ÉTAT DES ÉGLISES PENDANT LES TROUBLES KELIGIELX

de Vitré, tenu en 1583, assistait, en qualité de ministre de Marchais, près Liesse, le nommé Mathieu Virelle (1).

« En 1585, le duc d'Aumale, l'un des chefs de la Ligue^ ayant levé quelque nombre de fressuriers, fauteurs et telles canailles qu'il conduisait en personne, disant qu'il cherchait les huguenots pour les dévaliser , court bonne part de Picardie, tue et pille gentilshommes et roturiers, prêtres, moines, etc., sans épargner les églises, faisant autant de maux que les plus échauffés huguenots n'avaient fait. » (L'Etoile, Journal de Henri III, I, 450.)

« Le mercredi, jour des cendres (1589), Lincestre dit en son sermon, qu'il ne prêcherait point l'Evangile parce qu'il était commun et que chacun le savait, mais qu'il prêcherait la vie, gestes et faits et abominables de ce perfide tyran Henri de Valois. » (L'Etoile, îhîd., II, 176.)

Un autre prédicateur de la Ligue, Boucher, appelait Henri IH, du haut de la chaire : teigneux, allemand, turc, harpie, chien. La licence de la chaire et l'immoralité se donnaient la main : les ligueurs faisaient à Paris des processions en chemise « où hommes et femmes, garçons et filles marchaient pêle-mêle, et où tout était de carême prenant, c'est assez dire qu'on en vit des fruits. > (L'Etoile, ibid., II, 174.)

Bien que la Saint-Barthélemy n'ait point ensanglanté la ville de Laon, le fanatisme n'y régnait pas moins sous la Ligue^ plus violent encore que nous ne l'avons vu en 1556. « Une figure de la Vierge sculptée en bois, et à laquelle le peuple avait une grande dévotion, était exposée dans l'église cathédrale où un cierge brûlait perpétuellement devant elle. Dans la nuit qui suivit la fête de Noël 1556, ce cierge mit le feu aux ornements qui entouraient cette image, laquelle fut également consumée par les flammes

Quand on accourut pour éteindre le feu il n'était plus temps. Les protestants furent aussitôt accusés d'être les auteurs de cet accident, et les catholiques voulurent en tirer parti pour entraîner la ville à se prononcer en faveur de la Ligue » (Melleville, Histoire de Laon, II, 281); ce qui eut lieu en effet peu après. Ce fut le règne du fanatisme alors, et au mois de décembre 1592 des assemblées de cette ville demandaient aux états « la prohibition de la religion réformée sous peine de mort. » {Ibid., 29.3.)

Les Saint-Quentinois connaissaient trop les douceurs de la domination

« point, rt [Bullet.^ ibid.) En effet, ce fils presque abandonné devint bientôt l'une des gloires de la France protestante.

(•l) C'est au château de Marchais, appartenant au cardinal de Lorraine, que paraît avoir été conçu le projet de la Ligue, dit Thistorien de Vervins, Piette. Vcrvins et la plupart des villes de Picardie entrèrent les premières dans le parti du duc de Guise. Le premier acte d'hostilité fut terrible : un parti calviniste et royaliste sorti de la Champagne arriva jusqu'au Gros-Dizy, qu'il mit à feu et à sang; les flammes dévorèrent, avec l'église, le curé et une partie des habitante qui s'y étaient réfugiés. {Essais historiques, p. 80.)

LA RÉb^ORME EN PICARDIE.

espagnole pour vouloir entrer dans la Ligue ; ils jurèrent une conlre-ligue, le 20 février 1389; mais les huguenots n'y perdaient rien, car les Saint- Qiieniinois s'engageaient, comme les simples ligueurs, à employer leurs biens et leurs vies pour l'extermination des hérétiques. (Melleviile, Dict. HisL, II, 137.)

Sous la Ligue, la Thiérache fut encore une fois entièrement dévastée. Quand Henri IV, réduit à conquérir son royaume sur la Ligue, vint mettre le siège devant Lafère et camper à Faucouzy, dans l'une des fermes des moines de Foigny, on lui servit des viandes sans pain, parce que la guerre n'avait pas permis de cultiver la terre.

Ambroise Bongard, seigneur de Landouzy, qui combattait pour le roi le parti espagnol de la Ligue, fit un tel carnage des ligueurs, près de Mondrepuis, en 1590, que le lieu du combat a conservé jusqu'à nos jours le nom significatif de la Tuerie. L'année suivante, le château des seigneurs de Vervins qui étaient également protestants, fut détruit par les ligueurs ; l'emplacement (ju'il occupait s'appelle encore la Hiiguenoterie, parce qu'il avait souvent servi de place forte aux réformés.