NAPLES

Le pape saint Léon , neuvième du nom , peut être regardé comme le fondateur des prétentions romaines sur le royaume de Naples ; la partie la plus florissante de ce pays ayant été conquise sur les Grecs et les Lombards par les Normands , le pape , devenu tout-à-coup guerrier , leur déclare la guerre ; son armée, composée de laïcs et de clercs allemands et italiens , eut d’abord quelques légers succès, suivis de prompts revers. Léou, battu et fait prisonnier , éprouva la générosité de ses vainqueurs, qui, dans le général, respectèrent le chef de l’Eglise, et conclurent la paix avec lui.

vêpres leur avoir fait la guerre , parce qu’ils avaient dépouillé les Grecs et les Lombards , il accorde k ces mêmes Normauds tout ce qu’ils pourraient conquérir ultérieurement vers la Calabre et la Sicile , comme étant du fief de saint Pierre (i). Ils acceptent avec joie une concession qui consacrait leurs invasions passées et futures.

Cette conduite du pape suggère des réflexions que saint Pierre Damien a faites avant nous. Si l'on m’objecte, dit-il, que le pontife Léon est saint, quoiqu’il se soit livré fréquemment à des occupations militaires , je répondrai que David et saint Pierre sont saints également, mais ce n’est pas pour avoir, l’un souillé la couche d’Urie, et l’autre renié son maître (2).

Ce système commode de donner aux autres ce qu’on ne peut garder pour soi , était une iuvcstiture, qui, ébauchée par Léon IX, se perfectionna, s’étendit sous Nicolas II et Grégoire VII. Robert Guiscard , déclaré duc futur de la Sicile , par un décret papal , se souciait peu de recevoir une autre investiture , lorsqu’il eut conquis cette Ile ; mais alors la prétention des papes qui se déclaraient suzerains de ce pays et de tant d'autres, était appuyée sur la crédulité. L’ascendant de l’opinion qui entourait

(1) V. Malalerra , 1. 1 , c. Xiv.

• (2) V. Sancti Üamiani , epist. içj , lib. 6; ad Oldericum.

les pontifes , pouvait lutter contre la force de l'épée, et Robert Guiscard , cédant aux circonstances, accepta l’investiture , et promit de payer un cens ; promesse renouvelée par Charles d’Anjou. Clément IV, recueillant toutes les prétentions de ses devanciers, les consigna dans une bulle , rapportée par Raynald, à l’an 1205. Enfin, sous Léon X, fut conclu l’arrangement en vertu duquel le gouvernement napolitain serait tenu annuellement de faire présenter au pape la somme de sept mille ducats , et un cheval blanc enharnaché , la haquenée ( chinea ) dans la basilique de Saint-Pierre , la veille de sa fête. Telle est l'étrange cérémonie qui a été pratiquée jusques vers la fin du dernier siècle.

Par celte confusion des intérêts temporels avec

les spirituels, l’usurpation des droits de l’Etat facilitait l’inva6ion de ceux de l'Église napolitaine. Dans les premiers siècles, les évêques de cette, contrée étaient institués et sacrés par le pape, qui en était seul métropolitain ; niais, dans le xe siècle , les empereurs grecs étant maîtres du pays , et les Eglises étant du rit grec , trois archevêchés avaient été établis à Reggio , Sanseverino et Otrante, par le patriarche de Constantinople j et Ces érections furent reconnues par le pape. Alors les métropolitains exercèrent le droit de sacrer et d’instituer leurs stiffragans , ce qui dura jusqu’au xive siècle. Les deux derniers faits cités dans Ughelli, sont des

années 1 53 1 et i54o, mais Rome leur enleva ce droit (i). Ses entreprises, secondées par une multitude de moines de toutes couleurs, eurent un plein succès sous le roi Roger, qui , pour faire sa paix avec Eugène III , réserva au pape l'institution et la consécration des évêques. Cette concession fut ensuite stipulée par des traités et des concordats dont on a attaqué la validité , comme étant fondés sur la violence et les fausses décrétales. Telle est la marche progressive par laquelle s’établit envers Rome le vasselage ecclésiastique et politique du royaume de Naples.

Gel affligeant résultat semble en opposition avec l’intitulé même de ce chapitre; car jusqu’ici, au lieu des libertés de l’Eglise napolitaine , l’histoire ne nous montre que sa servitude , mais tous les genres de despotisme ont , si je puis m’exprimer ainsi, dans leur exagération même , un principe corrosif et destructeur. Quelle que soit la nature des souffrances , elles appellent la réflexion , elles portent à rechercher les causes et les lenièdes. C’est l’effet que produisit, à la fin du xive siècle, une brouillerie entre Rome et Naples. Charles III de Duras s’était fait couronnera Rome en i58o par Urbain VI, non qu’il attachât la moindre importance à cette cérémonie , mais pour tromper les

(i) V. Ragionamento d«H'atilorrta degli arcivescovi dcl regno di ISapoli di consecrare i Vescovi , in-8°, 1788.

sots qui la croyaient necessaire, et pour abattre les partisans de la reine Jeanne. Quelque temps après, Urbain VI étant à Naples , pria le roi de suppriaier des taxes exorbitantes qui grevaient les habitans. Sa demande fut très-mal accueillie; les esprits s’aigrirent de part et d’autre , à tel point que le roi retint prisonnier le pape, qui, étant parvenu à s’échapper, s’enfuit à Nocera d’où il excommunia le roi et la ville de Naples; mais le clergé , réuni en synode, déclara nulle l’excommunication, et continua d’officier (i). Des événemens placés à grande distance de temps et de lieux , ont quelquefois bien des traits de ressemblance. 4a4ansaprès, n’a-t-on pas vu un homme se faire sacrer empereur par Pie VII, uniquement dans des vues politiques et pour éblouir les yeux vulgaires; puis le même personnage emprisonner à Savonne , à Fontainebleau , le pontife consécrateur qui lance sur Bonaparte une excommunication dont le clergé fit si peu de cas, que tous les dimanches , autour de X excommunié , dans sa chapelle , étaient agglomérés des prêtres , des évêques , des cardinaux.

En 1567 e* années suivantes , le royaume de Naples fut agité par les tentatives opiniâtres du pape Pie V, qui , à toute force, voulait qu’on acceptât la bulle in cœnâ Domini. Elle y fut proscrite en i56â

(1) V. Giannone storia di Napoli , lib. 24» et d’Eglji Histoire des rois des Deux-Siciles de la maison de France.

pat' un décret de Philippe II , d’après une consultation de savans théologiens. Cependant plusieurs évêques eurent l’audace d’empêcher la levée des impôts , sous prétexte que , d’après la bulle , ils n’avaient pas été autorisés par le chef de lEglise. Les années suivantes nous montrent les émissaires romains et les vice - rois luttant sans relâche, ceuxlà pour faire recevoir la bulle , ceux-ci pour la repousser. Alors , le pape employa un autre stratagème ; il prescrivit aux religieux des divers ordres, surtout aux franciscains et aux jésuites, de refuser l’absolution à tous les contradicteurs de la bulle. Cette tactique dirigée spécialement contre les vicerois envoyés par l’Espagne , les trôuva inébranlables , et celui qui , dans ces occurrences , déploya le plus de fermeté , parait être le cardinal de Granvelle. Cet illustre personnage a été très-bien apprécié par le savant et modeste M. Grappin , aujourd’hui chanoine de Besançon. « Jamais , dit-il , on n’a mis en problème l’attachement de Granvelle au siège de Rome; et cependant avec quelle ardeur il défendit les droits du gouvernement espagnol contre les entreprises pontificales, la perception des taxes sans l’agrément du pape , la justice laïque ré- -tablie par un coup d’éclat , lorsque le cardinal fit entrer de force dans les prisons de Naples pour en arracher un voleur sacrilège et le rendre à ses juges naturels, la punition du grand-vicaire pour avoir frappé de censure ceux qui avaient ordonné , ap-

prouvé ou exécuté cel enlèvement , l’emprisonnement «les olliciers de justice archiépiscopale , la saisie du temporel de l’archevêque. C’est ainsi qu’agissait le cardinal vice-roi de Naples pour rétablir la souveraineté dans la plénitude de scs droits, quoiqu’il fût lui -même archevêque, ami des pontifes romains et pouvant aspirer à la tiare (i).

Des discussions s’étant élevées en 1707 entre les deux cours de Home et de Naples , le conseillerd’Etat , Nicolas Caravita, publia, en latin, une dissertation liistorico-légale pour établir que, ni par le droit des gens, ni par le droit civil , Rome ne put jamais acquérir aucun domaine sur l’État napolitain. Après Caravita , dans la même carrière, se signalèrent Giannone , champion intrépide de la cause nationale ; l’avocat Rrussoni, auquel on attribue un ouvrage publié en 1769 sur les abusde la juridiction ecclésiastique dans l’État de Naples; le jurisconsulte Rappola , dont un chapitre sur les fiels, dans l’édiffbu. posthume de son Traité du droit criminel , en 1771, avait mécontenté la cour de Rome; l’histoire des lois et du royaume de Naples par l’avocat Grimaldi, continuée par son frère et par 1 abbé Joseph Cestari. Un anonyme essaya de les combattre dans un Abrégé historique du do -

(1) Tr. !e Mémoire, de M. Grappin sur le cardinal de Granvelle, publié avant la révolution, avec privilège de l’Académie, de Besançon.

mâine temporel du siège apostolique sur les Deux- Siciles ; mais en 1790, madame Eléonore de Fonseca Pimentel ayant traduit du latin en italien la dissertation de Caravita, elle l’enrichit d un discours préliminaire et de notes savantes pour réfuter les paralogismes de X Abrégé historique (1). Quoique sa traduction soit dediée au roi , elle fortifie, par ses remarques , la doctrine de son auteur concernant l’origine de la puissance déléguée au chef de 1 Etat , représentant physique de la personne morale ou collective , la nation. Les royaumes n’étant pas une propriété qu’on puisse assimiler aux champs, aux bestiaux , jamais ils ne peuvent être un objet' de commerce (2). Certains congrès ont décidé autrement , mais justice et politique sont souvent les antipodes. L’illustre Fonseca Pimentel , qui lors de la révolution napolitaine , à la fin du siècle dernier, s’était déclarée pour la liberté , fut , comme Cyrillo, Pagano , et tant d’autres victimes , assassinée judiciairement.

Deux ordonnances, en 1729 et 1741 » qui proscrivaient la légende de Grégoire VII, dans le royaume de INaples , n’avaient pas été exécutées, ou ne l’avaient été que très- imparfaitement , puisque , long-temps après , l’abbé Genovesi écri-

(1) V. Niundirilto compete al sommo pontefice sul regno diNapoli , r/c.,~ in-8"; 1790. Aletopoli.

(2) V. p. i36 et suiv.

vit à l’avocat de la couronne, pour demander que cette légende fut exclue d’une e'dition du bréviaire romain, qu’on préparait à Naples, et qu’à la chaire des décrétales de l’université , on substituât une chaire d’enseignement des conciles généraux. Ces propositions furent accueillies par Tanucci, premier ministre d’Etat, avec d’autant plus d’empressement qu’il avait un grief personnel contre la cour romaine. Lorsqu’il était professeur de jurisprudence à Pise, un soldat espagnol coupable d’assassinat, s’étant réfugié dans une église, en avait été retiré et livré à la justice ; Rome cria qu’on avait violé le droit d’asile, réclama le ■soldat, et censura un écrit dans lequel Tanucci établissait que le coupable ne pouvait être soustrait à la rigueur des lois. Le souvenir de cette querelle donna une teinte d’aigreur aux opérations par lesquelles, dans le cours de son ministère, il attaqua sans .relâche toutes les prétentions romaines auxquelles l’Histoire de Naples, par Giannone , avait déjà porté un coup mortel. Les jésuites ayant été expulsés en 1767, une partie de leurs revenus fut affectée aux établissemens d’instruction publique. Toutes les branches des connaissances humaines, protégées, encouragées par le Gouvernement, répandirent des lumières. Naples était riche en savans de tous genres; dans le droit canon, se distinguaient Genovesi, Conforti et Cavallari.

L’interdit fulminé, en 1768, par Clément XIII contre le duc de Parme , mit en agitation tous les esprits; tandis que la France irritée , saisissait Avignon et le comtat Venaissin, le roi de Naples s’emparait de Bénévent et de Ponte-Corvo. Alors les chaires des écoles retentirent d’imprécations contre la cour de Rome, et l’on vit à Naples une foule de jeunes gens se livrer exclusivement à l’étude du droit public-ecclésiastique. Toutes les plumes et toutes lesimprimeries étaient occupées de cet objet (1). La curiosité dévorait pour ainsi dire les écrits publiés sur les discussions du moment, par Vario, Serao, Genovesi et le marquis Spiriti , auteur anonyme du Trimerone (2).

Clément XIII étant mort , Clément XIV répara, autant qu’il le put, les imprudences de son devancier. La France rendit Avignon, Naples restitua Bénévent et Ponte-Corvo. La haquenée fat présentée suivant l’usage, et il fut convenu avec le pape qu’il ne conférerait les abbayes et les évêchés qu’à ceux que le roi lui recommanderait par des lettres expresses pour les églises désignées ;

(1) Ainsi s’exprime Forges-Davanzati , prélat de Canosa, dans sa Vie d'André Serao, évêque de Potenza; in-8°. Paris,

(a) Dialoghi de’ morli o sia Trimerone , etc.; in-8°. Pal-

mira.

mais la mort, et quelle mort ! enleva l'illustre Ganganelli, qui avait mérité et conquis l’admiration et l'amour de toute la chrétienté.

Pie VI, sou successeur, qui d’abord avait admis les recommandations' particulières du roi de Naples pour les . évêchés et les abbayes;, fit sentir qu’il n’admettrait plus que des recommandations générales; c’était rétracter formellement la stipulation faite avec Clément XIV, et vouloir faire revivre les divisions éteintes. Les remontrances du roi . furent sans effet; Pie VI laissa vacans les diocèses pour lesquels des sujets, lui étaient présentés avec la recommandation royale , et dont le nombre augmentait progressivement par la mort des évêques.

D’après un concordat fait jadis entre .Rome et Cbqrles-Quint, le roi de Naples nommait à vingtsix évêchés de patronage royal. En fouillant dans les archives, on découvrit d’anciens titres qui constataient que d’autres églises du royaume ayant été fondées ou dotées par le gouvernement, il pouvait également sur elles exercer le droit de patronage ; la discussion fut portée au tribunal du grand chapelain de la cour, qui correspond à ce qu’aifleurs on nomme le grand aumônier, tribunal affecté à ces sortes d’affaires, tribunal reconnu par Rome elle-même et par ses nonces. Le roi ayant nommé des évêques à ces églises nouvellement-

déclarées de patronage royal, espérait que le pape ne se refuserait pas à les sacrer, mais il éprouva de nouveaux refus.

L’irritation croissant, les esprits manifestaient une tendance générale à revendiquer les droits de souveraineté nationale, à restreindre les prétentions romaines. Pour arriver à ce but, le gouvernement procédait sur un plan systématique qui se développait à mesure que Rome en fournissait l’occasion. Le gouvernement lui ôta la dépouille et les revenus des bénéfices vacans , pour en former une banque agricole en faveur des cultivateurs. Il accorda aux Grecs unis, répandus dans les Deux-Siciles, un évêque particulier qu’il nomma. Tous les moines furent soustraits à la dépendance des généraux de leurs ordres, résidens à Rome. On abolit au moins en partie les règles de la chancellerie romaine. On renouvela les anciens édits qui exigeaient l’eccequalur pour la publication des bulles. Ces mesures, qui mortifiaient Pie VI, en présageaient une autre plus sensible encore , d’après sa manière de l’envisager. On peut s’en faire une idée par l’extrait suivant d’une lettre du cardinal de Bernis au ministre de Vergennes, en date du i4mars 1780.

« Ce que le pape a le plus à cœur aujourd’hui , »> ce sont les affaires de Naples qui le chagrinent

» et l’humilient Si la présentation de la ha-

» quenée, la veille de la fête de Saint-Pierre , si

>i chère aux Romains, venait à manquer, je ne >1 re'pondrais pas de la santé du pape; il croirait » toute la gloire de son pontificat éclipsée : il est » convenu avec moi qu’il ne résisterait pas à cette » humiliation, etc. >i En conséquence, il désire que le roi de France écrive d’une manière pressante en Espagne, pour que sa majesté catholique obtienne de son fils que la cérémonie ait. lieu. Dans les archives de Rome, la correspondance de Pie Vi offre ponr les années postérieures, diverses lettres de ce pontife, sur le même sujet, au roi d’Espagne, à celui de Naples et des protestations contre le refus de la haquenée , car on ne l’offrit pas.

Alors le jour de la Saint-Pierre , après les vêpres, le pape fit éclater ses plaintes par une allocution , sur laquelle on fit des commentaires qui durent accroître son mécontentement. Cette doléance , dans la première basilique du monde chrétien, pour déplorer la privation d’un spectacle profane, pour réclamer la présentation d’un cheval blanc, formait un contraste fort étrange avec les éloquentes et pieuses homélies de saint Léon, de saint Grégoire-le-Grand, et l’on ne .manqua pas défaire ce rapprochement (i).

Le père Chiarizi , dans son livre Giannone des Champs- ÉLjsées , donne la liste de vingt-cinq ouvrages, les uns burlesques, les autres sérieux ,

(i) V '■ Annal, eccl. di Firenze , 1788; p. i33etsuiy.

sur l’affaire de la haquenée (i). Dan» ce second genre, on distingua ceux de Gestari, de Pecheineda, et surtout de ce vénérable archevêque de Tarente, Capece-Latro, estimé de tous ceux qui le conuaissent, loué par tous les voyageurs, et, comme son digne confrère Cataneo, archevêque de Matera, l’ami bien prononcé du clergé gallican. On fut affligé de voir le cardinal Borgia, prélat renommé par des qualités éminentes, se constituer le défenseur du pape sur la présentation de la haquenée. Il déploya une vaste érudition pour soutenir une mauvaise cause. L’on disait en plaisantant que son ouvrage, purement aérien , s’était évaporé en fumée , et l’on réduisait la question à la demande suivante : Prouvez-nous que le premier disciple de celui dont le royaume n’était pas de ce monde, et qui n’avait pas où reposer sa tête, a légué à Rome la souveraineté de Naples.

La persévérance de Pie VI à refuser l’institution canonique pour une cause aussi misérable que le refus de lui présenter une jument , parut peu édifiante. L'exaspération entre les deux cours était presque à son comble, quand le roi proposa Serao pour l’évêché de Potenza, l’une des vingt-six églises de patronage royal. Diaprés le concordat avec Charles-Quint, on pouvait espérer que Rome ac-

(1) V. Giannone da Campi-Elisi. In-8°, 1791 ; p. 4° et suiv.

corderait les bulles; mais Serao s’était montré contre les prétentions romaines, et, dans sou traité de Claris calrckistis , il avait loué Mésengui; c’était plus qu'il n’en fallait pour lui susciter des difficultés: aussi, en arrivant à Home, on voulait qu’il fit une rétractation. Le Gouvernement napolitain, instruit des obstacles qu’on opposait, à Serao, nomme une junte de théologiens pour les examiner. Les commissaires décident en sa faveur, et, au casque Rome persiste dans sou refus, ils invitent le roi à convoquer un concile national qui , adoptant les libertés gallicanes telles qu elles étaient avant le concordat de François Ier, fera sacrer tous les évêques de l'Etat napolitain. Pie VI, alarmé parle danger d’une crise immineute, confie l'affaire à une commission de cinq cardinaux, qui firent consentiHe pape à sacrer nou-seuleraent Serao, niais tous les autres sujets nommés par le roi aux églises de patronage royal( i ). Serao , qu’on avait harcelé de toutes les manières et abreuvé de dégoûts, fut donc sacré sans qu’on pûl ébranler sa fermeté (a).

Mais le pape persistait à refuser l’institution pour les églises que l’on avait récemment assimilées à celles de patronage royal. A chaque refus, le Gouvernement napolitain répondait par quelque réforme. En 17845 il défendit de recourir à Rome pour

(1) Vie de Serao , p. 36*48.

(2) Ibid., p. 4g.

des dispenses, et enjoignit aux évêques d’user, à cet égard, de la plénitude de leur juridiction (i). Parmi les décisions rendues en conformité de cet ordre, celle qui fit le plus d’éclat, et qui contribua le plus à chagriner Home', fut la suivante : • 1 2

Marie-Joséphine de Cardenas, mariée, depuis 1774, au duc de Maddaloni , réclama contre la- validité de son mariage, dont elle demanda la dissolution L’affaire fut portée d’abord à la cour archiépiscopale, qui déclara le mariage nul ; et pour mettre dans un plus graud jour la rectitude de cette sentence, le roi convoqua une junte , composée de théologiens et de canonistes , présidée par Ortiz , évêque de Motola , qui confirma le premier jugement. Rome prétendit qu il était illégal , par l’incompétence de ceux qui l’avaient prononcé': elle chargea l internonce Servanzi de signifier son opposition à la ci-devant duchesse de Maddaloni , par un bref en latin , qn’elle ne voulut pas accepter, et par un bref en. italien y à l’évêque de Motola ; celui-ci l’ayant communiqué au gouvernement (2), l’iiiternonce fut banni du royaume. L’évêque de Motola étant mort l’année suivante, les Bénédictins de Saint-Séverin , à l’ordre desquels il

(1) Ibid., p. 53 etsuiv.

(2) V. Ann. eccles. di Firenie , 1786; p. 5g et 117; et i7<38,p. 18 « etsuiv.

appartenait , lui firent de magnifiques funérailles , auxquelles assistèrent divers archevêques , évêques et autres prélats , ce qui accrut encore le mécontentement de Rome (i). A l’occasion du mariage dont on vient de parler, avait été composée par les théologiens Cristiano Caraccioli, de l'Ordre des Olivetains, et Jean-François Conforti , une consultation dans laquelle ils traçaient la distinction entre le lien nuptial et le sacrement institué par Jésus-Christ pour le sanctifier. Saint Ignace martyr écrivant à saint Polycarpe , fait sentir la -nécessité pour les fidèles de se marier sous la direotion de l’évêque. Voilà pour le spirituel. Quant au contrat , le christianisme n’a pas changé , ni affaibli les droits de l’autorité civile; le mariage , selon le concile de Florence , est complet par le consentement des parties. Aussi, dans les dix premiers siècles de l’ère chrétienne , l’Église n’a pas statué sur l’aptitude à contracter, mais snr les dispositions -requises pour le sacrement (a).

Le refus de la haquenée , en 1787 et 1788, affecta au dernier degré la sensibilité de Pie VI. On se doute bien qu’alors l’opinion publique fut éclairée , et que l'indignation fut stimulée par la lec-

(1) Vie de Serao , p. 119.

; (2) V. parère dei theologi di corte di S. M. Siciliana, etc. In-8°. Napoli , 1789.

turc des ouvrages que firent naître ces dissensions. Onadéjàcité l’opuscule intitulé Ragionamento (i), attribué à un savant évêque du pays, ainsi qu’une nouvelle édition d,e la pragmatique de saint Louis, proposée pour modèle (2). Cette année 1788 fut féconde en productions du même genre, où, eu exposant les maux résultans de la manière actuelle de pourvoir aux évêchés , on rappelait les anciens usages. Parmi ces écrits on distingua l 'Esprit de la juridiction ecclésiastique sur V ordination de s évêques (3) , par l’abbé Cestari , mort il y a peu d’années , et les Larmes des veuves , dont l’auteur anonyme est le père Cbiarizi, dominicain (4). L’uu et l’autre peignent, avec une énergie attendrissante, la désolation dans laquelle sont plongés plusieurs millions de fidèles qu’on laisse sans évêques. Le salut du peuple est la loi suprême, toutes les autres empruntent d’elle leur valeur. Toutes les lois positives doivent céder à la loi éternelle de la charité. Le remède naturel , légitime et infaillible aux calamités qu’ils déplorent , se présente de luimême : c’est le retour à la discipline des conciles

(1) Ragionamento delV autorita degli arrive scovi , etc. In-8°, 1788.

(2) La Prammatica sanzione di S. Luigi, etc. In-8% 1788.

(3) Lo Spirito délia Giurisdizion ecclesiastica , etc. In-8°. Neapoli, 1788.

(4) Lamenti delle vedove , owero rimonstranza delle vacante chieSe , etc. In-8*. Filadelfia.

œcuméniques, que les papes n’ont pas eu droit d’abolir, et que le Gouvernement, comme protecteur des canons , doit faire revivre. Les analyses faites précédemment , d’autres livres sur le même sujet, dispensent d’un plus long expose sur ces excellens ouvrages. Quelques années après, parut un traité sur la Monarchie universelle des papes , par le prévôt Mineo (i)i '•

Pour terminer la querelle entre les deux cours, celle de Rome proposa un concordat, dont les stipulations cédant au roi ce qui n’était pas en litige, auraient abouti à spolier le gouvernement des droits qu’il réclamait. Ce plan ayant échoué , l’envoyé de Rome proposa ensuite de conférer au roi le titre de légal a lateréy dont ses prédéeesseursavaientexercé les droits sur la Pouille. Même refus de la part du gouvernement, parce que, dans les droits qu’on voulait lui conférer, en qualité de légat, plusieurs appartenant essentiellement à la puissance civile, les accepter d’une cour étrangère , c’eût été en reconnaître la suzeraineté. •< •••■

Cette affaire resta en stagnation , jusqu’en 1791 , époque à laquelle le roi, revenant de Vienne , passa à Rome ; et là , éloigné de ses ministres et circonvenu avec adresse , il signa un concordat qui commue la présentation de la liaquenée , en une somme payable par chaque roi de Naples en ✓arrivant au

(1) Délia monarchia universale de’ P api. ln-8°, 1798.

trône. Pour les évêchés , le pape choisira entre trois sujets présentés par le roi. On aura recours à Rome pour les affaires matrimoniales et les dispenses ; mais le pape confirme toutes celles qui ont été accordée^ par les évêques. Sans approuver tout ce que contient la vie de Serao, on peut y lire une lettre importante de ce prélat, qui, appréciant ce concordat à sa juste valeur, démontre combien il est désavantageux au gouvernement napolitain (i). Mais ces stipulations étaient encore insuffisantes pour apaiser des âmes haineuses. On parvint à persuader au gouvernement que ceux qui avaient défendu ses droits , étaient ses ennemis cachés , et dès-lors , ils furent trn proie à des persécutions, dans lesquelles, à son insu , il servait la vengeance de ses ennemis. Les mécontentemens et la terreur inspirés par cette réaction , secondèrent les succès des armées françaises. A leur entrée dans le royaume de Naples , la plupart des évêques s’empressèrent d’écrire au général Championnet, et de publier des lettres pas- * torales en faveur d’un nouvel ordre de choses ; et pour la première fois, dit un savant Napolitain, on eut le spectacle consolant de voir la liberté couronnée par les mains de la religion ; mais ce nouvel ordre n’eut qu’une durée éphémère. La retraite de l’armée française laissa un libre cours à la barbarie. Au nombre des victimes traînées à

(r) Ibid., p. 76 et suiv.

l’échafaud , on cite dans le clergé , Nalali , évêque de Vico, Marcello Scotti, Vincent Troisi et François Conforti. A ce dernier, on avait promis sa grâce s'il voulait faire un Mémoire concernant les droits du gouvernement napolitain sur les duchés de Castro et de Ronciglione. Conforti fit le Mémoire, et ensuite on l’égorgea. Quant à Serao, le diocèse de Potenza qu’il édifiait par ses vertus, qu’il éclairait par ses lumières, n’en jouit pas longtemps. Il fut assassiné dans son lit par des monstres dont il avait été le bienfaiteur. Ses dernières paroles furent : Vive la foi de Jésus-Christ, vive la République (i).

L’antiquité ecclésiastique ne montre aucun acte semblable à ceux que , dans nos temps modernes , on appelle concordats. Tous supposent que le gouvernement de l’Fglise n’est plus une administration , mais un haut domaine ; que la société chrétienne est dépouillée de ses droits devenus par le fait une propriété co-partageable entre le chef de l’Église et les chefs des nations. Voilà des données pour apprécier la valeur et la légitimité de ces transactions. Je n’en connais aucune qui mérite une épithète approbatrice. La différence n’est que du mauvais au pire. Cette qualification dernière n’est-

(i) V. Vie de Serao, p. g8. Le respectable Cattaneo , archevêque d’Acerenza et Matera , dont Potenza est suffragant , m’a communiqué , sur cet horrible assassinat , des détails que l’histoire réclame ; il est à désirer qu’il les publie.

elle pas applicable au concordat conclu entre Rome et Naples dans ces dernières années ? En compulsant l’histoire des divers pays qui composent la catholicité , pour y chercher les débris des libertés ecclésiastiques, on rencontre fréquemment des traités diplomatiques qui paraissent être les préliminaires de leurs funérailles.