CHAPITRE XIX

Église hollandaise.

Les Pays- Bas étaient sous la domination espagnole , quand le despotisme de Philippe II et de ses agens y opéra un déchirement politique. Les sept provinces confédérées avaient ouvert leur sein à toutes les innovations religieuses du xvi' siècle ; et l’erreur y fit de tels progrès, que sur une population de dix-huit cent mille âmes , environ trois cent mille seulement restèrent fidèles à l’Eglise catholique.

La conservation de leurs droits civils et religieux avait été formellement stipulée dans les premiers pactes des Provinces-Unies, et surtout dans celui d’Utrecht , en i568. Ces capitulations furent observées comme celle de Limcrik, en 1691 , qui garantissait aux catholiques d’Irlande la jouissance de tous les droits, c’est-à-dire, quelles furent violées sans pudeur , et qu’aux promesses les plus solennelles succédèrent des persécutions atroces. Dans

les actes des États de Hollande et Westfrise , or» trouve une foule de placards dirigés contre les partisans de X ancienne religion (i). -

La haine que leur portèrent les sectateurs de la nouvelle, trouva un motif ou un prétexte de plus dans la conduite et la doctrine de certains moines. Les placards , publiés à la fin du xvi“ siècle , prouvent que déjà l’autorité gouvernante établissait une distinction remarquable entre les prêtres séculiers nés dans le pays, et les prêtres ou moines étrangers , particulièrement les jésuites. Deux placards , l’un du 26 mars 1612, l’autre du 26 février 1622, bannissent formellement ceux-ci, qu’ils appellent damnosa jesuitarum secta. Les séculiers , qu’on toléra , furent soumis à une police vexatoire, à des mesures de rigueur; ainsi , après avoir secoué le joug espagnol pour ne pas tomber sous celui de l’inquisition,, les Hollandais établirent aussitôt une inquisition tortionnaire contre leurs frères catholiques.

Dans cette tempête, les catholiques , accablés de persécutions , éprouvèrent un surcroit de douleur par la conduite du clergé régulier , qui, presque en totalité-, trahit ses devoirs. Sur cent soixante -six maisons de chanoines réguliers et de moines , on ne vit que deux franciscains assez courageux pour

(1) V. Histoire abrégée de l’Église métropolitaine cTUtrecht ( par Dupac de Bellegarde, chanoine de Lyon) ; 111-8°. Utrechf , 1^65. Passim.

donner aux fidèles les secours de la religion. Il n’en fut pas de même du clergé séculier, dont les membres, au nombre d’environ six cents, attachés à leur foi et à leur vocation , persévérèrent à remplir leur ministère.

Les moines cependant, jusqu’à l’époque actuelle, ont continué de desservir diverses églises , et quatre de ces églises , dirigées par des carmes , dépendaient exclusivement de la France ; ils manifestèrent quelquefois un caractère d’insubordination qui inquiéta la puissance civile, surtout depuis que la’majeure partie des catholiques, dirigée presque en totalité par des prêtres ultramontains, et ne voulant dépendre que du nonce de Cologne , ne reconnaissait pas l’autorité épiscopale. Le gouvernement crut devoir, à cet égard, exercer une surveillance active ; et par un placard de l’an 1708, il défendit d’exécuter aucune bulle ou autre acte venu de Rome avant d’avoir obtenu Xexequatur.

En 1728, ce parti scissionnaire ayant adopté la légende de Grégoire VII, les États de Hollande ’et Westfrise, le 20 septembre 1780 , la proscrivirent, et ils décrétèrent qu’on n’admettrait en Hollande aucun prêtre qui ne serait pas natif des Provinces- Unies , pas de moines , et surtout point de jésuites , et que les prêtres seraient astreints à signer une espèce de formulaire , à peu près semblable à celui que d’autres pays exigent des catholiques. Je crois devoir insérer ici l’extrait de la résolution , et du

placard y de leurs nobles et hautes puissances, en date du ai septembre 1730.

Art. III dudit Placard.

Que dans les villes , qui ont voix à l’assemblée souveraine, il ne pourra être admis des prêtres à l’exercice de leur ministère , s’ils n’ont déclaré préalablement sur leur parole sacerdotale aux mains des bourguemestres , et s’il n’ont souscrit dans un registre , qui sera tenu à cet effet :

« Qu’ils abjurent de cœur l’opinion de ceux qui » enseignent que le pape, ou tout autre supérieur » ecclésiastique, a le pouvoir d’absoudre ou de » dispenser les sujets du serment et de la soumis- » sion envers la puissance séculière , soit du chef )> d'hérésie , soit de tout autre chef quelconque , » et qu’ils ne doivent ni foi ni obéissance à ceux » qui sont hors du sein de l’Eglise romaine.

» Que non-seulement ils croient le contraire de » cette maxime , mais qu’ils la feront détester par » ceux de la religion catholique romaine qui sont » sous leur direction.

» Que, par leur exemple et par leur doctrine, » ils les détermineront à obéir aux États et aux » magistrats, leurs supérieurs légitimes, et qu’ils « les exhorteront à être vertueux et pacifiques ; » qu’ils ne contribueront , ni par leurs actions , ni » par leurs conseils , ni d’aucune autre manière ,

« directe ou indirecte, à ce que les liabitans de » cette province destinent, promettent, ou don- » nent quelque argent , ou quelque valeur d’ar- » gent , ou autre chose quelconque, à des couvens, » colleges, séminaires, églises, ou autres établis— wsemens et communautés catholiques romaines, » situés dans des pays étrangers, ou aux membres » d’iceux , sous quelque dénomination qu’ils puis- » sent être connus.

» Et qu’enfin ils ne demanderont, ni n’admet- » tront , soit du pape, soit de tout autre , aucune » absolution , ni dispense contraire , en tout ou » en partie, à leur susdite déclaration et signature.

» Je soussigné , promets sur ma parole sacerdo- » taie , et sans aucune restriction mentale , que je » me conformerai à toutes les dispositions du pla- » card ci-dessus , fet particulièrement à celles du » troisième article, dont on m’a fait lecture.

» A La Haye , le » •

Ltgl ise d’Utrecht , établie à la fin du 70 siècle par saint Willebrod, compte soixante évêques depuis sa fondation jusqu’à son érection en archevêché l’an i565, par Pie IV, qui lui donna pour suffragans cinq sièges de création nouvelle , Harlem, Deventer , Lewarden , Groningue et Middelbourg.

Les moines, toujours opposés au gouvernement épiscopal, en contrariaient l’exercice.. Le pape Grégoire XV, en 1623, les avait rappelés à leur devoir ; mais son injonction n’obtint qu’un succès

passager, et l'indocilité monacale éclata par de nouvelles révoltes contre l’ordre hiérarchique. L’histoire atteste qu’en 1701, sur trois cents curés et autres prêtres hollandais qui écrivirent en faveur de M. de Codde , évêque de Sebaste , on ne compte que quatorze religieux, dont un seul des ordres mendians.

La signature du formulaire et la bulle Unigenitus , qui divisaient l’Eglise de France et celle de la Belgique , leur fournit une occasion de plus pour consommer le schisme. En France, les disputes du jansénisme et du molinisme n’entraînèrent pas une rupture décidée de communion; il n’en fut pas de même en Hollande, où, depuis le commencement du siècle dernier, les deux partis ont chacun des Eglises séparées. Le mélange de moines et de prêtres séculiers, et l’absence du gouvernement épiscopal, ont introduit une sorte d’anarchie dans ce qu’on appelle le clergé moliniste. Cette opposition au régime hiérarchique est commune aqx moines et aux protestans de Hollande.

Voilà donc deux clergés et deux Églises : l’une, persuadée que l’épiscopat en est une portion indispensable, au milieu des orages, et malgré les persécutions, eut toujours des évêques, dépouillés à la vérité de leur revenu temporel, mais riches en biens spirituels, les seuls que Jésus-Christ ait laissés à son Eglise. Toujours respectueuse envers son chef, mais toujours attachée aux libertés gallicanes.

cette portion de l’Église hollandaise, appele'e janséniste, joignit constamment aux lumières l’austérité des vertus chrétiennes. Cette austérité , qui jamais ne voulut sacrifier la règle aux considérations mondaines, a causé des désertions qui ont grossi, mais non enrichi le parti moliniste.

Dans celui-ci, un clergé plus nombreux compte également des hommes estimables, mais on y trouve une tendance au pichonisme , qui a introduit du relâchement dans l’exercice du ministère, et une propension décidée vers l’uHramontanisme, qui inspire des préventions contre l’Église catholique, en la peignant comme ennemie du Gouvernement. Ce parti , depuis un siècle , ne reconnaît plus que l’autorité des nonces ou des internonces, tandis que l’autre maintient sans interruption l’épiscopat. Le malheur des temps n’ayant pas permis de remplir tous les sièges, on s’est borné à sacrer des prélats pour Utrecht, Harlem et Deventer, malgré l’opposition des moines et malgré les nonces de Cologne, qui , pour réduire la Hollande en pays de mission , ont lancé des excommunications et des interdits.

Quand les brèches faites à la discipline antique eurent ravi au peuple le droit de concourir à l’élection des évêques , et livré ce droit aux chapitres des cathédrales , cet usage s’établit de même à Utrecht ; ce mode d’élection reçut des atteintes par la bulle de Paul IV, en i55y} et plus encore, en

ï565, dans celle de Pie IV, qui accordait à Philippe II et à ses successeurs les nominations des évêques.'; mais à travers lés événemens politiques , les chapitres métropolitains et épiscopaux conservèrent le droitide nomination.

Quand l’élection est faite , sur-le-champ une lettre respectueuse est adressée au pape , qui ne manque pas de répondre par des censures : il faut en excepter Clément XIV, dont les dispositions pacifiques étaient bien connues. Par une contradiction assez bizarre , un chapitre moliniste se maintient à Harlem , et la cour de Rome ne le reconnaît pas , quoiqu'il fasse partie du clergé qu’elle approuve , tandis que Pie VI envoyait,' il y a plus de vingtcinq ans , un bref de notaire apostolique à M. de Jung, curé à Utrecht, et membre du clergé qu’elle réprouve. En cette qualité , plusieurs fois il assista aux sacrés des prélats d’Utrecht, Harlem et Deventer, qui sont institués et confirmés d’après l’usage des douze premiers siècles de l’Église , et conformément à ce que prescrit le quatrième canon du premier concile œcuménique de INicée.

Cet usage , fondé sur l’antiquité , a excité de grands débats entre les deux partis : on peut voir la liste des écrits composés sur ce sujet , en tête de X Histoire abrégée de l’Église d’Utrecht. Un de ceux auxquels le parti moliniste attachait lé plus d’importance, était une histoire latine de celte Église, publiée en 1725 , par Hoynck , chanoine

4e Ma liftés , qui u'avàit fait , dit-ow , que prêter son nom à la plume des jésuites , ou qui travaillait du moins sous leur direction (i.). Les paradoxe») les contradictions de Hoynck et de ceux qui ont soutenu la même opinion , sont très-bien analysés par Ehipttc de Bellegarde, dans le livre qu’on vient de citer. vit

Parmi les ouvrages qui ont discuté les droits des chapitres , on doit distinguer la Batavia sacra , de Van Hetlssen , les écrits de Vnn Et'fcel , les Cinq Traités , par Broedersen , lo Consultation de Van Espeii) la Consultation de douze Avocats an pat*lement de Paris , en 1770 (2) ; le Motivam juris , ou Mémoire pour le chapitre dé Harlem (5) , qui prit pour épigraphe ce texte dn pape saint Grégoire : v Eu défendant nos droits , nous défendooâ » aussi ceux de toutes les Eglises (4)- »

En 1763, l’Église épiscopale de Hollande tint un concile national dont les actes, plusieurs fois im- • ■ , . ... > ~ , ■ • ■ -

(1) V. 2* apologie de M. de ftabylone , préface, p. 29.

(2) Batavia sacra, cte. Fr. Heg. Vau îïeussen ; 2 vol. infbl. Bretelle*, Qtttrrtfue tractants historiei etc., âuctor. V. Broedemn j in-4*, Sv*t. Delpfaû, 1789. Ptnéieiæ resoluütnis doctorum Lovmnieiu., etc.; auaore Van Espcni ût-4°. Ainstelod. , 17*7. Consultation de douze avocats, etc.; in-8°. Paris, 1791 , etc-, etc., etc.

(3) 2 vol. 10-4*. Harleiu, 1703.

(4) Sicuti nostra defendrmus ittt sirrgvtis quibusrjut erclrsfis tti* fttTa « rvamtit. S. éireg. 2 , in di. X , cpistol. 3q.

primés, ont eu pour apologistes entr autres M. de Traulmansdorf, évêque de Kcenigsgratz. Cette même année, elle publia le Recueil des divers témoignages qui lui ont été rendus par des cardinaux, archevêques , évêques , universités , etc. Elle réserve, pour être publié en temps et lieu, un ample supplément à cet ouvrage , où l’on trouvera, dit-on, une foule de noms très- distingués, surtout de 1* Italie.

L’épiscopat tient à l’essence du gouvernement hiérarchique. Chaque Église, désignée sous remblême d 'épouse , doit être dirigée par son propre évêque: cela est prouvé par la pratique des a pètres et l'osage de tous les siècles. La Sorbonne et le clergé de France ont censuré , h diverses reprises , des propositions qui tendaient à faire croire le contraire. La cour de Rome rend hommage à ces vérités, lors même qu’elle nomme un évêque missionnaire, puisqu’alors elle lui donne un titre, in partibus infidelium. Si dans ces derniers temps on a réduit quelques portions de la catholicité, par exemple , l’Angleterre , à Kétat de mission, c’est une infraction aux principes , et une plaie profonde dont elles éprouvent les ravages. Tous les hommes zélés et sensés s’écrient que les pays de mission gagneraient infiniment s’ils avaient un clergé indigène, et organisé hiérarchiquement. Un nonce, on un vicaire apostolique, s’y présente aux fidèles avec

le caractère d’évêque ; mais il n’est pasleur évêque, si le titre de son siège est en Orient. Des moliuisles d’Amsterdam disaient N’avons-nous pas le pape qui est le premier des évêques? Sans doute, leur répondit-on, il est le premier, mais non le seul; sa primauté n’infirme pas le droit que chaque diocèse a detre gouverné par un évêque propre , sans quoi , en poussant l’inconséquence de votre raisonnement, on conclurait que le pape peut successivement supprimer tous les sièges, et rester seul évêque.

Aussi , dans cette portion nombreuse de catholiques bataves soustraits au régime épiscopal , les bons esprits gémissent d’être hors du cercle hiérarchique tracé par le divin fondateur de la religion. Plusieurs fois ils ont réclamé pour avoir des évêques, et M. Stafford, doyen du chapitre de Harlem , m’assurait, il y a dix-sept ans, que récemment et de nouveau il avait écrit sur ce sujet à Rome , d’où il attendait une réponse, qui, peut-être, n’est pas encore arrivée , car on sait les obstacles qu’y opposent les moines, par l’entremise des généraux de leur ordre résidens en Italie.

Le mal s’accroît par la disparité de sentimens et par des divisions intestines dans le parti moliniste entre les prêtres séculiers et réguliers, dont un grand nombre sont étrangers ; l’extinction probable du monachisme à une époque peu éloignée , commande d’aviser aux moyens de former un clergé

national. D’ailleurs , les moines ne sont pas d’institutiori divine, mais bien, suivant le concile de Trente , les évêques, les prêtres et les diacres.

Les maux de cette Eglise sont connus; ils dureront tant que le régime épiscopal n’y sera pas universellement rétabli , tant que la division y déchirera la robe sans couture de Jésus-Christ. Plusieurs ten-

tatives ont été faites pour rapprocher les esprits. Leur insuccès doit-il décourager? Il ne s’agit pas ici de faire triompher un parti, mais de les éteindre et d’opérer leur fusion.

Ces divisions dans l’Église catholique sont toujours un sujet de douleur pour cette tendre mère , qui , dans le bercail de l’unité , voudrait réunir tous ses enfans. Si elle est attaquée dans un de ses membres, tous- les autres souffrent (i). Ces divisions froissent la charité , nourrissent les haines, servent de prétexte aux mauvais chrétiens pour négliger la pratique de leurs devoirs, font triompher les hérétiques , les incrédules , et fortifient leur éloignement de l’Église.

L’obligation solidaire qui astreint les diverses portions de la catholicité et les Églises qui lescom-

posent, à s’aider réciproquement, appelle les regards sur l’Église de Hollande. Peut-on dire qu’on

aime Dieu , quand on est tiède sur les intérêts de sa gloire? Aime-t-on son Église, quand on ne tra-

(i) Prima Corï. 12, 26.

vaille pas à lui procurer la paix par des prières, des exhortations, et tous les moyens que la Providence met entre Içs mains ? Fasse le ciel que les catholiques ha laves, tous réunis sous la houlette du successeur de saint Pierre, confondent leurs affections dans la charité de Jésus-Christ.