CHAPITRE XV

Libertés de V Eglise de Liège .

(Quoique l’histoire de l’Eglise de Liège se rattache à celle de l’Eglise germanique, elle oHre néanmoins certains faits qui lui sont particuliers et qui méritent d’être recueillis.

Dans les 11 e . et 12 e . siècles, quand la dispute sur les investitures troublait l’Europe, et que les papes suscitaient des révoltes contre l’autorité civile , Gambray et Liège s’étaient inviolablement attachés à l’empereur Henri IV ,

quoique frappé d’excommunication et déposé par quatre papes, Grégoire VII, Victor III t Urbain II et Pascal IL

Ce dernier, irrité sur-tout de la persévérance des Liégeois dans leur fidélité à l’empereur, sollicita Pvobert , comte de Flandres, de leur faire la guerre. Dans une lettre pressante, Pas cal , serviteur des serviteurs de Dieu , déclare à Robert, que l’action la plus méritoire pour obtenir du Ciel le pardon de ses péchés, c’est de diriger toutes ses forces militaires contre Henri, le coryphée des hérétiques, qu’un jugement du Ê>aint-E$pritarejetéduseinde l’Eglise, et contre Je clergé de Liège , qui est excommunié . , .

Çe clergé r intrépide dans ses résolutions ,

^dresse au pape, l’an 1 107, une longue réponse, ou plutôt un manifeste, dans lequel , conciliant Je respect pour le chef de l’Eglise, avec celui que l’on doit à la vérité, à la justice, il analyse la lettre de Pascal, et détruit, sans réplique , toutes les prétentions romaines. Il s’indigne surtout de voir, qu’au mépris des règles antiques , un pape offre à des soldats la rémission de leurs péchés, sans confession et sans pénitence.

Le rédacteur de cette réponse fut , à ce que l’on croit, Sigebert de Gemblours; aussi, Baronius tâche d’imprimer à ce docte religieux la flétrissure de schismatique , ainsi qu’au clergé de Liège. Binius, copiste servile du cardinal, ti'aite de même, comme schismatique , la réponse du clergé de Liège , et l’on retrouve la même opinion dans Labbe et Hardouin ; mais Bossuet justifie cétte lettre , dont il prouve l’orthodoxie (i) , en quoi il a été suivi par l’historien Fleuri (2). Quoique la raison perde toujours sa cause au tribunal des passions , quoique la doctrine ultramontaine ait encore de nombreux partisans , il est douteux qu’aucun eut actuellement l’impudeur de condamner la persévérance du clergé de Liège dans sa fidélité.

L’histoire est un dépôt où les peuples et leurs

(i) V. Bossuet , défense du Clergé -, 1. 3 , c. 8, (a} V . Fleuri ; t. i4 , Ut. 64 , uju.

Gouvernemens peuvent puiser des leçons utiles# En 1606, la république de Venise, attaqué© par les monitoires de Paul V , lui opposa nonseulement la plume deFra Paolo Sarpi, mais encore la lettre du clergé de Liège , écrite depuis cinq cents ans, dont elle publia une nouvelle édition. Ce monument précieux du moyen âge, souvent réimprimé dans le texte original, a été traduit en français , par Gerbais , à l’occasion des quatre articles de 1682, et de la censure de ces articles , en 1691 , par Alexandre VIII (1)#

Les fastes de l’Eglise liégeoise nous offrent, pour les temps modernes , un autre document digne d’être cité, c’est le « commonitorium , etc. , »> ou avertissement aux ministres des électeurs » et princes ecclésiastiques du saint Empire rov> main à la diète deRatisbonne,pour lesexbor- » ter à conserver soigneusement la jurisdiction »» de leurs princes contre les conseillers durévé-

rendissime et illustrissime nonce de Cologne, »> usurpateurdel’autoritéépiscopale.»Cet écrit» composé , en 1709 , par ordre de l’évêque de Liège , dévoile les entreprises du nonce Bussy , « pour renverser la jurisdiction spirituelle des »> évêques , non plus seulement par des intri-

(1) Pereira en a donné une traduction portugaise à la suite da texte latin. La traduction frauçaise a été réimprimée avec ta traduction des notes deWendrock (Nicole) , sur les Lettres provinciales , par mademoiselle de Joncoux, et réimprimée en 1763 par le clergé d’Utrecht.

» gués secrètes , maïs encore par une gueitfd déclarée aperto marte (i).

Quoique le concordat d’Aschaffenbourg fut préjudiciable à l’Eglise germanique, qui, plu* y sieurs fois, fît entendre ses doléances; il appelait cependant la tenue d’un concile général, •que, d’après les dispositions des conciles de Constance , de Baie et de la pragmatique d’Al* lemagne , le pape devait convoquer tous les dix ans. Les princes et les évêques voyant ce décret sans exécution, ne se crurent pas obligés d’observer une transaction enfreinte par la cour ' de Rome sur cet article et sur plusieurs autres. Aussi, dès l’an 1457, Mayer, chancelier de Mayence, écrivant à Æneas Syl vius, lui disaitî «< Nos princes, revenusde leur sommeil, songent v> enfin aux moyens de remédier au mal , de v> secouer le joug et de reconquérir leur an- » cienne liberté (2). *> Malheureusement les intérêts politiques , d’un côté ; de l’autre, les subterfuges et l’astuce vinrent croiser ce projet; mais ce qui doit surprendre , pour ne pas dire plus , c’est que Benoît XIV, dans son bref apostolique du 16 décembre 1740, au chapitre ea« thédral de Liège, déclare qu’il 11e se croit pas

tenu à exécuter les concordats germaniques ( 3 ).

(O Cet ouvrage se trouve avec la consultation de la faculté de théologie de Cologne, dans F Histoire pragmatique de la nonciature c£ Allemagne.

(a) V . Wolfius, memorahilia; t. 1 , p. 853 .

(5) ,V . Relation du différend, etc. ;p. 1S7 — i6f. " *