Voir Gra'V, a/j. Hastings, IV

5. Hérodote, I, i^o, paraît vouloir dire que les mages seuls pratiquent ouvertement l’exposition des cadavres, et.que ceux des Perses qui les iuiiteat le font en secret; d’où l’on peut inférer que la masse d'e la nation avait jine autre coutume traditionnelle, qui était Pinhumation. Gray, l'oc. cit., suspecte, prol)ablement à tort, le témoignage* de' Xbnopho.n;. Q)''/fo/). VIllI, v.ri, 3^ 20, parce qu’il y est question ddnhiimations où le cadavre n’aurait pas été enduit de cire. Le mode de sépulture décrit par Hérodote ne pouvait guère être celui du commun [)eu[)Ie, et il pourrait avoir constitué une sorte, de compromis entre l’exposition, pratiquée par les mages, et l’inhumation simple, qui pourrait avoir été l’anrieu rite commun des Perses. La coutume des mages, perpétuée en vertu d’un principe théologique, doit avoir son origine dans une pratique ancienne d’exposition des cadavres, en rapport avec les conditions- d’um climat froid et montagneux, peu favorable à Pinhumation.. Cf. supv ,.pi i34; n. i<. Mais l’un des faits signalés par Xéhoplion mérite d^être retenu: la* femme. d’Abradatès

LE SAGIUFICE

commencement de notre ère les mages exposaient les cadavres des leurs aux chiens et aux oiseaux de proie avant de les inhumer ; pour les aulre's morts, on se contentait d’enduire le cadavre de cire avant de le mettre en terre, comme Hérodote va nous le raconter des rois Scythes, Les mages ont fini par imposer leur mode de sépulture à toute la nation, et sous les rois sassanides, sans doute par l’elTet de la réforme avestique, l’exposition des cadavres était la coutume obligatoire et universelle L

Ce qu’Hérodote raconte des funérailles des rois scythes n’a rien que l’on puisse maintenant traiter d’invraisemblable. Lorstfue le souverain des Scythes royaux tombait malade, on consultait les devins, qui presque toujours indiquaient comme cause de la maladie le parjure d'un homme qui avait prêté serment par le feu du roi. L’homme n’était pas condamné sur une première épreuve, et l’on consultait d’autres devins. Si la première consultation était conQrmée, on cou[)ait la tête à l’homme. Sinon, l’on faisait une autre consultation, et quand •riiomme était absous, l’on brûlait vifs les premiers devins, en sorte que l’auguste malade avait toujours ses victimes^. La sépulture de ces rois était sur le Borysthène(Dniépcr), à l’endroit où ce fleuve devient navigable. Après avoir nettoyé les entrailles du prince défunt on les remplissait de parfums et d’autres ingrédients, on recousait le corps et on l’enduisait de cire. Ceux qui amenaient le corps, en le promenant par toutes les tribus, et ceux qui le recevaient, se coupaient un bout d’oreille, se faisaient des incisions aux bras, au front, au nez, s’enfonçaient des pointes de flèches dans la main gauche. Le corps était déposé dans une grande fosse carrée, sur un lit de verdure; il était maintenu par des dards plantés de chaque côté ; par-dessus, des traverses étaient étendues, supportant des claies; dans l’espace vide qui restait on enterrait avec lui une de ses femmes préalablement étranglée, un cuisinier, un échanson, un palefrenier, un valet de chambre, un messager, des chevaux, un choix de ses richesses et spécialement des coupes d’or ; la fosse était comblée ensuite et recouverte d'un immense tertre Au bout d’un an l’on amenait cinquante hommes choisis parmi les Scythes qui étaient serviteurs du défunt, et cinquante chevaux; les uns et les autres étaient tués et empaillés, et l’on installait les chevaux avec leurs cavaliers en cercle autour de la

se suicide pour être enterrée avec lui, et ce fait n’a pas du être unique dans riiistoire ancienne de la Perse.