CHAPITRE IX

Romains. -—Origine et développement de leur puissance. — Comment ili apprécièrent de bonne heure l’importance de la Méditerranée. — Leur invasion dans l’Afrique du Nord. — Quelle était à cette époque leur physionomie ethnographique. — Caractère de leurs établissements. — De leur étendue.

Déjà l’Europe avait pénétré dans l’Afrique du Nord avec les Grecs, mais elle s’était arrêtée sur le rivage entre Carthage et l’Égypte, c’est-à-dire presque sur les limites de l’Afrique septentrionale. Elle pénétra plus loin avec les Romains, qui succédèrent aux Grecs et aux Juifs de Cyrène , ainsi qu’à ces nombreux essaims de familles asiatiques accourues de la Phénicie.

Les Romains avaient commencé longtemps après les Phéniciens; ils étaient aussi plusjeunes que les Hébreux et les Hellènes qui les ont précédés, comme nous venons de le voir, sur le bord méridional de la Méditerranée. Ce n’était à l’origine qu’une troupe de fugitifs rassemblés au hasard dans un coin de l’Italie C Mais ces brigands, qui devaient devenir les législateurs du monde, semblaient déjà se préparer à le conquérir, Rome naquit et se développa au milieu de la guerre. Voilà pourquoila poésie ancienne, qui traduit presque toujours l’histoire, a placé près de son berceau tant

^ Eô ex finitimis populis turba omnis , sine discrimine liber an servus esset, avida novarum rerum perfugit : idque primum ad cœptam magnitudinem roboris fuit. T* Liv. , lib* i.

d’énergiques symboles, la louve qui nourrit les fondateurs de la cité \ la tête de cheval ou d’homme que l’on trouva en creusant les fondements de son temple^, et ces dix-huit vautours qui furent aperçus dans les airs^ Ce nombre a été compté par la tradition, et il ne pouvait guère y en avoir moins pour annoncer convenablement le caractère belliqueux du nouveau peuple.

Plusieurs éléments servirent à constituer l’esprit romain à son origine. Les Pélasges , que l’on rencontre partout dans l’antiquité, jetèrent dans Rome le génie des aventures, ce démon inquiet et turbulent, qui pousse toujours les peuples actifs et leur montre à chaque pas un monde nouveau. Les Latins y apportèrent ces mœurs simples, graves et sévères qui les caractérisaient, avec cet ardent amour du sol dont rien n’égale la puissance. Les Étrusques recouvrirent ces

^ Tenet fama, quùm fluitantem alveum qiio expositi erant pueri, tenuis in sicco aqua destituisset, lupam sitientem ex montibus qui circà sunt, ad pueriiern vagitum cursum flexisse; eara summissas infantibus adeô mitem præbuisse mammas, ut linguâ lambentem pueros rnagister rcgii pecoris invenerit. T. Liv. , ihid. Keliclis catulis, lupa vagitum secuta, ubera admovit infantibus, matremque se gessit. Flor., lib. i, c. 1.

Sed illud horrenduni quod molientibus ædem in fundamentis humanuni repertum est caput. Nec dubitavere cuncti monstrum pulcheiTimura imperii sedem caputque terrarum promittere. Flor., lib. i, c. 7. Secutum aliud magnitudinein imperii portendens prodigium est, caput humanum integra facie aperientibus fundamenta templi dicilur apparuisse. Quæ visa species, haud per ambages, arcem eam imperii caputque rcrum fere portendebat, idque ità cecinêre vates. T. Liv., lib. i.

3 T.Liv., i&id. et Flor., lib. i, c. 1. Uter auspicaretur et regeret, adhibere placuit Deos... Prior ille sex vultures, hic postea, sed duodecim videt; sic Victor a'ugurio urbem excitât, plenus spei bellatricem fore : ità iilæ adsucis sanguine et prædâ aves pollicebantur.

PE l’afrique septentrionale. 157

divers éléments nationaux des formes solennelles et religieuses qu’ils avaient apportées de l’Orient, et qui se perpétuaient avec éclat dans leurs lucumonies^ Ainsi constituée, Rome grandit, elle grandit vite; des populations fortes et pleines de vie l’enveloppaient de tous côtés : elle les combattit vaillamment. Elle savait que le dieu Terme et la Jeunesse n’avaient pas voulu ctre déplacés à l’inauguration du Capitole, et quoiqu’un peu barbare, elle avait compris tout de suite, comme l’aurait fait une ville grecque nourrie d’Homère et de Platon, qu’éternellement jeune, elle ne devait jamais reculer Elle marcha donc toujours en avant. Elle lutta d’abord pour la liberté, puis pour la défense de son territoire, enfin pour l’empire. C’est ainsi qu’elle soumit tous les peuples de race latine qui l’environnaient. Maîtresse de l’Italie centrale, elle s’avança vers le Sud, à travers cette Campanie dont le ciel est si doux, dont la végétation est si belle, ou Cérès et Bacchus, d’après les légendes mythologiques, rivalisèrent de ■ prodigalité ^ Elle atteignit ainsi la Grande Grèce, et elle eut bientôt emporté toutes ces villes helléniques qui rayonnaient le long de la mer.

Assis à Tarente et dans tout le sud de la Péninsule,

1 V. Niebühr, roemische Geschichte. l.Band, 2. Auflage.

2 Quod quùra inauguraretur, cedentibus cæteris Deis, mira res dictu! restilere Juventus et Terminus. Placuit vatibus contumacia numinum, siquidem (irma omiiia et æterna polUcebantur. Flor. , lib. i, c. 7. Voy. aussi le liv. i de T. Live.

3 Omnium non modo Italiâ, sed tolo orbe terrarum pulcherrima Campaniæ plaga est. Nihil rnollius cœlo : denique bis floribus vernat. Nihil uberius solo : ideo Liberi Ccrerisque certamen dicitur. Flor., lib. i.

les Romains dans les beaux jours apercevaient de loin la Sicile, qui avait appartenu autrefois au système italique, et qui dans ce moment devenait presque romaine. Quand ils se virent en face de cette opulente proie, séparée et comme arrachée de Tltalie qu’ils possédaient, ils brûlèrent de la saisir, dit Florush Voilà ce qui emporta Rome de ce côté et la rapprocha violemment de Carthage, c’est-à-dire de l’Afrique septentrionale. Le continent manquait à ce mouvement d’expansion qui l’entraînait : elle courut sur la mer. Comment s’arrêter au moment de la force et de la jeunesse, dans ce second âge de la vie où le sang bouillonne, où les passions fermentent comme dans un foyer ardent? Le patriotisme de Tite-Live devient impudent ou niais quand il cherche à montrer que Rome, en se jetant sur la Sicile, y était appelée par une idée de droit Rome suivait sa pente, voilà tout, et c’est ainsi qu’à travers la Sicile et la Méditerranée elle devait s’avancer vers l’Afrique du Nord.

Des rapports pacifiques unirent les Romains avec cette contrée longtemps avant l’époque où ils purent songer à l’envahir. Il semble qu’ils aient aperçu, pour ainsi dire à l’origine, le rôle immense qui était réservé

1 Igitur Victor Italiæ populus, quum à terra fretum usque venisset, more ignis, qui obvias populatur incendio sylvas, iiUerveniente flumine abrumpitur , paulisper substitit. Mox quùm videret opulentissimam in proximo prædam quodammodo Italiæ suæ abscissam et quasi revulsam, adeô cupiditaie ejus exarsit, ut quatenùs nec mole jungi nec poniibus posset, armis, belloque lungenda et ad continentem suam revocanda videretur. Flor., lib. ii.

2 Tit. Lir., Epit., lib. xiv.

à la Méditerranée dans Thistoire de TOccident. Peuple continental avant tout, d’après l’expression même de leurs écrivains, ils n’en comprirent pas moins ce grand intérêt maritime, et on peut croire que cette pensée leur inspira en partie le traité qu’ils conclurent avec les Carthaginois, l’an 509 avant notre ère, ou deux cents et quelques années après la fondation de Rome, 'c’est-à-dire dans un moment où, resserrés encore sur les rives du Tibre, ils connaissaient à peine le bassin de la Méditerranée. Le port d’Ostie, et le mouvement commercial dont il était le centre, les avaient bien introduits dans cette mer ; mais ils étaient restés sur le rivage. Ils avaient dû apprendre à la inieux connaître par leurs voisins les Étrusques, dont l’existence trop mystérieuse nous échappe malheureusement dans le lointain des siècles, mais qui, malgré les ténèbres dont ils sont enveloppés, nous apparaissent à cette époque comme un peuple marchand et navigateur L Chose digne de remarque : ces Étrusques auxquels Rome se mêle si souvent dans son premier âge, étaient engagés alors dans des ligues et des alliances avec les Carthaginois^. Il est assez vraisemblable que cette circonstance ne fut pas étrangère à la conclusion de ce traité où les Romains s’assurèrent des droits sur cet empire maritime placé à leurs portes.

Dans cette convention célèbre, qui a échappé au génie superficiel de Tite-Live, mais que l’intelligence

* Hérodote, lib. i, c. 165 et »uiv. Voy. aussi Philostrate, Jcon., lib. i. ^ Aristote nous a conservé le souvenir des traités qui rapprochèrent et unirent les deux peuples. Voy. Polit., lib. iii, 9.

historique de Polybe nous a judicieusement conservée, Rome était loin sans doute de parler en maîtresse. C’était plutôt Carthage qui dictait la loi à sa future rivale et lui donnait, avec défiance et Jalousie, une sorte d’hospitalité avare sur la Méditerranée. Ainsi le pavillon romain était exclu de ce rivage fertile ou Carthage était assise. îl lui était également interdit de s’approcher de la Sardaigne. Mais il était admis dans la Bléditerranée occidentale, et, ce qu’il y avait de plus précieux pour les Romains, il obtenait les mêmes avantages que le pavillon carthaginois dans toutes les parties de la Sicile qui reconnaissaient la domination punique h

La véritable importance de ce traité pour Rome, c’était de l’asseoir solidement sur la mer Intérieure , de la rapprocher des îles répandues sur sa surface et de la relier ainsi en quelque sorte à cette Afrique septentrionale qui s’élève en face de l’Europe. Ce point de vue ne dut point échapper aux Romains. A mesure que leur puissance grandissait et que leur domination se développait, ils parurent se rattacher davantage à cette pensée féconde. C’est ainsi qu une nouvelle

^ Etfj't lî’ at awO/Txixt roiai^î ztvéç ’ cptXt'av sTvai xaî toÎç

l'cutAatwv (TV|u.p.a;)(ocç xa'i Kapjc/;<^ovtot; xotc toTç (7up.p.a;(ot; * p.-)j

'r'kîT'J V(ùu.alo-jç Pcopattuv o"j ou ; £TT£x£tyà tou KaXoü àxpoxr/ptou,

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convention, fondée sur les mêmes bases, fut conclue avec Carthage environ deux siècles après, c’est-à-dire l’an 348 Rome n’obtenait point de nouveaux avantages, mais elle se faisait confirmer dans ses anciens privilèges : elle achevait d’acquérir , en face de Carthage et de ses flottes, droit de cité sur la Méditerranée. Une double sanction fut donnée dans la suite à ces arrangements, qui furent renouvelés à deux reprises, d’après le témoignage d’un historien latin, en 305 et un peu plus tard ^

Depuis cette époque jusqu’à la première tentative des Romains sur les côtes de l’Afrique septentrionale, il s’écoula près d’un demi-siècle. 11 y eut un espace de temps bien plus long entre cette tentative et la date des premiers établissements de Rome sur le rivage africain.

Quand on songe aux luttes des Romains contre Carthage, et au succès qui les suivit, on peut s’étonner qu’ils ne se soient pas établis plus tôt dans l’Afrique du Nord. Après la victoire des îles Égales, ils se contentèrent de prendre la Sicile, à laquelle fut rattachée bientôt la Sardaigne, que la politique jalouse des Carthaginois avait fermée, comme nous l’avons vu, à leur pavillon. Après la victoire de Zama, qui semblait leur livrer le bord méridional de la Méditerranée, ils ne s’avancèrent pas plus loin. Les dominateurs de l'Afrique septentrionale furent seulement abaissés , et Rome re-

* Polyb., lib. III.

2 Cum Carthaginiensibus eodem anno fœdus tertio renovatutn, legatisque eorum qui ad id vénérant, comiter munera missa. Tit. Liv., lib. ir, c. 43. Cum Carthaginiensibus quartum fœdus renovatum «t. Ihid , Epit., lib. XIII. Voy. Diodore, fragments du xxxii* livre.

leva à côté d’eux la puissance de la race indigène. Il n’y eut pas encore d’établissement. Ce fut longtemps après, c’est-à-dire au moment de la chute de Carthage, l’an 146, que Rome s’arrêta enfin sur ce sol qui avait été foulé tant de fois par ses légions.

Après la première guerre punique, les Romains n’étaient guère intéressés à s’asseoir immédiatement dans l’Afrique du Nord. Carthage était d’ailleurs assez puissante encore pour les en empêcher. Il suffisait à Rome, à la fin de cette grande lutte , d’avoir détruit l’empire maritime de sa rivale, comme l’observe un écrivain des vieux temps, et saisi le sceptre de la Méditerranée. L’Italie s’était prolongée au profit des Romains jusqu’en Sicile et en Sardaigne. La superbe république avait là deux bras puissants qu’elle étendait à travers la mer du côté des Syrtes et de l’Atlas. Après la seconde guerre punique, l’occasion semblait plus favorable pour s’arrêter en Afrique et y jeter les bases d’une vaste domination. Carthage ne pouvait plus résister ; la force et la vie s’étaient retirés de ce grand corps à moitié détruit. Pourquoi donc les Romains ne s’établirent-ils point sur ses ruines

Une partie du génie de Rome consista toujours à

* Cette question fut vivement discutée à Rome, à l’époque de la seconde guerre punique, et le traité que Scipion venait de conclure y fut l’objet des critiques les plus sévères. Il faut lire dans Appien le récit de ces débats, où apparaît dans son véritable caractère cette grande politique romaine, si digne de notre admiration. Le sénat , comme l’observe Appien, approuva la conduite du vainqueur de Zama. H tJs jSovXv} xarà

aySpy. ■ïrap* exacTov 'prifov •pxtif xat Iç tyi'J hxiTriavoç yvwp.-/îv oc ttasiovç

awvf<îûop.ov. Dereb. punie. y iib. viii, c. 65.

DE l’afrique septentrionale.

savoir attendre, à fouler longtemps une terre avant de s’y fixer. Rome n’avait pas un peuple à jeter sur chaque pays qui tombait sous sa main. Il fallait qu’elle le créât, en partie du moins, au sein de ce pays. De là ces lenteurs, qui durent coûter plus d’une fois à son ambition, mais qu’elle s’imposa toujours pour éviter la honte d’un mouvement rétrograde. Cette politique, utile partout, devenait nécessaire dans l’Afrique du Nord. Sans doute les Carthaginois étaient abattus, et il dépendait de Rome, après la seconde guerre punique, de les anéantir complètement ; mais derrière Carthage, humiliée et vaincue, il y avait l’ancienne race libyenne ou berbère qui occupait toujours la plus grande partie du sol. Ses tribus flottaient, à l’Est et à l’Ouest, dans la plus complète indépendance. Syphax et Massinissa, disait le vieux Fabius, se préfèrent aux Carthaginois pour l’empire de l’Afrique ; mais ils préfèrent les Carthaginois à tous les autres peuples*. Il fallait créer des Romains, si c’était possible, parmi les indigènes: Rome le fit, et il y en avait déjà beaucoup, lorsqu’elle envoya Scipion l’Émilien ruiner de fond en comble la patrie d’Annibal. Dès ce moment l’occupation romaine commença.

Il s’agit de voir la marche qu’elle suivit.

Les Romains, après avoir détruit Carthage, firent de son territoire une province qui prit le nom d’Afrique et qui répond, dans la géographie de nos jours, au

^ Et Syphax et Mesanissa se quàm Carlhaginienses malunt potentissimos in Africa esse; Carlhaginienses quàm quemquam a’ium. Tit. Lir., Lib. xxviii.

beylik de Tunis. Ils occupèrent [aussi la plupart des villes phéniciennes échelonnées sur ce rivage. Plus tard, une partie de la Numidie fut ajoutée à cette province. Les résistances de la race primitive venaient d’être vaincues dans Jugurtlia, leur plus énergique représentant. Une autre province, celle de Numidie, fut formée quelque temps après, et la partie occidentale ou Mauritanie finit par être occupée. Rome s’était retirée une fois de la Mauritanie après s’en être emparée , comme si elle eût craint de ne pouvoir s’y maintenir. Elle y reparut quand elle pensa que le génie des habitants était suffisamment préparé à sa domination. La conquête de la partie orientale, ce centre grec et juif à la fois, devait l’embarrasser moins. Il lui fut facile, quand elle le voulut, de l’atteindre par l’Égypte, cette terre plus asiatique qu’africaine.

Rome ne se contenta point de dominer sur le rivage comme les Phéniciens ou les Carthaginois : elle pénétra dans l’intérieur. Elle occupa le pays en peuple continental, tandis que Carthage n’était point sortie de son génie maritime. Ainsi, sans compter les camps que Rome établit en avant dans les terres et dont on peut encore admirer les restes , elle forma des établissements et des colonies jusqu’au sein même de la famille libyenne, par exemple dans les murs de Cirtha, qui avait toujours échappé non-seulement à la domination, mais encore à l’influence des Phéniciens. Envisagée sous ce point de vue, l’invasion romaine dépassait ce qui l’avait précédée et elle devait dépasser tout ce qui allait suivre, à l’exception pourtant des

1)E l’afrique SEPTëNTIUONALE.

Arabes, qui, comme nous le verrons, ont pénétré plus profondément dans ce bassin.

Il semble, en présence de ce développement, que les Romains durent jeter en Afrique une masse d'habitants considérable. On s’arrête à cette pensée surtout quand on parcourt l’Afrique du Nord, où l’on rencontre à chaque instant des ruines romaines que plusieurs siècles de barbarie n’ont pu effacer. 11 n’en fut pas ainsi toutefois. L’Afrique septentrionale prit sans doute une physionomie romaine. Mais ce fut le génie de Rome plutôt qu’un grand déplacement de races , qui accomplit cette révolution. Rome envoya moins des familles que des soldats dans cette contrée. Le dernier de ces Gracchus, tant calomniés dans les livres, conduisit, il est vrai, sur lerivage africain, six mille colons pris dans les rangs du peuple ‘ ; mais ce fait' doit être considéré comme une espèce d’exception dans l’histoire de l’occupation romaine. Un historien, contemporain de Tibère, fait observer que depuis le sixième consulat de Marius jusqu’à son époque, Rome n’avait envoyé que des colonies militaires en dehors de l’Italie ^ Depuis Tibère, on suivit à peu près le même

^ Appien, lib. \iii, c. 136. Nous trouvons le mêrae fait dans un fragment de Tite Live : C. Gracchus, Tiberii frater, tribunus plebis, conlinuato in alterum annum tribunatu, legibus agrariis lalis, effecit ut complures coloniæ in Italiâ deducerentur, et una in solo desertæ Carthaginis, quù ipse triumvir creatus coloniam deduxit. Ep. 30. II y a dans V. Paterculus une observation précieuse qui se rapporte à cet événement ; voici ses paroles : Carthago in Africa prima extra Italiara colonia deducta est. Vell. Paterc. Hüt., 1. I, c. 15.

2 Neque facilèmemoriæ mandaverim quæ nisi militaris posthoc tempus deducta sit. VEll. Paterc,, lib. i, p. 15.

système. Il eût été imprudent de l’abandonner ea Afrique, surtout dans la partie occidentale, ou la race indigène semblait toujours disposée à combattre contre les étrangers, et ou elle fatiguait leur domination par de continuelles secousses ^ Les colonies qui passèrent la Méditerranée sous Claude, Vespasien et Trajan, et s’établirent dans la Numidie et la Mauritanie, étaient donc spécialement militaires. Or les soldats romains, du moins jusqu’au règne de Claude, ne jouissaient point des droits de la famille, et Tacite, qui écrivait plus tard , a dit qu’ils mouraient presque tous sans postérité. Ainsi l’Afrique fui conquise plutôt qu’occupée par les Romains, qui n’y jetèrent qu’une population peu considérable relativement à l’étendue de cette zone.

Quant à cette population, romaine par les mœurs , par la langue et par les idées, on ne peut pas dire qu’elle le fût par le sang ; sous ce rapport, elle n’était pas même italienne. C’était un mélange de plusieurs races, pénétrées du même esprit par cette discipline puissante que Rome exerça avec tant d’autorité sur les peuples de l’ancien monde. Rome n’avait jamais été une au point de vue ethnographique. Nous l’avons vue grandir au milieu de divers éléments. A l’époque où

I Tous les textes des écrivains de cette époque, concernant l’Afrique du Nord, forment, pour ainsi dire, autant de bulletins militaires. Ce sont dej fruits permanents de guerre qui éclatent du côté de l’Atlas. On a recueilli dans un ouvrage précieux aux érudits tous ces textes si nécessaiies pour l’intelligence de ces temps. Voy. Recherches sur V Histoire de V Afrique septentrionale , pendant la domination romaine , par M. Dureau de Lamalle.

DE L’AFRIQUE SEPTENtRlONALE.

elle remplaça les Carthaginois dans l’Afrique septentrionale , la physionomie des Romains était bien plus mêlée qu’elle ne l’avait été jusqu’alors. Les affranchis et les fils d’affranchis augmentaient tous les jours. Ils remplissaient les rangs des armées romaines. Il fallait bien recourir a eux pour atteindre partout dans le monde. Ce mouvement de peuples que Rome attirait dans son sein pour les rejeter sur Funivers après les avoir transformés, était alors plus vif et plus puissant que jamais L L’unité romaine n’existait point dans le sang, mais dans l’idée. La toge allait ainsi couvrir successivement les épaules de tous les peuples. Mon Dieu! s’écriait éloquemmentXertullien dans la nouvelle Carthage , que cette illustre toge a donc fait de chemin ! Elle a passé tour à tour des Pélasges aux Lydiens, des Lydiens aux Romains, et des Romains aux Carthaginois^. Symbole de cette fière civilisation latine qui devait envelopper le monde, la toge, même avant Tertullien, avait été acceptée par plus de vingt nations, et voilà comment les armées romaines qui conquirent l’Afrique septentrionale étaient si mêlées.

Il y a une ressemblance, à ce point de vue, entre l’invasion phénicienne et l’invasion romaine. Les Phéniciens, comme nous l’avons dit, avaient amené avec eux plusieurs familles orientales. Une partie de FOcci-

^ Montesquieu a dit dans son langage éclatant et vigoureux : « C’était une circulation des hommes de tout l’univers : Rome les recevait esclaves et les renvoyait Romains. » Grand, et décad. des Romains, chap. 13.

2 Pro! quantum circumeavit à Pelasgis ad Lydos, à Lydis ad Romanos, ut ab humeris sublimioris populi Carthaginienses complecteretur, ïertull., t. II, De Pallio, p. 498.

dent suivit Rome, sans compter d’autres éléments étrangers qui devaient se trouver sous ses drapeaux, et qui entrèrent dans les colonies qu’elle fonda sur la rive africaine.

DE l’AFUIQUE SEFTENïlUONALE.