CHAPITRE Xlïl

Séjour à Grignan. — Voyages en Provence. — Retour de MIUC de Sévigné à Paris. — Siège d'Orange. — Démêlés du comte de Grignan avec l'évéque île Marseille. — Mmc de Grignan retourne auprès de sa mère.

Quelques détracteurs ont prétendu que Mme de Sévigné et sa fille ne s'aimaient que lorsqu'elles étaient séparées; que, réunies, elles ne pouvaient se soulîrir et vivaient en mauvaise intelligence.

Il n'y a pas un seul mot tombé de la plume de la marquise qui ne proteste contre cette calomnie, qui ne repousse victorieusement cette odieuse accusation.

« Je sais bien , dit le vicomte Walsh , qu'un fameux diplomate , qui fait école de nos jours, a prétendu que la parole n'avait été donnée à l'homme que pour qu'il put déguiser sa pensée ; mais si cet infernal propos avait été tenu du temps de M"'e de Sévigné, elle l'aurait flétri , ainsi que l'être dépravé qui l'a inventé.

» Si jamais style a été vrai , si jamais les mots ont porté avec eux la preuve qu'ils étaient partis du cœur, ce sont ceux de la marquise de Sévigné. La fausseté a de la ruse, de l'art, de l'étude : M"'c de Sévigné brille par son abandon et son laisser-aller. Une lettre d'elle, c'est son co;ur mis en dehors et rendu visible. Loin de feindre une tendresse qu'elle ne ressentait pas , la mère , séparée de sa fille , déplore l'amour qui l'absorbe, elle se le reproche et s'en fait un scrupule. « Hélas! s'écrie-t-elle , c'est une folie de vous voir, de vous parler, de vous entendre. Je me dévore de cette envie et du déplaisir de ne vous avoir pas assez écoutée, pas assez regardée; il me semble pourtant (pie je n'en perdais guères les moments ; mais enfin je n'en suis pas contente. Je suis folle, il n'y a rien de plus vrai; mais, chère enfant, vous êtes obligée d'aimer ma folie. Je ne comprends pas comment on peut tant penser à une personne. IN'aurai-jo jamais tout pensé? Non, que lorsque je ne penserai plus (a). »

(-0 Lettre du IK mars 1671,

« Certes ! si chacun de ces mots n'est pas vrai, c'est à prier Dieu de nous retirer la parole; car, en vérité, ce serait une lamentable, une horrible chose que de pouvoir mentir ainsi.

» Si M"'c de Sévigné était vraie dans toute l'acception du mot , Faîtière Mn,c de Grignan dédaignait de s'abaisser au moindre déguisement ; entre elles donc il ne pouvait exister aucune fausseté. La marquise , dans les instants même où de tendres reproches s'échappent de son âme oppressée , convient que sa fille est essentiellement franche , et qu'elle a un caractère de vérité qui se souiient toujours. L'artifice n'était pas moins étranger à la mèie qu'à la fille, et M"'e de la Fayette , son amie , la blâme de laisser voir quelquefois ce que la prudence obligerait de cacher. Plus on étudie les deux caractères et plus on est convaincu que la différence qui existait entre eux pouvait bien causer à l'amitié quelque agitation , mais de celte agitation qui fait vivre davantage par le mouvement qu'elle donne à l'âme (1). »

La mère était vive, enjouée , indulgente , affectueuse; sa fille était grave , réservée , mélancolique et sévère. Si l'une péchait par quelque chose , c'était par trop d'expansion ; l'autre, c'était par trop de réserve. « Nos humeurs , disait Mn,c de Sévigné , sont un opposé, mais il y a bien d'autres choses sur quoi nous sommes d'accord , et puis comme vous dites, ma fille , nos cœurs nous répondent quasi de notre degré de parenté (2). »

M."* de Grignan portait avec elle le germe d'une maladie mortelle : sa poitrine était faible et donnait de constantes inquiétudes à sa mère. Ses inquiétudes avaient parfois leurs exigences et parfois aussi elles importunaient la malade.... Les personnes affectées de maux de poitrine sont sujettes à des accès de mélancolie et souvent leurs nerfs s'irritent des soins qu'on leur donne et de l'intérêt qu'on leur témoigne ; comme elles s'abusent elles mêmes , elles ne veulent pas qu'on voie clair dans leur état.

Pendant que Mme de Grignan était à Paris , dangereusement malade , et que son caractère s'aigrissait par les souffrances , sa mère lui mandait :

« Il faut , ma chère bonne , que je me donne le plaisir de vous » écrire une fois pour toutes comme je suis pour vous. Je n'ai point » l'esprit de vous le dire , je ne vous dis rien qu'avec timidité et de » mauvaise grâce, tenez vous donc à ceci : vous disiez bien cruel- » lement, ma bonne, que je serais trop heureuse quand vous seriez » loin de moi, que vous me donniez mille chagrins, que vous ne » fesiez que me contrarier. Ma très-chère, vous ignorez bien comme » je suis pour vous, si vous ne savez que tous les chagrins que me peut » donner l'excès de ma tendresse pour vous me sont plus agréables

(1) Walsh, p. 225. Saint-Surin, p. 110.

(2) Lettre du 8 juillet i672.

.> que tous les plaisirs du monde où vous n'avez point de part. Il est » vrai que je suis quelque fois blessée de l'entière ignorance où je » suis de vos sentiments , du peu de part que j'ai à votre confiance; » j'accorde avec peine l'amitié que vous avez pour moi avec cette <> séparation de toutes sortes de confidences. Votre présence, un » mot d'amitié, un retour , une douceur, me ramène et méfait tout » oublier. Hélas ! je n'ai jamais eu qu'un but qui est votre santé , » votre présence, et de vous retenir avec moi... ma pauvre bonne , » voilà une abominable lettre. Je ne veux point de réponse. Em- » brassez-moi seulement et me demandez pardon ; mais je dis pardon » d'avoir cru que je puisse trouver du repos dans votre absence (1). »

Ainsi quand on va au fond des choses , quand en étudie les caractères de la mère et de la fille ; l'un tout d'instinct et d'abandon , l'autre , tout de raison et de sagesse ; on voit que ces légers nuages sur un beau ciel , ont été bien assombris par l'envie ; mais finissonsen avec ces inculpations dont le temps a fait justice , et puisque I\l",e de Sévigné a retrouvé sa fille sous le noble toit du château de Grignan, parlons de leur bonheur.

« Oui, le bonheur devait être immense pour toutes deux. Blme de Grignan aurait-elle pu n'être pas heureuse de posséder chez elle , de pouvoir montrer à la Provence celle dont les premières sociétés de Paris et de Versailles étaient fières, et Mme de Sévigné pouvait-elle ne pas voir avec joie , avec orgueil et ravissement sa fille si bien établie dans cette illustre famille des Adhémar que le midi de la France appelle ses Montmorency ?

« On se figure aisément la vie du château , pleine de charmes et d'attraits; les choses extérieures ont une grande influence sur l'esprit ; dans la demeure des vieux chevaliers , entre des murs où de nobles souvenirs se sont incrustés avec la poussière des siècles, on ne saurait être vulgaire avec >lme de Sévigné, M""' de Grignan, ÎU"" de Goulanges et son mari, Corbinelli et Vardes, le comte Adhémar et ses frères, tous hommes de lion goût et de sens, comment faire pour que la conversation languisse et que le salon ne soit pas tout rempli d'agrément:

« Supposez le courrier , ou comme on disait alors , l'ordinaire de Paris arrivant au château.... voilà qu'un valet de chambre apporte sur un plateau d'argent à chacun les lettres qui lui sont adressées. Sans doute, ces lettres ne sont pas comme de nos jours, sous de jolies enveloppes musquées, dorées et satinées. Le papier en est grossier et commun, mais ceux et celles qui écrivent sur ce papier s'appellent Larochefoucanlt, le cardinal de Retz, Schombèrg, Moniausier, deChaulnes, lïussy, Pompone, La Fontaine, Maintenon, l.afayette, Arnaud, BOBBUCt, etc., etc.

» Le courrier apporte des nouvelles de Paris, de la cour et de

i Lettre du m juin 1677.

l'armée; on en fait l'ouverture; toutes les dépêches sont lues et relues, dès lors la conversation ne manque pas de matière; ici c'est l'annonce d'un nouveau livre , la des propos de cour, des récits de victoires ou d'intrigues , ailleurs, un peu de médisance , des sujets de larmes ou des causes de joie , enfin tout ce qui remplit la vie , tout ce qui se voit , tout ce qui se passe sur les hauteurs de la société (1). » • 1 T - 1

On voit encore aujourd'hui au milieu des ruines du château de Grignan , la chambre qu'habitait la marquise de Sévigné ; après avoir traversé la voutc qui accompagne la porte d'entrée du château on arrive à une première cour d'honneur au bout de laquelle se déroulait autrefois une magnifique façade dont il reste quelques débris. On pénétrait dans le château par un immense escalier qui occupait toute la longueur de l'édifice. Deux belles tours extrêmement élevées bornaient à l'est et à l'ouest cette façade principale. Celle de l'est était la demeure habituelle de M',,c de Sévigué, et l'on croit que ce fût là qu'elle rendit le dernier soupir. Quoiqu'il en soit, le génie de cette femme illustre a protégé la vieille tour qui s'élève encore avec noblesse , tandis que la seconde , du côté de l'ouest , n'est qu'un amas de ruines.

O'.ielques jours après son arrivée à Grignan , la marquise alla visiter Marseille avec le comte Adhémar. En ce temps là les explorations n'étaient pas à la mode comme elles le sont aujourd'hui ; mais un esprit vif comme celui de Mme de Sévigné, devait être avide de voir et de connaître ; c'est pourquoi elle consentit, bien qu'avec peine, à quitter pour quelques jours sa fille souffrante. Elle partagea , durant ce vovage, tous les honneurs rendus au comte de Grignan ; « elle fut ravie de la beauté de Marseille , quoique l'air y fut en gros un peu scélérat; elle admira la foule des chevaliers qui visitèrent son gendre , les épées , les chapeaux de bel air , les romans d'embarquement, d'aventures, de chaînes de fer, d'esclaves de servitude, de captivité ; elle fut transportée de tout cela (2). »

De retour à Grignan où sa fille avait été retenue par sa grossesse, Mn,e de Sévigné reprit ses habitudes de correspondance et reçut de ses amies des nouvelles de la cour , de la capitale , des camps et des salons. Toutes ces lettres divertirent beaucoup les habitants du noble château; mais les jours de bonheur s'écoulaient avec rapidité, et enfin arriva le moment d'une nouvelle séparation. Cette fois , pour en diminuer un peu l'amertume , Mraï de Sévigné emportait l'espérance de voir sa fille venir dans quelque mois la rejoindre à Paris pour v passer l'hiver avec elle ; mais quand il fallait s'élnigner de cotte enfant chérie, la marquise ne savait pas tempérer l'amertume de sa douleur.

(l)Walsh, Vie da Madame de Sévigné, p. 22.r>-333.... 2 Lettre, mercredi 1672.

Ce fut le 5 octobre de l'année 1673 que M",c de Sévigné partit de Grignan où elle avait fait un séjour de 15 mois. Les mêmes angoisses qu'elle avait éprouvées quand la jeune comtesse était partie de Paris lui retombèrent alors sur le cœur. «A peine arrivée à Montélimart, elle cherche partout et tout lui manque parce que sa fdle n'est pas là ; il lui semble qu'elle ne l'a point embrassée en partant, qu'elle ne lui a pas assez dit combien elle était beureuse de sa tendresse , qu'elle n'a point assez remercié le comte Adhémar de ses attentions incessantes ; elle est tentée de revenir sur ses pas ; mais sa fdle est partie, comme elle, de Grignan; elle se dirige vers Salon. Pauvre mère! elle songe à tous les pas qu'elle fait, qu'en marebant toujours de la sorte, elles puissent jamais se rencontrer. Elle ne peut y penser sans pleurer, et elle y pense toujours... elle est toute pétrie de Grignan (1). »

Pour se consoler, elle écrit de Valence, où elle a vu Marie Adhémar de Monteil , religieuse de la Visitation ; de Lyon , où elle a été reçue par tous les Rochebonne ; « d'un petit chien de village à six lieues de Lyon , » de Chàlons , de Bourbilly, « où elle se meurt de tristesse, » d'Époisse, d'Auxerrc , de Morct et enfin de Paris, où elle arrive après un voyage de quatre semaines , « ce qui pourtant l'a moins fatiguée que la nuit qu'elle vient de passer dans le meilleur lit du monde. » Il faudrait transcrire toutes ces lettres tant elles sont admirables.

J'ai dit qu'en partant de Grignan , Mme de Sévigné avait emporté la promesse que sa fille irait bientôt la rejoindre à Paris; pour ce projet auquel elle attache son bonheur, elle met en mouvement tous ses nombreux amis; il faut qu'elle obtienne un congé pour M. de Grignan. Ce congé n'aurait pas offert de grandes dillicnllés, mais une malheureuse affaire devait encore retenir quelques mois le lieutenant-gouverneur en Provence.

Louis XIV, poursuivant le cours de ses mesures de rigueur contre les protestants, avait appris (pie plusieurs d'entre eux s'étaient réfugiés à Orange , bien qu'il eût été convenu entre lui et Guillaume, roi d'Angleterre, dernier prince de cette ville, que les français religionnaires ne pourraient pas s'y domicilier. Irrité de voir surgir une autre Genève sur les frontières de ses États , le roi ordonna à M. de Montanègre, lieutenant du Languedoc, de marcher contre la ville avec des troupes, et d'en chasser les rebelles après avoir démoli leurs fortifications , ce qui fut exécuté dans le cours du mois de septembre de l'année 1673 (2). Mais il parait (pie le commandant de la plaie, nommé de Bergkopfer, après avoir cédé un instant à la loue rentra bientôt dans le donjon, où il se fortifia à la tète de quelques soldats protestants. Lu vain, louis \IV le lit-il sommer de se tendre.

i) Lettre du 5 octobre 1673.

(21 Histoire d'Orange , par le l'. Bonaveature, de Sisteron, La !la\e, 1741, \ vol. in -V', p. 114. — Pithon Curt. tom. i, p. 10,

Bergkopfer qui, disait-il, commandait la ville au nom de Guillaume refusa d obéir sous prétexte qu'il ignorait les instructions de son maître. Sur de nouvelles instances , il répondit qu'il désirait au moins qu on attaquât le donjon et qu'ii se rendrait dès que la tranchée serait ouverte. L'attaque fui donc ordonnée etle comte Adhémar se mit a la tête de quelques troupes pour assiéger le donjon c'est ce que M- de Sévigué appelait « meure flamberge au vent » La marquise ne manqua pas de faire valoir cette action héroïque'de son gendre: « D abord, on avait cru qu'il ne fallait que des pommes cuites pour ce siège : on disait que c'était un duel, un combat seul à seul entre le comte de Grignan et le gouverneur d'Orange ; qu'il fallait faire le procès et couper la tète à M. de Grignan >,

M- de Sévigné protesta contre ces méchantes plaisanteries, et ! on passa bientôt dune extrémité à l'autre. On dit que le comte Adhemar en aurait l'affront, et que, sans autres troupes que le ré-

foZ h™ 8 ' llDe devait pas reprendre de forcer deS

cents hommes qui avaient vingt pièces de canon (1). Cependant toute la noblesse distinguée de Provence suivit M. de Grignan daS cette affaire; on tira quelques coups; on ouvrit la tranchée, etle gouverneur se rendit (2). '

m °T<?-dU- succèsde ce bcau siège dans le rang des nouvelles.

é r v à "'S' " TeS»aV°ir f S°" TC DeUm f0" dévotement, écrivit a sa fille : « J embrasse le vainqueur d'Orange, je désire le » même succès a tous ses desseins. C'est une chose très-agréabc » que l attachement et l'amour de la noblesse pour lui ; il y a rrès- » peu de gens qui puissent faire voir une si belle suite pour une si » légère semonce (3). » L'affaire fit même du bruit à la cour et le roi dit a souper : « Orange est pris. Grignan avait 700 gentilshommes avec lui ; on a tiraillé du dedans, et enfin on s'est rendu le 3° ou • Je suis fort content de Grignan (4). J

A peine le comte avait-il réduit le donjon d'Orange qu'un autre fâcheux dêmm s'éleva entre lui et l'évêque de MarseiUe Mgr de 1-orbm de Janson paraissait depuis longtemps vouloir empiète! s les droits et les fonctions du gouverneur de Provence aie M de Gngnan représentait en qualité de lieutenant-général; de à des discussions fréquentes et une passion extrême des deux côtés On SS3!:1? d-euc époque un grand nombre de pat£ relatifs h ces querelles. En 1673, le lieutenant-gouverneur voutoit

C \c 1, 1, ÏÏ . Ç S e CCUC d,ve,SCÛ<* d'opinion surgit une lutte déplorable. Nouveaux soucis pour M- de Sévigné Si son gendre n'est pas vainqueur, verra-t-ellc arriver M- de Grignan? .

(I] Lettre du 20 novembre IC73

uiï£lu?l?ZZ7ï '•s.,».i«"-J«»'n..ui-h«n>,1,.5i. 1 ' |m s n>i i ei au s décembre i(>7! I Lettres du i e- s décembre IG73. '

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Enfin , IU. de lîuous est nommé. M. de Grignan a triomphé de la cnbale de Monseigneur de Marseille. Aussitôt on députe h Paris un gentilhomme de Provence fort attaché aux Adhémar. Janct , c'était son nom, arrive chez la marquise et lui annonce cette heureuse nouvelle ; elle l'embrasse , la voilà transportée. « Janct n'est plus Janct, c'est monsieur de Janct (1). »

Toutefois , ce succès ne décida pas encore le départ de Grignan. Le château était magnifique , son aspect imposant ; mais avec la grandeur, les embarras de la fortune se rencontraient souvent sous ces riches lambris, où il fallait fournir à des fantaisies ruineuses. Au moment où M"10 de Sévigné croyait voir arriver sa fille, elle en reçut une lettre où celle-ci se plaignait de quelques-uns de ces embarras que les riches éprouvent presque tous, comme pour protester contre le bonheur de ce monde.

». Serait-il possible, disait à sa mère !M'"e de Grignan, que vous, qui devriez songer plus qu'une autre a la suite drc ma vie, vous voulussiez [n'embarquer dans une excessive dépense, qui peut donner un grand ébranlement au poids que déjà je soutiens avec peine (2)?... »

Cette lettre affligea profondément le cœur de M™ de Sévigné. Voici sa réponse. Elle est un modèle de sentiment et de résignation :

« Non , mon enfant , je ne veux point vous faire tant de mal , » Dieu m'en garde; et pendant que vous êtes la raison, la sagesse » et la philosophie même , je ne veux point qu'on me puisse accuser » d'être une mère folle, injuste et frivole, qui dérange tout, qui » remue tout, qui vous empêche de suivre la droiture de vos seno timents, par une tendresse de femme; mais j'avais cru que vous » pouviez faire ce voyage, vous me l'aviez promis; et quand je d songe à ce que vous dépensez a Aix et en comédies et en fêtes et » en repas dans le Carnaval, je crois toujours qu'il vous en coùtc- » rait moins de venir ici , où vous ne serez point obligée de rien » apporter. M. de Pomponne et M. de la Garde me font voir mille a affaires où vous et M. de Grignan êtes nécessaires. Je me trouve » disposée à vous recevoir, mon cœur s'abandonne à cette espé- » ranec. Vous avez besoin de changer d'air. Je me flattais même » que M. de Grignan voudrait bien vous laisser avec moi cet été, » et qu'ainsi vous ne feriez pas un voyage de deux mois , comme » un homme. Tous vos amis avaient la complaisance de me dire » que j'avais raison de vous souhaiter avec ardeur. Voilà sur quoi je » marchais. Vous ne trouve/, point que tout cela ne soit ni bon, ni » vrai ; je cède à la nécessité et h la force de vos raisons; je veux » tâcher de m'y soumettre à votre exemple et je prendrai celte

i Lettre du 24 décembre ni";'..

v Lettre «le Mmc de Sévigné «lu •.»« décembre i<i7;i.

» douleur, qui n'est pas médiocre , comme une pénitence que Dieu » veut que je fasse et que j'ai bien méritée. Il est difficile de m'en »> donner une meilleure ni qui frappe plus droit à mon cœur ; mais » il faut tout sacrifier et me résoudre à passer le reste de ma vie » séparée de la personne du monde qui m'est le plus sensiblement » chère, qui touche mon goût, mon inclination, mes entrailles, qui » m'aime plus qu'elle n'a jamais fait. Il faut donner tout cela à Dieu » et j'admirerai la providence qui permet qu'avec tant de gran- » deurs et de choses agréables dans votre établissement il s'y trouve » des abymes qui ôtent tous les plaisirs de la vie et une séparation » qui me blesse le cœur a toutes les heures du jour et bien plus » que je ne voudrais, à celles de la nuit : voilà mes sentiments. Ils » ne sont pas exagérés, ils sont simples et sincères. J'en ferai un » sacrifice pour mon salut. Voilà qui est fini; je ne vous en parlerai » plus et je méditerai sans cesse sur la force invincible de vos rai- » sons et sur votre admirable sagesse dont je vous loue et que je » tâcherai d'imiter .(!)... »

11 paraît que cette lettre produisit sur la comtesse de Grignan une impression salutaire ; elle eut pitié d'une mère qui se résignait avec tant de douleur. Pour surcroît de bonne fortune, dès les premiers jours de l'année 1674, la cour accorda à M. de Grignan le congé qu'on avait sollicité pour lui. Mais Mmc de Sévigné, malgré cette faveur, n'osait pas encore concevoir l'espérance de voir arriver sa fille à Paris ; elle connaissait toutes les incertitudes de son caractère, fille se contenta de lui dire : « On me mande que vous avez aujour- » d'hui votre congé. Vous voilà donc en état de faire ce que vous » voudrez, ou de suivre ou de ne pas suivre le conseil de vos » amis (2). »

Celle fois, malgré tout le désir qu'elle en a, clic ne joint pas de de prières à sa lettre; on se souvient qu'elle a écrit : « Je me rends » à vos raisons. Je ne vous demanderai plus de venir. » Ce silence était sans doute bien pénible pour son cœur; néanmoins, elle sait encore dissimuler son chagrin et mêler à ses pleurs un aimable sourire. Mais les lettres de celte époque trahissent toujours par quelque endroit la violence qu'elle est obligée de se faire et l'amertume de son âme, jusqu'à ce qu'enfin la comtesse lui apprend que le jour de son départ est irrévocablement fixé.

Celle détermination, trop longtemps attendue, jeta Minc de Sévigné dans des transports d'allégresse : « Votre lettre, lui répondit-elle, » me comble d'une joie si vive, qu'à peine mon cœur, que vous » connaissez, peut la contenir. Il csl sensible à tout, et je le haïrais, » s'il était pour mes intérêts comme il est pour les vôtres. Enfin , » ma fille, vous venez, c'est tout ce qui peut in'Ctre le plus agréa-

I] Lettre du 28 décembre ifn.T.

i etlre «lu 12 janvier 1G" \.

» blc. Je suis, à l'heure que je vous écris, parfaitement contente; je » ne vais être occupée qu'a vous bien recevoir (1). »

Depuis ce jour, ses lettres sont pleines d'espérance et reprennent leur gaité ordinaire jusqu'à celui où le comte et la comtesse de Grignan arrivent enfin à Paris.

Arrêtons-nous. Les mères ont des joies et des douleurs que le langage humain est impuissant à redire !

(I) Lettre du 15 janvier 1674.