CHAPITRE XXIII

Observations sur les Églises catholiques hors de T Europe.

Ce chapitre sera très-court, la raison en est simple. Elles ont disparu ces illustres Eglises d’Asie, et d’Afrique , qui , dans les premiers siècles du christianisme, brillaient d’un éclat si pur! Les unes ont péri sous la hache du farouche Musulman , les autres sont en proie au schisme et à l’erreur ; des millions d’hommes y sont enrôlés sous les bannières de Nestorius , d’Eutyches , de Photius. Sur de vastes régions sont épars en petit nombre des catholiques que la Providence y conserve sans doute pour attester aux enfans de l’erreur la visibilité constante de son Eglise ; mais, à l’exception des Maronites, peut-on dire quelles forment des Eglises nationales?

Quelques sièges épiscopaux ont été établis dans les parties soumises à la domination du Portugal, de l’Espagne, tels que Goa, Manille, Macao, Angola, etc. Ailleurs, des prosélytes disséminés sont sous la houlette d’évêques in partibus , et de missionnaires que leur envoie la Propagande. Cette congrégation a rendu des services éminens à la reli-

gion et aux sciences; et Rome, à cet égard, mérite les plus grands éloges. Malheureusement plusieurs chrétientés dépérissent par la disette de prêtres, tandis que toutes les sectes protestantes expédient des ministres dans tous les coins du globe , où le christianisme n’avait pas encore pénétré. La chute de plusieurs missions catholiques serait moins imminente, si partout, autant qu’il se peut, on établissait le régime canonique composé d’évêques et de curés inamovibles. La doctrine ultramontaine y perdrait peut-être , mais peut-être la religion y gagnerait. Les missionnaires étant pour la plupart des moines mendians ou des prêtres séculiers , successeursdes jésuites, imbus de Ieuresprit et relevantimmédialement de Rome , on conçoit qu’ils sont fauteurs des prétentions romaines.Ces prétentions alarmantes pour tous les gouvememens , loin de favoriser les succès des ouvriers évangéliques, peuvent au contraire faire avorter leurs efforts, et servir de motifs ou de prétextes aux persécutions : ce qui plusieurs fois déjà est arrivé.

Diverses contrées américaines, surtout les îles , ont pour chefs spirituels des préfets apostoliques. Dans ces archipels fut établi un siège archiépiscopal , celui de Santo-Domingo, le plus ancien du Nouveau-Monde. Bientôt après, d’autres furent érigés sur le continent dans les possessions espagnoles et portugaises. Le projet maintefois agité d’en établir dans les Antilles françaises, échoua long-tempsi

On alléguait des prétextes , on taisait les motifs. Des gouverneurs , des intendans et d’autres agens craignaient d’être effacés par l’éclat de la prélature. La cupidité, la licence des mœurs, l’inhumanité envers de malheureux esclaves, auraient trouvé un frein dans la surveillance d’un évêque accrédité en cour et inamovible. On s’accommodait beaucoup mieux de préfets apostoliques révocables et trèssubordonnés ; mais le concile national de 1 797 ayant élu M. Mauviel pour évêque de la partie française de Saint-Domingue, il fut sacré en 1800, se rendit à son poste , et remplit sa mission jusqu’à ce que les troubles de ce pays le forcèrent à revenir en France où il est mort. Dans la partie française du continent furent établis deux sièges, Quebec, aujourd’hui soumis à l’Angleterre, et la Nouvelle-Orléans, aujourd’hui agrégée aux Etats-Unis. Puis, de nos jours, dans cette vaste république, Baltimore, d’abord évêché , a été érigé en archevêché avec divers suffragans.

L’administration ecclésiastique en Amérique retraçait, du moins en partie, dans ses formes extérieures, ses usages, celle des pays européens qu’on appelait mère-patrie , mais avec cette différence que les ressorts de la discipline étaient relâchés. Ces immenses régions ayant été jadis partagées entre deux monarques par une bulle d’Alexandre VI f l’idée d’un pape suzerain se rattachait à celles d’infallibilité et d’autorité sans

bornes. Ce préjuge’ écartait les notions saines sur la hiérarchie. L’enseignement était livré aux jésuites, ou à des moines souvent indisciplinés, ayant leurs généraux dans la capitale du monde chrétien; par la distance des lieux, soustraits à la dépendance de leurs chefs, ils trouvaient dans leur affiliation à des congrégations régulières, un moyen de secouer également toute dépendance des véritables chefs, les évêques diocésains.

Le célèbre Humbolt vous dira, qu’aetuellement encore pour voyager dans les régions américaines, « les recommandations les plus utiles sont celles » qu’on obtient des généraux d’ordres résidens à » Rome, et des gardiens des couvens , qui sont in- » finiment plus respectés des missionnaires que j> ne le sont les évêques (r). »

Quoique diverses provinces ayent passé sous une domination nouvelle, l’identité de langage et l’habitude ont prolongé les liaisons ecclésiastiques avec les pays européens. Lorsque le pape Pie VII, arraché de Rome par la violence, était captif à Savone, les évêques d’Irlande déclarèrent par un acte solennel , qu’invariablement attachés -au chef de l’Église , ils n’accepteraient aucun bref ou autre acte publié en son nom, s’ils n’avaient la certitude que cétait la voix de Pierre librement émise; et

(0 V .Voyage au nouveau continent, etc., parM. deHumbolt. In-fol., i8i4> t- i > liv. 3, ch. vi, p. 373.

que s’il venait à mourir, ils ne reconnaîtraient sou successeur , qu’après setre assurés de la légitimité de son élection. L’archevêque de Baltimore et ses suffragans s’empressèrent d’envoyer aux évêques d’Irlande leur adhésion.

Les synodes et les conciles de Lima, de Mexico, dont le cardinal Lorenzana a publié une nouvelle édition, figurent honorablement dans les annales religieuses. On a vu à l’article d’Espagne que plusieurs fois dans les dernières Cortès, il fut question de convoquer un concile national de la Péninsule et un en Amérique. D’autres demandes sollicitaient l’érection de nouveaux sièges, dans la province de Saint-Salvador, dans celle de Costa- Ricca, où depuis trente-trois ans aucun évêque n’avait mis le pied. Le rapport présenté sur cet objet est un modèle de sagesse (i). Ces diverses propositions furent ajournées, et sans doute on y reviendra, puisque le besoin des fidèles l’exige.

On dira peut-être, que les libertés des Eglises étant l’objet de cet ouvrage, les détails qu’on vient de lire n’offrent rien d’important à cet égard. Je suis complètement de cet avis; mais des personnes, au désir desquelles il m’est agréable de déférer.

ayant témoigné leur surprise de ne rien trouver dans la première édition, sur les Églises catholiques

(i) V. le Diario des Cortès, t. 2 , p. 333; t. ig, p. 4°4» t. 22 , p. 474,

qui sont hors d’Europe, il fallait justifier cette lacune par la disette des faits qui ne sont pas arrivés à rna connaissance, ou plutôt qui manquent en réalité, surtout en ce qui concerne l’Asie et l’Afrique : beaucoup de chrétientés y sont inorganisées, ou n’ont qu’une forme peu régulière et une existence précaire.

En i8ï3, le gouvernement anglais intervint dans une discussion élevée à Bombay, concernant un père Donat, qui , depuis douze ans, desservait une Eglise catholique à la satisfaction des paroissiens, et que l'archevêque de Goa voulait déplacer pour lui substituer un père Parras (i). Une discussion à peu près semblable s’éleva en 1816, à Norfolk en Virginie, concernant un curé dont les catholiqnes de cette ville demandaient le déplacement à l’arcbevêque de Baltimore. J’ignore , si, dans ces débats, la prévention et la passion s’étaient couvertes d’un voile religieux, mais ils manifestent la conviction intime des paroissiens, que si leurs pasteurs doivent avoir reçu la mission de l’évêque , leur choix doit être fait ou du moins consenti par la société qui réclame les secours du ministère. Toute l’antiquité chrétienne proclame ce droit si énergiquement annoncé par le pape saint Léon.

(i) V. Appcndix to report from committee, p. 488 à 5o8, où cette affaire est longuement détaillée.

Une brochure imprimée sous le titre de lettre adressée à V archevêque de Baltimore par uu catholique de Norfolk, se plaint que l’on veuille gouverner despotiquement la paroisse en la forçant d’accepter un prêtre quelle repousse (i).

L’auteur, à cette occasion, discute avec érudition et sagacité l’étendue de la juridiction épiscopale. 11 invoque tour à tour les saints-pères, les historiens, les canonistes; Bessarion, Cusa, Gerson, Marca , Fleury , Barthel , etc. , lui paraissent aussi familiers que saint Augustin, saint Bernard, Geofïroi de Vendôme. Dans un laïc du Nouveau- Monde, on voit une connaissance des documens ecclésiastiques, dont pourraient s’honorer en Europe des hommes voués par état à ce genre d’étude. Sur la bulle in cœnâ domini , sur la nécessité d’obtenir de l’autorité civile le placet pour les bulles, et rescrits, sur les libertés gallicanes, etc., l’auteur s’est pénétré des notions les plus saines. 11 déclare que, membre de l’Église catholique, apostolique et romaine, il en remplira constamment les devoirs; mais en sa qualité de chrétien et de citoyen, il maintiendra tous ses droits.

Les faits qu’on vient de citer nous montrent des paroissiens réclamant ces droits, dont jouissaient

(i) V.A Letter addressed to the most reverend Leonard Neale arch-bishop of Baltimore , etc., in-8°.

les chrétiens dans la- primitive Eglise. Le fait suiyajat, /extrait de la Chronique religieuse , montre un gouvernement américain qui refuse de recevoir uni évêque. - ' ■ .

Qpn Jean-Baptiste Sacristan, chanoine de Valladolid, nommé parle roi d’Espagne , en i8o4, au siège de Santa-Fé-de-Bogota, ayant annoncé à ses xîiocésains qu’il avait récusés bulles, ils espéraient le voir bientôt arriver au milieu. d’eux. Pendant quatre ans leur attente fut trompée. A près l'entrée des Français en Espagne, en ii8o8, il y prolongea encore pendant deux ans son séjour, et partit enfin i’an 1810, n’étant pas encore sacré, parce qu’il était d’usage que les évêques nommés pour le Nouveau-Monde fussent sacrés en Amérique.

Quoique ces retards eussent mécontenté les diocésains, on se conduisit envers lui avecda plus grande modération; on exigea seulement que #awistan reconnût l’indépendance américaine, en un mot, le gouvernement de fait.

.Sur son refus, la représentation nationale de Cundinamara décida, le 19 décembre x8n , qu’il ne serait pas admis. Ce récit est consigné dans un mémoire justificatif de quatorze pages irv-folio, en langue espagnole, imprimé à Santa-Férrde-Bogota. On . y lit que, depuis la fondation de -ce siège,' sur trente-quatre archevêques, un seul était de ce diocèse. Ou développe ensuite les raisons qui autorisent à pe point recevoir un prélat, iquoi-

qu'il ait des provisions de Rome, quand il est signalé comme ennemi de l'État, et dangereux pour la tranquillité publique. Les rédacteurs s’appuient de l’autorité du célèbre canoniste Salgado, qu’ils indiquent, sans transcrire le passage de cet auteur : nous y suppléons. • • •

Dans son traité de supplicatione ad sanctissimum , Salgado dit : m Revenant à là question des motifs » qui légitiment la rétention des bulles , tous ces » docteurs ( il en cite un grand nombre ) prouvent » qu’un prince séculier peut ne pas admettre un j> élu, ou pourvu par le siège apostolique, si c’est » une personne qui lui soit suspecte et à laquelle il » ne puisse seconder, de peur qu’il ne révèle les » secrets de l’Etat (i). »

- L’affinité si naturelle entre les principes du chrislianisriie et la liberté politique, contribuera progressivement et plus qu’on ne peut le croire , à repousser les maximes ultramontaines, à réprimer l’arbitraire dans l’administration ecclésiastique, à remplacer la servilité par l’obéissance raisonnable, et à ramener les idées saines sur la manière de pourvoir aux offices ecclésiastiques. Dans le? constitutions des nouvelles républiques, cette tendance se manifeste imparfaitement, à la vérité,, mais elle favorise l’espoir d'améliorations nouvelles.

En 1 788, un respectable prêtre espagnol M. Ruiz-

ii) In-fol. Liiffduni , 1864 V1” c. a,p. 5o, p. 38.

de-Padron, prêcha dans l’église catholique de Philadelphie un sermon par lequel il prouva que le tribunal de l’inquisition était contraire à l’esprit du christianisme. Sur la demande des catholiques , ce sermon espagnol fut traduit en anglais et répété dans la même chaire, le dimanche suivant, par M. Beesson, prêtre de cette paroisse, au milieu d'une foule d’auditeurs et particulièrement de ministres protesta ns accourus de toutes parts, et qui s’en retournèrent détrompés que l’inquisition fût une institution avouée par l’Eglise catholique. Cet événement eut de si heureux effets, que beaucoup de familles protestantes firent baptiser leurs cnfans à l’église catholique. On peut tenir pour certain , que l’inquisition, décédée en Espagne, est agonisante dans le Nouveau-Monde ; les lumières s’y propagent avec rapidité, et le mouvement imprimé aux esprits s’étend au clergé. Sans doute, il y a des exceptions parmi lesquelles il faut placer ces chanoines de la cathédrale d’Arequipa au Pérou, qui adressaient aux Cortès une supplique pour faire décréter, qu’eux et leurs successeurs seraient traités de seigneurie ( senôria ) , soit en leur parlant, soit en leur écrivant (i). Le bon sens fait promptement justice de telles inepties , mais déjà les vastes contrées de l’Amérique et surtout Buénos- Ayres, citent avec éloge beaucoup d’ecclésiastiques

(i) V. le Diario des Cortès, t. 16 , p. 237.

qui, par leur talent et leurs lumières, rehaussent l’éclat des vertus. 11 se peut que des troubles passagers et même des révolutions nouvelles modifient l'organisation sociale de ces nouveauxTnés à la liberté ; mais entre eux et l’Europe , s’élève la barrière de l’indépendance, et les Eglises d’Amérique, devenues nationales, occuperont désormais plus d’étendue dans les fastes catholiques.