ROME

L’illustre Gerson distingue deux sortes d’ennemis du pape : ceux qui le flattent et ceux qui nient son autorité (i). Quels sont les plus dangereux, les plus coupables? Il est plus facile decombattre ceux qui attaquent ostensiblement que ceux qui se cachent sous l’enveloppe de l’ignorance ou le masque de l’hypocrisie. Les adulateurs dont la souplesse s’adapte à toutes les circonstances et à toutes les doctrines, détestent les hommes imperturbablement cramponés sur la règle. En politique , on les traite deséditieux; en matière religieuse, on les appelle novateurs , s’ils réclament les règles antiques;. jansénistes , si l’austérité de leurs mœurs correspond à l’inflexibilité de leurs principes; orgueilleux, si , conformément au précepte desaint Paul, au lieu d’une obéissance aveugle* ils veulent une soumission raisonnable (2); hérétiques , schismatiques, si, frondant avec énergie tous les abus , ils en invoquent la réforme ; si , distinguant entre la dignité et celui qui en est revêtu, ils croient que la vérité est encore plus respectable que la personne. Tolérer ui* vice, c’est ouvrir la porte aux autres. Zola ré-

(1) V. Joan. Gersonii opéra , in-fol. Antuerpiæ, 1706* t. 3 de potestate ecclcs. consider. 12. , p. > 46 *

(2) Ad llom. t2. 1. ' < -

pri mande ceux qui , en écrivant, en professant l'histoire ecclésiastique, dissimulent les maux de l’Eglise, et taisent ou .pallient les torts de -ses ministres (i). Cette dissimulation serait excusable si nous avions la certitude que ces calamités ne se renouvelèrent pas ; mais comme l’Ecriture nous annonce un accroissement de scandales dans les derniers temps , il est essentiel de prémunir les fidèles, dont la foi pourrait être ébranlée, et de leur montrer constamment la main de Dieu, qui conduit ses élus à travers les catastrophes et les scandales de ce monde. L’Ecriture-Saiute n’a pas tu les péchés de quelques patriarches; quoiqu’elle nous ait révélé le reniement de saint Pierre, nous savons que sa barque est insubmersible, et que l’Eglise est toujours sainte, quoique dans la liste de ses successeurs on en rencontre dont la déplorable perversité n'est pas douteuse. Le vrai chrétien donnerait sa vie pour défendre l'autorité légitime dur chef de l’Eglise; mais il la donnerait âussi pour prévenir et détruire des désordres qui la dégradent, qui la désolent. Ainsi pensait de nos jours ce probe, pieux et rigide Camus, toujours également soigneux de n’enfreindre aucun droit, et de ne composer avec aucun

(i) V. son Discours : de vitandâ in historié calamitatam •.cclesiee dissimulations j in-ia.

abus. De tels hommes sont, malgré les apparences contraires, plus sincèrement amis du pape , plus utiles au maintien de son autorité légitime que les Orsi , lesMamachi , les Zaccaria, et cent autres flagorneurs, dont les noms se présentent sous ma plume , qui les repousse.

Ce clergé de France, qui, en 1682, élevait une barrière contre les entreprises ultramontaines, était alors le plus savant de la catholicité, et le plus dévoué au successeur de saint Pierre; car, suivant l’expression de Sponde, évêque de Pamiers , l’Eglise de France ne connaît pas de droits , ni de libertés qui tendent à rompre l’union avec le saint siège, ni qui puissent affaiblir l’obéissance canonique, le tendre et respectueux attachement qui lui est dû.

. Les sujets de contestations qui , depuis deux siècles, et sur-tout depuis cinquante ans, se sont élevés entre Rome et divers Etats, sont en résumé, les suivans :

Défense au clergé de faire de nouveaux acquêts d’immeubles. Biens ecclésiastiques, les uns soumis aux mêmes contributions que les biens laïcs, les autres vendus ou appliqués à d’autres destinations;

Abolition du droit d’asile dans les Eglises et les monastères , etc. ;

Les clercs déclarés justiciables des tribunaux civils pour tout ce qui n’est pas du ressort de la religion ;

Abolition des officialités, des tribunaux d’inquisition, des tribunaux de nonciature;

Age requis pour l’émission des vœux dans les monastères, fixé à des époques plus tardives ;

Ordres religieux et congrégations abolies ou réformées;

Ceux qu’on a conservés, soustraits à la jurisdiction de leurs généraux résidens en pays étrangers ;

Suppression des bénéfices sans Fonctions, tels que commendes, chapitres, etc.;

Réformes concernant la collation des bénéfices et des titres ecclésiastiques , élection ou nomination à ces places, institution canonique des pourvus;

Dispenses matrimoniales , dispensés des vœux de religion ;

Réglemens multipliés sur l’exercice extérieur du culte;

Obtention du placet , ou exequatur pour

tous les rescrits, bulles , brefs , etc. , venus de Rome , et de toute autorité ecclésiastique étrangère.

Tel est, ce me semble , le tableau synoptique des objets qui , dans ces derniers temps , ont été en litige entre les deux puissances. Plusieurs articles sont rentrés dans les attributions de la puissance civile, qui n’est pas au dernier terme de ses redressemens. La cour romaine considère

comme pertes des usurpations contre lesquelles réclame, sans intermission , l’inflexible justice , qui ne perd jamais ses droits. Les révolutions des empires et la vicissitude desévénemens suspendent quelquefois l’application des règles établies par les apôtres et par leurs successeurs, mais y revenir est un devoir; tel est le langage que tenait, en 416, le pape Innocent I er . , dans sa lettre aux évêques de Macédoine. « L’Eglise »» romaine , dit-il , est la gardienne de ces »> règles qu’elle observe, et dont elle recom- » mande l’observation; et si des circonstances »» impérieuses excusent des usurpations tempo- » raires, on doit, le plutôt possible , revenir à » l’ordre légitime (1). » L’infraction de ces règles est la pierre d’achoppement contre laquelle viennent échouer les projets de réunion des Eglises sorties de l’unité. Dans diverses contrées, mais particulièrement en Angleterre, les chaires retentissent souvent d’objurgations et de reproches contre Rome; et ces reproches,

(1) Le passage est si beau , que je crois devoir le citer textuellement : Quod pro remedio ac necessitatc temporis siatutum est , constat primitus non fuisse ac fuisse régulas veteres quas ab apostolis aut apostolicis viris traditas ecclesia romana custodit , cuslodiendasque mandat bis qui audire eam consneverunt. Ergo quod pro remedio nécessitas reperit , cessante necessilale debet utique cessare , qnia alius est ordo legitimus, alia usurpaiio quam ad pre- «.en» Untum fieri tempus impellit.

pour la plupart, attaquent non des dogmes, mais des abus. J’en appelle au témoignage de ceux qui ont ouï ou lu ces déclamations oratoires.

A ces considérations d’un ordre supérieur, on peut eu ajouter d’autres, puisées dans l’intérêt temporel de Rome. Le mouvement imprimé à l’esprit humain, et qui agite sur-tout l’Europe et les deux Amériques, se communique successivement à d’autres parties du globe. Les peuples, si je puis m’exprimer ainsi , sont dans une crise; presque tous éprouvent un malaise dont les causes et les remèdes sont faciles à connaître. Il est un moyen de calmer leurs agitations et de les conduire sans secousse au but auquel ils tendent et qu’ils atteindront , c’est de marcher franchement , avec eux , dans un ordre régulier. Je dis franchement , et non avec une double doctrine, l’une patente et l’autre occulte, qui se modifient selon les circonstances, les personnes *et les localités; car si la promesse de la veille est contredite par l’action du lendemain, si des lois réputées fondamentales sont ensuite, sans nécessité évidente, ajournées; mutilées , neutralisées par des exceptions, sue quoi peut s’asseoir la confiance? La foi punique n’aboutit jamais qu’à des précipices.

Il n’est pour l’Europe d’autre alternative que de retomber dans la fange du moyen âge, ou

d’obtenir une existence politique qui, également

éloignée de l’esclavage èt de la licence, garantisse enfin la liberté et la propriété. Pie VII semble l’avoir prévu en promulguant une constitution qui, malgré ses imperfections, sera un monument très -remarquable de son règne; mais il a une double chance d’événemens à courir, une double tâche à remplir comme prince et comme pape , et c’est sous cette dernière qualité qu’ici on l’envisage.

O combien serait grand le successeur du prince des apôtres, si, par un acte positif, il déclarait que Rome abjure la doctrine subversive d’un pouvoir direct ou indirect sur le temporel de? nations! que, satisfait des divines prérogatives attachées à son éminente dignité, il rend aux diverses Eglises du monde chrétien leurs libertés et leur antique discipline! Par là, il resserrerait les liens qui les attachent au centre de la catholicité; par là, il applanirait certainement la route pour réconcilier, avec l’Eglise, des sociétés nombreuses séparées de la tige catholique; et cet acte de justice, reçu comme s’il était un bienfait, ferait tomber à ses pieds les peuples pénétrés de reconnaissance, d’admiration, de respect et d’amour.

TOi T»~"r