ROME

Jean de Sarisberi , évêque de Chartres , admis dans l’intimité du pape Adrien IV , avec lequel il passa trois mois à Bénévent , raconte qu’un jour Adrien le pressa vivement de lui révéler ce que dans le monde on disait de lui , et ce qu’il en pensait lui-même. L’évcque obéit , sans s’écarter de la vénération due au chef de l’Eglise , mais aussi sans lui déguiser aucune vérité. Telle est au moins l’idée que fait naître le récit de cette conversation que Jean de Sarisberi a consignée dans ses ouvrages; car il y déroule amplement les torts reprochés à la cour romaine et au pape lui-même (i).

L’illustre Gerson distingue deux sortes d’enne-

(i) V. Joannis Saresberiensis policraticus sive de nugis curialium; in-ia. Lugd. Batav. , 1639. L. 6, p. 386 et suiv.

misdu pape : ceux qui le flattent, et ceux qui nient son autorité (i). Quels sont les plus dangereux, les plus coupables ? Il est plus facile de combattre ceux qui attaquent ostensiblement que ceux qui se cachent sous l’enveloppe de l’ignorance ou le masque de l'hypocrisie. Les adulateurs dont la souplesse s’adapte à toutes les circonstances et à toutes les doctrines , détestent les hommes imperturbablement cramponés sur la règle. En politique, on les traite de séditieux ; en matière religieuse, on les appelle novateurs f s’ils réclament les règles antiques ; jansénistesy si l’austérité de leurs moeurs correspond à l’inflexibilité de leurs principes; orgueilleux , si, conformément au précepte de saint Paul , au lieu d’une obéissance aveugle, ils veulent une soumission l'aisonnable (2); hérétiques , schismatiques , si, frondant avec énergie tous les abus, ils invoquent la réforme; si, distinguant entre la dignité et celui qui en est revêtu, ils croient que la vérité est encore plus respectable que la personne. Le cardinal Cusa

dans une dédicace au pape Àlexendre VII, lui dit : Petrus non indiget mendacio nostro , nostrâ adulalione non eget. Tolérer un vice, c’est ouvrir la porte

(1) V. Joan. Gersonii opéra j in-fol. Antuerpiæ , 1706 ; t. 2 de potes ta te eccles. consi der. 12, p. 246.

(2) Ad Rom. 12, 1.

aux autres. Zola réprimande ceux qui, en écrivant, en professant l'histoire ecclésiastique, dissimulent les maux de l’Eglise, et taisent ou pallient les torts «le scs ministres (i). Cette dissimulation serait excusable peut-être, si nous avions la certitude que ces calamités ne se renouvelleront pas ; mais comme l’Ecriture nous annonce un accroissement de scandales dans les derniers temps, il est essentiel de prémunir les iidèles, dont la foi pourrait être ébranlée, et de leur montrer constamment la main de Dieu , qui conduit ses élus à travers les scandales de ce monde. L’Ecriture-Saiute n’a pas tu les péchés de quelques patriarches; quoiqu’elle nous ait révélé le reniement de saint Pierre, nous savons que sa barque est insubmersible, et que l’Eglise est toujours sainte, quoique dans la liste de ses successeurs on en rencontre dont la déplorable perversité n’est pas douteuse. Le vrai chrétien donnerait sa vie pour défendre l’autorité légitime du chef de l’Eglise, mais il la donnerait aussi pour prévenir et détruire des désordres qui la dégradent, qui la désolent. Ainsi pensait de nos jours ce probe, rigide et pieux Camus, toujours également soigneux de n’enfreindre aucun droit, et de ne composer avec aucun abus. De tels hommes sont , malgré les appa-

(i) V. son Discours, de vitandd in historiâ calamitatum ecclesiœ dissimulatione ; in-ia. Pavie, 1777.

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rences contraires, plus sincèrement amis du pape, plus utiles au maintien de son autorité légitime, que les Orsi, lesMamachi, les Zaccaria, et cent autres flagorneurs, dont les noms se présentent sous mà plume, qui les repousse.

Ce clergé de France, qui, en 1682, élevaït une barrière contre les entreprises ultramontaines, était alors le plus savant de la catholicité, et le plus dévoué au successeur de saint Pierre ; car , suivant l’expression de Sponde, évêque de Pamiers, l’Église de France ne connaît pas de droits ni de libertés qui tendent à rompre l’union avec le saintsiège, ni qui puissent affaiblir l’obéissance canonique , le tendre et respectueux attachement qui lui est dû.

Les sujets de contestations qui , depuis deux siècles , et surtout depuis cinquante ans, se sont élevés entre Rome et divers États, sont en résumé les suivans :

Défense au clergé de faire de nouveaux acquêts d’immeubles. Biens ecclésiastiques, les uns soumis aux mêmes contributions que les biens laïcs , les autres vendus ou appliqués à d’autres destinations ;

Abolition du droit d’asile dans les églises et les monastères, etc. ;

lies clercs déclarés justiciables des tribunaux

civils pour tout ce qui n’est pas du ressort de la religion ;

Abolition des ofïicialités, des tribunaux d’inquisition, des tribunaux de nonciature;

Age requis pour l’émission des vœux dans les monastères, fixé à des époques plus tardives;

Ordres religieux et congrégations abolis ou réformés ;

Ceux qu’on a conservés, soustraits à la juridiction de leurs généraux résidens en pays étrangers;

Suppression des bénéfices sans fonctions, tels que commende6, chapitres, etc. ;

Réformes concernant la collation des bénéfices et des titres ecclésiastiques , élection ou nomination à ces places, institution canonique des pourvus;

Dispenses matrimoniales , dispenses des vœux de religion;

Réglemens multipliés sur l’exercice extérieur du culte ;

Obtention du placet ou exequatur pour tous les rescrits , bulles , brefs, etc. , venus de Rome, et de toute autorité ecclésiastique étrangère.

Tel est le tableau synoptique des objets qui , dans ces derniers temps, ont été en litige entre les deux puissances. Plusieurs articles sont rentrés dans les attributions de la puissance civile , qui n’est pas au dernier terme de ses redressemens. La cour romaine considère comme pertes des

usurpations contre lesquelles réclame, sans intermission, l’inflexible justice, qui ne perd jamais ses droits. Les révolutions des empires et la vicissitude des événemens suspendent quelquefois l’application des règles établies par les apôtres et par leurs successeurs ; mais y revenir est un devoir : tel est le langage que tenait, en 416, le pape Innocent Ier, dans sa lettre aux évêques de Macédoine. « L’Église romaine , dit-il , est la gardienne » de ces règles qu’elle observe, et dont elle re- » commande l’observation; et si des circonstances » impérieuses excusent des usurpations tempo- » raires, on doit, le plutôt possible, revenir à » l’ordre légitime (i). » L’infraction des règles antiques, est la pierre d’achoppement contre laquelle viennent échouer les projets de réunion des Églises sorties de l’unité. Dans diverses contrées , mais particulièrement en Angleterre, les chaires retentissent souvent d’objurgations et de reproches contre Rome ; et ces reproches , pour la plupart, attaquent

(i) Le passage est si beau , que je crois devoir le citer textuellement : Quod pro remedio ac necessilate temporis statulum est, constat primitus non fuisse , ac fuisse régulas veteres quas ab aposlolis aut apostolicis viris tradilas ecclesia romana custodit , custodiendasque mandat his qui audire eam consueverunt. Ergo quod pro remedio nécessitas reperit , ces~ sanie necessilate débet utique cessare , quia alius est ordo legitimus , alia usurpatio quam ad presens tantum fieri lem— pus impellit.

non des dogmes , mais des abus. J’en appelle au témoignage de ceux qui ont ouï ou lu ces déclamations oratoires. Les faits y sont communément exagérés par l’esprit de secte, et envenimés par la haine qui rembrunit le tableau. Chez certains hommes, cette haine est effervescente à tel point, d’après l’aveu même d’un protestant , qu’ils voudraient exterminer l’Italie parce qu’elle reconnaît le pape, et qu’à peine ils pardonnent au Tibre d’arroser la ville de Rome (i). Mais si d’une main intrépide l’autorité compétente extirpait des abus qui affligent les vrais catholiques et qui révolteut nos frères errans , par-là serait tarie la . source de diatribes virulentes qui agissent puissamment sur la multitude dont il est plus facile d’égarer l'imagination que, d’éclairer la raison, i Forcer la médisance à devenir calomnie , c’est la réfuter.

A ces considérations d’un ordre supérieur, on peut en ajouter d’autres , puisées dans l’intérêt temporel de Rome. Le mouvement imprimé à l’esprit humain , et qui agite surtout l’Europe et les deux Amériques , se communique successivement à d’autres parties du globe. Les peuples sont dans un état de crise ; presque tous éprouvent un malaise dont les causes et les remèdes sont faciles à connai-

(i) V- daus le traité de Robert Grossetête , de Cessalione legalium ; in-8°. Londin., i658 , la préface de l’éditeur.

tre. Il e6t un moyen de calmer leurs agitations , de les conduire sans secousse au but vers lequel ils tendent et qu’ils atteindront, c’est démarcher franchement , avec eux , dans un ordre régulier. Je dis franchement , et non avec une double doctrine , l’une patente et l’autre occulte, qui se modifient selon les circonstances, les personnes et les localités ; car si la promesse de la veille est contredite par l’action du lendemain, si des lois réputées fondamentales sont ensuite, sans nécessité évidente , ajournées , mutilées , neutralisées par des exceptions, sur quoi peut s’asseoir la confiance ? La foi pûnique n’aboutit jamais qu’à des précipices.

Il n’est pour l’Europe d’autre alternative que de retomber dans la fange du moyen âge , ou d’obtenir une existence politique qui , également éloignée de l’esclavage et de la licence, garantisse enfin la liberté et la propriété. Pie VII semble l’avoir prévu en promulguant une constitution qui , malgré ses imperfections , sera un monument très-remarquable do son règne ; mais il a une double eh once d événemens à courir, une double tâche à remplir comme prince et comme pape , et c’est sous cette dernière qualité qu’iei o*i l’envisage.

O combien serait grand le successeur du pHnce des apôtres, si, par un acte positif, il déclarait que Rome abjure la doctrine subversive d’un pouvoir direct ou indirect sur le temporel des nations ! que , satisfait des divines prérogatives attachées à

son éminente dignité , il rend aux diverses Églises du monde chrétien leurs libertés et leur antique discipline! Par-là, il resserrerait les liens qui les attachent au centre de la catholicité ; par-là , il aplanirait certainement la route pour réconcilier, avec l’Église , des sociétés nombreuses séparées de la tige catholique; et cet acte de justice, reçu comme s’il était un bienfait, ferait tomber à ses pieds les peuples pénétrés de reconnaissance , d’admiration, de respect et d’amour.