CHAPITRE XVII

Libertés de T Église de Liège.

Quoique l’histoire de l’Église de Liège se rattache à celle de l’Église germanique) elle offre néanmoins certains faits qui lui sont particuliers et qui méritent d etre recueillis.

Dans les xi* et xn* siècles , quand la dispute sur les investitures troublait l’Europe, et que les papes suscitaient des révoltes contre l’autorité civile, Cambray et Liège s’étaient iuviolablement attachés à l’empereur Henri IV, quoique frappé d’excommunication et déposé par quatre papes, Grégoire VII , Victor III , Urbaiu II et Pascal IL

Ce dernier, irrité surtout de la persévérance des Liégeois dans leur fidélité à l’empereur, sollicita Robert, comte de Flandres , de leur faire la guerre. Dans une lettre pressante, Pascal , serviteur des serviteurs de Dieu , déclare à Robert, que l’action la plus méritoire pour obtenir du ciel le pardon de ses péchés , c’est de diriger toutes ses forces militaires contre Henri, le coryphée des hérétiques , qu’un jugement du Saint-Esprit a rejeté du sein de l’Église, et contre le clergé de Liège , qui est excommunié.

Ce clergé , intrépide dans ses résolutions, adresse au pape, l’an 1 107 , une longue réponse , ou plutôt un manifeste , dans lequel , conciliant le respect pour le chef de l’Eglise, avec celui que l’on doit à la vérité, à la justice, il analyse la lettre de Pascal, et détruit sans réplique, toutes les prétentions romaines. Il s’indigne surtout de voir, qp’au mépris des règles antiques, un pape offre à des soldats la rémission de leurs péchés, sans confession et sans pénitence.

Le rédacteur de cette réponse fut , à ce que l’on croit, Sigebert de Gemblours; aussi, Baronius tâche d’imprimer à ce docte religieux la flétrissure de schismatique, ainsi qu’au clergé de Liège. Binius, copiste servile du cardinal , traite de même, comme schismatique , la réponse du clergé de Liège, et l’on retrouve la même opinion dans LabbeetHardouin; mais Bossuet justifie cette lettre, dont il prouve l'orthodoxie (1), en quoi il a été suivi par l’historien Fleury (a). Quoique la raison perde toujours sa cause au tribunal des passions, quoique la doctrine ultramontaine ait encore de nombreux partisans, il est douteux qu’aucun eût actuellement l’impudeur de condamner la persévérance du clergé de Liège dans sa fidélité.

L’histoire est un dépôt où les peuples et leurs

(1) V. Bossuet, Défense du Clergé ; J. 3 , c. 8.

(2) V. Fleury ; t. >4 > h*- 64 , «8 10.

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gouvernemens peuvent puiser des leçons utiles. En 1606, la république de Venise, attaquée par les monitoires de Paul V , lui opposa non-seulement la plume de Fra Paolo Sarpi, mais encore la lettre du clergé de Liège, écrite depuis cinq cents ans, dont elle publia une nouvelle édition. Ce monument précieux du moyen âge , souvent réimprimé dans le texte original , a été traduit en français , par Gerbais, à l’occasion des quatre articles de 168:2, et de la censure de ces articles, en 1691 , par Alexandre VIII (1).

Les fastes de l’Eglise liégeoise nous offrent, pour les temps modernes, un autre document digne d’être cité, c’est le « comnionitarium , etc. , » ou avertissement aux ministres des électeurs et » princes ecclésiastiques du saint Empire romain » à la diète de Ratisbonne , pour les exhorter à » conserver soigneusement la juridiction de leurs » princes contre les conseillers du révérendissisme » et illustrissime nonce de Cologne, usurpateur « de l’autorité épiscopale. » Cet écrit, composé, en 1709, par l’ordre de l’évêque de Liège, dévoile les entreprises du nonce Bussy, « pour ren-

(1) Parcira eu adonné une traduction portugaise à la suite du texte latin. La traduction française a été réimprimée avec la traduction des notes de Wendrock (Nicole), sur les Lettres provinciales, par mademoiselle de Joncoux, et réimprimée en l'jGG par le clergé d’ütrecht.

m verser la juridiction spirituelle des évêques , non » plus seulement i par des intrigues; secrètes, » mais encore par une guerre déclarée, aperto » marte (i).

Quoique le 'concordat d’Aschaffenbourg fût préjudiciable à l’Eçlise germanique , qui , plusieurs fois, fitentetidre“ses doléances, il appelait cependant la tenue d’un concile général, que, d’après les dispositions des conciles de Constance, de Bâle et de la pragmatique d’Allemagne, le pape devait convoquer tous les dix ans. Les princes et les évêques voyant ce décret ; sans exécution , ne se crurent pas obligés d’ohserver line transaction enfreinte par la cour de Rome sur cet article et sur plusieurs autres. Aussi, dès l’an’ 1457 , Mayer chancelier de Mayence, écrivant à Ænéas Sylvius, lui disait : « INos princes, » revenus de leur sommeil, songent enfin aux

moyens de remédier a.u mal, de secouer le joug »' et de reconquérir leur ancienne liberté (2). » Malheureusement , les intérêts politiques, d’un côté ; de l’autre , leis subterfuges et l’astuce vinrent croiser ce pojet; mais ce qui doit surprendre, pour ne pas dire plus, c’est que Benoit XIV, dans son bref apostolique du 16 décembre 1740» au

(1) Cet ouvrage se trouve avec la consultation de la faculté de théologie de Cologne , dans V Histoire pragmatique de la nonciature d’Allemagne.

(2) V. TVolfius , Memorabilia ; t. 1 , p. 853.

chapitre cathédral de Liège, déclare qu’il ne se croit pas tenu à exécuter les concordats germaniques (i).