CHAPITRE XIV

Nouvelle séparation. — Louis Adhémar de Monteil, agent du clergé de France.

— Jean-Baptiste Adhémar, coadjuteur d'Arles. — Le chevalier de Grignan.

— Rendez-vous des Adhémar au château de Grignan. — Folles dépenses du comte et de la comtesse. — Dlanche est confiée aux Visitandines. — Retour à Grignan.

Le séjour de Mme de Grignan à Paris dura un peu plus d'une année. Arrivée de Provence au mois de mars 1674, elle n'y retourna qu'au mois de mai 1675. Le comte Adhémar avait quitté Paris quelques jours avant elle.

Voilà donc Mme de Sévigné livrée de nouveau aux inquiétudes de l'absence. Sa fille venait de repartir pour Grignan ; elle l'avait accompagnée jusqu'à Fontainebleau, où s'étaient faits les adieux. « Quel moment ! quelle tristesse d'aller chacune de son côté quand on se trouve si bien ensemble (1) ! »

« Après les premiers regrets et les larmes qui empêchent de mourir, la marquise s'en va butiner les bruits de la cour et de la ville pour les adresser à Mme de Grignan. » Celle-ci était arrivée à son château sans accidents fâcheux. « Le Rhône n'avait point manqué au respect qu'il lui devait. » Mais elle n'y trouva pas le comte Adhémar; les affaires de Provence l'avaient appelé à Aix et à Marseille , où il fut retenu jusqu'à la fin du mois de juillet.

En ce temps-là , Louis Adhémar de Monteil, frère du comte de Grignan, se distinguait à Paris dans les assemblées du clergé de France. Nommé agent général par la province d'Arles , il s'attira de justes éloges dans la séance du 31 mai 1675 , et obtint voix délibérative dans toutes les affaires (2).

Il avait soutenu , le 30 mars 1672 , ses épreuves en Sorbonue ,

(1) Lettre du 27 mai 1675.

(2) Recueil des procès-verbaux des assemblées du clergé de France, t. V, p. 171, 173.

« où il avait fait des merveilles à causer du ravissement au cardinal de Retz (1). »

Son oncle, Jean-Baptiste Adhémar, coadjutcur d'Arles, assista aussi a la même assemblée de 1675 en qualité de procureur de la province d'Arles. Cette province avait d'abord nommé pour députés du premier ordre L'évêque de Toulon et celui de Saint-Paul-Trois- Châteaux; mais le premier étant mort avant l'ouverture de l'assemblée , elle lui substitua le coadjuteur d'Arles. Le clergé approuva son élection et lui assigna le premier rang , sur la demande expresse de l'évêque de Saint-Paul-Trois-Chàteaux (2).

Le coadjuteur se rendit donc à Paris, et fut reçu parmi les prélats le 6 du mois de juillet, douze jours seulement après l'ouverture de l'assemblée; il se fit remarquer dans une conférence à Saint- Germain , où se discutèrent les plus graves questions , et à laquelle assista Bossuet, qui en fit compliment à Mma de Sevigné (3).

Mais ce qui lui fit bien plus d'honneur encore , ce fut la remontrance qu'il adressa à Louis XIV pour le remercier, au nom de ses collègues, des faveurs qu'il leur avait accordées, et se plaindre des infractions qui avaient été faites h ses ordres par ceux de la religion prétendue réformée. Le coadjuteur était parfaitement instruit de ces matières; c'est pourquoi, sur l'avis du président, il fut élu à l'unanimité pour remplir cette grave mission.

La harangue était composée , lorsqu'arriva tout à coup à Paris la nouvelle de la mort de Turennc et des revers que les armées françaises essuyaient en Allemagne. « Le coadjuteur, dit à cette occasion RI"10 de Sévigné , avait pris dans sa harangue le style ordinaire des louanges ; mais aujourd'hui cela serait hors de propos ; il passe sur l'affaire présente avec une adresse et un esprit admirables ; il donne un tour heureux à ce qui vient de se passer, et , pourvu que ce morceau soit recousu bien juste , ce sera le plus beau et le plus galant de son discours (4). »

« En effet, la harangue réussit à merveille; il passa l'endroit qui avait été fait et rappliqué après coup avec une grâce et une habilité non pareille. C'est ce qui toucha le plus tous les courtisans. Louis XIV lui-même loua fort l'orateur et dit à Monsieur le dauphin : « Combien voudriez-vous qu'il vous en eût coûté pour parler aussi bien ({uc le coadjutcur? »

« Les ministres et tous les assistants trouvèrent dans le langage du prélat un agrément et un air de noblesse admirables. Toutes les bonnes têtes le louèrent depuis le commencement jusqu'à la fin (5). »

(1) Lettre de Mm° de Sévigné du 30 mara 1672.

(2) Procôs-verbaux , ibid.

(3) Lettre du 9 août 1675.

i) Lettre du 10 août 1075.

5 Lettre du 26 août 1675.

Du reste, Mmc de Sévigné n'est pas la seule qui nous apprenne le succès de cette harangue. Tous les prélats qui l'avaient entendue en rendirent le même témoignage. On lit dans le procès-verbal de l'assemblée, séance du 19 août :

« Le président a dit que tous les prélats ont été témoins de la force, capacité et prudence avec lesquelles Monseigneur le coadjuteur a parlé au roi ; que Sa Majesté avait paru extrêmement satisfaite , et avait répondu qu'elle ne manquerait pas de donner toute sorte d'assistance au clergé , et il a prié ensuite le coadjuteur de donner sa harangue pour être insérée au procès-verbal (1). »

Ce n'était pas seulement à Paris que les Adhémar signalaient leur rare mérite. Leur nom était encore devenu célèbre en Allemagne , et tandis que la cour applaudissait au talent oratoire du coadjuteur, les bulletins de l'armée louaient la valeur militaire du chevalier de Grignan.

Joseph était, comme on sait, frère du lieutenant-général de Provence. Mmc de Sévigné l'affectionnait beaucoup et en parlait trèssouvent dans ses lettres. Connu d'abord sous le nom d' Adhémar, il fut appelé le chevalier de Grignan après la mort de Charles-Philippe, son frère, arrivée le 6 février 1672. Il était, en 1675 , mestre de camp d'un régiment de cavalerie, a la tête duquel il se signala en plusieurs rencontres, et notamment au combat d'Altenheim. Toutes les relations parlaient de lui avec éloge. Il fit surtout des prodiges de valeur au passage du Rhin, et reçut plusieurs coups sur sa cuirasse. Un oificier, revenu du camp à cause de ses blessures, l'appelait le cœur de l'armée. Parmi les guerriers qui suivaient Turcnne à la victoire , il était un de ceux que le héros aimait et estimait le plus (2).

Cependant toute la joie que la marquise de Sévigné éprouvait au récit des actions glorieuses des Adhémar , ne lui faisait pas perdre de vue le château de Grignan. Le 21 août elle écrivit à sa fille : «Ne » me parlez pas tant de vous aller voir ; si j'en croyais mon cœur, » j'enverrais paître toutes mes petites affaires, et je m'en iraisà Grignan. » Ah ! avec quelle joie je planterais tout là ! et pour quatre jours » qu'on a à vivre , je vivrais à ma mode et je suivrais mon inclinait tion. Il faut néanmoins que j'aille courir en Bretagne. Adieu! je « pars , je vous écrirai par les chemins. »

Heureusement , pour se dédommager de l'éloignement de sa mère, la comtesse avait réuni dans sa noble solitude une nombreuse société d'amis et de parents. L'archevêque d'Arles et son coadjuteur s'étaient arrêtés à Grignan en revenant de l'assemblée du clergé (3) ; Vardes et Corbinelli s'y trouvaient depuis quelques mois ; l'évêque de Saint-

(1) Proccs-verbal, t. V, p. 22G. La harangue se trouve à la fin du t. V, pièces justificatives, n° 4 , p. 131.

(2) Lettre du 28 août 1075 et autre.-: de la même époque. 3 Lettre du 23 octobre 1G75.

Paul et M. de Félix, qui fut plus tard évèque de Châlons, s'y rendirent bientôt après. 31. de la Garde y vint à son tour; c'était un homme de rare mérite ; il était fils de Louis Escalin des Aimars , baron de la Garde et de Jeanne Adhémar de Monteil, tante de M"" de Grignan. Enfm M,,,c de Coulanges et Mlle de Montgobert , ajoutaient par leur présence aux charmes de cette aimable compagnie. Celle-ci était une jeune personne attachée depuis longtemps à Mme de Sévigné et à sa fille ; elle unissait beaucoup d'esprit à un dévouement sans bornes pour la comtesse ; mais rien n'égalait celui de l'archevêque d'Arles pour la famille des Adhémar. Il profita de son séjour à Grignan pour mettre l'ordre le plus parfait dans leurs affaires et négocia lui-même le mariage de Mlle d'Alayrac que le comte avait eue d'Angélique-Claire d'Angennes. Mme de Sévigné avait fort à cœur la conclusion de cette affaire ; elle en parle fort souvent à sa fille dans les lettres de cette époque.

Le 1er octobre 1675 , la comtesse partit pour Lambesc et l'archevêque alla passer quelques jours à la Garde. « C'est fort bien fait , » disait à ce propos Mme de Sévigné ; l'archevêque est un fleuve qui » rend fertile et heureux tous les pays où il passe, je trouve qu'il a » fait des merveilles à Grignan (1). »

Ce n'était pas , en effet , sans besoin qu'une main habile était venue imprimer une bonne direction aux affaires de la maison de Grignan. Les fréquents voyages du comte et de sa femme, le luxe de leur ameublement et de leur suite , leurs frais de représentation dans toutes les villes de Provence et leur passion pour le jeu , avaient porté un coup mortel à leur opulence et creusé sous leurs pas un abîme. Vainement, Mme de Sévigné, dans sa maternelle sollicitude, donnait-elle fréquemment à sa fille et a son gendre des leçons d'économie ; soit imprévoyance , soit inhabileté , le comte de Grignan n'en continuait pas moins un genre de vie qui eût ruiné des fortunes princières ; il épuisait ses ressources dans les voyages , les procès et les plaisirs, tandis que sa femme convoquait , dans sa belle solitude, une société nombreuse qu'elle amusait à ses dépens. Y a-t-il lieu de s'étonner ensuite que de tristes embarras et souvent même de cruelles humiliations vinssent troubler la joie de ces pompeuses fêtes, et que , parmi les nombreux visiteurs du château , se rencontrassent parfois des créanciers impatients ?

Il faut bien le dire , la jeune comtesse s'endettait assez soin eut ; elle achetait à crédit et oubliait de se libérer en temps opportun. Vu mois de décembre de l'année 1075 , une marchande de Paris, qui depuis longtemps lui avait vendu divers objets de toilette , en adressa la facture à M""-* de Sévigné qui la lut avec surprise et s'écria : » Quelle sotte découverte, et que les vieux péchés sont désagréables! (2) ■

(i) Lettre du 10 octobre uns.

2 Lettre du 26 décembre u;;r>

Un peu plus tard , une autre marchande parisienne vint foudre à l'improviste sur le château de Grignan avec ses livres de comptes bien en règle. « Comment donc , dit à ce propos la marquise de » Se vigne , faire 150 lieues pour demander de l'argent à uue per- » sonne qui meurt d'envie d'en donner et qui en envoie quand elle » peut ! nulle personne arrivée à Grignan ne pouvait tant m'étonner » que celle-là; j'en fis un cri ; à votre place , j'aurais, à son appa- » rition , fait le signe de la croix ; mais je crains qu'il faille autre

» chose pour la chasser Vous faites cependant bien de ne pas la

» maltraiter , mais comment vous serez-vous tirée de ses pattes et » des inconvenantes paroles où l'on se trouve abymé (1) ? »

On ignore comment s'en tira la comtesse ; ce qu'il y a de certain, c'est que la courageuse parisienne ne reçut point d'argent et qu'elle fut obligée de faire un second voyage à Grignan. Pour ce coup, M'"e de Sévigné n'y tint plus , elle écrivit à sa fille : « Est-ce que vous » faites venir Mrac Reynié vous parler à votre château comme de la » rue Saint-Honoré à l'hôtel Carnavalet ? je ne puis imaginer ce » qui l'oblige à retourner auprès de vous. »

En vérité , ces petites historiettes font peu d'honneur à la comtesse de Grignan ; mais elles nous dévoilent un secret et nous expliquent la sévérité des paroles que Mme de Sévigné adressait parfois à sa fille : « Vous perdez tout au jeu, vous et votre mari (2). Le jeu » fait un article considérable de votre dépense (3). Les jeux et les » plaisirs sont h votre suite, c'est proprement un carnaval que la » vie que vous faites (U). »

Rien de plus sage et de mieux mérité que ces reproches ; nous pouvons le dire sans crainte aujourd'hui , nous devons même le dire hautement, car cette leçon ne sera peut-être pas inutile pour quelques-uns de nos lecteurs ; oui , le jeu et les plaisirs ont ruiné et ruinent encore bien des familles. C'est par là que s'évanouissent fréquemment les plus grandes fortunes , c'est là tout le secret des embarras qu'éprouvent la plupart des riches, et peut-être l'origine des trop nombreuses banqueroutes qui désolent nos cités.

Peu de temps après son arrivée à Lambesc , la comtesse de Grignan mit au monde « un fils qui voulut vivre quelques jours contre vents et marées. » Un imprudence hâta la naissance de ce <• petitpetit. » Il mourut au commencement du mois de juin 1677 (5); mais sa mort causa moins de chagrin à Mme de Sévigné que les bruits qui circulaient alors sur le comte de Grignan. On disait que le lieutenant-gouverneur de Provence avait reçu ordre d'aller « pousser par les épaules » le vice-légat d'avignon. « Si cela est, dit la mar-

(1) Lettre du 8 février 1G90.

2) Lettre du 4 ruai 167 G.

(:j) Lettre du 10 mai l(;7(i.

(4) Lettre du 22 lévrier 1680.

(f>)Let1i- -\u 1 fi avril 1676.

» quise, les Grignan amont l'honneur d'être les premiers excom- » munies, car, ajoute-t-elle , l'abbé de Grignan, a ordre dececôté- » ci, de défendre au prélat d'aller voir M. le nonce (1). » Heureusement, ces bruits n'étaient pas fondés , et le lieutenant de Provence n'eut rien à démêler avec le légat d'Avignon ; mais la marquise qui tremblait pour son gendre h la pensée d'une excommunication n'était pas si scrupuleuse sur un autre point non moins important. Femme d'esprit et de salon , elle ne croyait pas qu'une jeune demoiselle pût recevoir dans un couvent une éducation convenable. Cette aimable petite- fille de Sainte Chantai haïssait franchement l'ordre de la Visitation, et grande fut sa douleur quand elle apprit que sa fille voulait confier Blanche Adhémar aux visitandines d'Aix. On se souvient que Blanche, l'aînée des enfants de la comtesse, avait passé les premières années de sa vie auprès de M"1C de Sévigné; rendue à sa mère vers l'an 1668, elle annonça de bonne heure les plus heureuses dispositions pour la piété , et accueillit avec empressement la proposition qu'on lui fit d'entrer au pensionnat de la Visitation. La marquise en eut le cœur serré. «Sa petite fille est en prison , ses petites entrailles sont au désespoir (2). La pauvre enfant ! la voilà donc placée , elle a bien dissimulé sa petite douleur. Mais la comtesse de Grignan a un courage héroïque. Pour Mme de Sévigné , elle n'aime pas les baragouines d'Aix. Savez-vous pourquoi? c'est qu'elles gâteront entièrement cette petite fille qui est jolie comme un ange, qu'elles lui feront perdre ses airs et ses bons tons, qu'en un mot, du jour qu'elle sera entre leurs mains, il faut dire adieu h tous ses charmes. » Pauvre petite victime ! qu'elle est à plaindre ! quoi! elle , si aimable! la confier à des religieuses et, qui pis est, à des visitandines! mais sa mère y pense-t-ellc , ne voit-elle pas que M"16 de Sévigné « en deviendra folle (3) ? »

« Encore , si la comtesse eût confiné cette chère enfant dans une » abbaye, par exemple a Aubenas, auprès de sa tante! Blanche au- » rait pu devenir abbessc quelque jour. Cette place est toute propre <■ aux vocations un peu équivoques; on y accorde la gloire et les » plaisirs. D'ailleurs , on a mille consolations dans une abbaye , on » peut aller avec sa tante voir quelquefois la maison paternelle ; on « va aux eaux; on est la nièce de Madame. Mais qu'en dit l'arche- » vêque d'Arles? » Ah ! sans doute , l'archevêque d'Arles devait dire que la marquise de Sévigné s'entendait fort bien en vocation religieuse et qu'il était à regretter que Sainte Chantai c'eût retardé de quelque temps la fondation de son ordre afin de profiter iU'i> conseils de sa petite-fille et de tempérer la rigueur de la clôture qu'elle imposait aux visitandines en leur accordant un peu de gloire et de

(1) Lettre du 1er mai 1(17 ti.

(2) Lettre du (! mai 1676.

[3] Lettre du! octobre uvn.

plaisir. Alors , au lieu de faire des baragouines , elle eût fait d'ai niables religieuses; elle eut doté l'Église d'un ordre où se fussent rapprochés tous les extrêmes, le recueillement et la piété du cloître avoc tous les agréments de la vie. En effet, disait avec raison la marquise, « hélas ! on n'a que sa pauvre vie en ce monde , pourquoi s'ôter ces plaisirs-là (1) ! » Elle savait bien tout ce qu'il y avait à répondre là-dessus. Et il paraît que l'archevêque et la comtesse eurent la cruauté de s'en expliquer clairement avec elle ; quoi qu'il en soit , Blanche entra comme pensionnaire au couvent de la Visitation, et eut même la fantaisie d'y prendre le voile quelques années plus tard. « La pauvre » enfant ! s'écria à cette nouvelle Mmc de Sévigné , qu'elle est heu-

» reuse si elle est contente ! mais vous m'entendez bien. » Il

est probable , en effet , que la jeune novice trouva dans le cloître le contentement et le bonheur , car elle n'en sortit plus.

Sa vie, bien que sans gloire et sans plaisirs , se prolongea jusqu'en 1732. Elle mourut, selon Vauxcelles, âgée de 62 ans (2), (a).

Ce fut peut être pour consoler la marquise que Mmc de Grignan lui donna, vers le temps dont nous parlons, l'espérance d'aller bientôt passer quelques mois auprès d'elle (3) ; mais cette promesse, elle ne put se réaliser tout de suite; les mille embarras du poste qu'occupait son mari et cette gène qui ronge souvent les fortunes que le vulgaire envie le plus, mirent obstacle à ce voyage. Il fallut s'en dédommager par une correspondance plus active. Les sujets ne manquaient pas. Tantôt c'est le jeune marquis de Grignan (Louis Provence) dont on décrit les grâces enfantines ; tantôt c'est le coadjuleur qui conserve toujours son visage de jubilation ; c'est M. de la Garde qui songe enfin à se marier ; ce sont les agréments du château où la comtesse est de retour depuis le mois de juin, et où la marquise voudrait se trouver réunie « avec tous les Grignan du monde ; il n'y en a jamais trop, » sauf, bien entendu, les Grignan de Salon.

A cette époque , le château des Adhémar recevait de nouveaux embellissements. Mrae de Sévigné et sa fille avaient beau crier misère, le comte n'avait aucun égard à leurs sages remontrances. « Les meubles, les peintures, les cheminées de marbre allaient toujours leur train (U). »

(l) Lettre du 7 octobre 1677.

(2J Recueil des lettres de Mm<: de Sévigné, édit. Vauxcelles, tom. 1er, p. 12.

(a) M. le vicomte Walsh s'est trompe, en disant qu'il s'agit ici de Pauline Adhémar; celle-ci n'avait pas encore trois ans. Il s'efforce aussi de justifier les répugnances de la marquise pour les religieuses de la Visitation , en disant qu'elles affectaient trop de prévenance et de soins pour la petite-fille de leur sainte fondatrice. Les paroles que j'ai citées prouvent qu'elles étaient les véritables sentiments de Mma de Sévigné à l'égard de la vie religieuse.

Walsh. Vie de madame de Sévigné, p. 305.

Ci) Lettre du 15 juin Hi7(j.

(4) Lettre du 21 juin 1676.

« Je ne doute point, disait la marquise, que tout cela ne soit n parfaitement beau; ce n'est pas là notre difficulté ; mais où a-t-il » pris tant d'argent? ma fdlc, c'est la magie noire (1). »

Tant de magnificences devaient naturellement attirer dans cette royale demeure de nouveaux et nombreux visiteurs. Tous les Adhémar y passèrent l'été de 1676, avec le lieutenant-gouverneur de Provence qui venait de faire des merveilles pour le service du roi.

(1) Lettre du 21 juin 1070.