CHAPITRE X

Wandales. ~ i)e leur origine septentrionale et de leur rôle dans le monde germanique. — Le plus agité et le plus inquiet de tous les peuples d’outre-Rhin. — Tableau de leurs émigrations indisciplinées à travers l’Europe. — Pourquoi ils ne font que camper en Espagne. — Leurs établissements dans l’Afrique du Nord.— Limites de leur empire dans cette contrée.

Le vaste et magnifique empire que les Romains avaient fondé à la suite des Juifs, des Hellènes et de ces familles orientales, représentées dans l’histoire par l’Hercule de Tyr, devait s’effacer sous les pas des Wandales, ce peuple«errant et vagabond, comme l’indique l’étymologie allemande C L’Europe du Midi régnait au pied de l’Atlas avec les Romains : l’Europe du Nord,

* Die Vandalen sind Deutsche, und ihr Name wird am wahrscheinlichsten von dem Wort wandeln herumziehen hergeleitet; er ist also in seiner ursprünlichen Bedeutung mit der Benennung , Sueven , von schweifen, vollig einerley. K. Mannert, Geschîchte der Vandalen, p. 1.

Cette étymologie, acceptée par Mannert et par d’autres écrivains, nous engage à écrire Wandales au lieu de Vandales. Nous trouvons des traces de cette orthographe dans plusieurs auteurs des premiers siècles, tels que Cassiodore, Idatius, Salvien et Jordanès. La littérature grecque nous offre aussi des exemples de cette manière d’écrire. Procope dit bien Bavmais nous lisons Ovavcîa/ot dans Théophane et dans Olympiodore. ün a voulu rattacher le mot Vandale aux deux racines dail et win ou wen, dail signifiant partie, et vinna être brave; mais une pareille explication nous semble forcée. Nous aimerions mieux adopter la tradition de Tacite : Quidam autem licentiâ vetustatis plures Deo ortos, pluresque geniis appellationes , Marsos, Gambrivios, Suevos, Vandales adfirmant. Germ. 2. Voy. l’ouvrage de Grim3i, Deutsche Mythologie, p. 219,

qui commençait à se révéler au monde, accourut avec leurs successeurs.

Les Wandales appartenaient à cette grande race germanique qui devait abattre Tempire dont Rome était le centre et remplacer par des peuples nouveaux les vieux peuples de l’Occident. Ces barbares, pour parler comme Rome, avaient la physionomie et le caractère de leur race. Leurs cheveux étaient blonds, leurs yeux bleus, leur taille élancée'. C’étaient de grands corps, pleins de force et de vie, admirablement propres aux fatigues de la guerre. Il semble cependant qu’ils aient été moins braves que les autres Germains, car nous les voyons presque toujours reculer devant eux. Du reste ils étaient comme eux sobres et chastes. Les joies de la conquête et l’enivrement du plaisir n’avaient pu corrompre encore ces tribus vierges, dont la figure mâle et sévère avait séduit de loin la grande âme de Tacite, noblement indignée contre les vices qui dévoraient la société antique^.

Avant de se jeter sur l’Afrique du Nord et d’en chasser les Romains, les Wandales avaient longtemps erré à travers l’Europe. L’histoire nous les montre primitivement sur les bords de la Baltique, entre la Vis-

* Asvxol yocp xTtavTsç rà (jtopMzd te sîVt xa't tocç xopaç ^av6ot * sùpevstg te

xa'i àyaOo] zocç Procop., De bello vand. lib. i, c. 2.

2 Erubescamus, quæso, et confundamur. Jam apud Gothos impudici non sunt, nisi Romani, jam apud Vandalos, nec Romani. Tantùm apud illos profecitstudium castimoniæ, tantùm severilas disciplinæ, non solùm quôd ipsi casii sint; sed, ut rem dicamus novam, rem incredibilem, rem pene etiam inauditara castos eliam Rornanos fecerunt. Salvian,, De guhern, Dei^ p. 122.

DE l'afrique septentrionale. 171

tule et l’Elbe. Pressés sans doute par leurs voisins, ils s’appuyèrent ensuite, comme on peut le voir dans Jordanès, sur la rive gauche du Danube, où nous les voyons campés entre les Goths, les Hermondures et les Marcomans* autres rameaux de la même souche ^ Leurs querelles avec leurs frères de la famille gothique les poussèrent bientôt vers la Pannonie, où ils se fixèrent^. Ils n’étaient pas assis là dans un foyer tranquille. La Pannonie était comme le grand chemin de tous ces peuples du Nord, qui se jetaient sur l’ancien monde pour s’enrichir de ses dépouilles. Les Wandales, toujours inquiets d’ailleurs, se mêlèrent au torrent. Ils quittèrent la Pannonie à la voix de Stilicon, et s’élancèrent sur la Gaule avec les Alains, que d’anciens souvenirs semblaient rattacher à l’Orient et à ses peuples, mais qu’un long séjour dans le nord de l’Europe avait rapprochés de la race germanique. Un autre peuple errant et flottant comme eux dans ce mouvement général, le peuple des Suèves, grossit alors leur armée, et les trois nations, unissant leurs efforts, pénétrèrent à travers les Pyrénées au

1 Erant namque illis tune ab Oriente Gothi, ab Occidente Marcoraanni, à Septentrione Ermenduri , à Meridie Hister, qui et Danubius dicitur. Jord., De rebus Get., c. 22.

2 Wandalis belliim indictura est à Geberich, rege Gothorum, ad littus prædicti amnis Marisiæ ubi tune diù eertatum est ex equali. Sed mox ipse rex Visumar magnâ cum parte gentis suæ prosternitur. Geberich verô ductor eximius , superatis deprædatisque Wandalis, ad propria loca, undè exierat , remeavit. ïunc perpauci 'Wandali, qui evasisseni, collecta imbellium suorum manu, inforlunatam patriam relinquentes, Pannoniam sibi a Constantino principe petiêre, ibique per sexaginta annos plus minùs sedibus locatis, imperatorum decretis ut incolæ famulârunt. Jord., De rebus Get*t c. 22.

sein de rEspagne\ La Péninsule, que Rome, mourante elle-même, ne pouvait guère défendre, fut partagée entre les conquérants. Les Alains campèrent à Test et à Fouest dans la Lusitanie et la province carthaginoise, c’est-à-dire qu’ils s’assirent à la fois sur les deux mers. Une partie de la Gallicie fut occupée parles Suèves, qui avaient ainsi la clef des Sierras du Nord ; le reste appartenait aux Wandales , qui pesèrent sur le centre et qui, prolongeant en même temps leurs tribus vers le Sud, occupèrent toute la Bétique'^ C’est de là que, reprenant leur course à travers la mer, ils se portèrent quelque temps après du côté de l’Atlas,

Si Ton en croyait Cassiodore et quelques écrivains qui l’ont suivi, l’invasion desAVandales dans l’Afrique du Nord devrait être regardée comme une espèce de fuiteU Les Wandales étaient pressés par les Golhs, leurs ennemis mortels, qui les avaient suivis en Espagne et qui parurent un instant vouloir les suivre encore sur le bord méridional de la Méditerranée.

D’après Salvien, au contraire, qui a vu dans ce dé-

^ Intereà anlè biennium Romanæ irruptionis, exdtalæ per Stilîconem gentes Alanorum, Suevorum, Vandalorum, multæque cumhis aliæ, Francos proterunt, Rhenum transcunt, Gallias invadunt, directoque impetu adPyrenæum usque perveniunt. P. Oros.,Lib. vu, c» . Auct. Miscel.^ Lib. XIII, p. 72.

^ Subversis memoratâ plagarum grassatione Hispaniæ provinciis, Barbari ad pacem ineundam , Domino miserante conversi, sorte ad inhabitandum sibi provinciarum dividunt regiones. Gallæciam Wandali occupant et Suevi, sitara in extreniitate Oceani maris occiduâ. Alani Lusitaniam et Carthaginiensem provincias, et Wandali, cognomine Silingi, Bœticam sortiuntur. Idat., Chroniq., p. 232.

^ Gens Wandalorum à Gothis exclusa de Hispanià ad Africam transit. Voy. aussi Jord., c. 33, et Idat., p. 234.

DE l'afriqüe septentrionale.

placement des races une sorte de loi divine régénérant le monde , les Wandales ne fuyaient point. Ils avaient passé librement de la Gaule en Espagne, dit l’éloquent évêque; aucun sentiment de crainte ne les en avait chassés. Je veux, ajoute-t-il , qu’ils aient eupeur dans la Gaule ; mais en Espagne, où ils avaient bravé tant de fois l’effort des armées romaines, pouvaient-ils craindre de s’y arrêter, d’y fixer leurs tentes au milieu de leurs victoires et de leurs triomphes? Ne savaient-ils pas que les Romains , même en s’appuyant sur les Barbares, étaient incapables de leur résister? Ils pouvaient donc vivre à leur aise sur ce sol qu’ils avaient conquis. Ils ne craignaient point ; mais cette main céleste qui les avait attirés en Espagne pour punir les vices de ses peuples, les poussait vers l’Afrique pour la ravager. Ils avouaient eux-mêmes que ce qu’ils faisaient n’était point leur œuvre, mais qu’ils marchaient entraînés par la volonté divine h

C’est ainsi que la philosophie chrétienne au cinquième siècle envisageait ce mouvement. Dieu, en effet, semble éclater là plus qu’ailleurs.

* Nullà formidine coacti ex Galliâ in Hispaniam transcendebant. Sed este, intejr Gallias formidabant; quid in Hispaniû, ubi exercitus nostros etiam bellando contriverant, numquid consistere, aut permanere metuebant jam victores, jara triumphantes? Quibus ad hune fortitudinis fastum conligerat ascendere, ut post expérimenta belli diù parati intelligerent sibi Romanæ Reip. vires etiam cum Barbarorura auxiliis pares esse non posse. Potuerant ergô illic degere, nec timebant ; sed ilia utique cœlestis manus, quæ eos ad punienda Hispanorum flagitia illûc traxerat, etiam ad vastandam Africam Iransire cogebat. Ipsi denique fatebantur non suum esse quod facerent, agi enim se diyino jussu. Salvian., Dg Gubern, Dei, liv. v, p. 115.

Î7it RACES ANCIENNES ET MODERNES

Mais, en dehors de ces considérations, il est facile d’apercevoir d’autres motifs qui purent aussi diriger les Wandales vers leur nouvelle conquête. Ce qui a toujours distingué leurs tribus au milieu des autres familles germaniques, c’est leur mobilité, c’est leur nature errante et vagabonde. Parmi tous ces peuples qui dans les premiers siècles de l’ère chrétienne coururent de tous côtés sur les débris de l’empire romain, il n’y en a aucun qui se soit promené autant que les Wandales. Ils sillonnèrent tour a tour les continents et les mers. Leur génie inquiet et tourmenté cherchait sans cesse de nouveaux horizons. Arrivés à l’extrémité de l’Europe, ils s’y seraient peut-être arrêtés si l’Afrique septentrionale ne leur eût point apparu à travers le détroit. L’Atlas était trop près pour ne pas attirer ces infatigables voyageurs.

On peut croire aussi que la politique de Geisérich contribua puissamment a les tourner de ce côté. Il paraît que Geisérich n’était arrivé au pouvoir qu’en sacrifiant à son ambition Gondérich, son frère naturel. Le désir de faire oublier ce meurtre et de rattacher à sa cause les Wandales devait lui inspirer l’idée de quelque grande entreprise, d’autant plus que c’était une âme ardente, pleine de courage et d’activité, toujours prête comme dit l’historien des Goths , à soulever des orages L II faut ajouter à ces faits que le gouverneur de l’Afrique du Nord, Boniface, irrité contre l’Empire,

^ Erat Gizericus staturâ mediocris, equi casu claudicans , animb profondus, serrnone rarus, luxuriæ contemtor, ira turbidus, habendi cupidus, ad sollicitandas gentes providentissimus, semina contentionum jacere, odia miscere paratus. Jord., De reb. Get,, c. 33.

DE l’afrique septentrionale.

avait appelé quelque temps auparavant, pour servir sa vengeance, les conquérants de TEspagne.

L’invasion fut résolue. Les Wandales se réunirent, l’an 429 , sur les rivages de la Bétique , et on les vit bienlôt paraître sur la côte opposée. Leur armée était composée de divers éléments. Plusieurs peuples s’y mêlaient les uns aux autres. C’était, d’après Possidius, le biographe et l’ami de saint Augustin, une masse considérable de nations barbares, Wandales, Alains, Golhs, et autres L Les Wandales étaient sans contredit les plus nombreux. Les Alains etlesGoths, auxquels il faut ajouter lesSuèves, que Possidius n’a point nommés, ne devaient fournir qu’une portion peu considérable de l’armée deGeisérich. Les Suèves étaient devenus les ennemis des Wandales, qui les avaient rejetés vers le nord de la Péninsule, et qui au moment de s’embarquer leur livrèrent encore une bataille sanglante^. La haine qui séparait les Wandales des Goths était encore plus profonde : quant aux Alains, ils étaient presque anéantis à cette époque par suite des luttes qu’ils avaient eu à soutenir contre les Goths ^

L’armée des Wandales, au moment de l’invasion, comptait environ cinquante mille hommes capables de porter les armes\ Puis venait une multitude de vieil-

* Manus ingens diversis telis armata et bellis eiercita immanium gentium Vandalorum et Alanorura commixtam secum habens Gothorura gentem, aliarumque diversarum personas, ex Hispaniæ partibus transmarinis, navibus Africæ influxit. Possid., Vit. August.^ c. 28.

2 Idat., Chron.y p. 234.

3 Id. ihid.y p. 233.

^ Transiens igitur quantitas universa, calliditate Geiserici ducis, ut

lards, de femmes et d’enfants, car ce n’était pas une armée seulement qui s’avançait avec Geisérich, c’était un peuple avec des débris d’autres peuples qui avaient tous leur berceau dans le nord de l’Europe.

Ces nouveaux conquérants de l’Afrique septentrionale suivirent une marche opposée à celle des nations ou des races qui les avaient précédés dans ce bassin. Les Juifs se présentèrent, au moins primitivement, par la zone orientale. Les Grecs ou Héllènes, forcés par leur petit nombre de se replier sur eux-mêmes, s’étaient arrêtés dans l’Est, ou ils avaient débarqué. Les Romains et les Phéniciens, avec toutes ces familles orientales qui se pressaient à leur suite, avaient marché vers l’Ouest, le long de l’Atlas. Les Wandales , au conlraire, à qui l’Ouest fut d’abord ouvert, se hâtèrent de marcher vers le plateau oriental de l’Afrique du Nord. Il ne faut point s’en étonner : là était le centre de la vie africaine. La nature y était plus riche et plus puissante qu’ailleurs. De là on attirait mieux à soi le reste de l’Afrique. Vainement Rome avait détruit, d’après les conseils de Caton, la Carthage phénicienne. Une Carthage romaine, une autre tête de l’Afrique l’avait remplacée. Elle appelait les Wandales, comme elle devait

famam terribilem suæ faceret gentis, illico statuit omnem multitudinem numerari, quam huic luci ad illam usque diem utérus profuderat ventris. Qui reperti sunt senes, juvenes, parvuli, servi, vel domini octoginta millia numerati. Vict. Vit, De persecut. Vand., lib. i. Tovç (îî Bav-

(ît'Aoyç T£ xac j*kAavoùç I; 16-^ovq xaTsa-TscraaEvoç avroTç l'Kî'jr-nrrs'j

rt'7'70'i o7(îo-/îxovTa, ous-TTîp exxXscrî, dox-/i(Tiv Trap/p^wv oxtw ol [j.v-

pidiê(x<; cruvcEvat Toy twv c7TpaT£Uop./vwv ),£t<)V • xatTot ov p.allov vi Iç pvptatîa; '7r/vT£ To Twv Bayi^tAwv T£ xa'j A).avwy 'nl?i'0oq"v ys rto Trp'V D/yeTo £Îvî<t.

Pkogop., De hello vand. lib, ui, c. 5.

appeler ceux qui les suivirent, jusqu’à ce que les Arabes la ruinèrent, en élevant toutefois dans le même bassin une espèce de Carthage musulmane, comme pour attester à leur tour l’attraction souveraine de ce puissant foyer.

Aucun obstacle sérieux n’arrêta les Wandales le long de la Méditerranée. Boniface, dont la voix de saint Augustin avait ranimé généreusement le patriotisme, n’était pas assez puissant pour repousser l’invasion. Il s’agissait bien d’un homme, quand l’empire, profondément malade, chancelait sur sa base et que la vie semblait l’abandonner pour se porter ailleurs ! Depuis longtemps la domination romaine était usée dans l’Afrique du Nord. Il semble que la décadence y avait commencé plus vite que dans les autres parties du monde, ce qui s’explique assez par la nature de cette terre qui use l’homme plus rapidement que les autres, ainsi que par les événements dont elle avait été le théâtre.

Pendant que l’empire baissait de plus en plus, comme un vieillard qui penche vers la tombe, un grand dissentiment religieux avait éclaté dans l’Afrique septentrionale. Il ne s’agissait proprement que d’une question de discipline ; mais cette question divisa profondément les esprits , grâce à l’influence de Donat dont les idées se répandirent de toutes parts. Les empereurs appuyèrent l’Église, et essayèrent de rétablir l’unité religieuse : efforts inutiles ! Il y eut un schisme et une guerre civile à l’appui du schisme. Au milieu de ces secousses, les passions naturelles des anciens

habitants du pays, de la race primitive, se réveillèrent: la domination romaine fut partout ébranlée. Les donatistes, persécutés parTorthodoxie, virent sans répugnance les Wandales, qui, attachés aux idées d’Arius, niaient le Verbe divin, et s’éloignaient ainsi comme eux de la grande communion chrétienne. Geisérich profita de toutes ces circonstances: il envahit sans coup férir la Mauritanie et, pour rendre aux Wandales tout retour impossible, peut-être aussi pour arrêter les Goths qui auraient pu s’élancer sur ses traces, il détruisit tout ce qu’il rencontra. Ce fut comme une grande tempête qui ne laissa rien debout. L’Afrique dans ses terres fécondes, a dit un écrivain de nos jours, fut écorchée par les Wandales, comme elle l’est dans ses sables stériles par le soleil ^ La Numidie eut presque le même sort que la Mauritanie.

Malgré ces excès , on peut croire que les Wandales ne commirent pas toutes les horreurs dont les accusent trop facilement peut-être les écrivains orthodoxes, et la réprobation universelle qui pèse depuis tant de siècles sur leur nom n’est pas complètement méritée. Les haines religieuses, dont il n’est pas bien difficile de trouver des traces dans les livres de cette époque, ont dû exagérer plus d’une fois les faits. Les Wandales accumulèrent, il est vrai, les ruines dans la partie occidentale de l’Afrique du Nord^; mais ce fut dans l’intérêt de leur sûreté. Les déserts qu’ils laissèrent derrière eux étaient une barrière contre leurs ennemis. En avan-

* Chateaub. Études histor., t. II.

2 VicT. Vit., lib. I.

DE l’afriqüe septentrionale.

çant vers l’Est, ils furent plus cléments. Ils épargnèrent les arbres et les moissons, et se contentèrent de détruire, quand ils le purent, les murailles des villes qui offraient un appui trop redoutable aux résistances de l’ancienne domination. C’est ainsi qu’ils arrivèrent, après avoir écarté partout les Romains , au centre même de leur puissance, à Carthage, qui leur ouvrit bientôt ses portes.

Les Wandales parurent comprendre que, pour dominer sûrement dans l’Afrique du Nord, ils avaient besoin de s’appuyer sur la Méditerranée. Il fallait fermer ce grand chemin à l’empire qui, tout malade qu’il était, pouvait chercher encore à les inquiéter. Mais les Wandales n’avaient point de flotte. A peine avaient-ils pu rassembler quelques bâtiments pour passer le détroit. Les peuples germaniques, en général, étaient entièrement étrangers à la navigation. Ils n’avaient point cherché , pour s’initier à ses secrets , à profiter des rapports qu’ils avaient depuis longtemps avec l’Empire. Une loi d’ailleurs, et une loi sanguinaire, avait défendu aux Romains d’apprendre l’art nautique aux Barbares L La mesure était sage. Rome aurait péri bien plus vite, si ces races belliqueuses du Nord, qui se répandaient de tous côtés sur le continent, avaient su marcher à travers les mers avec les vagues et les tempêtes. Maître à peine d’une partie de l’Afrique septentrionale, Geisérich voulut se donner une flotte ; il la

‘ His qui conficiendi naves incognitam antè peritiam Barbaris tradiderint capitale judicium proponi decernimus. Cod. Just.y 1. ix, tit. 47, leg. 25.

trouva dans les ports romains qui tombèrent en son pouvoir, et les Wandales, tournant de ce côté toute leur énergie, devinrent bientôt un peuple de marins. La Méditerranée fut à Tinstant sillonnée par leurs vaisseaux, à ce point qu’elle prit le nom de mer des Wandales. Ils pénétrèrent même dans l’Océan et atteignirent les côtes occidentales de l’Espagne. Mais ils se replièrent rapidement sur le bassin méditerranéen. Ils effrayèrent tour à tour la Sicile et l’Italie, qui furent ravagées. Il y avait là le commencement d’un grand empire maritime qui pouvait embrasser une partie de l’Occident, mais les Wandales ne songèrent qu’à exercer une vaste piraterie contre les malheureux débris de l’empire romain. Ils imitaient ces pirates qui avaient paru dans les premiers temps de la Grèce et dans les derniers jours de Rome républicaine, et ils semblaient annoncer de loin les Turcs et leurs redoutables forbans, comme si la Méditerranée depuis l’origine des siècles avait été prédestinée aux corsaires I Après de longues courses qui épouvantèrent l’Europe, les Wandales se renfermèrent, pour ainsi dire, dans le continent, et ils se contentèrent de régner sur le bord méridional de la Méditerranée.

Les compagnons de Geisérich ne purent occuper qu’une portion peu considérable du territoire qu’ils avaient conquis. La Byzacène, dont le climat voluptueux” devait bientôt user leur énergie, devint à proprement parler le centre de leurs établissements. De là ils dominèrent à l’Est la Tripolitaine. Quant à la Pentapole Cyrénaïque, elle leur échappa et elle resta libre

pour les relations commerciales des peuples libyens ou berbers avec l’Égypte. Du côté de l’Ouest, les Wandales occupèrent en partie la Numidie, l’ancien territoire des Masyliens et des Massasyliens, qui leur obéit jusqu’à l’Atlas. La Mauritanie, qu’ils avaient si impitoyablement ravagée, était placée trop loin d’eux pour leur appartenir sérieusement. Ils s’établirent seulement à Ceuta, qui était comme la clef du détroit, et qui garantissait leur souveraineté en face de l’Espagne L

1 Totius Africæ ambitura obtinuit, dit Victor de Vita en parlant de Geisérich. Ce mot n’est vrai que dans un sens. Il est exact s’il signifie seulement que le conquérant wandale finit par chasser les Romains de l’Afrique du Nord. Il serait erroné si on lui donnait une signification plus précise. Plusieurs écrivains se sont trompés en le traduisant d’une manière trop littérale.