CHAPITRE XV11I

Les grandeurs de la comtesse. — Le jeune colonel. — Nouveaux embarras rie famille. — Voyage de M. de Sévigné à Grignan. — Dîners de Rochecourbières. — Cruelle chère que l'on fait au château. — Mariage du marquis de Grignan. — Mariage de Pauline.

Cette déception suspendit un moment les brillantes fêtes du château. La comtesse , par raison d'économie , avait résolu d'y passer l'hiver pour la première fois; mais comment vivre <■ dans la solitude et avec l'ouragan » sans se dédommager un peu par d'innocentes réjouissances. Grignan était donc toujours le théâtre des mêmes plaisirs. La comtesse avait trouvé le secret d'être économe et magnifique tout à la fois; mais cela n'était pas imaginable, au dire de Mme de Sévigné ; cela ne pouvait durer longtemps , surtout avec les dépenses du jeune colonel , qui augmentaient tous les jours. Sans doute , ces pensées devaient troubler quelquefois le repos du comte Adhémar, et sa femme, se trouvant insensiblement plus près de l'abîme, devait aussi se livrer à de tristes réflexions. Les visites affluaient toujours néanmoins et célébraient a l'envi les grandeurs de la comtesse. « Tous ceux qui, comme des hirondelles, venaient * chercher le soleil de Grignan, en étaient de bons témoins; » aussi disait-elle qu'elle s'accommodait mieux de la mauvaise compagnie que de rien , et qu'elle voulait que son château fût toujours rempli. Quand il ne l'était pas , le comte allait à la chasse , la comtesse se promenait ou écrivait des folies à sa mère, qui lui répondait : « Quels sont les revenus de vos terres? Mandez-le moi. Faites-moi » comprendre aussi comment il se fait que quand M. de Grignan » est avec vous, vous soyez 100 ou 80 dans votre solitude. Vous » dites qu'il faut à vos affaires un autre remède que celui d'être à » Grignan; j'en suis persuadée comme vous (1). »

Une des principales causes des inquiétudes qu'éprouvait alors la maison de Grignan , était moins peut-être le faste de ce qu'on appe-

(l) Lettre du 4 janvier 1690.

lait ses grandeurs que l'élévation prématurée du jeune marquis au grade de colonel. « Ce brûleur de maisons » était bien jeune , bien neuf, bien peu fait pour soutenir un aussi grand fardeau et commander, à 18 ans, un régiment de 12 compagnies: « Sera-t-il » doux, disait avec autant de raison que d'esprit le marquis de Sévi- » gné , on lui passera la plume par le bec ; sera-t-il rigoureux et » hautain , mais qu'il prenne garde d'avoir raison invinciblement , » car user d'autorité et avoir tort fait tomber dans de grandes hu- » miliations. S'il est obligé de faire quelque action de rigueur, c'est » une grande extrémité ; s'il évite cette extrémité , les conséquences » en sont dangereuses, surtout avec des moustaches et des chamois. » Enfin on le plaignait; sa famille l'avait avancé de trop bonne heure, son avancement faisait son malheur; il aurait fallu, ou que le chevalier pût garder encore le régiment , ou que la Providence eût permis qu'il fût encore en étal de servir et de veiller à la conduite de son neveu. « Tous ces monstres , tous ces dragons disparaissaient dès-lors, et ce n'était plus que des lis et des roses (1). »

Il fallait donc songer à donner, au jeune marquis, une bonne tète pour le conseiller un peu ; mais ou prendre de l'argent? la comtesse ne trouvait pas même à emprunter. Sa mère et son frère ne pouvaient lui offrir que des compliments de condoléance; « vainement, le sang de la comtesse se mettait-il en colère , » il fallait subir cette amertume. On était donc alors triste au château ; toutefois, c'était un soulagement que de l'être en bonne société. Enfin , pour tirer sa chère fille de cet abîme , Mme de Sévigné trouva un moyen , mais il était ruineux ; elle possédait encore en Bourgogne sa terre de Bourbilly qu'elle destinait à Mme de Grignan, elle l'engagea à hypothéquer un emprunt sur cette propriété. « Bourbilly est à vous, lui » dit-elle, c'est un petit morceau qui est bon à garder pour la soif, » il est vrai que vous ne sauriez être plus altérée que vous l'êtes en » ce moment (2) ; mais vous savez si je me ferai prier quand vous » aurez besoin de ma signature (3). »

On s'explique avec peine comment les Adhémar se voyaient réduits à une pareille extrémité; non seulement ils engageaient leurs espérances , mais le comte avait même été contraint , pour l'arrangement de ses affaires, de céder les années 1690 et 1691 du revenu de sa charge, et c'est la raison pour laquelle il s'était retiré à Grignan , afin d'y passer l'hiver au lieu de le passer à Aix ou à Marseille , ou défaire un voyage à la cour [U). Quelle horrible mécompte! on est » quelquefois dérangé, disailla marquise, mais s'abîmer, s'enfoncer » à perte de vue , c'est ce qui ne devrait point arriver. » Il va sans

I) Lettre du 22 janvier IG90.

(2) Lettre du 22 janvier HJ90.

(3) id. 25 id. 1G90.

V Yauxcelles, note de la page 2(Mi, t. vin.

dire que le comte Adhémar y perdait beaucoup de sa considération, car les Provençaux ne pouvaient ignorer les motifs qui le forçaient à se tenir caché dans sa solitude.

Conçoit-on après cela que sa femme pût encore écrire librement, plaisamment, follement? c'est néanmoins le témoignage que lui rend Mme de Sévigué, dans une lettre du 5 février 1690. « Sa fille lui disait des choses si plaisantes qu'il fallait rire comme si on n'avait pas eu le cœur navré ; en outre , il fallait encore calculer les dépenses du château à 80 personnes; il n'y en avait pas trop, malgré ces années de siècle de fer ; la comtesse ne craignait pas de creuser sous ses pieds de nouveaux abîmes , et cependant tout était violent et violenté dans ses affaires; tout était pressé, nécessaire, exposé aux yeux du public , et Mmc de Grignan n'était pas plus à plaindre que si on l'eût condamnée à faire de rien quelque chose (1). Comment dans une pareille situation n'être pas plongée tout entière au milieu des impossibilités qui l'environnaient de toute part ?» Il serait curieux de savoir par quel heureux stratagème la maison de Grignan s'affranchit de ces cruels embarras de fortune; mais c'est précisément à cette époque que finit la correspondance de iMme de Sévigné avec sa fille. La dernière lettre arrivée de Bretagne est du 26 février 16-90, neuf mois avant le voyage que la marquise fit à Grignan vers la fin de la même année ; est-il croyable qu'elle n'ait point écrit durant un si long intervalle , elle qui ne goûtait pas de plus doux plaisirs ? non , ce silence serait un mystère ; il est à présumer que les lettres de cette époque n'ont jamais vu le jour , à cause des détails qu'elles renfermaient sur le déplorable état des affaires du comte de Grignan. Il est probable que la comtesse croyant son honneur intéressé aura livré aux flammes ces pièces justificatives, ou que ses héritiers , Pauline entre autres et son frère le marquis , auront refusé de les livrer au public , et qu'elles se trouvent encore de nos jours , dans les archives de quelque bibliothèque (2).

Quoi qu'il en soit, vois la fin de l'été 1690 , Mme de Sévigné avait laisse entrevoir à ses amis qu'elle projetait de se rendre à Grignan ; on le conclut d'une lettre qu'elle écrivit, à cette époque, à M"" de Lafayette (3). Elle partit, en effet , de Bretagne vers le commencement d'octobre , et à peine arrivée auprès de sa fille , elle manda de ses nouvelles au président de Moulceau :

Grignan , vendredi , io novembre 1696,

« Où pensez-vous que je suis, Monsieur î n'ave/.-vous pas su » que j'étais en Bretagne? notre Corbinelli doit vous l'avoir mandé. » Après y avoir été seize mois chez mon fils , j'ai trouxé qu'il serait

fl] Lettre il ii 15 février 1880,

2 Vauxeelles, tom, vin, p. 240, Biaise, loin, u, p. ii>.

[8] Walsli, p. ii;>.

» fort joli de venir passer l'hiver ici avec ma fille. Ce projet d'un » voyage de 150 lieues parut d'abord un château en Espagne; mais » l'amitié l'a rendu si facile qu'enfin je l'ai exécuté depuis le 3 oc- » tobre jusqu'au 24 que j'arrive au port du Robinet ,,où je suis » reçue à bras ouverts de Mmc de Grignau, avec tant de joie, d'à- » mitié et de reconnaissance que je trouvais que je n'étais pas encore » venue assez tôt ni d'assez loin. Après cela, Monsieur, dites que » l'amitié n'est pas une belle chose ; c'est elle qui me fait très-sou- ' vent penser à vous , et souhaiter de vous revoir encore une fois » en ma vie. Nous y serons tout l'hiver et tout l'été : si vous ne -> trouvez un moment pour nous venir voir , je croirai que vous » m'avez oubliée. Vous ne reconnaîtrez pas cette maison , tant elle » est embellie; mais vous y retrouverez les maîtres toujours pleins » d'estime pour vous.... »

Dans une lettre à son cousin , le comte de Bussy , elle exprime la joie qu'elle éprouve d'être arrivée auprès de sa fille et elle ajoute : «• Celte maison est d'une grandeur, d'une beauté et d'une magoifi- - cence de meubles dont je vous entretiendrai quelque jour. Je » sens ici un soleil capable de rajeunir par sa douce chaleur ; nous » ne» devons pas négliger présentement ces petits secours , mon cher » cousin. »

Quelques jours après, Mme de Sévigné suivit sa fille et son gendre à Lambesc , où ils se rendaient pour la tenue des États de Provence ; elle y resta jusqu'à ce que le comte pût retourner à Grignan, et profita de cet intervalle pour aller à Aix voir la petite visitandiue , Blanche Adhémar , qu'elle aimait encore malgré sa persévérance dans l'état religieux. Revenue au château , elle eut le bonheur d'y trouver le jeune colonel dont le régiment était en garnison à Valence cl qui vint passer six semaines auprès de sa bonne mère. C'était alors lia temps bien délicieux pour toute la famille; mais hélas! il s'écoulait trop rapidement pour Mme de Sévigné ; elle soupirait, dit-elle , de ie voir courir si vite ; elle en voyait , elle en sentait toutes les conséquences. Quant à Mrao de Grignan , sa joie était indicible.

« Oui, mandait-elle à M. de Coulanges, le 17 du même mois, » nous sommes ensemble , nous aimant, nous embrassant de tout » notre cœur; moi, ravie de voir ma mère venir courageusement » me chercher du bout de l'univers et du couchant à l'aurore ; il n'y » a qu'elle au monde capable d'exécuter de pareilles entreprises. » Tout ce qui est ici vous dit : Ora pro nobis (1). »

Allusion à ce que M. de Coulanges appelait ses litanies, c'est-àdire l'énuraération qu'il faisait dans ses lettres de toutes les personnes qui étaient au château de Grignan. Pour qu'il ne manquât rien au bonheur que Mmc de Sévigné trouvait à vivre sous le même toit que sa fille, son fils , le marquis de Sévigné, arriva aussi à Gri-

i Lettre du n décembre 1*90.

gnan , elle l'annonce au comte Bussy Rabutin , dans la charmante lettre que voici :

Grignan, ce 12 juillet 1690.

« Il y a huit mois que je suis ici , mon cousin. Je vous mandais le » courage que j'avais eu d'y venir de Bretagne , je ne m'en suis « pas repentie , ma fille est aimable comme vous le savez , elle » m'aime extrêmement. M. de Grignan a toutes les qualités qui » rendent la société agréable ; leur château est très-beau et très- » magnifique. Cette maison a un grand air, on y fait bonne chère , » et on y voit mille gens , nous y avons passé l'hiver sans autre » chagrin que d'y voir le maître de la maison malade d'une fièvre, » dont le quinquina a eu toutes les peines du monde à le tirer , tout » quinquina qu'il est; enfin il est guéri. Il a fait un voyage à Aix , » et on a été ravi de le revoir. D'un autre côté , mon fils est venu » encore de Bretagne , prendre des eaux en ce pays où la bonne com- » pagnie, qu'il augmente par sa présence , lui fait plus de bien que » tout autre remède. Nous sommes donc ici tous ensemble. Il y a » une jeune petite de Grignan que vous ne connaissez pas (Pauline) » qui tient fort bien sa place; elle a seize ans, elle est jolie ,*elle a » de l'esprit , nous lui en donnons encore ; tout cela ensemble fait » fort bien et trop bien ; car je trouve que les jours vont si vite , et » les mois et les années, que pour moi , mon cher cousin, je ne » puis plus les retenir; le temps vole et m'emporte malgré moi, j'ai » beau vouloir le retenir, c'est lui qui m'entraîne et cette pensée me » fait grand-peur , vous devinez h peu près pourquoi.... »

A propos du jeune marquis de Grignan , il faut bien mentionner en ce lieu un fait que nous trouvons dans une lettre du 10 avril de la même année , écrite à !U. de Coulanges, qui était alors à Rome.

« Notre petit marquis était allé à ce siège de Nice, comme un » aventurier. M. de Câlinât lui a fait commander plusieurs jours la » cavalerie pour ne le pas laisser volontaire. Ce qui ne l'a pas em- » péché d'aller partout, d'essuyer tout le feu qui fut fort vil* » d'abord, de porter des fascines au petit pas, car c'est le bel air; » mais quelles fascines! toutes d'orangers, mon cousin, de lauriers » roses, de grenadiers! Ils ne craignaient (pic d'être trop parfu- » mes.... Nous attendons ce petit colonel qui vient se préparer i) pour aller en Piémont.... .Nous espérons aussi que trouvant tant » de parents sur votre chemin , vous ne pourrez vous résoudre à » passer plus loin sans vous arrêter dans ce château Où vous êtes » aimé et considéré. »

En effet, M. de Coulanges arriva à Grignan après l'élévation d'Innocent \ll sur le siège pontifical. Il paraît mie toute la noble compagnie qu'il trouva au château le suivit à son départ pour Paris, où elle était de retour au commencement de l'année 1692. Le comte Adhémar, sa femme et Pauline sa fille, y restèrent jusqu'au

mois d'avril 169/t. Ils en repartirent à cette époque pour revenir à Grignan où Mn,e de Sévigné ne tarda pas de les rejoindre, car le 12 du mois suivant elle partit à son tour, accompagnée du chevalier et précédée d'une lettre de M. de Coulanges à Pauline, où on lit ces mots : « C'est enfin demain le départ de Mme de Sévigné et de M. le » chevalier de Grignan. Voilà des hôtes qui ne vous déplairont pas. » Plut à Dieu que je pusse les accompagner; mais ce qui est différé » n'est pas perdu. Je croisjermement encore que je m'y trouverai » quelques jours dans l'admiration de toutes vos grandeurs ; car ce » chapitre d'un côté, tous ces écussons en manteau ducal de l'autre, » ce château magnifique, ces appartements si bien meublés, toutes » ces tables dans la galerie , tout ce monde qui va et vient , et ce » comte et cette comtesse qui remplissent si bien ce château et qui » y font si bonne chère à leurs amis, sont, en vérité, pour moi, » un séjour qui convient à tous mes goûts. Attendez-moi donc , » charmante Pauline, et soyez persuadée que vous ne pouvez jamais » voir à Grignan quelqu'un qui vous honore et vous estime plus » que moi (1). »

Les fêtes et les plaisirs reprirent leur cours ordinaire à Grignan, aussitôt après le retour de la comtesse et de M'"e de Sévigné. Celleci parle fort souvent dans les lettres qu'elle écrivit à cette époque « des dîners de Rochecourbières et des agréments de ce lieu enchanté. » Malheureusement le comte Adhémar ne put y assister, il avait été obligé d'aller à Nice avec un corps de troupes pour repousser, en cas d'attaque , une flotte anglaise qui louvoyait dans ces parages. En ce temps-là, les lieutenants généraux des provinces étaient devenus lieutenants généraux des armées, dit Mme de Sévigné; cet honneur charmait son gendre, mais il le ruinait; c'est toujours là qu'en revient la trop prévoyante marquise.

Le comte cependant ne tarda pas de reprendre la route de Grignan; il était, le 1er du mois d'octobre , à Marseille, d'où il se dirigea vers Avignon et de là à Grignan, où il arriva le l^i du même mois. Dans la lettre qui annonce son retour à M. de Coulanges, on lit cette description du château et des agréments de la vie qu'on y menait à cette époque :

« Il faut que je vous parle un peu , mon cher cousin , de la » beauté du château qui n'est pas commune. Ce vilain degré par où » l'on montait dans la seconde cour, à la honte des Adhémar, est » entièrement renversé, et fait place au plus agréable qu'on puisse » imaginer ; je ne dis point grand , ni magnifique , parce que ma » fille n'ayant pas voulu jeter tous les appartements par terre, il a » fallu se réduire à un certain espace où l'on a fait un chef-d'œuvre. » Le vestibule est beau et l'on y peut manger fort à son aise, on y » monte par un grand perron ; les armes de Grignan sont sur la

(1) Lettre du 10 mai 1694.

» porte ; les appartements des prélats dont vous ne connaissez que » le salon sont meublés fort honnêtement , et l'usage que nous en » faisons est très-délicieux; mais, puisque nous y sommes, parlons » un peu de la cruelle et continuelle chère que l'on y fait, surtout » en ce lemps-ci ; ce ne sont pourtant que les mêmes choses que » l'on rnan^e partout , des perdreaux , cela est commun ; mais il » n'est pas commun qu'ils soient tous comme lorsqu'à Paris chacun » les approche de son nez en faisant une certaine mine et criant : » Ah! quel fumet! Sentez un peu; nous supprimons tous ces éton- » nements; ces perdreaux sont tous nourris de thym, de marjo- » laine et de tout ce qui fait le parfum de nos sachets; il n'y a point » à choisir : j'en dis autant de nos cailles grasses dont il faut que » la cuisse se sépare du corps à la première semonce ; elle n'y » manque jamais , et des tourterelles toutes parfaites aussi. Pour » les melons, les figues et les muscats , c'est une chose étrange , hi » nous voulions, par quelque bizarre fantaisie, trouver un mauvais » melon, nous serions obligés de le faire venir de Paris; il ne s'en » trouve point ici; les figues blanches et sucrées, les muscats » comme des grains d'ambre que l'on peut croquer et qui vous » feraient fort bien tourner la tete, si vous en mangiez sans mesure, » parce que c'est comme si on buvait à petits traits du plus exquis » vin de Saint-Laurent. Mon cher cousin , quelle vie ! Elle ne fait » point du tout souvenir de celle de la Trappe. »

Cependant cette vie délicieuse offrait à Mme de Sévigné de moins douces consolations que le mariage de ses petits enfants qui eut lieu vers l'époque dont nous parlons.

Le jeune marquis de Grignan qui avait si bien débuté dans le monde, ce petit compère que la marquise avait embrassé avec tant de joie et d'orgueil à son arrivée d'Allemagne, ce colonel, ce brûleur de maisons n'attendit pas longtemps un riche parti; il venait d'entrer dans sa vingt-quatrième année, lorsqu'il épousa M"* Anne Marguerite de Saint-Amand, « belle , modeste , raisonnable au dernier point, et à laquelle son père, fermier général, donnait 400,000 francs comptant, et beaucoup plus dans l'avenir, ce qui était à considérer pour soutenir les grandeurs de la maison (1) a

Le mariage fut bénit le 2 janvier 1695, dans la chapelle du château, et après les trois publications ordinaires, par Mgr Louis Joseph Adhémar, évêque dé Carcassonne, du consentement expiés du curé de la paroisse et en présence de toute la famille. L'acte qui en fut dressé et qu'on lit encore dans les registres de l'état civil de la commune de Grignan porte dix-neuf signatures, parmi lesquelles on remarque celles de la marquise de Sévigné, dellabulin- Ghantal (2).

l) Saint-Suiïn, notice, p. 124.

vi Voyez cet acte au\ pièces justificatives.

Ce fut une des plus brillantes fêtes qui ait jamais réjoui la demeure des Adhémar. Le récit qu'en manda la marquise à M. de Coulangcs était vraiment romanesque : « J'ai vu, lui répondit-il, j'ai » vu vos noces comme si j'y avais été; j'ai vu ce beau château illu- » miné, toute la compagnie qui le remplissait, les belles bardes et » tous les ajustements de la mariée , ces trois tables somptueuse- » ment servies dans la galerie , tous ces appartements richement » meublés et éclairés; j'ai même entendu la musique; en un « mot , par vos détails aimables , je n'ai rien perdu de ce festin » nuptial. »

A propos d'une question un peu impertinente que M. de Coulanges adressait ensuite à Mn,e de Sévigné , celle-ci lui répond : « Hélas! mon cher cousin, que vous êtes grossier! J'ai été char- » mée de l'air et de la modestie de cette soirée ; on mène la mariée " dans son appartement; on porte sa toilette, son linge, ses cor- » nettes ; elle se décoiffe, on la déshabille , elle se met au lit ; nous » ne savons qui va ni qui vient dans cette chambre ; chacun se va u coucher; on se lève le lendemain; on ne va point chez les » mariés ; ils se lèvent de leur côté ; ils s'habillent ; on ne leur fait « point de sottes questions : Etes-vous mon gendre? êtes-vous ma » belle-fille? Ils sont ce qu'ils sont; on ne propose aucune sorte de ') déjeûner; chacun fait et mange ce qu'il veut; tout est dans le » silence et la modestie ; il n'y a point de mauvaise contenance , » point d'embarras , point de méchantes plaisanteries , et voilà ce » que je n'avais jamais vu, et ce que je trouve la plus honnête et la » plus jolie chose du monde (1). »

Les fêtes de la noce se prolongèrent jusqu'au mois de février, malgré la rigueur de l'hiver qui fut horrible cette année-là. « Aussi Mme de Sévigné trouva-t-elle qu'il faisait cent fois plus froid à Grignan qu'à Paris. C'est le vent du midi, disait-elle, c'est la bise, c'est le diable , c'est à qui nous insultera ; ils se battent entre eux pour avoir l'honneur de nous renfermer dans nos chambres. Toutes nos rivières sont prises; le Rhône, ce Rhône si furieux, n'y résiste pas; nos écritoires sont gelées; nos doigts sont transis; nous ne respirons que de la neige ; nos montagnes sont charmantes dans leur excès d'horreur; je souhaite tous les jours un peintre pour bien représenter l'étendue de toutes ces épouvantables beautés. Voilà où nous en sommes. »

Neuf mois après fut célébré le mariage de Pauline. Cette jeune personne s'était fait remarquer de bonne heure par les grâces et la solidité de son esprit; malgré son humeur un peu capricieuse, elle fut l'idole de toute la famille. Dès ses plus jeunes années, tout le moufle admirait en elle une raison peu commune à cet âge, un tact délicat , un abandon qui ressemblait beaucoup à celui de M"'" de

! Lettre du 3 février 1<;%.

Sévigné. On l'appelait communément l'aimable , la charmante , l'adorable Pauline. On conçoit qu'avec tant de qualités précieuses un parti n'était pas difficile a trouver.

Pauline fut donnée à M. de Simiane, marquis d'Esparon, gentilhomme de Philippe de France, duc d'Orléans, lieutenant des gendarmes écossais de la garde du roi. Sa famille, l'une des plus illustres de la Provence, descendait d'un des anciens souverains de la ville d'Apt. Il était fils de Charles Louis de Simiane , seigneur de Truchenu, et de Madeleine Hay (1).

Les noces furent célébrées le 29 novembre 1695. Mgr Jean- Baptiste Adhémar, archevêque d'Arles, reçut le consentement des époux dans la chapelle du château, où le sacristain du chapitre, curé primitif de la paroisse, dit ensuite la sainte messe et donna la bénédiction nuptiale en présence de M"1* de Sévigné et de tous les parents et amis des deux familles. Les registres de l'état civil de Griguan portent la signature de la marquise (2).

(1) Pithon-Curt, tom. III, p. 316.

Anselme, tom. II, p. 251. Moréri, Diction, art. Simiane.

De Saint-Surin, notice, p. 125.

(2) Voyez l'acte de ce mariage aux pièces justificatives.