INTRODUCTION

surtout chez un peuple doué d'un sens pratique. L'histoire ne pouvait venir qu'après que Jes esprits auraient reçu toutes ces secousses. On devait voir et interroger la surface du pays qu'on venait de conquérir, avant de descendre dans ses entrailles. Il n'est pas facile d'ailleurs d'aller remuer au pied de l'Atlas toutes ces nations, tous ces siècles qui dorment là, pêle-mêle, dans un isolement inerte et muet.

Aucun livre sérieux n'a encore dit à la France quels sont les peuples qui l'ont précédée dans l'Al'rique du Nord. Le meilleur travail en ce genre a été une histoire des Wandales. On a essayé aussi une histoire de la domination turque, qui s'est effacée en partie devant nous ; mais on a indiqué le cadre plutôt qu'on ne l'a rempli. Enfin il a paru quelques travaux partiels, tels que l'histoire d'Alger; mais ces livres manquent par leur base. On ne peut morceler ainsi l'histoire de l'Afrique septentrionale, qui forme une grande et majestueuse unité. Ce monde vous échappe, si vous allez vous renfermer dans un coin pour le considérer. 11 faut courir à l'est et à l'ouest avec l'Atlas, avec la Méditerranée, avec les nations d'Europe et d'Asie, que l'invasion a promenées sur ces rivages. L'occupation restreinte ne convient pas à l'histoire, qui n'a rien à faire avec la politique.

Ces divers ouvrages, que nous venons de parcou-