabunaïd, racontant les funérailles de sa mère, dit qu’il fit « entourer le corps de bandelettes, offrit des vêtements magnifiques, oignit le cadavre d’huile parfumée, immola devant elle des moutons gras et rassembla pour les funérailles les gens de Babylone et de Borsippa^ ». Ce sont là funérailles de prince. H est dit de la même personne, jadis installée par son fils prêtresse dans le temple de Sin à Harran, que, de son vivant, chaque mois, revêtue de ses beaux habits, elle offrait aux morts des moutons gras, (le la farine, du vin de sésame, du miel, des fruits. On offrait régulièrement aux morts des aliments préparés et de l’eau. Le mot propre pour designer l’oblation alimentaire (kispii) paraît signifier « restes », peut-être parce qu’on avait commencé par laisser régulièrement aux morts les restes des repas Les morts privés d’offrande étaient censés très malheureux. Quand Ashurbanipal eut conquis le pays d’Élam, pour se venger des anciens rois il viola leurs tombeaux et emporta leurs ossements en Assyrie, laissant leurs ombres sans repos et les privant d’offrandes alimentaires et de libations d'eau L

Le' même roi se flatte d’avoir, lorsqu’il eut pris Babylone et dompté la révolte de son frère Shamashshumukin, immolé un certain nombre de rebelles en offrande à son grand-père Sennachérib, dans l’endroit même où celui-ci avait été assassiné®. Bien que le terme employé soit celui qui désigne les offrandes alimentaires, il ne semble pas que ces victimes aient été servies en festin à Sennachérib, le sacrifice étant plutôt de réparation et d’apaisement. Toutefois les sacrifices humains ne sont jaas toujours pour donner des serviteurs ou des compagnons au mort qu’ils concernent, mais pour restaurer et fortifier l’ombre du défunt par la vie des hommes sacrifiés. Quand on sacrifie ainsi des hommes à un vivant, c'est pour le bien de sa santé et pour la prolongation de son existence. Quoi

1. Voir Langdon, art. Death. ap. Hastings, IV, 444-446. La crémation paraît avoir été la règle dans certains endroits de Sumer et d’Accad, et dans d’autres l’enterrement en coffre d’argile ou sous voûte.