SICILE

Il y a près de deux siècles que le P. Piccoli , oratorien, publia son traité latin de X Ancien droit de V Eglise sicilienne (i). Ce titre promet plus qu’il ne tient. Qu’importe au lecteur de savoir que les chanoines de Messine ont le privilège de porter des campages , ou souliers blancs ? L’auteur assure qu’autrefois le métropolitain de ce clergé avait le

(1) V. de antiquo jure Ecclesiœ siciliœ disserta lio Alberti Piccoli ; i»i— 4°- Messanœ ,

privilège d’instituer de nouveaux évêchés (i). Quiconque a une légère connaissance de l'histoire ecclésiaslique, sait que, dans la primitive Eglise , on n’avait pas recours à Rome pour cet objet. Une conjecture expliquera ci-après le silence de ce médiocre écrivain, sur les faits dont on va lire le détail.

Roger , comte de Sicile , ayant rendu des services éminens à l’Église, et surtout au saint-siège, le pape Urbain II, qui, en l’ail 1000, avait confirmé à Étienne , roi de Hongrie , le litre de légat a latere , pour ce pays , accorde le même privilège à Roger, pour lui et ses successeurs. Le pape ne peut communiquer à un laïc la puissance d’ordre exclusivement réservée à celui qui a été sacré, mais il lui accorde l’exercice de la juridiction ecclésiastique. La bulle d’Urbain II contient trois articles : i° le pape n’enverra pas de légat en .Sicile , contre la volonté du prince ; 2° le prince aura l’autorité de légat a latere , dans toute son étendue ; 3" quand le pape assemblera un concile , Roger et ses successeurs n’y enverront que les évêques et abbés qu’ils jugeront à propos, et ils pourront retenir les autres pour le service des églises.

Ainsi, légats-nés du saint-siège, les princes siciliens pouvaient fonder des évêchés , ériger

(i) V. 2e part., c. x , p. n6; et part. ire, c. xxvm , p. 79.

des métropoles, transférer des prélats d’un siège à un autre, circonscrire les diocèses, décider sur certaines causes portées par appel au saiul-siége. Le comte Roger établit plusieurs diocèses , transféra et réunit celui de Troina a Messine qu’il éleva au rang de métropole, et usa dans toute sa latitude de cette faculté, qui fut confirmée par plusieurs successeurs d’Urbain I'I, entr’aatres, par le pape Lucius II, en 1 1 4-4 C1)’ 1

Dans la suite, Rome voulut révoquer ces privilèges, elle parvint seulement à les restreindre. Les princes siciliens se maintinrent dans la possession d’une autorité qu’ils exerçaient par un magistrat, nommé le Juge de la monarchie, qui est un ecclésiastique gradué dans l’un et l’autre droit: comme supérieur immédiat des ordres religieux, il prononce sur leurs contestations; il juge en première instance les exempts de la juridiction épiscopale, et prononce par appel sur les jugemens rendus dans les tribunaux épiscopaux et métropolitains (2).

Quelquefois la cour de Rome suspend ses entreprises, modifie seé démarches, ou garde le

(1) V. Considerazioni sopra la storia di Sicilia , etc.; dal canonico Gregorio ; in-4°, 6 vol. Palenno, i8o5. t. 1 , 1. 1 , c. vu, p. ^43 , i45 et suiv.

(2) Ce qu’on vient de lire est consigné dans un extrait délivré officiellement en 1816 à l’ambassadeur d’Angleterre à la cour de Naples. Tr. Appendix to report , e/c.,p. 202.

silence sur ses prétentions*, mais il est inouï qu elle ljes abandonne , et si Grégoire ,VLI:. et Boni ta ce VllL revenaient sur la terré 'yils retrouverai ni au Vatican la doctrine avec laquelle ils ont agité l’Europe.'

Baronius inséra dans ses annales un Traité sur la monarchie de Sicile (II) y ; dans lequel il attaquait la bulle id’Urbain; II , comme supposée, ou du moins falsifiée. Urt édit de Philippe III * d’Espagne, alors niii Ure <<de la Sicile, proscrivit* ea i6ro, 1’ouvi‘age de Baronius , qui sans cela, diton , eût été élevé à la thiare. Son livre fut la cause de l’opposition que mit l’Espagne à son électiou. Quoique cette affaire eût causé une grande rumeur, Piccoli, dont l’ouvrage parut quelques années après, se trouvant placé dans l’alternative de déplaire à son gouvernement ou au pape , esquiva la difficulté , et telle est vraisemblablement la cause de son silence sur cet événement. Un siècle après, Rome trouva l’occasion d’attaquer de nouveau les privilèges accordés par Urbain II aux princes de la Sicile.

En ijii , un agent de Tedeschi, évêque de Lipari , ayant vendu des pois chiches , les magistrats préposés à la perception des taxes imposées sur le débit des comestibles, n’ayant pas acquis la

(1) De Monarchia Sicilice. Cet ouvrage a- été aussi imprimé séparément -, in-8". Parisiis , 1609.

preuve que ces pois fussent J’évéqne , firent payer la taxe, et la rendirentèensuité, quand ils eurent la :cètttitude du contraire ÿi afin d’éviter les contestations qui pouvaient en résulter. L’évêque s’irrite : ou lui fait des excuses , malgré lesquelles il frappe de ceiisures les magistrats , et y pour la première fois , sans doute, on vit une excommunication lancée pour des pois chiche6. L'affaire fut portée au Juge de la monarchie , qui donna l’absolution cutn reincidentid. Cette absolution suspendait l’eflét dé la' censure, et autorisait les citoyens à Se pourvoir contre les sentences injustes des ordinaires.

L’évêque de Lipari porta sa cause à Rome : la Congrégation de l’itnmunité, tribunal qui n’est pas reconnu en Sicile, y expédia aux archevêques tet évêqoeà une lettre circulaire contré la «décision du Juge delà monarchie. Quelques évêques refusèrent de la publier, quelques autres eurent l’imprudence de ne pas les imiter : ils reçurent l’ordre de quitter le royaume. A leur suite partirent un grand nombre de prêtres, qui se rendirent dansles États du pape. Clément XI, en 17 15, publie uné' bulle ^ par laquelle il révoque les droits accordés par ses prédécesseurs aux gouvernans de la Sicile, tonne contre l’obligation d’obtenir Xexequatur regium, et veut qu’on accepte la bulle in coma Domini. De part et d’autre parurent beaucoup d’écrits, dont le principal est la Défense de la monarchie de Sicile

eofitte tés entreprises de la cour de Rome (i). L anteur anonyme , Elle Dupin , réfute complètement Bavonius , prouve l’authenticité de la bulle d’Urbain Il , et revendique pour le monarque sicilien les droits dont ses devanciers avaient joui sans interruption. Le procureur fiscal du roi interjette appel de la bulle de Clément XL L’auditeur général de la chambre apostolique avait publié , sur cet objet , en 1715, des lettres monitoriales, infectées d'ultramontanisme ; X excquatur , ou placet ou pare atis , connu en France sous le nom de lettre d’attache, nécessaire pour autoriser la publication des actes émanés de Rome , est , à ses yeux , une chose exécrable , schismatique , hérétique. Le parlement de Paris , par un arrêt du i5 janvier 1716, proscrivit ces lettres monitoriales , qu’on répandait en France.

Tous les grands événemens , même ceux qui ont ébranlé les États , et changé la face du monde , à très-peu d’exception près , se réduisent , en dernière analyse, à des causes minutieuses et presque imperceptibles. L’excommunication lancée par l’évêque de Lipari ne serait que ridicule , si un tel abus des censures n’était déplorable. Rome, à son tour, renouvelle son attaque contre les prérogatives de légat , accordées par Urbain II , à Roger de Sicile et à ses successeurs. Celte affaire tumultueuse

(1) 2. vol. in-8% 17)6.

ne fut terminée qu’en 1728 , sous Benoit XIII. Le prince fut maintenu dans la possession des droits de légat , et l’on fixa le genre de causes sur lesquelles pourrait statuer le tribunal de la monarchie. On vient de voir des troubles en Sicile pour une taxe sur des pois chiches i dans le royaume de Naples, nous verrons des troubles du même genre pour le refus de présenter une jument.

L’inquisition de Sicile, fille de celle d’Espagne, en avait les formes, en suivait la marche, toutefois avec moins de cruauté. Après avoir persécuté les Juifs , elle était devenue , dans la main du prince , un ressort politique ; mais lorsque la Sicile fut détachée de la domination espagnole, l’inquisition , dépendante auparavant de celle d’Espagne, eut ses chefs particuliers qui presque tous en tempérèrent progressivement les rigueurs. Vintimiglia, aucien évêque de Catane , ayant été nommé grand inquisiteur, ce prélat respectable , de concert avec le vice-roi Caraccioli , fit abolir, en 1782 , le tribunal dont il était le chef (1). Cet événement ne pouvait être que favorable à l’épiscopat dont les droits étaient froissés par l’inquisition, et favorable aux études dont elle arrêtait les progrès , en com-

(1) V. V Histoire de l'inquisition de Sicile , par M. Manier, de l’Académie de Copenhague , dans scs mélanges historiques en allemand (on l’a traduite en français), et V Histoire de V inquisition , par M. Llorente.

primant les esprits. Depuis cette époque la Sicile a fourni son contingent à la république des lettres. Ses titres littéraires seraient mieux appréciés si la circulation des livres et les correspondances scientifiques *n’étaient souvent gênées par les barrières que la politique interpose entre les' peuples. Parmi les ouvrages publiés en Sicile Hartis' ces derniers temps, je citerai , comme se rattachant à mon sujet, Y Introduction â l'éludé du déoit public sicilien , par le chanoine Gregoriô , et particulièrement ses Considérations sur l'histoire de la Sicile (i).

Les circonstances où s’est trouvée l’Eglise pendant la captivité de Pie VII, ont fait éclore en i8i3

un autre ouvrage rempli d’érudition , sous le titre modeste de Mémoire sur la consécration des évêques de Sicile, à une époque où il était difficile de communiquer avec le pape, parle chanoine Étienne di Chiara , professeur de droit-canon à l’université de Païenne (2).

(1) Inlroduzione ,.e te-; in-8°. 179^. Palermo ; et Considcrazioni, e/c., 6 vol. 1807. Palermo.

(2) V. Mcmoria per la consecrazionc dei rescovi di Sicilia , da tenersi présente , nette atluali circonstance , che rendono pericoloso e difficile V accès so al sommo pontefice , dél canonico Stefano di Chiara. in-8°. Palermo , i8i.3. J’acquitte un devoir et j’obéis à mon cœur en consignant ici mes sentimens de reconnaissance pour un savant extrêmement obligeant , M. le baron de Friddani , de qui je tiens ces ouvrages.

Trois sièges en Sicile , Montréal , Cefalu et Mazzara, étaient vacans depuis plusieurs années. Chez nous des maîtres en Israël ont imprimé récemment que suivant les canons la viduité des églises ne devait pas excéder six mois : assertion erronée , car, suivant les canons , les sièges vacans doivent être pourvus dans les trois mois. M. di Cliiara rapporte les textes du concile de Chalcédoine , de saint Grégoire-le-Grand, d’innocent II et Innocent III, qui démentent nos docteurs. Une interruption plus longue dans l’ordre successif des évêques, fut toujours considérée comme une calamité ; de-là , cet axiome de l'antiquité chrétienne, (jaune église ne peut être sans évêque. Son autorité n’est pas suppléée par des vicaires capitulaires , et cependant l’ordre hiérarchique construit par une main divine eut souvent à lutter contre l’indocilité de certains moines qui, abondamment pourvus de balles d’exemptions, voulaient secouer toute dépendance des évêques. A cette occasion notre auteur combat un père , Jean Fluide , jésuite , qui contestait la nécessité de donner un pontife à chaque église particulière ; la tradition entière repousse ce paradoxe qui n’est pas nouveau , car il fut proscrit en i63i par l’assemblée du clergé de France et par la Sorbonne. Les évêques et les prêtres étaient toujours les premiers atteints dans les persécutions. En frappant les pasteurs on dispersait le troupeau ; les justes doléances de

M. di Chiara ne s’appliquaient qu’à trois sièges varans depuis trois à quatre ans. Qu’aurait-il dit , si tournant ses regards vers la France et l’Allemagne , il avait vu des églises veuves pendant dix , quinze et vingt ans. La négligence de ceux qui peuvent et doivent y pourvoir , est-elle moins criminelle que la barbarie de l’empereur Valens qui exilait les évêques , et celle d’un roi vandale qui chassait ceux d’Afrique ?

Rien de plus facile que le remède à ces maux. L’auteur établit , d’après les monumens, que les métropolitains confirmaient et sacraient leurs suffragans, de concert avec les évêques de la province, antérieurement au concile de Nicée , qui à cet égard ne fit que ratifier et consolider un droit acquis. Il fut exercé sans interruption et reconnu même par Grégoire IX , Boniface VIII , et par les auteurs des Clémentines et des Extravagantes, jusqu’à l’époque où il succomba sous le double fléau des concordats et des règles de la chancellerie romaine , car ou ne cite aucun acte législatif de l’Église qui ait anéanti le droit des métropolitains ; mais puisque l’usurpation seule a fait tomber en désuétude un régime, autrefois très-canonique, le serait-il moins aujourd’hui ? Une sage discipline a restreint l'exercice du pouvoir épiscopal dans les limites d’un diocèse , mais cet ordre disciplinaire n’esl-il pas subordonné à l’empire de la nécessité et de la charité ? Si donc la religion et les mœurs

périclitent dans un diocèse qui a perdu son chef, voler à son secours est un devoir rigoureux qu’impose la solidarité de l’épiscopat aux autres successeurs des apôtres Saint Cyprien , saintÉpiphane,

saint Eustase, saint Hilaire , etc., fournissent à notre auteur, les uns des autorités, les autres des exemples à l’appui de son assertion. En appliquant ces principes à la Sicile , il trouve dans le recours à d’autres évêques et dans le rétablissement du régime métropolitain, un moyen facile, prompt et régulier de donner des époux aux églises veuves.

L’ouvrage du savant chanoiue a été, dit-on, censuré ; mais l’a-t-on réfuté ? ,