Ë L1G1EUSE

t’est celle des succursalistes, ou desscrvans , qui, quoique revêtus du titre de pasteur, auquel est attachée l’inamovibilité, n’en sont pas moins, par le fait, amovibles à la volonté arbitraire de leurs supérieurs. Telle est encore celle du droit qui autorise les évêques à interdire de la célébration de la messe les prêtres diocésains , ou ceux qui ont acquis les mêmes prérogatives, par un long exercice du ministère sacerdotal dans un autre diocèse que celui de leur naissance. Telle est enGn la nouvelle jurisprudence des appels comme d’abus , par laquelle ils sont soumis à des formes qui les rendent absolument illusoires, ce qui , dans l'état présent, prive de toute espèce de recours contre le despotisme épiscopal.

Toutes ces innovations et quelques autres si favorables à Ta rhi traire , si propres à avilir la dignité des subordonnés , et contre lesquelles le nouveau Concordat n’offre aucune ressource, pourraient attirer l’attention des Chambres, si elle était excitée par des pétitions bien motivées sur l’abus que les prélats en font journellement, au mépris de toutes les formes canoniques et civiles, Peut-être enfin exigeraient-elles qu’on prît décidément des mesures convenables pour faire cesser l’état d'anarchie causé dans plusieurs diocèses, par l’exaction de ces rétractations illégales, de ces adhésions à des brefs infectés de maximes hétérogènes,, et qui ne peuvent avoir aucune autorité dans le royaume ; par ces refus scandaleux des sacremens, de la sépulture ecclésiastique, à des fidèles qui ont toujours vécu dans la communion de l’Église , etc. , etc.

Le concours des Chambres ne se borne pas à assigner des fonds pour l’entretien du culte ; il a encore pour objet de fixer un des points les plus importans de notre droit public. D'où l’auteur conclut, et nous concluons

3 1 4 ciinôtiiQUt

avec lui, qu’une simple ordonnance ne suffit pas pour rendre exécutoire le Concordat du n juin 1817.

Observations adressées à M. le Directeur de la Quotidienne.

(Article communiqué.)

Le N# 162 (mercredi), 9 novembre 18 r4, a rendu compte d’un ouvrage intitulé : Dernières années du règne et de la vie de Louis XVI , par Fr. Hue , Vun des officiers delà chambre du Roi , appelé par ce prince , après la journée du 10 août , à l’honneur de rester auprès de lui et de la famille royale. Il est dit dans cet ouvrage : « Qu’il faut chercher et reconnaître (les vertus royales » de Louis XVI, etc.) dans son testament, monument » peut-être le plus héroïque de la religion et de la » vertu. »

Et plus bas, « Ce testament est appelé immortel, et » surpassant tout ce que l’histoire offre de plus sublime » et de plus touchant. »

L’auteur de ces observations partage avec M. Hue l’admiration qui est due à ce testament ; il fait le plus grand honneur à la mémoire de Louis XVI, mais malheureusement il s’est glissé, dans le premier article, une inexactitude bien excusable sans doute, dans un prince strictement renfermé dans la prison du Temple , privé de toute espèce de conseils, et qui n’avait pas pu faire précédemment une étude des objets religieux, aussi approfondie que ceux qui s’y sont appliqués par état.

«ELlOlEtiSt.

« Je meurs , dit-il dans ce testament , dans l'union » delà sainte Église catholique, apostolique et romaine , » qui tient par une succession non interrompue, ses » pouvoirs de saint Pierre , auquel Jésus-Christ les avait » conférés. »

Cet article est opposé au second de la déclaration du clergé de France de 168a, déclaration qui est regardée à juste litre comme le palladium des libertés de l’Eglise gallicane.

Cet article est conçu en ces termes :

« La plénitude de puissance que le Saint-Siège aposto- » lique et les successeurs de saint Pierre , vicaire de » Jésus-Christ, ont sur les choses spirituelles, est telle, » que néanmoins les décrets du saint concile œcumé- » nique de Constance, contenus dans les sessions 4 et 5, » approuvés par le Saint-Siège apostolique , confirmés i> par la pratique de toute l’Eglise et des Pontifes ro- » mains, et observés religieusement dans tous les temps » par l’Eglise gallicane , demeurent dans leur force et » vertu, et l’Eglise de France n’approuve pas l’opinion » de ceux qjui donnent atteinte à ces décrets ou qui les » affaiblissent, etc.»

Or, voici cè que renferment ces décrets des 4* et 5m* sessions du concile de Constance.

i”. Le décret de la 4' session est tel : « Au nom de » la sainte et indivisible Trinité, Père, Fils et Saint- » Esprit , ce concile de Constance faisant un concile gé- » néral , légitimement assemblé dans le Saint-Esprit , en a l’honneur de Dieu tout puissant.... ordonne, définit, a statue , décerne et déclare ce qui suit t Que ce même

» concile qui représente l’Eglise catholique, mili-

» tante, reçoit immédiatement de Jésus-Christ (et con-

•» scquemme.nl , non de saint Pierre ou du Pape, son ') successeur) , sa puissance, à laquelle toute personne » de quelque état et dignité qu’elle soit, quand même » elle serait Pape, est obligée d’obéir dans les choses » qui concernent la foi , l’extirpation du schisme et la » réformation générale de l’Eglise de Dieu dans son chef » et dans ses membres. »

a°. La 5* session est conçue en ces termes : « Ce saint » concile de Constance faisant un concile général légi- » timement assemblé dans le Saint-Esprit, en l'honneur » de Dieu tout puissant, pour travailler à l’extirpation » du présent schisme, à l’union et à la réformation de

» l’Eglise de Dieu dans son chef, dans ses membres

» ordonne, définit, décerne et déclare ce qui suit : Et » premièrement qu’étant légitimement assemblé dans » le Saint-Esprit, et formant un concile général qui re- » présente l’Eglise catholique, il reçoit immédiatement » de Jésus-Christ sa puissance ( et non encore une fois » de saint Pierre ou du Pape son successeur ) , puissance » à laquelle toute personne de quelque état et dignité » qu’elle soit, quand même elle serait Pape, est obligée » d’obéir dans les choses qui concernent la foi , l’extir- » pation dudit schisme, et la réformation générale de » l’Eglise de Dieu dans son chef et dans ses mem- » bres.

« Il déclare aussi que toute personne , de quclqu’état, » condition ou dignité qu’elle soit, quand même elle » serait Pape , qui refusera opiniâirément de se rendre » aux raandemens, statuts, ordonnances, faits ou à faire » dans ce saint concile , ou dans tout autre général , » légitimement assemblé , sur les matières ci-dessus mar- « quées, ou sur celles qui y ont rapport, doit, s’il ne

«ELIG1F.CSE. 3lJ

» revient à résipiscence , être soumis à une pénitence » proportionnée et puni comme il le mérite. »

Le lecteur judicieux, ditM. Bossuet (deuxième partie, chapitre second du livre cinquième de la défense de la déclaration du clergé de 1682), s’aperçoit, sans qu’il soit nécessaire de l’en avertir , que le décret de la quatrième session est considérablement éclairci par ceux de la cinquième. En effet , quoique le décret de la quatrième session attribue au concile la puissance souveraine, néanmoins on aurait pu dire, en chicanant sur les expressions , que cette puissance était spécialement attribuée au seul concile de Constance; mais les Pères s'étantaperçus, que si l’on resserrait ainsi l’autorité des conciles , l’Eglise ne pourrait, dans la suite, remédier à ses maux, décident dans la cinquième session que la puissance souveraine n'appartient pas au seul conéile de Constance, mais à tout autre concile général.

L’Eglise gallicane, dit encore le même Bossuet (troisième partie, liv. 7, chapitre \\ de cette défense ) , a conservé précieusement cette sainte doctrine, venue des apôtres; que les évêques (qui forment ce qu’on appelle l’Eglise enseignante) reçoivent immédiatement de Jésus-Christ leur juridiction et leur puissance, et ne s'en est jamais écartée d'une seule ligne.

Sans entrer, continue-t-il, dans un long détail de preuves, on a vu, de nos jours, en 1 655 , avec quel xèle le clergé de France s’opposa au P. Bagot (jésuite), qui lui parut, dans son livre intitulé : Défense du droit épiscopal, s’écarter des nobles sentimens de nos ancêtres, et avilir l'épiscopat. Le clergé qui tenait alors une assemblée nombreuse , ayant témoigné son mécontentement, le P. Bagot vint se justifier en pleine assemblée , et déclara,

dans les termes les plus précis, qu'il croyait que les évêques recevaient la juridiction immédiatement de Jésus-Christ, et qu'ils avaient, pour le gouvernement de leurs diocèses , la même autorité que lés apôtres.

La faculté de théologie de Paris , connue sous le nom de Sorbonne , a constamment retenu , professé hautement la même doctrine, et n’a jamais permis que les thèses de ses candidats renfermassent rien qui y fût contraire. En i4a9* JeaUr Sarrasin, ayant avancé dans une des siennes , que toutes les puissances de juridiction dans l'Eglise, autres que celles du Souverain-Pontife , venaient du Pape, et que ces puissances ri étaient point de droit divin, ni instituées immédiatement par Jésus- Christ, elle l’obligea de se rétracter.

Dans différens temps postérieurs, elle a toujours tenu la même conduite. Enfin en i664, Jacques Ventant, ayant avancé, i° que les apôtres n’avaient pas été établis évêques par Jésus-Christ-, a° que la puissance et juridiction de leurs successeurs ne venaient point immédiatement de lui , elle déclara cette doctrine fausse , contraire à la parole de Dieu , et réprouvée depuis longtemps par la faculté.

Il est donc vrai que le premier article du testament de Louis XVI, qui lui est opposé, est inexact; mais comme l’a déjà remarqué l’auteur des observations actuelles , cette inexactitude est bien excusable dans ce prince, pour les raisons qui ont été déduites ci-dessus.

Ou ne peut pas dire la même chose du silence de ceux , surtout , qui sans être dans des circonstances aussi critiques, sont appliqués, par état, à une étude plus étendue des objets religieux.

Il ne s’est pas élevé parmi eux une seule voix qui ait

Dioitized b

H ELIGIEUSE. 3lQ

.réclamé contre l'inexactitude renfermée dans le premier article du testament de Louis XVI. Il peut se faire que l’état d’oppression où a été Pie VII et le courage avec lequel il l'a supporté , ait répandu sur sa personne une vivacité d’intérêt, qui ait enchaîné toutes les langues et paralysé toutes les plumes.

Néanmoins, la raison doit venir au secours du sentiment et ne pas permettre que celui-ci domine au point de faire sacrifier une doctrine que nos pères nous ont transmise avec tant de fidélité et qui forme comme le précieux héritage de l’Eglise de France. Nous avons ru qu’elle est fondée sur les décisions du concile de Constance , quelle a été solennellement promulguée par la célèbre assemblée de 1682, dont le grand Bossuet fut, en quelque sorte , l’arne ; et quoique les quatre articles publiés par le clergé de cette époque, ayent toujours déplu aux Papes, qu’ils ayent même successivement fait tous leurs efforts |>our les anéantir , nous ne devons être que plus attentifs à les défendre et à les opposer comme une barrière insurmontable aux entreprises de la cour de Rome.

Innocent XI refusa des bulles à ceux du second ordre, qui furent nommés à des prélatures et qui avaient assisté à l’assemblée de 1682.

Alexandre VIII mourut en 1691, après avoir lancé une bulle contre ces quatre articles ; et Pie VII , si vénérable d’ailleurs et si digne, à tous égards , des respects de tous les fidèles, mais élevé dans les préventions ultramontaines , lorsqu’il vint en France pour le sacre de Bonaparte, voulut profiler de la circonstance qu’il jugea favorable , et lui écrivit préalablement pour l’engager à laisser sans effet la déclaration de l’assemblée du clergé

3ao cur.oMQUE

<le 1682. Ce fait, suivant les apparences, est communément * ignoré ; mais l’auteur des observations présentes le tient de la bouche de Bonaparte lui-même , dans une audience que celui-ci donna et à laquelle il assista.

Note des Rédacteurs.

A l’appui des observations qu’on vient de lire, nous ajouterons des citations d’un écrivain dont certainement l’autorité sur cet article n’est pas suspecte. Celle de M. le cardinal de La Luzerne, qui vient de publier un volume sur la Déclaration de l’assemblée du clergé, de France , en 1682 (1) , pour réfuter l’ouvrage du cardinal Orsi , publié il y a plus d’un siècle contre nos quatre articles.

M. de La Luzerue, première partie, chapitre second, examine si c'est immédiatement de Jésus-Christ que les évêques oui reçu leur juridiction. Turrfcrainala et quelques autres écrivains ont soutenu que l’apostolat et l’épiscopat qui lui a succédé viennent immédiatement de saint Pierre , et seulement inédiatement de Jésus-Christ.

u La contradiction de ce système à la parole divine, dit M. de La Luzerne, est si évidente qu’il a été abandonné par la plupart des ultramontains; Bellarmin luimême l’a réfuté.

» Ce qui fait illusion à quelques ultramontains, est que l’institution canonique est donnée aux évêques par le Pape ; ils en concluent que c’est du Pape que vient leur juridiction épiscopale. Cette conséquence est fausse ; d’abord l’usage de recevoir du Pape l’institution, est

(i) Iu-8*, Paria, 1831.

Digitrzed hyiflnngle

assez récente dans T Eglise et date d'environ 800 ans. Dans tous tes siècles antérieurs, c’était du métropolitain et des comprovinciaux que l’évêque élu recevait l’institution ; le Pape n’y avait aucune part. Ce n’est donc pas de Jésus-Christ que le Pape tient ce pouvoir qu’il

exerce actuellement d’instituer les évêques, etc

« Succédant aux apôtres, les évêques ont donc hérité d'eux leurs pouvoirs spirituels. C’est de cette succession qu’ils les tiennent, et non d’un don qui leur a été fait par saint Pierre, etc. »

Le chapitre entier contient dix-neuf pages, dans lesquelles, d’après l’Ecriture sainte, les pères, les conciles, en un mot la chaîne de la tradition , M. le cardinal de La Luzerne, après avoir établi cette vérité, discute et réfute les objections des ultramontains.

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Jugement de ÏÉglise catholique contre les nouveaux schismatiques de France (1).

Il est des hommes qui semblent se plaire à entretenir des divisions dans l’Eglise, et se refusent obstinément à la paix, si eux-mêmes n’en dictent les conditions.

Tels sont ceux qui, non contens des moyens par lesquels le Pape avait, eu 1801, mis fin aux grandes contes-

(1) Paris, à la librairie ecclésiastique , chez Beauce-Husand , rue de l’ Abbaye-Suint -Germain , n“ 3. — i8ai.

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tâtions nées en tygi , ont voulu, après plusieurs années d'une réconciliation au moins apparente, et veulent encore aujourd’hui exiger de leurs anciens adversaires des souscriptions, qui ne leur furent point imposées par le concordat.

Tels sont ceux qui ne cessent de déclamer contre une loi qui n’est plus loi de l’Etat, et contre les membres du clergé, qui crurent devoir s’y conformer.

Il faut mettre au même rang ceux qui, remontant encore plus haut, font leurs efforts pour renouveler d’anciennes disputes , dont on ne parlait déjà plus que dans l’histoire.

Tels sont enco’re les anti-concordataires, contre lesquels l’onvrage que nous annonçons est dirigé.

Tel est enfin fauteur de cet écrit , dont la science ecclésiastique ne s’étend pas bien loin , et qui , dans son ignorance , ose donner le nom de secte aux plus zélés défenseurs de la foi et de la vraie discipline de l’Eglise. Aussi a-t-il prudemment gardé l’anonyme, ne se donnant que le titre d’ancien vicaire-général.

Ceux qu’il combat sont M. deThémines, ancien évêque de Blois, et une poignée de prêtres qui reconnaissent ce prélat pour leur chef.

Ils enseignent que « l'Eglise du concordat n'est pas » catholique ; que l’hérésie a obtenu en France un » triomphe complet, et que Pie VII en est la principale » cause -, qu’il a formé ce fantôme d’Eglise sur les mêmes » bases que Pic VI avait condamnées comme impies ,

» hérétiques et schismatiques ; que les évêques concor- » dataires doivent être évités par les fidèles jaloux d’o- » pérer leur salut. » L’auteur prétend que cette doctrine

neLiGieusc. 3a J

est jugée et condamnée comme schismatique par l’Eglise universelle.

Nous sommes loin d'approuver cette doctrine , et ceux qui la suivent dans leur conduite ; mais il faut convenir que l’ancien vicaire-général s’y est pris bien gauchement, pour arriver à son ultérieure conséquence.

Après avoir présenté les quatre articles de la déclaration du clergé de France de 1683, comme de pures opinions qu’il e|^ libre de soutenir ou de rejeter, il se déclare franc ultramontain , et il exalte la puissance du Pape jusqu’à en faire un monarque universel et absolu. 11 prétend que long-temps avant les fausses décrétales , les successeurs de saint Pierre ont fait usage de ce pouvoir. Il avance que les prérogatives attachées à la primauté n’ont été connues que peu à peu, à proportion qu’il se présentait quelqu’occasion de les manifester. Mais les faits et la plupart des autorités qu’il cite à l’appui de ses fausses assertions , ne prouvent autre chose , sinon que dans les premiers siècles, lorsque les Papes, pleins de lumièreset de sainteté, avaient soin de prendre les apôtres pour modèles et les canons de l’Eglise pour règle de leur conduite, ils étaient consultés de toutes parts, et souvent choisis , pour juger les différens en matières de foi, de morale et de discipline; que leurs conseils et leurs jugemens, appuyés de l’autorité de l’Ecriture, des conciles et des pères étaient généralement respectés.

Il insiste plus particulièrement sur deux passages, l’un qu’il attribue à saint Cyrille d’Alexandrie, pris du livre du Trésor et cité par saint Thomas dans son ouvrage contre les erreurs des Grecs, chap. 3ï ; l’autre, de saint Chrysostôme dans son Homélie 3q : et il faut avouer que

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O'Jt.j. CHRONIQUE

ces deux passages , s’ils étaient authentiques, seraient trèsfavorables à son système. Il fait dire à saint Cyrille : « Que » le fils de Dieu a reçu de son père le sceptre de l’Eglise » et des Gentils, la pleine puissance sur toute princi- » pauté et sur tout ce qui existe , afin que tout genou » fléchisse devant lui ; et qu’il a de même conféré, » sans, réserve , à Pierre et à ses successeurs cette même » pleine puissance; qu’il lui a donné, dans sa plénitude, » toute celle qui lui est propre, et qu’^ ne l’a donnée à » personne autre dans celte plénitude. »

Il met dans .la bouche de saint Chrysoslôme les paroles suivantes : « J.-C. a donné à Pierre le gouvernement de » tout le monde catholique , en lui donnant les clefs » du royaume des cieux. Il a soumis toutes choses à sa » volonté et à sa puissance » (i).

On voit par la citation de ces deux autorités, que M. le vicaire-général fait main-basse, môme sur le premier article de la déclaration , et qu’il n’hésite pas de mettre tous les gouvernemens catholiques , même pour le temporel , sous la dépendance du Pape.

Mais la nouvelle bibliothèque des auteurs ecclésiastiques lui apprendra que saint Cyrille n’a écrit qu’un seul livre du Trésor, et que le deuxième qui lui est attribué, dont saint Thomas a extrait le passage cité, est apocriphe. Il y verra des raisons solides qui ont déterminé une critique judicieuse à ne point mettre ce second livre au rang des ouvrages du saint patriarche d’Alexandrie (a).

Pour ce qui est du témoignage de saint Chrysoslôme,

;-j) Cinquième siècle, deuxième partie, pag, loaet suivantes.

RELIGIEUSE. 3a5

nous pouvons lui attester qu’après la recherche la plus exacte , nous ne l’avons trouvé ni dans l’Homélie 3g de ce saint docteur sur saint Mathieu , ni dans la 39e sur saint Jean , ni dans aucune autre où nous présumions qu’il pouvait se trouver.

E/ifin M. le vicaire-général a recours au consentement tacite que toutes les Eglises particulières ont donné, dit-il, à la condamnation expresse, prononcée par les évêques catholiques d’Angleterre et par ceux d’Irlande contre la doctrine des anti-concordataires.

En un mot , les armes dont il s’est servi pour les combattre sont usées. C’est aujourd’hui s’exposer à la risée des personnes instruites, que de les employer ou de les redouter.

Ce court exposé suffit pour donner l’idée d’une brochure dont le sort, comme de tant d'autres, sera d’être ensevelie dans l’oubli.

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Extrait d’une lettre de Baj eux , du 12 avril 1821.

En janvier dernier, est décédé à Bayeux, à l’âge de vingt-neuf ans onze mois, M. Gournay, prêtre de la congrégation de Saint-Sulpice , supérieur du séminaire , chanoine honoraire et vicaire-général du diocèse. Le journal des affiches de Bayeux assure , sous la date du 29 du même mois , que la religion perd en lui le plus zélé défenseur de la foi, le plus grand appui de la morale. Ces superlatifs qui excluent toute comparaison relèguent dans un degré inférieur, et l’évêque et tout le clergé du diocèse. Sans recourir à des exagérations, on ponvaitdon-

3x6 CHRONIQUE

ner aux vertus et aux talens de M. Gournay des éloges mérités.

Le même diocèse a perdu, en février, M. Le Poutrel, desservant de Saint-Martin de Blagny. A ses funérailles le respectable M. Mouland , curé de Balleroy , prononça une courte oraison funèbre, dont ses dignes collègues présens à l’inhumation désiraient et espéraient l’insertion dans le même journal; mais l' autorité ri a pas cru devoir y donner son attache ; sans doute elle ne l’a pas jugé digne de figurer avec les charades et les logogriphes normands. L’explication de ce refus le classe dans les articles de la Chronique , qui exposent les persécutions dirigées à la vie et à la mort contre les ecclésiastiques invariablement soumis aux lois ; car remarquez que M. Poutrel , depuis quarante ans, gouvernait sa paroisse ; et quant au discours prononcé par le curé de Balleroy, il respire les sentimens de zèle, de piété, de charité qui reluisent dans sa conduite. Les lecteurs nous sauront gré de leur communiquer ce discours qui honore également le pasteur qui l’a fait et celui qui en est l’objet.

Chers fidèles ,

Le coup qui a frappé votre pasteur et qui a précipité un de nos plus dignes confrères dans le tombeau, était prévu; mais il n’en a pas été moins sensible à vos cœurs tendres, et nous ne pouvons nous empêcher de mêler nos larmes aux vôtres. On ne voit pas arracher de ses bras un curé aussi méritant queM. Le Poutrel, sans que les entrailles frémissent; et s’il eu coûte tant à la nature, quapd la mort sépare des personnes unies seulement par la conformité du caractère, combien est-il plus amer de voir briser les liens que la religion a forhiés

et sur lesquels elle répandait toutes ses douceurs ! En effet, pendant quarante ans que ce pasteur a été au milieu de vous , et dans des jours de calamités et de scandales , que n’a-t-il pas fait pour votre bonheur et pour votre édification ? Que de zèle et de sagesse, de lumières et de modestie, de patience et surtout de charité, il a opposés constamment aux persécuteurs et aux impies ! Quoique l'on ait tout tenté pour lui ravir un titre qu’il honorait par ses vertus, en a-t-il moins rempli les fonctions , et n’est-ce pas encore à son désintéressement , que vous devez l'avantage inestimable de posséder un beau presbytère? Ah! s’il avait rencontré un apôtre, comme lui, plus jaloux d’ètre utile que d’être vanté, qui eût voulu ensevelir ses talens au fond d’une campagne et se vouer , sous sa direction , à l’instruction des ignorans et des pauvres , quels nouveaux et nombreux sacrifices auraient signalés la fin de sa carrière! Eh !■ peut-être vivrait-il encore , ou du moins il serait mort , comme Siméon , plein de consolation et de joie. En attendant que Dieu daigne exaucer les voeux qu’il lui adressa , jusqu’à son dernier soupir , pour sa malheureuse paroisse , et vous donner un prêtre qui adoucisse votre douleur, vous ne serez cependant pas privés des secours que la piété réclame. Les vénérables confrères qui m’entourent et qui , par respect pour sa vieillesse, se faisaient , depuis long-temps , un devoir de partager ses fatigues , continueront d’étendre sur vous leur sollicitude et voleront partout où la confiance les appellera ; sans doute votre prélat ne tardera pas à les décharger d’un fardeau qu’ils porteraient, à la vérité, dignement, mais qui, doublant leurs efforts, épuiserait aussi bientôt leur précieuse vie. Monseigneur s’empressera d’autant plus d’essuyer les

3a8 CHROMlQUE

larmes de l’Eglise veuve, qu’il l’a fait élever au rang des succursales , et que les sentimens dont vous êtes animés rendront à jamais votre pasteur heureux. Puisse-t-il vous en envoyer un semblable à celui que vous avez perdu ! Vous ne pleureriez plus un père , et nous retrouverions tous un modèle et un ami.

Moullaud, curé de Balleroy.

Le salut et la gloire de la France . etc. ; par M. l’abbé D , £>i-8°, Paris, 1821.

Aux vérités utiles répandues dans cet ouvrage, s’entremêlent des doléances , les unes exagérées , les autres mal fondées. Dans la deuxième partie , chapitre 12, p. 12g, il nous offre la phrase suivante : ■ •

« Partout on entend les gémissemens et les justes ré- » clamations des catholiques qui se plaiguent d’avoir été » les seuls privés de la liberté des cultes proclamée par » la Charte. »

Supposons que dans une contrée éloignée qui n’aurait que peu, ou qui n’aurait point de relations avec la France, arrive l'ouvrage dont on vient de lire le titre , le lecteur conclurait naturellement de ce passage qu’en France une persécution nouvelle a éclaté contre les catholiques ; que leurs églises sont fermées comme an iyg3 , tandis que toutes les sectes jouissent de leurs temples ; et si quelqu’un voulait élever des doutes sur la véracité de ce récit, on lui fermerait la bouche par ces mots : « C’est au milieu de Paris, centre du gouvernement et sons les yeux des autorités, que ce livre est imprimé :

nELioi eu se. 3u<)

pouvez-vous croire qu’un écrivain fût insensé, stupide ou menteur au point d’imprimer une accusation de ce genre , si on pouvait la révoquer en doute ? de tomes parts n’élèverait-on pas la voix pour la démentir, et punir la calomnie? »

Tel serait probablement le discours qu’on tiendrait aux contradicteurs, et cependant vous savez s’il est vr#l que nos églises catholiques soieut fermées; que nous soyons privés de l’exercice public et très-public du culte. Certes, nous en jouissons , nous redoutons plus les abus protégés d’un zèle indiscret que la suppression du culte. Mais, ajoute l’auteur, les catholiques ont été les seuls impunément insultés et vexés de mille manières dans l’exercice intérieur de leur culte. Assurément, en ce genre, ont été commis des attentats scandaleux , auxquels d'autres plus anfiens avaient préludé. On se rappelle le brisement du crucifix d’Abbeville en 1766. On se rappelle qu’en 1791 etannée s suivantes, dans des églises desservies par des prêtres assermentés, sur les autels où ils offraient la victime sans tache, plusieurs foison affecta de jeter les immondices les plus révoltantes. On sait, à n’en pouvoir douter, que ces horreurs, exécutées non-seulement par des misérables capables de tous les crimes , mais même par de douces religieuses, avaient été suggérés, conseillés par des hommes qui préféraient voir nos sanctuaires profanés plutôt que d’y voir le culte exercé par leurs collègues dans le sacerdoce de la loi nouvelle ; et ces crimes sont restés impunis.

Il se peut que dans ces dernières années le manque de preuves matérielles ait assuré pareillement l’impunité à des outrages contre la religion et ses ministres. Cependant quand les coupables sont connus et convaincus , peut-on dire qu ils échappent à la vindicte de la loi? Récemment

33o CHROHIQUE

encore, à Rheims, une juste punition a été infligée pour

pareil délit.

En quoi donc les catholiques sont-ils privés de la liberté de leur culte ? Spécifie! vos griefs.' Le clergé jouit à peu près impunément de la faculté de tourmenter secrètement les consciences et surtout les moribonds, de refuser j&bliquement les sacremens et les funérailles chrétiennes, d’exhaler dans les chaires sa haine contre les prêtres constamment fidèles à la patrie, soumis aux lois et qui sont actuellement, sous divers rapports, hors de la protection de la loi. Dans l’ancien régime , le gouvernement , les tribunaux leur offraient une sauve-garde contre les actes arbitraires ; aujourd’hui à qui s’adresser pour en repousser les atteintes? les évêques et leurs grands vicaires n’ont-ils pas une espèce de toute puissance qui les abrite sous l’étendard de l’impunité? Qu’on nous cite un seul «équisitoire, un seul acte répressif de la hardiesse avec laquelle depuis sept ans beaucoup d’entre eux recommandent le paiement des dîmes , la soumission féodale aux ci-devant seigneurs. Combien de prêtres respectables ont été, et sont tous les jours par ces évêques, et leurs grands vicaires, harcelés, déplacés, interdits, réduits à la misère, etc. Si du moins ils trouvaient protection contre des jugeinens

iniques, contre le despotisme des chefs diocésains

Les victimes sans appui sont livrées à des sacrificateurs sans retenue, comme sans justice et sans pitié.

On entend des doléances multipliées sur la rareté des prêtres. L’auteur de l’ouvrage dont nous parlons compte seize mille paroisses dépourvues de pasteurs (i). Mais à qui

(i) Dans un opuscule de la Suspension du traitement des ICvéque: nommés , p. 7 , on réduit ce nombre à quatre mille. Qui faul-il croire ?

U faute? Des évêques se plaignent de manquer de coopérateurs, tandis qu’ils neutralisent, qu’ils repoussent tant de prêtres éclairés , vertueux , qui à la vérité n’ont pas le mérite d’être ultramontains, insermentés, émigrés, mais qui vrais gallicans ont commis le crime irrémissible de prêter le serment d’être fidèles à la nation , à la loi , au rot, et de veiller sur les troupeaux confiés à leurs soins.

Un évêque de l’ancien régime , encore vivant, disait qu’il préférerait un prêtre adultère à un prêtre janséniste. Le jansénisme dont jamais on n’accuse un prêtre mondain, le jansénisme dont parlent tant de dévotes et d’idiots, sans le définir, est encore un prétexte pour persécuter. Qui pourrait compter le nombre de dignes ecclésiastiques repoussés du sanctuaire par de tels motifs dans plus de cinquante diocèses? Et combien d’antres prêtres non moins estimables, prévoyant pour eux-mêmes les vexations suscitées à leurs confrères, ont pris le parti de la retraite, ou cherché dans des professions laïques un moyen d’existence, quoique leur expérience et leurs vertus pussent encore rendre des services éminens dans l’exercice du ministère?

Le nombre des places vacantes s’est encore accru par la répartition défectueuse des hommes propres à les remplir. Combien d’ecclésiastiques dans les châteaux, les grandes villes, Paris, et surtout à la cour pour des fonctions restreintes à peu près à la célébration de la messe, sont plus largement payés que des curés , courbés sous le fardeau du travail eu administrant des paroisses populeuses ?

Pour combler au moins partiellement les lacunes, on a convoqué l’arrière-ban. Des religieux formés pour la so-

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litude des cloîtres , mais très-novices dans les fonctions pastorales, ont été invités à les remplir. La répugnance pour ces gallicans assermentés , jansénistes, ou calomniés comme tels, est persévérante, mais la rétractation est une éponge qui efface tout, et qui obtient sinon l’estime, du moins une indulgence plénière. Le clergé assermenté a toujours pensé que les violateurs de la loi du célibat s’étaient par-là même irrévocablement exclus du ministère. La stricte observation des lois canoniques est sans doute, aux yeux du clergé insermenté, un excès de rigorisme, puisque dans ses rangs on a rencontré des prêtres mariés, séparés de leurs femmes ou veufs, des traditeurs de leurs lettres d’ordre et même des apostats. Mais tous les jours la mort éclaircit les rangs -, les séminaires fournissent alors des contingens de'jeunes prêtres, les uns sans doute vertueux et pieux, mais les autres, et ce n’est pas en petit nombre, imprégnés d’ultramontanisme, bouffis d’amour-propre , étrangers à l’art de diriger les consciences , à la connaissance du cœur humain , aux devoirs sociaux, aux droits des nations, et qui, au lieu de montrer en toqt l’heureuse alliance du christianisme et de la liberté, font haïr celui-là en déclamant contre celle-ci.

Supplément à la Légende dorée.

Les vies des saints forment une partie importante de l’histoire ecclésiastique. Ellesoffrent la morale évangélique eu action. Saint Chrysostôme pense que l’exemple opère encore plus de conversions que les miracles, et c’est dans

ce sens que le sang des martyrs fut appelé une semence de nouveaux chrétiens. Les idées généralisées sous le litre de principes , sont une chose abstraite; eta quoique ceux de la morale soient à la portée des intelligences les plus grossières, il est cependant vrai de dire qu’ils sont plus facilement saisis et retenus, quand l’exemple leur sert de véhicule. Ces notions , qui seraient susceptibles d’un ample développement, suffisent pour établir l'utilité des ouvrages de ce genre. Tel fut le motif qui porta des hommes pieux à rédiger les vies des Pères du désert et les actes des martyrs ; mais comme rien n’est plus capable de décréditer la religion , ou du moins d’inspirer des doutes, que les fictions absurdes par lesquelles des mains ignorantes ou perfides ont prétendu^lustrer les héros du calendrier catholique, l’Eglise, attentive à ne mettre entre les mains de ses enfans que ce qui est vérité, a toujours repoussé et condamné ce qui n’en a pas le caractère. Saint Jérôme raconte d’après Tcrtullien qu’un prêtre d’Ephèse fut déposé pour avoir fabriqué de faux actes de saint Paul et sainte Thècle.

Dans le moyen âge , souvent une aveugle crédulité donna cours à des récits apocriphes. Au dixième siècle , Siméon le mélaphraste, et au treizième le dominicifin Jacques de Voragitie, recueillirent et entassèrent sans discernement dans leurs écrits beaucoup de fables pieuses qui étaient en circulation. Une partie fut élaguée par les légendaires postérieurs, tels que Surius , Lippoman , Giry, etc. Les Boilandistes iusérèrent tous les actes dans leur vaste collection, mais en les soumettant à un examen éclairé, en signalant les pi,èces apocryphes ou douti uses,

Baillet, Mesenguy, Alban , Butler, critiques judicieux,