VIII INTRODUCTION

monde si Jonglemps voilé à nos regards. Mais quels que soient le zèle et l intelligence qui animent toutes ces investigations, elles ne sauraient être bien puissantes. Ce pays est encore trop tourmenté par la guerre et par les secousses qui raccompagnent, pour qu'on puisse jeter un regard bien sûr à travers son territoire et en déterminer les mouvements. La géographie d'ailleurs n'y peut marcher que sur les traces de nos soldats, qui, malgré leurs longues courses, n'embrassent qu'une partie de cette grande zone.

L'histoire de l'Afrique septentrionale a moins occupé les esprits depuis notre conquête, que sa géographie. On peut dire qu'elle n'a que la dernière place dans cette longue série de livres qui ont paru sur l'Afrique du Nord. 11 devait en être ainsi : la marche de la guerre, les mouvements de notre armée le long de l'Ailas, devaient donner une sorte de prépondérance aux questions géographiques. Il faut en dii e autant des évolutions de notre flotte sur le bord méridional de la Méditerranée. La littérature arabe devait appeler aussi immédiatement les regards des conquérants, parce qu'il y a là un monde qui vit encore, et que les vainqueurs ont besoin de la langue des vaincus. Enfin les intérêts qui se groupent autour de ce grand nom d'Alger méritaient bien de fixer les premières préoccupations,