II

Plus tard, quand Nicole eut été conduite sur un théâtre plus étendu, à Laon, pendant la messe, elle « sifflait, chantait, et, par très sales et vilaines paroles, : contrefaisait les enfants de chœur. A la procession, elle grinçait les dents, crachait à la face des porteurs, les voulait égratigner et mordre", et criait après le maire (du chapitre, qui marchait en tèle, comme les bedeaux actuels), disant : « Maire, méchant maire, retourne, tu seras bon garçon. Bougre de maire, ne « retourneras-tu point, tu me fais enrager? Que tous les mille millions de diables « et diablotins puissent emporter le maire et la mairesse! » Elle criait aux enfants de chœur : « Eteindras-tu ce cierge, fils de ribaude ! J'enrage! » Le tout était accompagné de grimaces hideuses, de contorsions sans fin, et de cris aigus qui remplissaient toute l'église. » [Ibid., II, 266.)

(4) Pendant que Nicole était à Vervins, « il prit envie à plusieurs ministres de la religion P. R. de la province, d'aller à Vervins pour conjurer Béelzébuth... Etant venus, Béelzébuth les nommait tous, leur disant qui les avait envoyés et d'où ils venaient. Il demanda à l'un d'eux si un diable en pouvait chasser un autre; à quoi le ministre répondit : « Je ne suis pas diable, mais le serviteur de « Christ. — Oui, dit Béelzébut, serviteur de Christ! Tu es pire que moi, car je « crois ce que tu ne veux pas croire, ce qui fait aussi que je t'en aime mieux, et « tous mes autres huguenots, gui font bien ainsi mes commandements. » Il faisait la moue à un autre qui lisait les Psaumes de Marot, lui demandant : « Me « penses-tu chasser, avec tes plaisantes chansons que f ai aidé à composer ? Je « n'en ferai rien pour vous tous, parce que je suis votre maître et que vous êtes « à moi. » Enfin, il ne fit rien autre chose que se moquer d'eux. » {Triomfe du Saint Sacrementy p. 40.)

FONDATION DES EGLISES DL DÉl'ARtEMEN T DE l'aISNK.

y trouvèrent un but hostile qui les aigrit tiavanlage. Les menaces, jusqu'alors contenues, éclatèrent ouvertement, et peut-êlre on allait en venir à des voies de fait , quand on jugea prudent d'éloigner Nicole pour la produire sur un autre théâtre.

« Le 22 janvier on la conduisit à Liesse; là, comme à Vervins, si on amena la conversion de plusieurs protestants, on indisposa le plus grand nombre, à tel point que quelques-uns des plus exaltés du parti, mécontents de ce ([ue l'autorité civile semblait fermer les yeux sur ce scandale, conçurent le dessein d'assassiner Nicole dans le trajet qu'elle devait faire bientôt de Liesse à Laon ; mais Geoffroy de Billy, abbé de Saint-Vincent , étant venu au-devant d'elle jusqu'à Liesse, avec tous ses domestiques, lui servit d'escorte et empêcha l'exécution de ce projet (4 ).

« Nicole arriva à Laon assez avant dans la soirée du 24 janvier, ce qui lit, dit un des auteurs de sa vie, que peu de monde en fut averti (2); ceux qui lesurent fermèrent leurs portes dans la crainte de loger le diable. On eut en effet beaucoup de peine à trouver un logement pour la démoniaque et sa famille; enfin grâce aux sollicitations des chanoines, ils furent reçus à l'hôtellerie des Pourcelets (3).

« A peine arrivée à Laon, les exorcismes furent repris dans la cathédrale avec plus d'éclat que jamais. Jean de Bourg ne voulut pas céder à

(1) M. Melleville ne parlant pas de ce projet d'assassinat, n'y a point ajouté foi, et en laisse toute la responsabilité au chanoine Jovet; mais, en revanche, il cite un trait d'une nature toute différente : « Nicole s'était arrêtée à Liesse, avec le jacobin La Motte, qui ne la quittait pas, dans une auberge où se trouvaient beaucoup de gens. Après le dîner, celui-ci fut averti qu'on complotait de bailler les étrivières à Nicole. Aussitôt il fit avertir son escorte, car il ne marchait pas sans être accompagné de gens armés, lesquels mirent en fuite les paysans attroupés. Mais un garde de Nicole, enflammé d'une grande colère, s'avança sur le jacobin, le pistolet au poing, et lui dit : « 0 pipeurs, ô sacrificateurs de Baal ! « jusques à quand abuserez-vous le peuple?» Auquel le religieux, tenant l'œil sur la pistole (le pistolet), répondit doucement : « Monsieur, s'il y a abus, je de- « mande à la justice d'être puni. » Alors le garde, rentrant dans sa chambre, dit : « La vérité sera connue. » {Eist. de Laon^ II, 265.)

(2) De Liesse on l'avait d'abord menée à Pierrepont, où le démon nomme Légion sortit d'elle, de même que les vingt-six qui en étaient sortis à Vervins, et qui étaiejit allés droit à Genève. [Triom'fe^ etc., ô2 et 54.)

(3) « L'arrivée de Nicole irrita vivement les protestants de Laon. Ils présentèrent aussitôt une requête au bailli du Vermandois, dans laquelle ils demandèrent qu'elle fût examinée, afin de s'assurer si sa prétendue possession par le diable n'était point une imposture. » iUist. de Laon, H, 263.)

Le diable, adjuré, racontait, par la bouche de Nicole, que « Nicolas et Antoine Etienne, Nicolas Maigret et Hubert Duchemin, huguenots, avaient pris une hostie consacrée, qu'ils appelaient Jean le Blanc, laquelle ils avaient partagée en trois, dont ils avaient pris chacun une pàrtie,'qu'ils avaient fait bouillir dans l'eau; que l'ayant ensuite présentée aux chats et aux chiens, ils n'en voulurent pas prendre, et cela, en présence de M'^ Jean Carlier, M'^ Quentin le Moines et Benjamin Poltier, des plus obstinés de la R. P. R. » '{Triomfe, etc., 102.)

Le diable raconte également que les lettres de Montmorency sont contrefaites, qu'elles ont été écrites par Carlier, Antoine Etienne, et Bayart. « le plus méchant huguenot après Antoine Etienne.» Hl et 112.)

20 LA RttURME EX PlC^KHit.

un autre la gloire de combattre et de vaincre le prince des ténèbres ; il procéda lui-même à chacune des conjurations avec un zèle et une activité infatigables. Chaque jour, une foule innombrable se pressait autour de la vaste basilique de Laon, devenue trop étroite pour la contenir. Au centre de la nef, on avait dressé un vaste échafaud sur lequel on plaçait la démoniaque pour que tout le monde pùt la voir et l'entendre

" Chacune des conjurations, auxquelles on n»^, procédait qu'après de grandes préparations, se passait ordinairement eu adjurations plus ou moins prolongées, et en colloques quelquefois bizarres et toujours ridicules entre l'exorciste elle démon. Ensuite venaient les convulsions de la patiente, qui tantôt se tordait comme si elle eût été sur un gril ardent^ tantôt s'élançait à plusieurs pieds en l'air, malgré les efforts de ceux qui la retenaient; puis c'étaient ses cris, ses vociférations, qui retentissaient dans toute l'église, imitant à la fois le grognement d un pourceau, l'aboiement d'un gros chien et le beuglement d'un bœuf, le tout ensemblement sonnant. Mais ce vacarme vraiment infernal s'apaisait facilement : aussitôt qu'on posait sur les lèvres de Nicole une hostie consacrée, elle devenait calme et comme privée de tout sentiment; alors on criait au miracle, on ébranlait les cloches; les processions parcouraient la ville en chantant des cantiques d'actions de grâces pour remercier le Ciel, et cela à la grande confusion des huguenots, ajoute l'historien de Nicole (I).

« On ne parlait dans tout le pays que de la démoniaque de Vervins, et des prodiges qui se faisaient en sa personne, par la puissance du saint sacrement ; on courait à Laon de toutes parts : catholiques et huguenots y affluaient également, et les uns et les autres, en raison de leurs convictions, y apportaient des éléments de troubles et de discordes qui pouvaient faire explosion d'un instant à l'autre.

L'autorité civile prévoyant des désordres sérieux essaya de les prévenir. Claude Dumange, lieutenant de la ville, alla trouver l evéque, lui représenta le danger qui pouvait résulter de la continuation des exorcismes et des processions, et l'engagea à les faire cesser, ou à leur donner moins d'éclat et de publicité. L'évéque ne voulut point tenir compte des ces observations, et il continua les conjurations. Mais dans les derniers jours de janvier, .M. de Aluntmorency, gouverneur de la province, écrivit au pré-

(1) « Cependant les huguenots, étant fâchés de voir ce miracle du saint sacrement et d'en entendre parler, cherchaient tous les moyens de persuader aux peuples les plus spirituels, que tout ce qui se faisait n'était qu'abus, pratiqué par art magique et par des breuvages qu'on donnait à cette créature; qu'ils en "prétendaient faire des expériences nouvelles, si on leur voulait permettre. Les principaux auteurs de ces insignes calomnies étaient l'abbé de Saint-Jean de Laon (C^iuchon de Maupas, qui passa au protestantisme, j-ans doute par dégoût et indignation), un médecin, nommé M' Jean Carlier, et quelques conseillers du présidial de leur secte.» {Triomfe, etc., 73.)

FONDATION DFS ÉGLISES T)V DEPARTEMENT DE f.' AISNE, 21

sidial de la ville de Laon une lettre dans laquelle parlant de la grande apparence que ce soit quelque farce et jeu industrieux qui se joue, il lui enjoint sous sa responsabilité de maintenir la tranquillité que telles mines et mystères pourraient troubler (1). Le lieutenant civil alors se décida à prendre des mesures sévères ; il fit arrêter Nicole et la fit enfermer dans la Tour du Roi.

« A la nouvelle de celte arrestation, tout le clergé s'émut. L'évêque alla aussitôt réclamer Nicole , prétendant que celte affaire n'était point de la compétence de l'official, mais regardait seulement la juridiction écclésiastique, et il somma le lieutenant démettre Nicole en liberté. Claude Dumange résista d'abord, mais vaincu par l'insistance de l'évêque, et n'osant lutter contre sa puissance, il fit relâcher sa prisonnière. En sortant de la Tour du Roi, Nicole fut reçue chez le commandeur de Puisieux, et pour calmer un peu l'agitation des esprits que la condescendance du lieutenant civil avait excitée, on se contenta de faire les exorcismes dans la chapelle même de la maison. Mais au bout de quelques jours, le diable ayant déclaré qu'il ne sortirait du corps de la démoniaque que dans la cathédrale et en présence de la foule, on la ramena dans l'église, où se renouvela le premier éclat des cérémonies. M. de Montmorency écrivit alors à l'évêque luimême (2). Mais on prétendit (le démon) que les lettres étaient fausses, et on continua les exorcismes.

(1) Voki cette lettre, insérée, comme la suivante, dans les Pièces justificatives des Essais historiques sur Vervins^ par M. Piette, qui l'a copiée dans le registre du greffe du bg,illiage de Laon :

Lettre du maréchal de Montmorency à MM. les procureur général, particulier, avocats et officiers du roi^ au siège présidial de Laon. « Messieurs,

« Après que j'ai entendu la plainte que Ton m'a faite, d'une jeune femme de Vervins que l'on dit être possédée des malins esprits, qui a été envoyée depuis cinq ou six jours en votre ville, où je sais qu'on vous a fait remontrance de la grande apparence qu'il y a que ce soit quelque farce et jeu industrieux qui se Joue, pour ce qu'à toute heure, parmi ses démonstrations de fureur, elle mêle "des brocards contre les présents et contre les absents, chose qui pourrait bien tendre à quelque conséquence pernicieuse, et ayant été bien averti de la connivence et de la négligence que vous avez usées sur les remontrances qu'on vous en a faites, je vous ai bien voulu faire la présente, et vous dire que vous ayez à vous employer si bien, chacun en droit soi et selon sa charge, à maintenir le repos que vous savez que le roi a établi entre tous ses sujets, que par telles mines et mystères il n'arrive aucun trouble en votre dite ville, dont en ce cas vous pourrez vous assurer de me demeurer répondans, et m'en prendrai si bien ;i vous, que d'autres y prendront exemple. Ce n'est la façon de guérir ceux qui sont malades de furie, de les mettre en spectacle à tout le rnonde ; mais de les mettre en lieu de repos, et user saintement des conjurations en tels cas accoutumées. ,T'ai écrit à Monsieur de Laon, qui, comme je m'assure, s'y emploiera diligemment, comme je vous prie de faire chacun de vous ce qui est de vos charges, et tenir la main à ce que tous ceux de votre dite ville puissent vivre en paix, suivant l'intention du roi. A tant, je supplie le Créateur qu'il vous ait, Messieurs, en sa sainte et digne garde. De Paris, le dernier jour de janvier 1566.

« Votre entièrement bon ami, F. de Montmorency. »

(2) L'historien de Vervins commet ici une petite erreur, car la lettre à l'évêque

LA RÉFORME E>' Pîr.AR?\!E.

* Cependant tîngt conjurations n'avaient pn parvenir à expulser le dëraoîi ; cette résistance da prince des ténèbres, et l'opiniâtreté de Tévèqne ù !a combattre faisait le sujet de toutes les conversations. On en raisonnait diversement, les uns disaient qu'il fallait conduire !<icole à rarchevéque de Reims, on parlait même de Rome et du pape: les autres prétendaient qu'on en aurait bien plus tôt fiui en la menant au roi et au parlement.

' L'exaspération des protestants était au comble, et l'autorité commençait à craindre des troubles sérieux (I); le clergé de son côté, prévoyant que bientôt il ne lui serait plus permis de continuer, prit enfin le parti d eii finir. L'évèqiie, après avoir recueilli l'avis des gens capables, tixa au vendredi 8 février son dernier exorcisme ; il y invita avec menaces en cas de refus, tons les officiers du roi de la ville de Laon. et tous les ordres reiisrieux, nommément i'abb^ye Srii t J r reine Je censure et

fat écrite anjoar après celle au prtsidiv\l. L'crigiikîl de cette lettre écrite de la main dn maréchal, est conservé dans les archives du département de l'Aisne.

Lettre du maréchal de Montmorency à M. l'évéque de Laon.

« Monsieur de Laon, e L'on m'a faît plainte d^une jeune femme que Ton dit être possédée des malins esprits depuis deux mois en çà, et après avoir été publiée telle par un jacobin/ rt menée à Pierrepont, puis à Liesse» Ta enfin, depuis cinq à sut jours^ emmenée vers voGS, à Laon, où c'est que j'entends qu'avec grand accueil et parade elle a été mîs^ sur un échafaad, au milieu de l'église, en spectacle à tout le monde, et menée en procession ainsi à îa vue d'un chacun, où elle n'oublie, parmi ses turieuses apparences, de mêler des brocards contre les présents et contre les absents, comme elle a toujoar? fait, ainsi que j'ai entendu depuis qu'elle est possédée de ses malins esprits; qui me fait penser qu'ils ne sonS du tout diaboliques, et que ce pourrait être quelque jea imiastrieux pour convoquer le peuple à ce spectacle et l'émouvoir. El sachant davantage que les propos qu'elle tient ne tendent qu'à sédition, dont la conséquence ne peut être que pernicieuse, comme vous savez, je vous ai bien voulu faire la présente, pour vous prier, ^lonsieur, que vous vonliei donner ordre de la faire ôter ainsi de la vue de tout le monde, et qu'elle ne sois pourmeoée et sonnée de !a façon que j'entends qu'elle a été, d'autant que cela n'est d'aucune édification; mais s'il vous plaît la faire mettre en quelque lien à part et paisible, et de lui faire remédier ea usant saintement des conjurations dont nos anciens pères évèques ont coutume d'user en telles choses; et n'était. Monsieur, que je m'assure que doucement et dignement vous saurez bien remédier à cela, suivant ce que je vous en écris, et connaissant que la tin de telle tragédie ne peut être que mauvaise pour I3 bien dn service du roi, et repos que Sa Majesté a établi entre ses s^ijets, je ne faudrais d'user de rautoritê que Sadite Majesté m'a donnée en ce gouvernement, pour y donner l'ordre que j'aviserais bien. Vous présentant en cet endroit mes recommandations à vos bonnes grâces, je supplie le Créateur de vous donner. Monsieur de Laon, ea santé, bonne et longue vie. Paris, ia premier jour de février î566.

« Votre plus affectionné et meilleur ami. De iîoxTHORExcY. ?>

(1) L'auteur du THomfe du Saint Saci-ement accuse encore ici les huguenots d'avoir voulu tuer ia possédée. Les chefs du complot étaient, dU-il, le médecin Jean Cartier, le ministre de Laon et Antoine Etienne; tous les gens de l'abbé de Saint-Jean en étaient, et le ministre de la Fère. Au milieu de ces mensonges, Jovet nous apprend «que les huguenots étaient alors les plus lorts» dans la ville, ce qui nous montre avec quelle prodigieuse rapidité le protestantisme avait conquis en quatorze ans plus de la moitié des habitants de Laon. [Triom/ey etc., ch. VIII, 87 et fiassùn.)

(2) Pierre Cauchon de Manpas, abbé de Saint>Jean, malgré les injonctions de

FONDATION DES ÉGLISES Dr DÉPARTEMENT DE t/aISNE. 23

quand le jour fut arrivé, il se présenta à l'église suivi de tous les dignitaires de la cathédrale, revêtus de leurs habits sacerdotaux. Après les processions, les prières d'usage, le sermon et la célébration de la messe, il procéda aux adjurations en présence d'une foule innombrable. Jamais le corps de la démoniaque ne fut plus tourmenté ; quinze hommes ne pouvaient la maîtriser, elle s'échappait de leurs mains et s'élevait en l'air à la hauteur d'un homme. Elle était dans un état si monstrueux, que chacun en avait horreur, pleurait de compassion, et criait : Jésus! miséricorde!

« Cependant l'heure de sa délivrance approchait (1); l'évêquelui présenta une hostie consacrée, et le démon sortit brusquement de son corps, en laissant échapper une violente explosion qui retentit dans toute l'Eglise comme un coup de tonnerre. Il se fit alors un grand tumulte : les huguenots ne pouvant maîtriser leur indignation, refusèrent de se découvrir et de se mettre à genoux ; les catholiques voulurent les y contraindre et en maltraitèrent plusieurs, entre autres l'argentier du prince de Condé. Le bruit devint bientôt si effroyable que chacun se crut perdu; ceux qui étaient dans l'église voulaient en sortir, tandis que ceux du dehors, inquiets dv-^ savoir ce qui se passait à l intérieur, se pressaient aux portes pour y pénétrer, de sorte qu'on se foulait impitoyablement sous les pieds. Les deux partis croyaient réciproquement que l'un voulait faire main basse sur l'autre; l'alarme se répandit bientôt dans toute la ville, où chaque bourgeois barricada ses portes et prit ses mesures de défense.

« Cependant on était parvenu à ramener un peu de calme dans l'église ; l'évêque n'avait pas quitté l'échafaud où, malgré le désordre, il continuait à adjurer le démon qui était rentré dans le corps de Nicole presque aussi-

l'évêque, ne voulut jamais prendre part aux exorcismes de Nicole; il publia même que tout" ce qui se faisait n'était qu'imposture.

(1) On avait eu le temps de faire l'éducation du démon, qui se mit à parler latin, du moins le chanoine Jovet l'aflirme {Triomfe, etc., 118). Nous avons peu de peine à le croire, en voyant les autres jolies choses qu'on lui avait apprises contre Nicolas Maigret, le médecin Cartier, et tous les huguenots gui étaient à lui. « Si Jésus-Christ était encore sur la terre, disait le démon, les huguenots et lui (Carlier), lai feraient plus de mal que ne lui firent les .luifs.» (jhid., 119.) Le démon dénonçait également une assemblée qu'on avait faite à Grépy, et où, disait-il, il y avait eu vingt-cinq diables. {Ibid., 123.) Du reste, ce diable osait bien reprocher à l'évêque de ne s'être point confessé (p. 134) ; mais cela ne tirait pas à conséquence, parce qu'il avait le bon esprit de s'enfuir toutes les fois qu'on lui présentait l'hostie, parce qu'il y a hoc, disait-il, dans les paroles sacramentelles (hoc est corpus), ceci est mon corps. On ne peut s'empêcher d'être saisi de dégoût et de pitié, à mesure qu'on étudie cette farce de haut goût, dans laquelle figurent à chaque instant les expressions les plus immondes. « Plusieurs huguenots se convertirent, dit Jovet en terminant; mais les autres demeurèrent plus obstinés et plus endurcis» (p. 162); c'est bien du contraire qu'il faudrait s'étonner. Pourtant Florimond de Rœmond prit prétexte de la prétendue guérison de cette prétendue possédée pour rentrer dans l'Eglise romaine. « C'est ce miracle, dit-il, qui m'a retiré de la gueule de l'hérésie, lequel j'ai inséré dans mon livre de V Antéchrist. » [Hist. de la naissance, progrès et décadence de l'hérésie, 1610, llv. 11, ch. XII.) ^ ' .