SICILE

Il y a près de deux siècles que leP.Piccoli,oratorien , publia son traité latin des Anciens droits de l’Eglise sicilienne (i). Ce titre promet plus qu’il ne tient. Qu’importe au lecteur de savoir que les chanoines de Messine ont le privilège de porter des campages , ou souliers blancs ? L’auteur assure qu’autrefois le métropolitain de ce clergé avait le privilège d’instituer de nouveaux évêchés (2). Quiconque a une légère connaissance de l’histoire ecclésiastique , sait que dans la primitive Eglise, on n’avait pas recours à Rome pour cet objet. Une conjectura expliquera ci-après le silence de ce médiocre écrivain , sur les faits dont on va lire le détail.

Roger, comte de Sicile, ayant rendu des services éminens à l’Eglise, et sur-tout au saint siège , le pape Urbain II, qui, en l’an 1000, avait conféré à Étienne , roi de Hongrie , le

( 1 ) V. de antiqao jure Ecclesiæ sicili* , (lisser tatio AU berti Piccoli ; in-4°. Messanee , i6a3.

(a) V. a», pari. , c. 10, p. 116; et part- i r *., c. 28,

titre de légat a îalere , pour ce pays, accorde le même privilège à Roger, pour lui et ses successeurs. Le pape ne peut communiquer à un laïc la- puissance d’ordre exclusivement réservée à celui qui a été sacré, mais il lui accorde l’exercice de la jurisdiction ecclésiastique. La bulle d’Urbain II contient trois articles; i°. Le pape n’enverra pas de légat en Sicile , contre la volonté du prince; 2°. Le prince aura l’autorité de légat a Ialere, dans toute son étendue; 3 °. Quand le pape assemblera un concile, Roger, et ses successeurs n'y enverront que les évêques et abbés qu’ils jugeront à propos, et ils pourront retenir les autres pour le service des Eglises.

Ainsi, légats nés du saint siège, les princes siciliens pouvaient fonder des évêchés, ériger des métropoles , transférer des prélats d’un siège à un autre , circonscrire les diocèses, décider sur certaines causes portées par appel au saint siège. Le comte Roger établit plusieurs diocèses, éleva Messine au rang de métropole , et usa , dans toute sa latitude, de cette faculté , qui fut confirmée par plusieurs successeurs d’Urbain II, entr’autres,par le pape Lucius II, en 1144(1).

Dans la suite, Rome voulut révoquer ces privilèges, elle parvint seulement à les res-

(1) V. Consulcrazioni sopra la storia <li Sicilia , etc.; dal cauonico Gregorio ; io-4®. , 6 vol Palermo , i8o5. V . 1. 1 1 1 , 1 , c. 7 , p. 145 , 145 et suit.

ireindre. Les princes siciliens se maintinrent dans la possession d’une autorité qu’ils exerçaient par un magistrat, nommé le Juge de la monarchie . '*

Quelquefois la cour de Rome suspend ses entreprises, modifie ses démarches, ou garde le silence sur ses prétentions , mais il est inouï qu’elle les abandonne , et si Grégoire VII et Boni face VIII revenaient sur la terre, ils retrouveraient au Vatican la doctrine avec laquelle ils ont agité l’Europe.

Baronius inséra dans ses annales un Traité sur la monarchie de Sicile (1) , dans lequel il attaquait la bulle d’Urbain II, comme supposée , ou au moins falsifiée. Un édit de Philippe III, d’Espagne, alors maître de la Sicile, proscrivit, en 1610, l’ouvrage de Baronius, qui, sans cela, dit-on, eût été élevé à la thiare. Son livre fut la cause de l’opposition que mit l’Espagne à son élection. Quoique cette affaire eût causé une grande rumeur , Piccoli , dont l’ouvrage parut quelque années après, se trouvant placé dans l’alternative de déplaire à son gouvernement ou au pape, esquiva la difficulté, et telle est vraisemblablement la cause de son silence sur cet événement. Un siècle après, Rome trouva l’occasion d’attaquer de nouveau

.*(1) I>e Monarchia Siciliæ. Cet otrrrage a été aussi in*primé séparément ; »ü-8°. Parisiis , 4609.

les privilèges accordés par Urbain II aux princes de la Sicile.

Au commencement du 18 e . siècle, un agent de Tedeschi, évêque de Lipari, ayant vendu des pois chiches, les magistrats préposés à la perception des taxes imposées sur le débit des comestibles, n’ayant pas acquis la preuve que ces poisétaient à l'évêque , firent payer la taxe, et la rendirent ensuite, quand ils eurent la certitude du contraire, afin d’éviter les contestations qui pouvaient en résulter. L’évêque s’irrite: on lui fait des excuses, malgré lesquelles il frappe de censures les magistrats , et, pour la première fois,

' sans doute, on vit une excommunication lancée pour des pois chiches. L’affaire fut portée au Juge de la monarchie , qui donna l’absolution

eu jri reincidentia . Cette absolution suspendait

l’effet de la censure, et autorisait les citoyens à se pourvoir contre les sentences injustes des? ordinaires.

i L’évêque <le Lipari porta sa cause à Rome : la congrégation de l’immunité, tribunal qui n’est pas reconnu en Sicile, y expédia aux archevêqueset évêques une lettre circulaire contre la décision du Juge de la monarchie . Quelques évêques refusèrent de la publier, quelques • *

autres eurent l’imprudence de ne les pas imiter: ils reçurent l’ordre de quitter le’ royaume. A leur suite partirent un grand nombre de prê*? très, qui se rendirent dans les Etats du pape.

Clément XI, en ryi5 , publie une bulle, par laquelle il révoque les droits accordés par ses prédécesseurs aux gouvernans de la Sicile , tonne contre l’obligation d’obtenir 1 ' exequatur regium , et veut qu’on accepte la bulle irtcœna Domini. De part et d’autre parurent beaucoup d’écrits, dont le principal est la Défense de la monarchie de Sicile contre les entreprises de la cour de Rome (i). L’auteur anonyme , Élie Dupin, réfute complètement Baronius, prouve l’authenticité de la bulle d’Urbain II , et revendique pour le monarque sicilien les droits dont ses devanciers avaient joui sans interruption. Le procureur fiscal du roi interjette appel de la bulle de Clément XI. L’auditeur général de la chambre apostolique avait publié, sur cet objet, en iji5, des lettres monitoriales, infectées d’ultramontanisme; V exequatur, ou placet> ou pareatis , connu en France sons le nom de lettre d'attache , nécessaire pour autoriser la publication des actes émanés de Rome, est, à ses yeux, une chose exécrable, schismatique, hérétique. Le parlement de Paris , par un arrêt du i5 janvier 1716, proscrivit ces lettres monitoriales , qu’on répandait en France.

Il existe un livre des grands événemens par les petites causes : au lieu de deux volumes , on pourrait en faire cent, car tous les grands évé-

(1) 2 roi. iu-8°. , 17 iG.

nemens, même ceux qui ont ébranlé les Etats, et changé la face du monde , à très-peu d'exception près, se réduisent, en dernière analyse, à des causes minutieuses et presque imperceptibles. L’excommunication lancée par l’évêque de Lipari ne serait que ridicule , si un tel abus des censures n’était déplorable. Rome, à son tour , renouvelle son attaque contre les prérogatives de légat, accordées par Urbain II, à Roger de Sicile et à ses successeurs. Cette affaire tumultueuse ne fut terminée qu’en 1728, sous Benoît XIII. Le prince fut maintenu dans la possession des droits de légat, et l’on fixa le genre de causes sur lesquelles pourrait statuer le tribunal de la monarchie.

On vient de voir des troubles en Sicile pour une taxe sur des pois chiches : dans le royaume de Naples , nous verrons des troubles du même genre pour le refus de présenter une jument.