CHAPITRE XVIII

Libertés de T Église belgiquc.

Les Pays-Bas, long-temps réunis sous la même domination, avaient, pour centre commun des études, l’université de Louvain. Parmi ses professeurs elle avait compté Boyens , qui sous le nom d’Adrien VI, fut élevé sur le saint-siège. C’est le seul pape que la Hollande ait donné à l’Église. Les protestans comme les catholiques d’Utrecht sa patrie, conservent un respect religieux pour la maison où il est né, et pour celle qu’il fit bâtir et qui porte le nom de maison du pape. Adrien VI, qui voulait qu’on donnât les hommes aux bénéfices et non les bénéfices aux hommes; qui, austère dans ses moeurs, s’était déclaré sans ménagement ennemi du faste et des désordres, était bien résolu à les détruire. Elle sera célèbre à jamais, l’instruction donnée par lui, en 1 522, à son nonce Cheregat, à la diète de Nuremberg.

(i) V. Relation du différend, etc.; p. iS-j — 161.

« Avouez franchement, lui dit-il ( en parlant du » luthéranisme ), avouez que Dieu a permis cette » persécution contre son Église à cause des péchés » des hommes, et surtout ceux des prêtres et des » prélats. Nousfeavons que depuis quelques années » dans ce saint-siège, il s’est passé beaucoup de » choses abominables, des excès, des abus dans les » affaires spirituelles, et que tout y a été perverti : » il n’est pas surprenant que le mal soit descendu » de la tête aux membres , des souverains-pontifes n aux inférieurs. » Malheureusement une autre calamité vint affliger l’Église ; la mort de ce digne pontife fît évanouir ses projets de réforme.

L’université de Louvain s’honorait de posséder Driedo, Van Viane, Opstraet, Latomus , Hennehel, amis de nos libertés (i). et Gommare •Huyghens, qui déplut dit-on, à la cour de Rome par le refus d’écrire contre les quatre articles. Le professeur Nicolas Dubois se chargea de cette ignoble tâche.

Des Belges savans luttaient avec force contre des doctrines subversives de la société politique. Vers le milieu du xvu® siècle, le jurisconsulte Slockmans , professeur à l’université, et ensuite membre du conseil souverain de Brabant, avait composé un fort bon traité sur les droits de la Belgique, concernant les rescrits, bulles, brefs et

(i) V. son Traité de lacis iheologicis.

antres actes venus de Borne,.. Les; Romains prétendent que les. bulles adressées vi'bbiei\orbi sont obligatoires , dès qu’elles ont été publiées au champ de Flore; Stocknians établit que ces . mesures sont iusufiisantes ppur leur donner, le caractère de loi ; il faut qu’elles soient notifiées et revêtues du placet ou exequatur. Ce préliminaire est indispensable (i). , : . . : * : ! ; i . .

Ce jurisconsulte publia encore un écrit dorlt le titre énonce suffisamment le but : c’est la Défense des Belges contre les évocations à dés tribunaux étrangers (2).. Le. conseiller Wynants, qui a donné un volume dé décisions du conseil de, Brabant ) et plusieurs autres ouvrages , au commencement du xvme .siècle , était dans la .même opihion , ainsi que tout Je; conseil de Brabant. : i

L’université dq Louvain , illustrée par les bons ouvragés et les élèves distingués sortis de. cette école ) était considérée cOmtne un des oracles de la catholicité , quand les disputes sur le formulaire et la bulle unigenitus vinrent y jeter des discordes qui agitèrent ensuite tout le clergé de la

(1) V. son traité Jus belgarum circa bullamm ponlificia— rum receplionem. , , v ..

(■*; V- Defensio belgarum contra evocaiiones adperegrina judicia. Les divers écrits de Stockmans avaient été recueillis en i vol. in-4°* Bruxelles, 1700. Le docteur Le Plat en a donné une nouvelle édition , en 4 vol. in-8°, avec des notes et quelques documens nouveaux.

Belgique. Des persécutions furent te partage de eeuxqui refusèrent de souscrire au formulaire et à la bulle. Un, homme , dont la renommée couvre d’opprobre ses ennemis , l’immortel Vah Espen, à l’àge de quàtre-vingtrdeux ans contraint dé fuir et.de chercher une contrée hospitalière, trouva du inoins à Amersfort; un -asile et-un tombeau.

^'université, déchue de sa splendeur, avait ouvert, son sein aux, (Opinions ultramontaines, qui déjà gouvernaient le& monastères et les séminaires. Le,- livre .Ù6'ïindeahde Rome fjlt mis presque au niveau de la Bible- ;©n attribuait au pape , même pour les canonisations y une infaillibilité que , sur cet article» le cardinal Cusa refuse même aux conciles œcuméniques,, attenduqu un fait de ce genre, n’étant révéle ni dans l’Écriture sainte, ni dans la tradition , ne peut jamais être un article de foi. Les livres ascétiques en flamand étaient » pour la plupart , remplis de niaiseries et de faux miracles. Dans cet état de choses , le' peuple aurait -il pu échapper à la contagion des préjugés ? De-là tant de fausses croyances, tant de ridicules dévotions, qui , dans la Belgique , conservent encore quelque crédit.

L’année 1778 nous offre un rapprochement de deux faits mémorables. L’abbé Martini , qui est mort archevêque de Florence , ayant donné en italien une version nouvelle de toute la Bible , le pape Pie VI lui adresse un bref de félicitation ,

dans lequel il le loue d’avoir, par cette traduction en langue vulgaire, rendu accessible à tous les fidèles « la lecture des livres sacrés, qui sont une » source abondante qui doit être ouverte à tous. » Précisément , cette même année 1778 , le cardinal de Frankenberg, archevêque de Malines , déclare qu’ayant chargé des théologiens de Louvain , de corriger le Catéchisme historique de Fleury , il approuve l’édition qu’ils ont préparée , et dans cette édition , où, sur divers articles, on a plutôt corrompu que rectifié Fleury, on le blâme d’avoir autorisé les traductions et la lecture en langue vulgaire de l’Ecriture sainte et du canon de la messe (1). L’éditeur était, dit-on, Paquot, ci-devant professeur d’hébreu à Louvain, qui a publié, sur les Pays-Bas , des mémoires littéraires où l’esprit de parti se montre à découvert. On y chercherait en vain les noms des Huyghens, Van Viane et Van Espen.

Ils sont bien coupables les chefs , soit spirituels, soit temporels, qui laissent croupir le peuple dans l’ignorance , et tôt ou tard ils en portent la peine. L’administration autrichienne , séante à Bruxelles, justement alarmée des doctrines anti-sociales qu’on propageait dans la Belgique , sentit le besoin de les

(1) V. Catéchisme hist., etc., par Claude Fleury, etc., à l’usage des colleges des Pays-Bas; in-ia. Bruxelles, de l’imprimerie académique, 1778.

déraciner. Ses soins furent très-bien secondés par Je comte de Neny , président du conseil privé. On voit dans la consulte du conseil de Brabant à l'archiduchesse Isabelle , en 1628 , que la bulle in cœnâ Domini n’avait jamais été reçue dans la Belgique (1). Le gouvernement la proscrivit formellement en vj5q , et la même année fut supprimée la théologie de Dens , eomme souillée de maximes contraires à l’autorité civile , ce qui n’a pas empêché Feller de la réimprimer avec des notes. Dix ans plus tard , le gouvernement fil publier à Louvain un sommaire de doctrine , sur lequel seraient examinés ceux qui aspiraient aux grades tbéologiques. Cette doctrine était celle de l’Église gallicane, enseignée, à Wurtzbourg, par Barthel ; à Saltzbourg , par Zalwein ; à Bonn , par Spitz ; à Trêves , par Neller ; à Mayence , par "Wurdt-wein. . *

Dans le petit nombre de professeurs restés fidèles aux bons principes, on citait Bisschop , docteur en théologie , sous la direction duquel s’était formé Josse Le Plat, qui annonçait une grande capacité. Le Plat, nommé, en 1775, à une chaire de droit canonique , ayant fait une étude spéciale des antiquités ecclésiastiques , opposait à l’enseignement d’Isidore, de Gratien, de Grégoire VU,

(1) V. la consulte dans Van Espen, p. 194.'

les règles tracées par les cations, et développait les principes et les conséquences des libertés gallicanes. Mais il heurtait l’amour - propre , soit en développant des vérités qui , aux yeux des ignorans, étaient des nouveautés, soit en' versant à pleines mains , et peut-être avec quelque indiscrétion , le ridicule sur des abus monastiques et autres. Dans ses écrits polémiques, la raison prend trop souvent le ton du persiflage. Trouvez-vous, disaitil , quelque chose de plus admirable que les fausses décrétales, l’index et l’inquisition ?

Il donna une excellente édition, du concile de Trente , avec six volumes de Mémoires , la plupart inédits , de cette assemblée , sous le titre de Monumenta concilii Tridentini (i); et il fit réimprimer , avec des pièces nouvelles et des notes , divers ouvrages de StOckmans et de Van Espen ,

(i) Six vol. iu-40. M. Plank, savant professeur de Gottingue , a depuis publié des fascicules de pièces jusques-là inédites sur ce concile. Beaucoup d’autres, qui n’ont jamais vu le jour, étaient entre les mains de M. Cabrera, académicien de Madrid ; d’autres , dans les archives de Florence. Sans doute un plus grand nombre existent dans celles du Vatican. Leur renvoi à Rome nous a privés de l’avantage de lès compulser et de faire copier le procès-verbal du concile, dont tes procès-verbaux ont été examinés par un respectable magistrat, M. le président Agier, qui a rédigé, sur cet objet , une notice intéressante. F. Chronique religieuse, t. i , p. 45 et suiv.

ainsi que les Institutions Canoniques de Riegger et de Pehem, qu'il avait choisies pour texte de ses cours.

Les leçons de Le Plat et celles de Marant , pro-> fesseur d’histoire ecclesiastique, étant appuyées sur les maximes de l’Eglise primitive, par eux l’université eût reconquis son ancienne illustration, s’ils n’avaient été harcelés par les clabaudages hostiles des ultramontains , et bientôt après tourmentés par les troubles politiques. L’ex-sénaleur Lambrechts, alors professeur de droit civil et de droit canonique, recteur de l’université, inculquait aussi à ses élèves tout ce qui pouvait les prémunir contre les prétentions de la cour de Rome (i). On fit à Le Plat un crime d’enseigner d’après Pehem; il se justifia, en demandants!, pour être catholique, il fallait autre chose à Louvain qu’à Vienne , où Pehem enseignait lui - même son livre.

Le Plat avait revendiqué, pour l’autorité civile, le droit d’établir des empêchemens dirimans du mariage. De Manières et Marant avaient de même soutenu les droits de l’autorité civile sur le con-

(1) La conquête de la Belgique nous est échappée ; mais

il nous reste quelques Belges , nommément M. Lambrechts ,

qui , avec un petit nombre d’hommes , s’est toujours opposé au despotisme consulaire et impérial. Long-temps écarté comme tant d’autres, des affaires publiques, l’estime générale l’a suivi partout. Il est membre de la chambre des députés. .)

trat matrimonial , en respectant ceux de l’Eglise sur le sacrement ; et telle était la doctrine de tous les professeurs en droit. Le professeur Van de Velde les combattit dans des thèses. Ses collègues s’empressèrent de le réfuter (i) avec une supériorité de talent qui , déconcertant leurs adversaires , les irritait davantage ; ils suscitèrent à Marant une querelle d’un autre genre.

En parlant de l’Assomption de la sainte Vierge , et en établissant la certitude de son entrée dans la gloire , il avait dit que son assompliou corporelle était une croyance pieuse , et non un dogme. A l’instant, grande rumeur parmi les suppôts de l’ignorance : c’est un nestorien , un luthérien , un calviniste ; on lui prodigue les qualifications les plus odieuses. L’archevêque, dans l’intention, sans doute , d’accroître ce tapage , vient à Louvain faire une espèce de sermon , qui semblait être une diatribe contre le professeur. Marant , très-éloigné de contester ni d’affaiblir aucune des prérogatives de la sainte Vierge , ne niait pas la possibilité de l’assomption corporelle; mais il se refusait à l’ériger en article de foi, puisqu’elle n’est pas révélée. Alors , compulsant de nouveau dans toute l’éten-

(i) Cette discussion fournit matière à un écrit en deux partie» , intitulé : Relation fidèle de la dispute élevée entre les docteurs en théologie de Louvain , à l’occasion d’une thèse , de. irnpe.dimejitis matrimonii, etc.; in-80. Lille, 1786

duc des siècles chrétiens , les monumens des Eglises d'Orient et d’Occident , il prouve que Grégoire de Tours, le premier, a émis l’opinion d’une assomption corporelle ; quoique de nos jours ce soit une croyance presque générale , les rédacteurs des martyrologes , pour la plupart , entr’autres Adou etüsuard , un grand nombre de bréviaires , et d’autres ouvrages liturgiques, désignent la fête de l’Assomption sous les noms de transitus , dormiiio,depositio. Déjà un siècle auparavant, dans une dispute sur le même objet, le pieux chanoine Claude Joly avait publié un petit traité (i) qui paraît avoir échappé aux recherches du docteur Marant. C’est la seule omission que j’aie remarquée dans un ouvrage qui , d’ailleurs , a épuisé cette matière , et dans lequel il accable ses détracteurs de preuves sans réplique (2).

En 1782, Joseph II avait défendu d’enseigner l’infaillibilité personnelle , la supériorité du pape sur les conciles œcuméniques, la nécessité des appels à Rome. L’année suivante , il supprima le tribunal de nonciature à Bruxelles. Ces réformes furent suivies de beaucoup d’autres également salutaires pour la plupart, mais dont quelques-unes.

(1) V. traditio antiqua ecclesiarum francité seu totius i râpent occident! s , etc.; par Claude Joly; in- 12. Senon. 1672.

(a) V. P. J. Marant , etc. Discussio historica an de fide lit , etc. ; ia-88. Lovanii , 1786.

ainsi qu’on l’a dit dans le chapitre sur l’Allemagne, n’étaient pas marquées au coin de la prudence. Une expérience amère lui apprit , que pour assurer le succès des actes d’autorité , il faut y préparer l’opinion.

La suppression de beaucoup de maisons religieuses , l'application de leurs revenus à des objets d’utilité publique, une foule de réglemens sur des formes extérieures du culte1, excitèrent des murmures. L’empereur qui, dans ses États héréditaires, avait établi des séminaires généraux, voulut appliquer le même plan à la Belgique, et décréta, en 1784, pour tous les élèves séculiers et réguliers de ce pays, la formation d’un séminaire général à Louvain, avec un séminaire filial ( espèce de succursale ) à Luxembourg. 1 Malgré le mécontentement presque universel , beaucoup d’élèves s’y réunirent; mais bientôt après, l’empereur ayant manifesté le projet de faire de grands changemens dans l’administration civile et la judicature, de sapper toutes les bases de l’ancienne constitution sous laquelle la Belgique avait été heureuse, de toutes parts s’élevèrent des clameurs, dont le clergé profita adroitement pour empêcher les réformes ecclésiastiques.

Alors la répugnance des évêques et des moines, à envoyer leurs élèves au séminaire général, se changea en résistance, surtout de la part de l’archevêque de Malines, dirigé par son secrétaire

Duvivier. L’évêque d’Anvers, Nélis, qui avait luimême tracé le plan du séminaire , en devint l’antagoniste, quoique avec plus de modération. Lobkowits, évêque deGand, qui d’abord avait trouvé ridicule l’opposition de ses confrères à l’érection de cet établissement, s’enrôla sous la même bannière. L’évêque d’Ypres, d’Arberg, censura les ouvrages de Pehem, pour faire retomber le blâme sur l’université, où ils étaient classiques; et quelques jours après il convint qu’il ne les avait jamais lus. Cet exemple fut suivi par Brenard, évêque de Bruges. On doit excepter de cette confédération opposée au séminaire , l’évêque de Tournay, Salm-Salm, qui devint ensuite archevêque de Prague.

On déclamait avec violence contre la doctrine du séminaire, qu’on traitait d’hérétique, contre Stoeger, directeur envoyé de Vienne, où il avait long-temps professé la théologie. Les élèves arrivés, pourra plupart, se retiraient; les évêques refusaient d’-fcn envoyer d’autres. Joseph avait déclaré aux évêques qu’ils pouvaient avoir chacun , à Louvain, qn prêtre de leur choix pour surveiller l’enseignement, et Stoeger, directeur du séminaire, invoquait de son côté cette surveillance.

L’empereur intime à l’archevêque l’ordre de se rendre à Louvain, pour examiner l’enseignement, et s’assurer s’il est orthodoxe. Il y va; au lieu d’examiner les élèves, il établit contre les pro-

i'esseuis uue espèce d’ipqvûsûtiQP,, fo»d par pftpdppuiqr Jeur (docUi)k\e.j «t fortifie f$on rappppt ,par l>pprpka,tâpi« 4v ip*pe ,qt ceUe des «évêques de \a Belgique- -

4Upr,s fcpippctiur .plaide à'yâeoqe r.arçlieMèque., q»i ï’ÿ repd^pcès^fis âpjonp|ipp£ <rédé«iées ; ji apr^ pp **wneu d® 'J à d.QCtirêpî .professée ,dpps q«tt£ nijllej iU appnie^à.I^pvaÂPj >Ue met # dpsppl1 iU pe dé.Qlaea.ppn .sigpce^ par >qupJl<j,il lA«ptpnnaU pç^wdopce. JVUis,, ipv«up -pp Belgique., j£.;v*t«atüe p«^lat j^pivjpptJp pa,^ dans da jpBs>,gæmde itgitaVw^ change, de .langage,, pjt s’a^ppie a» dotargé ippco*»M»t. ,,,,.' - -

fMsps^ya^t ippptlé 4e >paçftpWels. bs Jpqp>pp4tp des troubles était surtout Felle^,, rédacteur ,4p dpiumal , de ^wKeuibpurg, à qui ,pn ftttaibue des Lettre^ d’/m {çkomfoe \ pfai&9t}iGr>àr m ébd(ds\g<d- 41 qeFAemqntiJrdfute.parfla Réponse mx Lettres d\m çhmome (.n), lèautppr tapppo'ffle -était

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Jy» wblesse.qpi.jlàj , eonvipp^artQ^spivftPtd^ çiveonstanfieSfïijpbiAes de ^s inte#è>te,/se ,du amie du ^eJt ide Idmtal , (jdes, pois -pu rdes ^peuplée ,

f4jt cause gphwphw a,vec;le clergé ; omfppnfptwliia constitution^ d’État, qpÎPPidltaquodiWeltep^nt « avec[Ja ,-reUgiop ^pv’pp , niai toqwaît i pas. il*es,«&ptits

(I) Réponse aux «Lettres d’un chanoine -pénitencier, «te. ; Mi,ia. JMUe:,i>7Af». » /->. . ■> -i .

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sont exaspères parties mandemens des prélat s. -Dan s •celuçi de i’évéque d’Ypres , ij décembre 17-89 , ou •lit Un. petit nombre de valeureux 'Brabançons se

» soustrait à l’obéissance du souverain , qui avait >t iviotlé sesengagemeusavecde peuple, etc.; » et il ordonne un Te Deum en réjouissance de-leurs victoires. Alors, loin de contester le dqgme politique de la souveraineté du peuple, à l’imitation du pré- ,latd;-Ypres , onde proclamait dans les brochures , ,on île faisait retentir daqs des églises , mais en y mêlant des déclamations contre Joseph IL et contre le.pémipaire. djoulenger, euré de-Saint-Nicolas-en- ■Hàvre , à Mops, disait , dans un sermon qui a été imprimé : « <<£)u’à il’Université de Louvain , la » théologie étj»it confiée à des hommes chargés de » distiller 4’orreur. » ' J i'

■Pàrfliides écrits publiés dans ces temps orageux!, il faut distinguer les Observations philosophiques sur les principes adoptés par F empereur dans les matières ecclesiastiques {r). « -On se récrie, dit-il, » contre1 l'infaillibilité' du pape et des conciles; » mais cellé*dés despotes est-elle aussi raisonnable? » dUo sotivqrîfin est tun représentant , un manda- » taire ;de bon plaisir de l’autorité souveraine est » un ijeu de ipots qu’on ne saurait trop décrier. » &*' souveraineté est une charge, une eommis- » $jon , un office qui n’a point ûe bon plaisir; celui

(i) V. Londres, 1^85.

» qui en est revêtu n’a d’autre volonté que celle » de ses commettans. La raison d’État n’est qu’un » mot insidieux, quand il signifie autre chose » que la sanction du droit naturel , appliqué aux » différentes circonstances où se trouve la so- » ciété, etc., etc. (i). »

De toutes parts on célébrait avec affectation des messes contre les persécuteurs de L’Église , on alarmait les consciences , on faisait des processions, en assurant que la foi périclitait; que Joseph II, hérétique, voulait changer la religion. Tel était surtout le langage des moines Augustins, Capucins, Dominicains, etc. Certains prêtres, fanatiques, dans leurs sermons, poussèrent les choses au point de damner les royalistes jusqu’à la troisième génération. Bientôt après l’empereur est déclaré déchu de la souveraineté , et les Belges déliés de leur serment. ' ' ■> v.

L’abbé prémontré de Tongerloo , qui avait levé des troupes, et s’était déclaré colonel, publia une espèce de manifeste, dont voici le début: « Gode- » froi, par la grâce de Dieu, abbé de Tongerloo, » supérieur spirituel des troupes belliqueuses, etc., » à tousses officiers, lieutenans, etc. » Il leur rappelle leurs premiers succès et s’afflige de leur inaction. Il avait, dit-on, reçu de Rome la qualité d’aumônier-général , avec la faculté de déléguer

(i) Ibid. V. p. ai , 34 7 3g , 62 , 1 34

des pouvoirs spirituels aux aumôniers des divers régimens.

Joseph II voulant apaiser les Belges, révoque' ses édits, et prie Rome d’intervenir. Le pape Pie VI expédie , le 23 janvier 1786, un bref à l’archevêque de Malines et aux autres évêques de la Belgique , pour les exhorter à ramener leurs diocésains sous l’obéissance de l’empereur. Ce bref n’obtint pas l’effet désiré. Joseph II mourut en mars 1 790.

On demandera sans doute quelles étaient l’attitude secrète et l’opinion de Rome, relativement aux troubles des Pays-Bas? Pour réponse, j’extrais le passage suivant , d’une lettre du cardinal de Bernis, au ministre Montmôrin , a3 mai 1787 : « La résistance de Brabant ferait grand plaisir au » pape , si elle pouvait faire changer le système » de la cour de Vienne, par rapport à l’enseigne- » ment de la doctrine. » Elle avait surtout à cœur les articles du congrès d’Ems. Les électeurs étant assemblés à Francfort , vers la fin de septembre 1790, pour le couronnement de Léopold, et l’affaire des articles étant soumise au collège électoral, elle fit tous ses efforts pour s’assurer la pluralité des suffrages. A cet effet , le nonce de Vienne , Caprara, reçut ordre de se rendre à Francfort ; mais ne pouvant compter que sur les suffrages des électeurs de Bavière, Hanovre et Saxe, il tenta de gagner l’électeur de Cologne, Maximilien, frère

de Léopold et de la gouvernante Marie Christine, qui pour lors résidaità Bonn, Le nonce Zondadari,qui, expulsé de Bruxelles par Josfeph II , 3e tenait dans le pays de Litige , écrivit en conséquence à la gouvernante, pour qu'elle sollicitât sOn frère l'électeur à favoriser les vues de Rome , da'rfs fartai Ce dés articles d’Ems , et lé rétablissemént des tribunaux de nonciature; promettant , du nom de 1® Cour de Rome , é qu’én cas dé réUSsite ,• elle feéait- » rentrer les Belges sousla domination impériale. » Le Plat, qui a consigné ce fait dans des Mémoires manuscrits', déclare lè tenir dè Heÿmes, évêque sûf-' fragantde Mayence, qui assurait aVoir lit' la lettre et dé l’abbé Frank, jurisconsulte de la légation de* Trêves, qui , en cette qualité, intèrvenait aux délibérations du college électoral. L’électeur de Cologne fut inflexible; l'affaire d’Ems fût ensuite renvoyée U la diète de Ratisbonùè , d’où elle n'est pas sortie.

Au milieu des troublés , divers prdfessëûrs de Louvain, défenseurs des libertés gallicanes,' quittèrent eetté ville. L’abbé MaTant est niort à Courtrai ; et Le Plat, en i8io, à Coblentâ, où/sbus lé“ gouvernement français , il était directeur deTécolb de Droit. li a' laissé, entr’autres ouvrages inédits y ùn nouveau supplément à Van Espen , pour faire suite à celui dè Dupàc de Bèllegarde ,- etc. Vers la- même époque .était décédé le cardinal Frankenberg , dont la coftduité variable est celle d’uri homme qui avait

plusieurs conséi'eweés, ou- tout au moins nAé’ grande fterfibilité <f ô^yiiiiotosi etf de caractère. Cettfe alterna- Wtf indique-’ duplicité otf ignwaweé.

Ltf féV'OtatikWii française ayant porté- te tfoéàtrédd h gwérré dartS'IaBelglqWîyel rémw cette1 eéwtrée k la Fra«eéy éfle fut- eiv proie à cte diviu

stous, snc le- smméAtde haifferâtla royawté, paibsor Vade p«Ce4 simple de> soumission au*)0rtide- tarépufeliqué. Lés discussions avaient të&é' dans-lancVétafté F fàttè&f fct’Sqti’éA Bëlgiqûtë,. cliaVpK;' jOUV voyait ettooré pùllater dès* pamphlet» Sur Cét ébjéf. Lé eoiVCordrtf dé r§Oi fut tme nouvelle oééasiart de schisme; Jbe'S btôehflfeS dé SWWilS, contre èéWé WafcsHèttorf/ Mg méritèrent féftèrveScenee él- perpétuèrent dés- disputés , nmv encore’ éteintes Avais du moins amorties , et auxquelles ôrtt stteeédé d’rirtG tréS diSputeSéO i>8i'5,.

I/’évêquè dé Grind1 crdit éoflfrtf*réé; à ïa réligiôri , Fàrttelé ig(6 « quelques tftftréS dé la Constitution dés Pays-Bas, qui, garantissant la liberté de tons les etfltés, déclarent les empiète Civils accessibles à to*us ïéS' sujets, sans dretinetibir de croÿàWce. « Ÿ j) adhérer jdiMl , serait supposer temtés les^igtons » égaieatteHtfeUwttèséf indifférentes J ce serait COopé- » tet if faire protéger férreW eC la Vérité. >> Péri dé temps après , dans le public * s’est répandu un jugértîewt dcfctrinal des évéques dtr royaume des Pays- Bas, sur te serment prescrit par la nouvelle constitution, in-8" , sans lieu d’impression , et Signé par

les évêques de Gand , Namur, Tournai , et deux vicaires généraux , l’un de Malines, l’autre de Liège.

Ces maximes constitueraient en état de damnation , les catholiques anciens et modernes qui ont vécu ou qui vivent fidèlement soumis à des gouvernemens idolâtres, musulmans, hérétiques, etc. Cent ouvrages, qu’on pourrait indiquer , ont à l’avance réfuté ce jugement prétendu doctrinal. Il suffit de renvoyer à deux bons écrits connus en Belgique , la Réponse aux lettres d’un chanoine pénitencier, qui discute l’édit de tolérance de Joseph II (i) , et l’ouvrage sur la tolérance , de Traut* mansdorf, réimprimé à Gand, en 1784.

Entre les détails qu’on vient de lire et le sujet de cet ouvrage , il existe une connexité aussi incontestable que facile à saisir.

Entreprendre d’extirper des abus qui alimentent la vanité, la cupidité , c’est irriter les passions , qui les regardent comme leur patrimoine. Quand aux augustes vérités de la religion on identifie des préjugés qui la dénaturent , quand des pasteurs, imbus de ces préjugés , sont le canal qui les transmet au peuple , il est facile d’en faire un instrument aveugle dont ou dirige les mouvemens; car, quoique le sentiment religieux soit malheureusement affaibli , il est encore le lévier le plus puissant. Des chefs astucieux et pervers s’emparent de cette disposition

(1) V- p. 54 et suiv.

pour l’exploiter à leur profit, et le peuple, qui croit défendre la cause de la Divinité, ne se bat que pour celle des ambitieux , dont il est la victime. L’histoire atteste que ( sauf quelques rares exceptions ) , l’ineptie et le crime gouvernent le monde, et que les hommes placés aux postes les plus éminens , sont communément les plus pervers, mais cachant sous des formes gracieuses et attrayantes des vues oppressives et des vices hideux, ils empruntent la livrée de la vertu , et savent , au besoin , improviser le simulacre de la dévotion. Un peu de réflexion apprendrait au peuple à les apprécier ; il verrait que la religion des cours et des grands de ce monde est souvent l’antipode du christianisme. Je ne sais quelle tendance de servilité porte le vulgaire à croire que la supériorité des rangs et de la fortune donne des droits à la confiance. L’erreur , comme la vérité, ont à ses yeux plus de poids dans la bouche des hommes riches ou puissans.

Ces observations, vérifiées parles témoignages multipliés de l’histoire , et surtout par les guerres de la Ligue , de la Vendée , le sont également par les événemens de la Belgique. Si le clergé de cette contrée eût été plus éclairé, loin de repousser des réformes désirables, il les eût devancées; et si le peuple, égaré par ses chefs spirituels, eût été mieux instruit, il aurait démêlé leurs motifs, et résisté à des suggestions qui ont fait verser tant de sang, et amené tant de calamités : triste preuve que l’igno-

raUCd est- Un fléau* pour les- sociétés, dt (JWS fe rëligw>rr , bien' Connue » bien pratiquée , ést également necessaire aUX nétiôné et à ceW* qéft lés gbiW ornent.