IV. Etat «les Eglises sous PEdit «le Mantes

Les Plaintes des Eglises réformées nous apprennent qu'en 1597 beaucoup de lieux de culte étaient interdits en Picardie. L'Edit de Nantes donné l'année suivante ne leur fut guère favorable. Les protestants fidèles à leur roi devaient payer la révolte des seigneurs catholiques. Le 26*^ des articles secrets de l'Edit porte qu'il ne sera fait aucun exercice de la R. P. R. à deux lieues ès environs de Soissons, avant l'année 1602, en vertu de l'édil signé pour la réduction du duc de Mayenne. A partir de 1602, l'Edit devait être observé là comme partout; il ne le fut pas.

Le 11« des mêmes articles porte, qu'en vertu d'un autre édit pour la réduction du duc de Guise, l'exercice ne pourra être fait ni établi dans les villes et faubourgs de Guise et Montcornet.

Cependant, malgré ces restrictions, malgré sa conversion facétieuse et indigne d'un homme de cœur, Henri IV a la gloire d'avoir donné au moins une forme de liberté au protestantisme. A l'ombre de l'Edit de Nanles, la France ruinée, dévastée, constamment ensanglantée, respira cinquante ans et acquit la prépondérance sur toutes les cours d'Europe. L'Edit ne proclama point la liberté religieuse, mais il mit un frein au fanatisme et arrêta les massacres qui déshonoraient le peuple français. Il rétablit d'abord le catholicisme dans tout le royaume et ordonna la restitution des biens enlevés au clergé. La messe fut rétablie, dit L'Etoile, en plus de 250 villes

KTAT DES ÉGU=îF.S SOIS L^KDIT DE NANTES. HT

murées et en plus de 2,000 paroisses d'où elle avait été chassée depuis environ quinze ans. L'Edil restreignit ensuite le libre exercice du culte réformé aux lieux où il était célébré en 1597. Les protestants devaient payer la dîme au clergé catholique; mais en revanche, ils étaient déclarés admissibles aux emplois publics, etc. Ce n'était point la liberté, encore moins l'égalité sans laquelle il n'y a point de liberté, puisqu'il y avait encore deux peuples, deux lois et deux justices. L'Edit de Nantes n'était pas la proclamation d'un droit reconnu, mais une grâce accordée à contre-cœur, et par la force même des choses, en vertu de la lassitude et de l'épuisement des partis (1). Il ne faut pas s'en étonner; en 1598 on était encore loin de considérer tous les hommes comme une grande famille dont chaque membre a les mêmes droits et les mêmes devoirs; il fallait encore deux siècles de persécution et de constance, de souffrances et de prières, pour que le principe de la liberté des cultes établît en France son empire indestructible, (juoique toujours contesté, même encore de nos jours.

Parlant de l'Edit de Nantes, le pape s'écriait : Cela me crucifie! Quand l'Edit fut enregistré, Clément VIII entra dans une telle colère, que l'ambassa deur de Henri IV, le cardinal d'Ossat, priait son maître d'excuser Sa Sainteté là où elle aurait excédé. Mais laissons parler le cardinal. Le pape nous envoya chercher et nous dit : « Qu'il élait le plus marri et désolé homme du monde, par l'Edit que Votre Majesté avait fait en faveur des hérétiques, au préjudice de la religion catholique..... ayant estimé Sa Sainteté, que Votre Majesté l'eût fait pour contenter les huguenots en apparence^ et

(1) Les muriPiUres des protestants contribuèrent aussi à hâter la signature de l'Edit de Nantes. Le Journal de l'Esioile nous apprend que le 18 février 1597, jour de mardi-gras, on répandit dans le Louvre la satire suivante:

Les dix commandements.

Au Roi.

Hérétique point ne seras, de fait ni de consentement. Tous tes péchés confesseras au saint père dévotement. Les églises honoreras, les restituant entièrement. Bénéfices ne donneras qu'aux gens d'Eglise seulement. Ta bonne sœur convertiras, par ton exemple doucement. Tous les ministres chasseras, et les huguenots pareillement. La femme d'autrni tu rendras, que tu retiens injustement, Et la tienne tu reprendras, si tu veux vivre saintement; Justice à chacun tu feras, si tu veux vivre longuement. Grâce ou pardon ne donneras contre la mort iniquement: En ce faisant te garderas du couteau de frère Clément.

Toute ia cour était donc persuadée de la vérité de ce que le ministre Gabriel d'Amours avait écrit à Henri IV, pendant qu'il se faisait instruire : « Vous n'aA^ez faute de science, mdi\^ conscience ; y> d'autres disaient qu'il avait plus de religion que tons ses prédécesseurs, parce qu'il était catholique et huguenot tout à la fois. Chicot, le fou de la cour, complétait l'affaire en disant : «Nous savons que vous autres rois n'avez do religion qu'en apparence.» {Mémoires de Snlfy, l, 185.)

LA REFORME m PICARDIE.

que VOUS fussiez bien aise que le clergé s'y opposât, et que la cour du parlement refusât de le passer, pour vous en servi?' puis après d'excuse envers

lesdits huguenots Premièrement, il voyait un édit le plus maudit qui

se pouvait irdaginer (ce sont ses mots que nous vous réciterons ici et tout le long de cette lettre, sans y rien mêler du nôtre), par lequel Edit était permise la liberté de conscience à tout chacun...; que c'était encore un très mauvais signe, que lorsqu'il était question de faire passer un édit en faveur des hérétiques contre les catholiques, vous vous formalisiez, parliez d'autorité, disiez vouloir être obéi, et toutefois pour faire recevoir et publier le concile de Trente, qui est une chose sainte en soi et par vous promise et jurée, vous n'en aviez jamais parlé une seule fois à la cour du parlement... ; que cet Edit que vous lui avez fait en son nez, était une grande plaie oi réputation à sa renommée et lui semblait qu'il avait reçu une balafre en son visage. Et sur ce propos il se laissa transporter si avant qu'il ajouta que, comme il avait franchi le fossé pour venir à l'absolution, aussi ne se fein^ drait-il point de le franchir une autre fois s'il fallait retourner à faire acte contraire « (1).

% LeXVll^ siècle s'ouvre à Laon par l'essai d'une seconde représentation des scènes d'exorcisme offertes naguère par Nicole de Yervins. Geoffroy de Biily, abbé de Saint-Vincent, ce fougueux ligueur qui avait tant contribué à maintenir Laon dans la Ligue, était monté sur le siège épiscopal de cette ville, en l'année 1000 ; il voulut aussitôt faire éclater son zèle pour la religion dans ce nouveau poste où venait de l'appeler la confiance du roi, qui lui avait pardonné sa conduite antérieure. En 1603, une jeune tille de la Neuville, nommée Paquette... , fut arrêtée comme possédée du démon ; on la mit dans la prison royale, oti elle fut visitée par des médecins qui déclarèrent qu'elle avait de l'extraordinaire dans sa nature. Elle fut alors conduite dans les prisons de l'évêché, pour y attendre le jour où l'évêque procéderait aux cérémonies de sa conjuration. On fit, à cet effet, élever un échafaud dans l'église cathédrale, et bientôt Geoffroy de Billy commença les exorcismes en donnant à toucher à Paquette les reliques des saints. Cette prétendue possédée, au milieu de beaucoup de contorsions, faisait enfler à volonté l'une de ses cuisses, exposée nue aux yeux de tous ceux qui regardaient cela comme un miracle (2).

« Le bruit de cette nouvelle se répandit promptement dans le pays d'alentour, et attira une grande affluence de personnes du dehors, désireuses

(1) Lettres de l'illustrissime... cardinal d'Ossat au roi Henri le Grand^ p. 391. (Lettre du 28 mars 1599.)

(2) Ces expositions de nudités démoniaques étaient devenues à la mode. Théodore de Bèze en cite plusieurs exemples; mais la démoniaque de Laon seule eut le privilège d'appeler l'attention du peuple et de tous les savants.