CHAPITRE XX

Voyage de la comtesse de Grignan à Paris. — Retour en Provence. — Le chevalier de Grignan. — Mort du marquis de Grignan. — Maladie et mort de la comtesse. — Jugement.

Après les larmes données à la mort de la plus tendre des mères, Mme de Grignan, docile aux conseils de ses parents et amis, donna tous ses soins à sa santé et eut le bonheur de la voir se rétablir peu à peu. Sa convalescence n'était pas néanmoins assez bien caractérisée pour lui permettre de s'éloigner du château. Ce ne fut que le \k septembre, cinq mois après la mort de sa mère, qu'elle se détermina à faire un voyage à Paris. Sa fille, M"" de Simianc, ne put l'y accompagner ; le comte seul et quelques personnes de sa suite veillèrent à ses besoins durant une course de 200 lieues , pendant laquelle elle endura d'horribles incommodités h cause de la saison qui était fort rigoureuse et des regrets amers qui déchiraient son cœur; mais son fils, le marquis de Grignan , et sa belle-fille, Marguerite de Saint- Amand, l'en dédommagèrent par l'accueil empressé qu'ils lui firent et les soins affectueux qu'ils lui prodiguèrent. Ce dut être pour la comtesse un moment bien pénible quand elle embrassa ses entants que Mm de Sé\igué avait tant aimés; quand elle mit le pied sur le seuil de cet hôtel où elle avait coulé des jours si heureux ; quand elle revit les personnes qui l'avaient connue, et qui vinrent en tonte hâte lui adresser leurs complimenta (le condoléance. Oh ! (pie le

iioni de la marquise dut se répéter avec douleur dans ces nombreuses

entrevues! et (pie de laitues durent tomber encore des \en\ de H chère fille et de toutes ses amies!

Le séjour de !\l"" de Grignan à Paris se prolongea jusqu'au mois d'avril de l'année 1700. Le 20 de ce mois, elle était de retour dans son château, où elle reçut, quelque temps après, la visite .! 1 ducs

de Bourgogne et de Berry, qui allaient à la rencontre du roi d'Espagne (1).

Le comte Adhémar, qui se trouvait alors à Grignan, déploya beaucoup de magnificence dans cette occasiou ; mais il fit plus encore lorsqu'il eut l'honneur de recevoir à Marseille le roi et la reine d'Espagne, qui s'y arrêtèrent quelques jours en 1702; il fit alors les honneurs de la France avec une telle profusion que l'on en parla durant longtemps à Paris (2). Le bruit courut même que le roi avait donné à la comtesse son portrait enrichi de diamants; mais elle écrivit le 5 février 1703 : « Les grâces que Sa Majesté Catholique » a faites au comte Adhémar sont d'une autre nature et d'un plus » grand prix, parce qu'elles sont moins communes; il a permis » que M. de Grignan eût l'honneur de le loger et de le défrayer » durant son séjour à Marseille. Ce sont des honneurs singuliers » qui se mettent parmi les titres des maisons , et voilà les sortes de » grâces qui viennent jusqu'à nous. »

A cette époque, le chevalier de Grignan s'était retiré au château de Mazargues , jolie terre aux environs de Marseille , échue à la maison des Adhémar par une fille de la maison d'Ornano. Il se plaisait beaucoup dans celte solitude. Il se fit bâtir un petit logement dans un couvent de Carmes qui en était voisin , et une tribune au fond de leur église , où il allait prier fréquemment. Un petit jardin à côté de sa Bastide faisait toutes ses délices, et ce brave guerrier s'y trouvait si heureux que la comtesse de Grignan, dont il était tendrement aimé, désespérait de pouvoir l'emmener avec elle dans son prochain voyage à Paris. En effet, la comtesse y était vivement désirée en 1703, et Mme de Coulanges, pour l'y attirer, lui assurait que le comte Adhémar ne pouvait se dispenser d'y faire un voyage dans les intérêts de sa famille.

" Ne laissez plus aller le chevalier dans la solitude, lui disait-elle, » et entretenez M. le comte dans l'envie qu'il a de faire sa cour. Je » ne crois personne plus propre que lui à convertir les huguenots ; » il a bien de la douceur, bien de la raison , il n'est point du tout » hérétique ; voilà de grands talents pour Orange, mais il en a aussi » pour le monde qui le font bien désirer ici. »

Nous ignorons si les désirs de Mme de Coulanges furent réalisés. Ici, tous les documents disparaissent, toute correspondance est suspendue ; l'histoire des Adhémar touche à sa fin.

La comtesse ne dut pas tarder longtemps de retourner à Paris ; elle y était sans doute en 1704 , année fatale qui vit s'évanouir toutes les espérances qu'on avait fondées sur le marquis de Grignan, et qui plongea toute la famille, dont il était l'idole, dans la plus amère douleur. Ce jeune guerrier avait déjà parcouru une belle carrière, et son

(t) Lettre de Mrj0 de Coulanges à la comtesse du 18 décembre 1700. (2; Lettre du 4 avril 1702.

mérite l'avait fait élever au grade de mcstre de camp d'un régiment de cavalerie et de brigadier des armées du roi (1). Chéri de son épouse et de toute la famille de Saint-Arnaud, protégé à la cour par de nombreux amis, brave, infatigable et presque toujours heureux à la tète de ses soldats , il pouvait , sans présomption , se promettre un brillant avenir ; déjà il était ambassadeur de France h la cour de Lorraine ; tous les Adhémar avaient les yeux fixés sur lui. Mais , ô vanité des espérances ! ô caprices de la fortune ! Le marquis n'avait qu'un fils qui vécut peu de temps. Il le pleurait encore, quand luimême tomba malade, atteint de la petite vérole, et mourut à Thionville, le k du mois d'octobre de l'année 1704, âgé de 33 ans. En lui s'éteignit tout l'espoir de sa maison (2).

Mnie de Grignan reçut, à cette occasion, la lettre suivante de Flechier, évêque de Nîmes :

« Nîmes, ce 15 novembre 1704.

c Quoiqu'il y ait déjà quelques mois, Madame, que vous avez

» perdu monsieur votre fils , la perte est si grande , et je sais que

» votre douleur est eucore si vive , qu'il est toujours temps qu'on y

» prenne part. Vous pleurez avec raison ce fils estimable par

» sa personne , plus encore par son mérite , on peut dire à la

» fleur de son âge ; sorti depuis peu des plus grands dangers de la

» guerre, honoré de l'approbation et des louanges du roi et couvert

» de sa propre gloire. Je me souviens quelquefois des soins que

» vous avez pris de son éducation , dont j'ai été le témoin , et des

» espérances que vous fondiez sur les vertus et les sciences que

» vous vouliez lui faire apprendre et que vous étiez occupée à lui

» inspirer. Je sais, Madame, le profit qu'il avait fait des principes

■> que vous lui aviez donnés pour les mœurs et pour la conduite de

» sa vie , et je ne doute pas que ce qui faisait votre satisfaction ne

-> devienne aujourd'hui le sujet de votre douleur. 11 serait inutile,

» après cela, de vouloir vous consoler; ni votre sagesse , ni votre

» bon esprit même ne peuvent le faire. Dieu seul qui a fait le mal

» peut le guérir, et c'est uniquement du fonds de voire piété que

» vous pouvez tirer les véritables consolations. Plus la faiblesse de

» la nature nous paraît douce et raisonnable, plus il faut faire agir

» la foi et la religion pour nous soutenir. Vous éprouvez cela ,

» Madame , mieux que je ne puis vous le dire. Je me contente de

» vous témoigner que personne ne compatit plus sincèrement que

» moi à votre affliction, et ne conserve plus fidèlement dans ma

» résidence éloignée les sentiments respectueux avec lesquels j'ai

» été et je dois être, Madame, votre... etc. •>

(i) Moreri, t. IV, i>. 424. Anselme, t. IX, p. 233. (2j Plthon Cuit, t. IV, p. 'm.

MnK de Grignan conçut , en effet , tant de douleur de la mort de son fils, qu'elle devint inconsolable. Sa santé, déjà bien affaiblie, ne put résister à tant de chagrins ; elle languit encore quelque temps, tantôt à Paris , tantôt en Provence , et finit par succomber le 13 du mois d'août de l'année 1705, âgée de 57 ans.

Voici, d'après son médecin Chambon, quelques détails sur la maladie qui l'enleva : « La comtesse de Grignan, dit-il, fut attaquée de la petite vérole , et le neuvième jour de la sortie des pustules, il n'y avait encore eu aucun symptôme alarmant. Elle eut beaucoup d'inquiétude pendant la nuit ; elle se découvrait très-souvent, malgré l'attention des personnes qui la servaient. Les pustules qui étaient élevées s'applatirent et devinrent violettes. On m'appela pour me faire voir ce changement, et m'en étant aperçu, je lui fis donner un peu de vin , dans lequel je mis quelques gouttes de celles dont j'ai donné la composition dans mon livre de physique ; les pustules revinrent à leurs premières formes. On avait fait venir un nommé Raymond, médecin de Cavaillon, qui fit changer de batterie et conseilla l'usage d'une tisane rafraîchissante; mais la nuit d'après, la comtesse tomba dans un fort grand assoupissement ; elle perdit toute connaissance , et la voyant dans cet état , je crus que c'en était fait d'elle ; je lui redonnai de mes gouttes , et en très-peu de temps elle fut hors de danger. Depuis la naissance de la maladie jusqu'à ce jour, j'avais pressé ceux qui l'approchaient de lui faire remplir les devoirs d'un chrétien ; mais personne ne voulut se charger de cette commission ; ce dernier accident fut si fort, que j'allai moimême , vers minuit , chercher les secours spirituels. Sur les sept à huit heures du matin, le docteur Raymond étant revenu , je lui fis le récit de ce qui s'était passé; il proposa de saigner la malade; je m'opiniàtrai , ou plutôt je fus ferme à n'y pas consentir. La comtesse resta jusqu'à midi sans prendre aucun remède. Voilà un des effets de la consultation quand les médecins ne s'entendent pas. Peu de temps après, on vint me dire que la malade se mourait. Le médecin en question revint, accompagné de deux autres, qui conclurent d'abord à la saignée. Cela fut fait comme on l'avait dit, mais peu de temps après la malade expira (1). »

Celui dont nous tenons ces détails était un homme dévoué à la famille de Grignan. Il fut d'autant plus affligé de la mort de la comtesse que ses confrères répandirent le bruit qu'il l'avait tuée. Cette accusation indigna tout le monde et en particulier le comte Adhémar. Chambon en fut atterré, il s'en justifie avec beaucoup d'amertume, dans son traité des métaux. « Cette dame, dit-il, était écrasée d'un vieux rhumatisme, elle était épuisée par la charge et le fardeau des affaires qui regardaient sa maison dont elle soutenait

(1) Traité des métaux et des minéraux, par Chaniiion. Pari? , l* 1 i , I vol. in-12, p. 408 et suiv.

tout le poids et qui avait le même sort que bien d'autres. Elle était très-petite mangeuse, il n'y avait aucune raison d'imaginer que l'excès du sang fût un obstacle à sa guérison, d'autant mieux qu'il n'y avait qu'une huitaine de jours qu'elle avait été saignée. Mais comme cette maladie était populaire et maligne et qu'elle enlevait un nombre infini d'autres malades, y a-t-il lieu d'être surpris qu'une personne de 63 ans (1) sur le tableau que je viens d'en faire, avec la conduite la plus prudente et la plus éclairée , succombe à une maladie de cette nature? »

» Sa famille ne doute nullement de mon attachement sincère , elle a vu plusieurs marques de ma capacité ; mais tout cela ne me mettrait point à couvert de la médisance, si, par une conduite mal concertée , j'avais contribué à sa mort. Pour pouvoir avancer que j'en étais l'instrument, il fallait du moins me la laisser tuer tout seul. »

« Ah! j'aurais bien désiré que ce médecin, ce bateleur, ce mangeur de vipères, eût su guérir Mme de Grignan ; il m'aurait conservé une amie et je serais resté dans un pays où je me plais fort, dont elle faisait le principal ornement et où je n'avais pris le parti de fixer mon séjour que parce qu'elle y faisait le sien (2). <>

Ainsi mourut la comtesse de Grignan, pendant que quatre médecins se querellaient entre eux sur l'opportunité des remèdes que réclamait son état désespéré. Jugée sévèrement par les uns, justifiée par les autres, elle a trouvé, comme sa mère, beaucoup d'apologistes et beaucoup de censeurs. « Je ne sais pourquoi, dit Yauxcelles, j'ai éprouvé cent fois, dès ma première jeunesse , dans cet âge où les jugements sont ceux de l'instinct , qu'après avoir lu les lettres de Mme de Sévigné, je l'aimais beaucoup, et qu'au contraire, j'aimais très-peu cette fille qu'elle adore. Je soupçonnais celle-ci d'être altière, guindée dans les hauteurs de son esprit cartésien et dans les privilèges d'une commandante de Provence, abaissant sans pitié et désirant qu'on n'épargne point ce qui a rencontré sa défaveur. G'est sous ces traits que s'offrait à moi M"" de Grignan , et j'en demande pardon à sa mère. Cette idée n'a pu s'eiïacer entièrement de mon esprit, quoique d'une part je n'aie lu contre elle aucune accusation contemporaine, et que je voie de l'autre de quels éloges sa mère l'a comblée pendant tant d'années. De tels éloges donnés par une telle mère dans plusieurs volumes de lettres ne peuvent être ni une longue bêtise ni une effronterie maladroite. M'"1' de Sévigné me fait aimer tout ce qu'elle aime , excepté sa fille , que je consens seulement à estimer, à admirer môme comme il est dû ii tonte dame qui est philosophe, qui s'est faite la fille de Descaries , dont l'esprit ,

(i) Gbambon contredit ici tous les historiens qui ne donncnl que :>~ au à la comtesse.

(2) Ibii., p. 112 et suh

au premier rang entre les premiers, n'estime ni Virgile, ni Homère, et disserte sur l'indéfectibilité de la matière et les négations non conversibles. Cette femme-là cesse d'être femme , ce qui est un grand tort. Sa mère n'a jamais celui-là (1). »

Quoique ces réflexions soient un peu sévères, elles sont cependant justifiées jusqu'à un certain point par la correspondance de Mme de Sévigné avec sa fille. Voici, en effet, comment la marquise traçait en deux mots le caractère de Mme de Grignan : « Je ne puis » vous dire combien je vous plains, ma fille, combien je vous loue, .> combien je vous admire. Voilà mon discours divisé en trois » points : Je vous plains d'être sujette à des humeurs noires qui » vous font assurément beaucoup de mal. Je vous loue d'en être » la maîtresse quand il le faut et principalement pour M. de Gri- » gnan qui en serait pénétré ; c'est une marque de l'amitié et de » la complaisance que vous avez pour lui, Je vous admire de vous » contraindre pour paraître ce que vous n'êtes pas. Voilà qui est » héroïque et le fruit de votre philosophie ; vous avez en vous de » quoi l'exercer. » Elle lui dit ailleurs : « Vous êtes très-injuste, » ma très-chère , dans le jugement que vous faites de vous : Vous » dites que d'abord on vous croit assez aimable, et qu'en vous » connaissant davantage, on ne vous aime plus. C'est précisément le » contraire : d'abord on vous craint, vous avez un air dédaigneux, » on n'espère pas être de vos amis ; mais quand on vous connaît, il » est impossible qu'on ne s'attache entièrement à vous. Si quel- » qu'un paraît vous quitter, c'est parce qu'on vous aime et qu'on » est au désespoir de n'être pas aimé autant qu'on le voudrait. J'ai » entendu louer jusqu'aux nues les charmes qu'on trouve dans » votre amitié , et retomber sur le peu de mérite qui fait qu'on n'a » pu conserver un tel bonheur. Ainsi chacun s'en prend à soi de ce » léger refroidissement, et comme il n'y a point de plaintes, ni de » sujets véritables, je crois qu'il n'y aurait qu'à causer ensemble et » s'éclaircir pour se retrouver bons amis (2). »

Avec un pareil caractère, il n'y a pas lieu d'être surpris qu'on ait eu à reprocher à Mme de Grignan quelques caprices, des inattentions, des inégalités d'humeur qui diminuaient l'attrait de son commerce; sa mère elle-même eut plusieurs fois à souffrir de ces fâcheuses dispositions ; il est certain qu'il s'élevait quelquefois entre elles de légers différents ; la marquise, excessivement affectueuse , témoignait sa tendresse avec trop d'empressement. La comtesse, très-peu expansive, y répondait avec trop de froideur. De là , des malentendus qui troublaient la paix et altéraient les charmes d'une affection réciproque.

Mais Mme de Grignan savait du moins reconnaître ses torts, elle

(I) Vauxcellcs, Réflexions sur madame de Sévigné, tom. X, p. 17. .' Lettre du 22 septembre 1680.

les avoue sans cesse , elle s'en excuse avec des regrets amers. On sait en outre qu'avec le secours de l'expérience elle parvint à se corriger, ou, pour parler plus exactement, à rendre moins sensibles les inégalités de son humeur. Deux ans après l'époque où ces défauts avaient le plus offensé sa mère, elle se les reproche encore , et Mme de Sévigné, avec une adresse et un tact merveilleux, s'efforce de la rassurer en lui disant : « Vous n'avez plus d'humeur qui ne » nous fasse plaisir, et nous ne pouvons finir sur le solide et vrai d mérite que Dieu vous a donné... Si dans les temps passés votre » humeur a été quelquefois un nuage qui nous cachait votre ami- » tié, vous avez bien levé le voile depuis plusieurs années (1). »

Au reste, la critique n'a pas été exempte d'injustes préventions à l'égard de M',,e de Grignan : Vauxcelles lui reproche avec amertume son goût prononcé pour la lecture des ouvrages de Descaries et pour les abstractions de la métaphysique , et il applique sur les joues de la comtesse de violents soufflets aux femmes philosophes. Grouvelle, au contraire, lui accorde toutes les perfections imaginables. Pour éviter ces extrêmes , nous dirons en peu de mots avec M. de Saint-Surin : « que Mme de Grignan était ornée de talents aimables, mais qu'elle était peu jalouse de se faire valoir, que l'intimité seule laissait apercevoir son mérite et que son caractère était plus élevé que flexible, plus solide qu'agréable. »

On s'est demandé bien des fois pourquoi on n'a pas livré au public les réponses de la comtesse à 31n,e de Sé\igné; s'il faut en croire le chevalier de Perrin, ces réponses furent en 1734 sacrifiées à un scrupule de dévotion. Mais en supposant que la prédilection de M',ie de Grignan pour Descartes qu'elle appelait son père l'eût familiarisée avec le doute méthodique de ce philosophe, au point d'altérer en elle la simplicité de la foi, est-il vraisemblable que toutes ses lettres aient été brûlées pour cette seule raison? Elles ne roulaient pas toujours, à beaucoup près, sur des points de controverse. JN'est-il pas plutôt à présumer que les tracasseries de province, les chagrins domestiques dont malgré sa fermeté M"'c de Grignan était réduite à s'entretenir, sont le véritable motif d'une suppression qui cause autant de surprise que de regret ?

Sans doute, des lettres écrites de Grignan ou du fond de la Provence n'exciteraient pas, eussent-elles un charme égal dans la diction , autant d'intérêt (pic des lettres écrites de la COUT, de la société la plus distinguée, à ['époque la plus florissante de la monarchie; toutefois, un choix de réponses de .M""-' de Grignan n'en serait pas moins précieux , et par le mérite de la forme el par le jour qu'elles répandraient sur les lettres de sa mère. Malheureusement, elles paraissent être perdues sans retour. Celles qui nous restent encore font connaître sa manière d'écrire, il ne faut pas y chercher

(l) i rttre «In -(; octobre 1088,

l'inspiration que la marquise y remarque dans ses excès d'enthousiasme maternel ; c'est au contraire une composition soignée et réfléchie , dont le tour étudié est en général précis , spirituel et noble.

Mme de Sévigné la juge bien mieux lorsqu'elle dit : « C'est un style juste et court , qui charme et qui plaît au souverain degré (1). »

(1) Lettre du 9 mars 1672. Voy. Saint-Surin, p. 164 et suiv.