CHAPITRE XXVI

Grignan en 1858. — Les ruines du château. — Monographie de l'église .Saint- Sauveur. — Rochecourbiêres. — Le mail. — La bise.

La petite ville de Grignan , autrefois capitale de la seigneurie des Adhémar, a beaucoup perdu de son importance; il est juste néanmoins d'ajouter à l'histoire de ses anciens maîtres quelques mots sur son état actuel.

Grignan est aujourd'hui chef-lieu d'un canton qui comprend 12 communes. Sa population est de 2,000 habitants. Son territoire, généralement fertile, est de 4,^00 hectares, dont plus de hOO en bois communaux ; il est arrosé au nord par la Berre , et au midi par le Lez , sur lequel le département de la Drôme et celui de Vaucluse ont fait construire un beau pont qui porte le nom de Sévigné. Le revenu territorial est d'environ 1 1^,000 fr. , et l'impôt foncier peut s'élever à 16,000. Les principales productions sont le vin, la soie, la garance et les truffes ; celles-ci ont des débouchés avantageux dans les principales villes du royaume, cl notamment à Paris.

Grignan est le chef-lieu d'une justice de paix ; il a deux notariats, une gendarmerie à cheval, un bureau d'enregistrement et un bureau de poste , une perception des contributions directes , une école d'enseignement primaire, une salle d'asile ouverte le 15 novembre 18^7, un hospice pour les pauvres et les malades, un pensionnat de demoiselles et une école gratuite pour les filles du peuple. Ces trois derniers établissements sont dirigés par les sœurs hospitalières du Saint-Sacrement, dites de Saint-Just.

La ville est traversée par plusieurs routes qui sillonnent son territoire dans tous les sens. La première est celle de Montélimar à Carpcntras, qui unit la partie sud-est du département de la Drôme et le nord du département de Vaucluse avec Valence et Lyon , et offre un débouché à plusieurs vallées où il existo un commerce

important do denrées territoriales. Il y a sur cette route un service de diligences parfaitement organisé. La seconde est celle de Crest, qui aboutit à Grignan en passant par Salles, Alayrac, Charols et le Puy-Saint-Martin. La troisième est celle de Taulignan à Donzère , qui ouvre le port du Robinet sur le Rhône à tout le commerce de la contrée.

Il résulte d'un inventaire dressé après la mort du maréchal du Mu y qu'il y avait autrefois dans les archives du château des lettrespatentes données par Louis XIII en 1612 , qui ordonnaient le rétablissement de l'ancienne route de Lyon à Marseille par Crest et Romans. Au mois de novembre de la même année , le roi statua que cette route passerait par Grignan. (les lettres furent intérimées, le 12 novembre 1613, par arrêt de la cour des comptes du Daupbiné, et, le 18 octobre 161/i, le bureau des finances d'Aix consentit h leur exécution (1).

Il se tient à Grignan un marché tous les mardis et sept foires par an. Quelques-unes de celles-ci datent d'une époque fort reculée. Les archives du château renfermaient, avant la révolution, des lettres-patentes de 1506, 1577 et 1578, par lesquelles il était octroyé aux consuls et à la communauté de Grignan de tenir trois foires chaque année , savoir : la première, le 9 du mois de septembre ; la seconde , le mardi après la Pentecôte ; la troisième , le 6 août. Le marché était fixé au mercredi de chaque semaine. « des » jours-là , tout marchand et autre personne pouvait aller, séjour- » ner, vendre, acheter, échanger et troquer toute marchandise » licite et convenable , avec jouissance des droits , privilèges , fran- » chises, libertés et immunités attribués aux autres foires de la Pro- » vence. » Ces lettres étaient accompagnées d'une ordonnance du comte de Grignan, portant qu'on ne pourrait faire aucune « exécu- » tion , prendre ni arrêter aucune personne ni marchandises, pour » cause civile et obligatoire, lesdits jours auxquels étaient données » toute sauvegarde et exemption (2). »

Le premier rendez-vous des visiteurs que le nom de Mme de Sévigné attire h Grignan est le château des Adhémar. Nous avons dit comment cet édifice qu'Expilly regardait comme une des plus belles antiquités de France fut saccagé en 1793. Aujourd'hui, le temps a presque consommé cette œuvre de vandalisme , mais la vue de ces ruines amoncelées éveille des souvenirs trop intéressants pour ne pas fixer l'attention des observateurs.

L'entrée du château, où conduit un chemin escarpé, est commandée par deux tours qui n'ont subi aucune dégradation, et qui formaient jadis sa principale défense. Mlle est précédée par un large fossé de dix mètres de profondeur, sur lequel s'abaissait autrefois! un

(i) Inventaire des archives du cMtean, p, i et 5.

2 Ihitl.

pont-levïs , cl que les derniers comtes ont remplacé par un pont de pierre grossièrement construit.

On voit encore les meurtrières par lesquelles les deux tours vomissaient le feu sur les assaillants , et les traces d'une grille en énormes barres de chêne qui, au défaut de la première porte, offrait une nouvelle et sérieuse résistance. La voûte qui suit le portail est encore intacte; elle aboutit à une cour d'honneur, où M. Faure a réuni , comme dans un espèce de musée , la plupart des magnifiques débris d'architecture qui gisaient auparavant dans les décombres, tronçons de colonnes, chapiteaux, frises, corniches, statues et inscriptions mutilées, débris de salamandres et de chevaux marins. « C'est, comme dit M. Delvincourt, le triste amoncellement de » toutes les jolies choses qui avaient été là. »

La moitié de la façade du midi frappe d'abord les regards. Rien de plus triste et de plus gracieux, tout à la fois, que ce tableau où se révèle une délicatesse d'exécution digne des artistes les plus distingués de la renaissance. A droite se trouve la tour Sévigné, qu'on a recouverte d'une toiture; c'est, avec la façade Carcassonne, la partie du château la mieux conservée ; tout le reste n'est qu'un amas informe de salles sans plafonds, d'escaliers sans marches, de créneaux ébranlés, de galeries ouvertes à tous les vents, de portes béantes, de peintures et d'armoiries indéchiffrables. Sur les dernières pierres sculptées qui restent encore du belvédère, terrasse la plus élevée du château, on voit le chiffre à demi effacé de la famille Adhémar : C. G. avec une couronne de comte. Dans une grande salle , aux fenêtres gigantesques, se voit aussi une cheminée chargée de sculptures, et où sont peintes les armes des Adhémar, surmontées d'une pieuse légende ciselée dans la pierre : Christus rex venit in face , Deus homo factus est. Celte cheminée est une de celles du bon vieux temps, où des arbres entiers se consumaient dans l'âtre , et permettaient à soixante personnes assises en demi -cercle de braver les frimas auprès d'un brillant feu de chêne vert.

Dans les bas étages se trouvent les boulangeries, les fours, les cuisines, la poudrière, le trésor des comtes, etc.; toutes ces pièces sont assez bien conservées et peuvent être visitées sans danger.

Dans les débris de ce vaste château, l'âme est saisie d'un sentiment indéfinissable. Ecoutons le spirituel observateur qui les visita en 1847, et qui a rendu compte de ses impressions dans une petite brochure intitulée : Excursion de cinq jours dans la Drame : « Chacun , dit-il , apporte à ces ruines le tribut de ses préoccupa-

» tiions ; peur moi, il arrive qu'elles me serrent le cœur J'ai

» compassion de ces murs tombés , de ces splendeurs brutalement » ravalées; la résignation silencieuse de tous ces débris me touche » et me contriste. J'y vois l'œuvre effrayante du temps ; j'y recon- » nais la main de Dieu , qui se joue, avec une si cruelle puissance, » des choses de ce monde; je comprends que tout ce que j'aime

» s'en ira comme ces murailles, et je sens passer, à travers ces » ruines, le \ent de la destruction qui doit aussi m'emporter (1). » Ce qui donne surtout un caractère de noblesse au château de Grignau, c'est sa position très-élevée dans un des plus beaux bassins du déparlement de la Drôme , en sorte qu'il est partout environné d'immenses terrasses, ce qui faisait dire à M,11U de Sévigné qu'il faudrait faire changer de place aux brouillards et mettre au-dessus de la tète ce qui est au-dessous des pieds (2).

Les étrangers sont frappés d'admiration, lorsqu'ils arrivent, à leur insu , sur la magnifique terrasse qui sert de toiture à l'église Saint- Sauveur. Cette terrasse a 150 pieds de longueur et 75 de largeur, et elle est entourée d'une élégante balustrade de pierres sculptées. « Je vois d'ici votre belle terrasse, dit la marquise à M"'e de Grignan, et votre clocher que vous avez paré d'une balustrade qui doit faire un très-bel effet. Jamais clocher ne s'est trouvé avec une telle fraise (3). » « Je me réjouis, ajoutait-elle, avec M. de Gri- >- gnan, de la beauté de sa terrasse; s'il est content, les ducs de >» Gènes, ses grands-pères, l'auraient été; son goût est meilleur que » celui de ce temps-là (U). »

La vue qu'on a de ce point élevé est fort belle ; elle est triomphante , dit Mme de Sévigné. Au midi , on aperçoit Chamaret , Valréas, Grillon, ancienne forteresse papale, Suze, Muntségur et une foule d'autres villages ; au nord, d'immenses forets qui faisaient autrefois partie de la terre de Griguan et qui sont aujourd'hui communales ; au levant , les montagnes de la Lance , prolongement des Alpes, et le Mont-Ventoux , qui élève jusqu'aux nues sa tète presque toujours couverte de neiges. « Toutes vos vues sont admi- » râbles, disait la marquise; je connais celle du Mont-Ventoux;

(1) Excursion..., p. o<;.

(2) Lettre du 30 août 1 07 1 .

(3) Lettre du 24 janvier 1G80.

(4) Ibid.

« Le dessus de la voûte <!e l'église de Grignan, dit M. Aulienas, au lieu d'être allongé en toiture, l'ut dallé à niât dans toute sa superficie, augmentée encore de celle de deux clochers canes, disposés de la même façon, et élevés seulement à la même hauteur que le reste de l'église. Toutes les sinuosités de cet espace turent entourées d'une élégante balustrade à jour, à hauteur d'appui, formant ainsi la |ilns \aste et la plus pittoresque terrasse qui jamais ait été conçue. Elle communiquait de plain-pied et taisait suite à la cour du couchant, de telle suite que les voitures attelées de quatre chevaux, entrant au galop par la poterne orientale du château, pouvaient, en tournant l'édifice au iiukI, venir, sans obstacle, rouler sur cette terrasse babylonienne. Il n'était peut-être pas très-pieux de fouler ainsi le temple de Dieu, et de faire de sa Moite un lieu de promenade, mais (in ne peut disconvenir que ce ne fût la une chose dont le grandiose tient de la féerie, et qui devait rendre bien stupéfaits ceux qui de loin aillaient \ il des che\au\ piaffer sur une VOÛtfl de cent pieds d'élévation. Cette particularité est toute personnelle au château de

Grignan, el n'a jamais été reproduite ailleurs; elle suffit pour donner une idée de la fierté traditionnelle de ses maîtres. »

» j'aime fort lousces amphithéâtres, et suis persuadée que si jamais » le ciel a quelque curiosité pour nos spectacles , ses habitants ne » choisiront point d'autre lieu que celui-là pour les voir commodé- » ment (1),

Si l'on détourne un instant les yeux de cette délicieuse vue qui embrasse quatre provinces , le Comtat , le Dauphiné , la Provence et le Languedoc , et qu'on abaisse les regards au-dessous de la terrasse, on aperçoit Grignan à cent pieds au-dessous du château, dont les murs, bâtis sur le rocher, semblent suspendus sur un précipice. On dit qu'un jour, un touriste, désireux sans doute de vives émotions , est descendu sur les gargouilles qui vomissent les eaux pluviales de la terrasse. Si le fait est vrai, ce téméraire a dû se voir bien près de l'abîme. C'est une expérience que peu de visiteurs , assurément , se soucieront de renouveler.

Nous avons dit que le propriétaire actuel du château accueille avec autant d'affabilité que de politesse tous ceux qui , selon l'expression de "NValter-Scott, y vont faire un pèlerinage. Reconstructeur actif et intelligent, il s'efforce, autant qu'il peut, d'arrêter les progrès de la destruction. Par ses soins, la terrasse de l'est a été rétablie. La grande salle , où se trouvent quelques vestiges de peinture , a été recouverte d'un toit; les parties les plus chancelantes ont été étayées, et le géant, ébranlé sur sa base, trouve enfin un allié dans la lutte qu'il soutient depuis un demi-siècle contre les démolisseurs et le temps. Non content de protéger de la sorte ces magnifiques ruines, auprès desquelles il a fixé sa demeure, 31. Faure a voulu préparer aux visiteurs une agréable surprise en recueillant dans ses appartements quelques-uns des tableaux qui décoraient autrefois les belles galeries des Adhémar. Aidé par le procès-verbal des ventes faites en 1793, il est parvenu à réunir un grand nombre de portraits, parmi lesquels on remarque celui de Mme de Sévigné , peint par Mignard. Il a fait aussi l'acquisition de plusieurs meubles et d'autres objels curieux provenant du château, et il espère pouvoir un jour placer celte collection intéressante dans la grande salle qu'il se propose de faire réparer.

Tout le monde rendra hommage à cette noble idée et félicitera celui qui l'a conçue , en faisant des vœux pour le succès de son entreprise.

Après le château des Adhémar, c'est l'ancienne collégiale de Saint-Sauveur que l'on doit visiter à Grignan. Ce monument, hâtons-nous de le dire, n'est pas un de ces chefs-d'œuvre qui commandent l'admiration par le grandiose de leurs proportions et l'exquise délicatesse de leurs sculptures. Il n'offre donc pas l'intérêt puissant que l'on aime à retrouver dans les belles églises du moyenâge, dont tous les détails méritent d'être religieusement étudiés;

(1) Lettre du 18 juillet 1689.

mais il est vaslo, d'une coupe élégante , construit avec soin, et il olîre un caractère particulier dans son architecture qui mérite l'attention des connaisseurs, c'est-à-dire, le cachet de l'époque de transition du style ogival à celui de la renaissance (1).

Sa position aux pieds d'un roc immense, qui lui sert de muraille du côté du nord, est très-pittoresque, et la terrasse qui la domine lui forme un couronnement tout-à-fait gracieux.

L'axe de l'église Saint-Sauveur forme avec le méridien de Grignan un angle nord-est de 67 degrés.

La principale façade, flanquée de deux tours carrées, est située entre l'est et le nord-ouest ; le côté latéral au nord est appuyé sur le château, autour duquel la ville est bâtie, et qui se compose de rochers taillés à pic jusqu'à la hauteur de la terrasse. Le vaisseau, divisé en quatre travées, forme un rectangle terminé par un chevet polygonal à cinq faces. Le chevet, qui comprend toute la quatrième travée, sert de sanctuaire; c'est là que se trouve le tombeau de M'"* de Sévigné.

La troisième travée forme le chœur où l'on voit encore soixantedouze stalles occupées autrefois par les chanoines; enfin les deux premières travées servent de nef et sont exclusivement réservées aux femmes.

La largeur du vaisseau est , dans œuvre, de 12m 35e, la longueur, y compris le chevet, de frOm39c, la hauteur, sous la clé de la voûte, de 17m 20e. Des angles du chevet s'élancent des nervures qui, prenant naissance sur des colonnes plus petites et plus élevées que celles de la nef et du chœur, convergent au sommet de la voûte et se réunissent à une clé commune. Les autres travées ont aussi des nervures diagonales entre les arcs-doubleaux qui aboutissent, comme celles du chevet , à une clé saillante en pierres de taille du pays qui est un gré calcaire ; il existe aussi des nervures le loug des murs sur tout le périmètre de l'église.

L'espace compris entre les nervures est occupé par des voûtes d'arêtes ogivales en tuf sur lesquelles sont posées immédiatement les tuiles, qui forment, par des pentes établies suivant un mode spécial à cet édifice, les égoûts destinés à garantir la voûte des infiltrations de la pluie à travers les joints des dalles de la terrasse; les eaux pluviales sont divisées sous la terrasse et s'échappent par des gargouilles sculptées sous la forme de chevaux -marins.

A droite de l'édifice se trouve une tour qui communique avec l'église par une ouverture pratiquée dans l'angle sud-est, et à la suite du clocher a été construite une chapelle au niveau du sol dont elle est séparée par un mur dans lequel a été ouvert un arc à anse de panier , entouré d'un archivolte reçue par une imposte. A fc" 20e,

(i) Cette monographie de l'église de Grignan esl extraite eu partie d'un manuscrit de M. Epallly, architecte du département île la Drome,

au-dessous , se trouve une autre chapelle dont l'entrée est établie sur la rue St. -Sauveur. Le dessus de la sacristie et de l'ancienne salle du chapitre est occupé par l'orgue. Le buffet de cet instrument est remarquable par ses vastes proportions , et par ses sculptures dans le style de la renaissance. Il est dominé par des flèches travaillées délicatement et orné dans toutes ses parties de colonnettes fort gracieuses. Les artistes qui ont fait résonner cet orgue admirent les jeux de flûte.

L'entrée principale de l'église est précédée d'un large parvis, connu sous le nom de Plate-forme , auquel on arrive par un escalier à deux rampes demi-circulaires et ornées de plusieurs niches veuves de leurs statues. Le mur qui soutient l'édifice du côté du midi ainsi que les angles du chevet qui ne sont point adossés au rocher , sont flanqués de plusieurs contreforts dont le sommet s'élève jusqu'à 3m au-dessous de la terrasse. Ces contreforts ont lm 60e d'épaisseur et l,n 80e de saillie.

En général, les parements extérieurs sont revêtus en pierres de taille , quelques parties seulement paraissent avoir été construites en moellons bruts. Le portail et la façade principale sont du style de la renaissance , les sculptures de l'archivolte et des chapiteaux corinthiens ne sont pas sans mérite. Le tympan de l'arcade formé de têtes d'auges et de feuillages sculptés renferme l'inscription suivante :

Deo Optimo Salvatori

transfigurato

Lud. Gaucherius Adhémar

Cornes Grignani

porticum

Calvinistarum rabie dirutam

restituit. CID. IDC. LIV.

Les initiales D. O. S. des trois mots composant la première ligne se répètent en incrustation au-dessous de l'astragale de chacune des colonnes delà nef.

Les sculptures des chapiteaux intérieurs, les tailloirs qui les surmontent , la rosace de la façade et les deux fenêtres de la nef et du chevet , découpées en une multitude de lobes , ont fait classer le monument au nombre de ceux qui ont été construits à l'époque de cette dernière période du style ogival que l'on a désignée sous le nom de style flamboyant; au-dessous des lignes flamboyantes, les fenêtres sont divisées en trois parties par des meneaux verticaux. La moulure qui termine le socle de soubassement appartient au style ogival.

Au nord, le rocher s'élevant jusqu'au faîte de l'édifice n'a pas

permis d'éclairer l'intérieur de l'église par ce côté ; des crampons encore fixés dans le mur attestent qu'il était autrefois décoré de tableaux ou de tapisseries de grande dimension ; cette surface lisse et toute nue n'est interrompue que par les demi-colonnes. C'est de ce côté et à ihm d'élévation, que se voit la tribune où les seigneurs du cbâteau venaient entendre la messe, par une porte qui est aujourd'hui condamnée.

Les chapiteaux des demi-colonnes qui supportent les arcs-doubleaux de la voûte sont coniques. On y voit une imitation imparfaite des volutes et de fleurons des chapiteaux corinthiens, et leur tailloir est composé d'une forledoucinc surmontée d'un listel; la frise estsculptée d'arabesques à peine détachées de la niasse; le fût des colonnes est cylindrique et s'élève à une hauteur de 8m 90e, tous ces ornements appartiennent , comme nous l'avons dit , à l'époque où les artistes dirigeaient leurs vues vers la réintégration des formes anciennes.

Telle est l'église collégiale de Saint-Sauveur; sa simplicité et ses heureuses proportions la placent au rang des plus belles églises paroissiales qui existent dans le département de la Drôme, et lui ont mérité l'honneur d'être comptée par le gouvernement au nombre des églises monumentales du second ordre.

En finissant , nous protesterons au nom du bon goût et de toutes les convenances, contre la malencontreuse idée qu'on a eue en 1835 de substituer à un autel antique et en bois doré qui s'harmonisait le mieux du monde avec les décorations du sanctuaire et l'ensemble de l'édifice , un autel carré en marbre blanc et noir qu'un touriste malin a comparé avec raison à l'enseigne d'un industriel.

L'évèque de Valence, dans sa dernière visite pastorale à Grignan, a demandé que l'ancien autel fût rétabli. Espérons que la fabrique et la municipalité ne tarderont pas de s'entendre pour réaliser au plus tôt un vœu qui intéresse à un si haut point leur honneur et celui de toute la paroisse (1).

A un quart d'heure de Grignan , du côté du sud-ouest, se trouve, la célèbre grotte de Rochecourbières , dont il est si souvent parlé dans les lettres de Mm* de Sévigné. Ce n'est autre chose qu'une excavation assez profonde opérée dans le roc et dont l'enceinte est éclairée, presque tout le jour, par les rayons du soleil. On voit en divers lieux des grottes plus pittoresques et plus curieuses; mais les souvenirs qui se rattachent à celle-ci en font le rendez-vous obligé de tous les amateurs qui visitent Grignan.

« Vous m'écrivez de Rochecourbières , disait la marquise h sa » fille , la jolie date ! la jolie grotte ! que vous êtes aimable de vous > y souvenir de moi, de m'y regretter! »

(î) Nous venons d'apprendre avec plaisir que ce vœu son» bientôt réalisé, Un habile ouvrier sculpte en ce moment un nouvel autel en bois , destiné A remplacer l'autel eu marbre justement réprouvé.

Elle dit ai! leurs : «Oh! que j'aimerais souper à Rochecourbières!... » J'enverrai, un de ces jours, à Montgobert, de méchantes causes à » soutenir dans votre grotte. Il me semble que les parties que vous » y faites font voir que le temps est beau. Je me souviens d'y avoir a fait grande chère , et surtout des ortolans si exquis que j'étais pour » leur graisse ce que vous étiez à Hières pour la fleur d'o- » range. »

Cette grotte est aujourd'hui entièrement délabrée , il n'y reste que quelques traces d'embellissements, tels qu'un escalier demicirculaire et les débris d'un mur de clôture qui en protégeait l'avenue. On y voit encore un figuier qui existait, dit-on, du temps de la marquise, et dont les racines pénètrent dans les fissures du rocher qui sert de toiture à cette grotte. A quelque distance de cet arbuste chétif , le rocher suinte incessamment quelques gouttes d'eau trèslimpide , lesquelles s'infiltrant dans un bouquet de mousse arrivent au bout des liserons pendants et tombent dans un bassin.

En 1839, M. le baron Salamon acheta Rochecourbières, et en fit don à la commune de Grignan. Voici la lettre cpi'il écrivit à ce sujet au maire de cette ville :

Grignan, 2 novembre 1837.

« Monsieur le Maire , au moment où les propriétés dépendant de la succession de M. le général du Muy , ont été mises en vente à Grignan , j'ai pensé qu'abstraction faite cle tous lesdomaines utiles, cette succession offrait encore quelques objets dépourvus , à la vérité, d'une grande valeur matérielle, mais cloués, en échange, d'une importance morale que l'on ne saurait méconnaître.

» Notre commune doit a l'extrême avanlage d'avoir é;é longtemps la résidence de Mme de Sévigné , et ds posséder sa dépouille mortelle dans le sanctuaire de son église , une sorte d'association à la renommée de cette femme célèbre ; héritage précieux qui ramène toujours le nom de Grignan après celui de Sévigné , prestige irrésistible qui attire journellement dans nos murs les nombreux admirateurs de cette illustre patronne.

■> Sous l'empire de ces idées j'avais donc pensé qu'il était de toute convenance que, laissant à d'autres le partage des domaines ruraux, la commune devint, du moins, propriétaire des ruines du château, qu'habita Mme de Sévigné, et de la grotte de llochecourbièrcs , qui fut si souvent le but de ses promenades.

« J'eus bientôt la satisfaction de reconnaître que vous partagiez vous-même cette opinion, et de la voir adopter aussi par le conseil municipal de la commune; mais, au moment où vous vous occupiez du soin de remplir les formalités préalables qu'exigeait cette acquisition , nous eûmes la douleur d'apprendre que les ruines du château venaient d'être vendues : toutefois cette contrariété por-

lait avec elle quelque consolation, puisque ces ruines, ne passant point dans des mains étrangères , devenaient la propriété d'uni; famille recommandante de cette commune dont l'intention manifeste était de veiller à leur conservation et de continuer à en rendre toujours l'accès agréable et facile.

» La grade de Rochecourbières, non moins intéressante que les ruines du château , pouvait bientôt être vendue aussi et dénaturée ensuite : pour prévenir ce malheur, que je considérerais comme un acte de vandalisme , je viens d'en faire l'acquisition.

» Je prie la commune de me permettre de lui faire don dès ce moment, de la nue-propriété de cette grotte ; elle y réunira la jouissance du moment de mon décès ; je ne me réserve ainsi cette possession usufruitière que pour conserver la faculté d'y faire les réparations que les ravages du temps rendent indispensables, et le plaisir de la laisser à la commune franche de tous frais de restauration et d'embellissement.

» dette concession, je le répète , est d'une bien faible valeur matérielle, mais son importance morale est vraiment inappréciable par les souvenirs que rappelle la grotte de Rochecourbières. Combien de fois n'a-t-elle pas été confidente des rêveries de Mme de Se vigne! Combien de fois, dans cet asile frais et solitaire, au bruit léger et continu des gouttes d'eau que le fond du rocher laisse échapper, cette mère tendre n'a-t-elle pas conçu, écrit même ces lettres inimitables qui feront, si longtemps encore, l'admiration de l'Europe éclairée ! Chaque jour des visiteurs y apportent le tribut de cette admiration, et je ne résiste pasau désir de citer ici celui que j'ai recueilli dernièrement d'un voyageur (l)également distingué par son amour des lettres, ses talents administratifs, sa douce philanthropie et son caractère aimable, qui, dans un moment d'abandon, plein de l'impression que ce lieu inspire , sans préparation, comme sans prétention, manifesta ainsi le sentiment dont il était fortement pénétré :

» Sévigné! de ton nom quelle est donc la magie? » Tout redit, en ces lieux, ta gloire, ton génie; » Grignan , où tes bienfaits ramenaient l'âge d'or,

» Bénit ta mémoire chérie....

« Et ce rocher te pleure encor.

» Veuille/ agréer, monsieur le Maire, etc. a

La petite ville de Grignan conserve encore ça et 15 quelques pans des murailles dont elle était jadis environnée, ainsi que les tours dont ses faibles remparts étaient flanqués de distance en distance. Elle est très-irrégulièrement construite dans la partie supérieure qui avoisine le château, mais les faubourgs et la place publique offrent ua

(i) H. Maure) de Pourville , Boua-préfel d'Orange,

aspect assez gracieux. Un aqueduc souterrain distribue aujourd'hui des eaux abondantes aux différents quartiers de ia \iile qui en manquait depuis longtemps. C'est à l'activité et au dévouement de M. Ducros, maire depuis 183/i, que la commune doit cette faveur précieuse ; car, jusqu'à cet habile et infatigable administrateur , on avait regardé l'établissement de plusieurs fontaines à Grignan comme un problème insoluble. Celle qu'il a fait élever au milieu de la place publique est surmontée de la statue de Mme de Sévigné.

Il est souvent parlé du Mail de Grignan dans les lettres de la marquise. Ce lieu de divertissement autrefois réservé aux seigneurs et à sa noble compagnie , n'offre aujourd'hui plus rien de remarquable. On y voit seulement des ormeaux d'une grandeur prodigieuse et dont la plupart tombent de vétusté. Ces arbres , deux ou trois fois séculaires, ont, sans doute, souvent ombragé les bruyantes promenades de ces nuées de visiteurs que les grandeurs de la comtesse et la présence de la marquise attiraient au château de Grignan; de nos jours, ils n'abritent que les convois funèbres qui s'acheminent de temps en temps vers le champ des morts qui n'en est pas éloigné.

Le climat de Grignan est assez doux, malgré le vent du nord qui y souille presque continuellement. On connaît ces mots de Mn,c de Sévigné à sa fille : « Envoyez-nous de votre chaud , de votre soleil; » nous vous remercions de votre bise. » Sous ce rapport , Grignan n'a rien perdu; aujourd'hui comme autrefois, les fureurs incessantes de la bise sont un véritable fléau pour le pays <• c'est toujours l'ouragan , la tempête; ce sont les diables déchaînés. » Mais aussi , dès que la bise s'appaise un instant, « le beau temps reprend le fil de son discours. »

La comtesse comparaît la pluie de Grignan aux larmes des petits enfants d'un mauvais naturel , et Mme de Sévigné, en parlant des tonnerres qu'elle avait entendus plus d'une fois retentir des galeries du château , disait qu'ils ont un éclat et une majesté au-dessus de tous les autres: aussi, en était-elle moins effrayée que de ce vent « qui , dit-elle , déracine

» Des arbres dont la tête au ciel était voisi,:e

» Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts.

-> ce vent la faisait trembler , elle craignait sans cesse qu'il n'cm- » portât sa fille et son château. »

Les habitants de Grignan sont actifs et laborieux; ils doivent à un travail assidu et à des mœurs simples, non moins qu'à l'air vif qu'ils respirent, une santé florissante; ils sont doux, affectueux et obligeants; aussi, règnc-t-il au milieu d'eux une admirable concorde ; ils aiment leur pays, et sont fiers , à juste titre , des souvenirs intéressants qu'il rappelle.

La tombe de Mn,c de Sévigné, la collégiale Saint-Sauveur, Rocbecourbières et le château des Adbémar attirent ebaque jour à Griguan des visiteurs de distinction qui se souviennent de ces paroles d'un illustre anglais :

« Quiconque se trouve à quarante milles du cbàteau de Grignau, » demeure de la famille ebéric de Mmc de Sévigné et où elle résidait » elle-même fréquemment , ne peut se dispenser d'y faire un » pèlerinage. »

( Waltor-Scott, Quentin-Durward , ou l'Ecossais à la cour de Louis XL Introduction.)