CHAPITRE YIII

Juifs. — A quelle époque on les rencontre pour la première fois dans FAfriqiie du Nord. — Peuple de fugitifs dans l’antiquité ainsi que dans les temps modernes. — Comment l’Asie et l’Europe les rejettent tour à tour sur le bord méridional de la Méditerranée. — Leur propagation dans ce bassin par suite d’émigrations successives. «— Principaux lieux où ils s’établissent.

Cette zone solitaire de l’Afrique septentrionale où s’étaient fixés les Hellènes de Théra reçut aussi dans l’antiquité une population d’origine asiatique, les Juifs ou Ihoud, pour parler la langue du Maghreb. Il est ' vrai que ces Juifs, jetés là brusquement par les révolutions de l’Asie, ne formèrent pas un grand corps de peuple. Les siècles suivants devaient leur apporter plus d’une recrue. Toutefois, ils n’étaient pas alors en si petit nombre dans l’Afrique du Nord que l’histoire ait de la peine à les y découvrir. On peut même dire qu’ils comptaient déjà sérieusement parmi les races étrangères qui se pressaient dans ce grand foyer à côté de la race primitive.

Il y a deux époques bien distinctes dans l’histoire du peuple juif. Tant que sa nationalité subsiste, ce peuple étrange et merveilleux semble replié sur luimême aux bords du Jourdain. Sa législation, ses mœurs, ses idées religieuses le clouent sur cette terre que Jéhovah lui a donnée. Si l’intérêt l’en éloigne quelquefois, il ne tarde pas à rentrer à Jérusalem, qui l’attire toujours, comme s’il lui était impossible de vivre

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ailleurs. Dès que sa nationalité s’écroule, il brise ce lien indissoluble qui l’attachait à sa vieille terre de Chanaan. Heurté de toutes parts, poussé à chaque instant par le choc des peuples et des empires, il court et se répand sur tous les chemins, comme s’il regrettait d’être resté assis pendant des siècles dans un coin de l’Orient. Rien n’arrête dans sa marche fatale cet infatigable voyageur, qui n’a plus de foyer ni do patrie, et ses courses éternelles frappent tellement l’esprit des peuples, qu’ils ont cru tous apercevoir un fantôme qui se promène depuis deux mille ans, et qui n’a pas eu le temps de secouer la poussière que tous ces voyages ont amassée sur sa tête.

Grâce à cette destinée singulière, les Juifs, qui avaient vécu si longtemps isolés au fond de la Palestine, ont pénétré partout. C’est ainsi qu’ils sont entrés dans l’Afrique du Nord.

11 n’est pas toujours facile de fixer l’époque oîi les Juifs ont apparu pour la première fois dans un pays. L’histoire ne voit guère que ce qui se fait avec bruit, et les Juifs ne sont pas des conquérants. Ils ont marché dans l’ombre et en silence, et ils se sont glissés comme des muets , à côté des peuples soulevés presque partout contre ces proscrits.

Cette lamentable dispersion de la race hébraïque n’eut lieu, à vrai dire, qu’au moment de la ruine de Jérusalem. Il ne faut pas croire cependant que les Juifs ne se soient point trouvés avant celte époque dans l’Afrique septentrionale. Ils y étaient environ depuis quatre siècles quand leur capitale fut détruite.

Immédiatement après la mort d’Alexandre, c’est-àdire plus de trois cents ans avant l’ère chrétienne, l’Asie occidentale fut le théâtre de nombreuses révolutions. Au milieu de ces secousses, la Judée tomba dans les mains d’un de ces capitaines qui se disputèrent avec tant d’acharnement le splendide héritage du conquérant macédonien. C’était Ptolémée Soter, le chef et le fondateur de la dynastie des Lagides. Le monarque égyptien, voulant pacifier la Judée où s’agitaient toujours des ferments de discorde , eut recours à cette ancienne politique orientale dont la Palestine avait été déjà la victime. Il arracha violemment à leurs foyers un grand nombre de Juifs, qui furent transportés dans cette partie de l’Afrique du Nord où nous avons vu se former un centre grec ^

Trente mille Israélites furent introduits ainsi dans la Cyrénaïque : d’autres ne tardèrent pas à se grouper autour d’eux. L’Égypte, sous le gouvernement des premiers Ptolémées, attira beaucoup les Orientaux et principalement les Juifs, qui passaient de là sans peine dans la Pentapole.

Nous devrions admettre, indépendamment de tout témoignage, que ces diverses émigrations avaient conduit de la Palestine à Cyrène ou aux environs une masse d’hommes assez considérable. Ces Juifs, que la vio-

* Voy.^FLAV. Jos., Antiq. Juiv., liv. xii, et Basnage, Histoire des Juifs, vol. VII, c. 7. D’après Aristée, les juifs auraient paru en Égypte à l’époque de Psammetichos ou Psammetichus. Alexandre, deux siècles plus tard, y en aurait conduit également un certain nombre. Ces deux assertions, dont la seconde est acceptée par Basnage, ne reposent sur aucun fondement bien solide.

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lence ou l’intérêt avaient mêlés aux' Hellènes africains et aux Berbers orientaux, jouent bientôt après un rôle important dans Thistoire de la Cyrénaïque. Leur figure nous apparaît à travers les principaux événements qui s’accomplissent dans ce pays ; et la conquête romaine, qui vient les saisir là comme ailleurs , les y rencontre avec une certaine puissance*.

La Lybie cyrénéenne retint-elle ces familles juives accourues de l’Asie? N’en versa-t-elle pas quelquesunes du côté de l’Ouest, le long de la Méditerranée? et ne peut-on pas croire que les Juifs se sont ainsi propagés dans l’Afrique septentrionale?

Un pareil mouvement n’était guère possible à l’époque de leur arrivée. Ce petit monde grec ou ils venaient s’asseoir, était isolé, comme nous l’avons vu, des établissements tyrio-cananéens, qui étaient échelonnés le long du rivage; et, vers l’intérieur, il y avait la foule compacte des tribus indigènes, dont les rangs ne s’ouvraient point facilement aux étrangers. Les Juifs ne sortirent donc point alors des limites un peu étroites de la Cyrénaïque. Ils purent et ils durent le faire dans la suite, quand Rome vint camper elle-même sur le bord méridional de la Méditerranée, et qu’une seule

* On peut se rappeler la formidable insurrection des Juifs cyrénéens sous Trajan. L’histoire nous les montre avec une physionomie moins imposante, mais encore respectable, sous Vespasien,* sous Auguste, et enfin quelque temps auparavant : témoin cette inscription grecque, rencontrée à Tripoli, et transportée à Aix. Parmi les juifs, dont les Actes des Apôtres nous signalent la présence à Jérusalem dans la première fête de la Pentecôte, figurent ceux de Cyrène, « partes Libyæ, quæ est circà Cyrenen, » C. 2, V. dO. C’étaient les descendants de ces anciens émigrés dont nous parlons.

ihk- RACES ANCIENNES ET MODERNES

domination enveloppa toute l’Afrique du Nord, depnis la mer extérieure jusqu’à l’Égypte. Les monuments littéraires des premiers siècles nous montrent en effet les Juifs sur le sol de Carthage, et ailleurs, dans le bassin occidental L Ils avaient dû en partie y pénétrer par l’Est, en longeant ou en tournant les Syrtes. Mais une autre roule put également les y conduire ; c’est ce qu’il importe d’examiner.

S’il fallait en croire certaines traditions qui circulaient en Espagne dans le moyen-âge, les Juifs y auraient déjà paru dans l’antiquité, et quelques familles de leur race s’y seraient établies à côté des Phéniciens Ils auraient pu ainsi , avant leur translation dans la Cyrénaïque, aborder l’Afrique du Nord par l’Océan ou par le détroit qui lie les deux mers.

On ne saurait douter que les Juifs n’aient visité autrefois la partie occidentale de la Méditerranée, sinon sur leurs vaisseaux, du moins sur les vaisseaux tyriens, à la suite de Melkkarth. Ils devaient connaître à la fois

* Saint Augustin, Tertullien et les autres écrivains ecclésiastiques de l’Afrique du Nord, s'adressent assez souvent aux Juifs. V. leurs ouvrages.

2 Les rabbins espagnols ont cherché à produire des preuves à l’appui de ce fait. Ils ont parlé entre autres choses d’une tombe qui aurait été découverte à Sagunte, et dans laquelle aurait été enseveli un officier de Salomon, Adoniram. Une inscription était nécessaire ou convenable tout au moins; elle n’a pas manqué en bon et bel hébreu ( )> et, pour mieux témoigner de son antiquité, la

précieuse inscription a perdu quelques lettres. Un autre tombeau, découvert également à Sagunte, doit être ajouté à celui d’Adoniram. Villalpand, qui l’avait vue, en parle dans ses Commentaires sur Ézéchîel, et il y croit assez pour admettre que les Juifs autrefois ont été disséminés dans toutes les parties du monde.

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l’extrême Afrique et l’extrême Europe. Les souvenirs un peu vagues que réveille le nom de Tarsis ou Tartessus nous les font entrevoir dans ces temps reculés sur les bords mêmes de l’Atlantique. Y fondèrent-ils des établissements, comme leurs descendants l’ont prétendu plus tard? Jetèrent-ils là quelques familles de leur sang? Rien n’autorise àlecroir(3, et tout même semble démontrer le contraire.

Les Juifs, dans l’antiquité, se serraient et se groupaient, comme nous l’avons dit, autour de Jérusalem. S’ils s’en écartaient quelquefois pour aller chercher ailleurs des richesses, ils ne manquaient pas d’y revenir, tant ils se sentaient attirés par ce centre à la fois religieux et politique. En un mot , ils voyageaient, mais ils n’émigraient point. On doit voir ici quelle peut être la valeur de cette tradition , qui les asseoit en Espagne avant la chute de leur nationalité. Une pareille tradition n’a aucune racine dans l’histoire, et Basnage a raison de la repousser^; elle fut inventée sans doute par les Juifs de la Péninsule, à l’époque oii ils étaient si cruellement persécutés par les chrétiens et où il eût été si important pour eux de prouver que leurs familles étaient étrangères à

1 Histoire des Juifs, liv. vu, c. 9. « Cela favorise sensiblement l’antiquité des Juifs en Espagne ; mais elle n’en est pas mieux fondée. Quand on aurait conservé le tombeau d’Adoniram tout entier, il n'en serait pas moins faux que Salomon ait rendu l’Espagne tributaire (c’est une des prétentions de ces rabbins que nous citions tout à l’heure), et la conséquence que nous en tirons est qu’on ne doit pas croire aveuglément ces monuments que des imposteurs ont pris plaisir à enterrer pour faire illusion aux simples. »

la mort du Christs On pourrait y voir aussi l’orgueil de la race, cherchant à exagérer son antiquité en dehors même de la patrie; mais cette hypothèse serait moins raisonnable. L’orgueil national des Juifs n’a pas franchi les frontières de l’ancienne Judée. Dans tous les cas, l’histoire ne saurait admettre ce fait.

îl faut placer plus près de nous, c’est-à-dire dans les premières années de notre ère, l’établissement des Juifs en Espagne. La Péninsule ne les compta véritablement parmi ses hôtes qu’au moment où la ruine de leur patrie les dissémina sur tous les points du globe.

1 Un fait du même genre s’est produit en Allemagne, et quoi de plus naturel? Là aussi il s’agissait d’échapper à des violences, à des persécutions, qui pesaient partout sur la race juive. Donc les Israélites allemands ont cherché de leur côté, comme ceux de la Péninsule, à rapporter leur établissement au delà du Rhin à une époque bien antérieure au christianisme ; et ce qu’il y a de remarquable, c’est que leurs ennemis ont accepté cette fiction historitjue. Ainsi, pour allumer la haine des chrétiens contre ces tristes restes d’Israël, on ne cherchait point à prouver précisément que leurs ancêtres habitaient la Judée quand le Christ fut mis à mort. On trouvait plus naturel de supposer des lettres qu’ils avaient dû recevoir à cette époque de leurs frères d’Orient. En voici une adressée, disait-on, aux Juifs d’Ulm. « Nous avons.sujet de rendre grâces à Dieu, qui nous a » délivrés d’une grande affliction ; car nous vous apprenons que Jésus » le Nazaréen, fils de Joseph, est mort. Nous ne pouvions plus supporter » ses blasphèmes : nous l’avons dénoncé au préteur romain, qui a reçu •» notre accusation, l’a fait fouetter et crucifier selon ses mérites. Il a » aussi mis en fuite ses disciples. Dieu vous conserve. » A ces lettres, les Juifs en opposaient d’autres conçues dans un sens tout différent. Le sanhédrin de Worms, par exemple, aurait écrit à Jérusalem pour qu’on laissât aller Jésus, et qu’on ne le tuât point. Quoi qu’il en soit, les Juifs de Worms semblent avoir démontré aux yeux de l’empereur et des Etats germaniques l’antiquité de leur séjour sur les bords du Rhin. C’est ainsi, du moins, qu’on explique les privilèges dont ils jouirent à une époque où leurs coréligionaires étaient opprimés autour d’eux par une législation barbare.

Il est facile de voir qu’ils durent se diriger préférablement alors vers cette partie de l’Europe. Les souvenirs de la Phénicie, dont l’histoire avait été mêlée plus d’une fois à leur histoire , ne pouvaient manquer de les y convier. Ils y étaient attirés aussi parleurs propres traditions ; c’était d’ailleurs un centre inépuisable de richesse, et quel autre pays, dans notre monde occidental, pouvait mieux leur rappeler la nature et le ciel de l’Orient? La Méditerranée les y conduisait après quelques jours d’une navigation facile. Ils pouvaient y pénétrer encore par la Grèce et par l’Italie. Aucun obstacle ne s’opposait à ce voyage. Le monde était vraiment ouvert à ces proscrits, car la domination romaine embrassait tout le bassin méditerranéen, et quelque route que suivissent ces exilés de l’Asie , ils marchaient partout sous les yeux de Rome, dont le drapeau flottait à la fois sur les mers et sur les continents.

La presqu’île Ibérique attira donc un grand nombre de Juifs. Ils se fixèrent principalement dans le Midi, où ils retrouvaient quelques traces de leur nation parmi les anciens établissements des navigateurs tyriocananéens. C’est là, en effet, que nous les montre l’histoire dans les premiers temps du christianisme \ Ils ne tardèrent pas à s’y multiplier, et quand l’Espagne tomba sous la domination des Westgoths, ou Goths occidentaux , ils y occupaient une place assez considérable. Comme ils étaient condamnés à ne trouver nulle part de repos, ils se virent sans cesse tourmentés par le zèle religieux des conquérants. Les conciles de

1 II existe un édit d’Antonin qui les concerne.

Tolède, qui constituèrent en Espagne la monarchie gothique, s’occupèrent beaucoup des Juifs, et l’on rencontre à chaque instant dans cette législation, plus sacerdotale que politique, les prescriptions les plus sévères contre cette malheureuse race L’Inquisition,, qui devait naître quelques siècles plus tard, s’annoncait.

Ces violences durent jeter dans l’Afrique du Nord plusieurs de ces familles Israélites. Leurs intérêts les y conduisaient moins. On doit remarquer d’ailleurs que les Juifs espagnols étaient plus attachés à la terre que ceux des autres parties du monde. Ce n’était plus enfin la même domination des deux côtés du détroit. Au moment où les Westgoths pesaient sur la Péninsule, l’Afrique septentrionale avait cessé d’être romaine pour devenir tour à tour Wandale et Byzantine. La conquête arabe, qui devait suivre bientôt, comme nous le verrons, rapprocha depuis et unit par leurs extrémités l’Afrique et l’Europe : une espèce de pont fut jeté sur ce bras de mer qui les sépare; mais les Juifs occidentaux ne semblent pas en avoir profité beaucoup pour se porter du côté de l’Atlas. Pourquoi l’auraientils fait? Ils étaient bien mieux aux environs de Cordoue , Séville et Grenade.

L’invasion musulmane avait dû sembler un événe-

* « Ces lois, dit M. Beugnot, attaquaient les Juifs jusque dans leur conscience; leur défendaient de célébrer le sabbat et la pâque; de se marier suivant la loi de Moïse; de pratiquer la circoncision; en un mot, de régler leur vie d’après leurs lois religieuses. Les peines ordonnées contre l’infraction à ces édits étaient le feu ou la lapidation. » Les Juifs d’ Occident, p. 186. Voy. Montesquien, Esprit des lois, liv. xxviii, c. 7, et le texte même des lois wisigothes dans la collection de Lindinbrog.

DK L’AFRIQÜE SEP.TENÏRIONALE.

ment heureux à ces Juifs, si violemment poursuivis par le fanatisme des Westgoths, et on peut en croire les chroniques chrétiennes qui les accusent d’avoir accueilli l’islam avec joie. Ces sympathies prévinrent les Arabes en faveur des Juifs, auxquels ils tenaient d’ailleurs par le culte, par la langue, et par le lien plus étroit encore d’une commune origine. De là une espèce d’alliance et d’intimité entre les deux races. Isaac et Ismaël, ennemis jusqu’alors, se reconcilièrent, et les Juifs, sous le sceptre des Musulmans, jouirent d’une existence paisible et heureuse. Ils se virent souvent comblés d’honneurs et de richesses. L’Espagne devint comme une patrie nouvelle pour ces exilés, qui se trouvèrent glorieusement associés à la civilisation dont elle fut alors le théâtre L

lin ’en était pas de même dans le Nord de l’Afrique. Les Juifs qui avaient pu s’y réfugier sous les dominations précédentes ou depuis la conquête de l’islam , devaient y être moins favorisés, parce que les Arabes ne s’y étaient point appuyés sur eux comme en Espagne. De plus, l’Afrique septentrionale était moins tranquille que la Péninsule. Des rivalités éternelles y armaient à chaque instant les uns contre les autres les Arabes et les Berbers, toujours prêts à se rappeler

* Les Juifs du Midi, au moyen âge, ont complètement différé de ceux du Nord. Ceux-ci nous apparaissent avec le génie pratique des peuples de l’Europe sous sa forme la moins généreuse. Ceux-là ont emporté avec eux, dans notre sombre Occident, la rêverie asiatique. Le Shylock de Shakspeare, le Barabas de Marlow et l’Isaac de Walter Scott sont vrais, mais à condition toutefois qu’on ne les transporte point dans l’Europe méridionale

qu’ils étaient les anciens possesseurs du sol. Les Juifs avaient tout à craindre au milieu de ces secousses, et il est vraisemblable que plus d’une famille Israélite se trouva ainsi rejetée au nord du détroit. Observons enfin que l’Espagne était devenue un foyer éclatant de science hébraïque et qu’elle appelait à soi, plus qu’aucun autre pays , les partisans des idées cabalistiques et du Talmud. C’est ainsi que nous rencontrons parmi les docteurs juifs des hommes qui étaient nés à Fez ou dans quelque autre ville de l’ancienne Mauritanie.

Toutes ces circonstances contribuèrent à tenir éloignés de l’Afrique septentrionale les Juifs occidentaux ou les Sephardim , comme les nomment leurs historiens. Ils y pénétrèrent sans doute, mais en petit nombre, et ils ne s’y groupèrent nulle part de manière à former une masse respectacle. Aussi n’apparaissentils que rarement dans les récits arabes relatifs à cette contrée. Abou’l-féda , dans sa description du Maghreb, parle, comme d’une singularité, de deux cents Juifs qui vivaient sous la protection des Arabes dans une des villes de ce bassin, et qui, selon toutes les vraisemblances, descendaient de cette population transplantée que nous avons vue s’établir dans la zone orientale ce qui prouve qu’il n’y en avait point ailleurs, ou que, s’il y en avait, ils disparaissaient, pour ainsi dire, dans les rangs épais des peuples qui les environnaient.

^ Abou’l-féda. Description du Maghreb :

Tl 'en fut autrement à la fin du moyen âge. L’Espagne ne jeta plus seulement dans l’Afrique occidentale quelques familles juives, comme elle avait pu le faire jusqu’alors, elle y en envoya une multitude. On peut contester, jusqu’à un certain point, les émigrations partielles qui avaient eu lieu dans les siècles précédents. Le mouvement qui s’accomplit à cette époque eut une autre importance, et il intéresse au plus haut degré l’ethnographie atlantique.

L’islam, dont les Sephardim avaient salué l’avénement glorieux, s’était effacé dans la Péninsule. Les Westgoths, après plusieurs siècles de luttes et d’efforts, avaient eu le bonheur de se relever sur ses débris. La religion, associée dès l’origine à ces combats héroïques, était entrée plus profondément que jamais dans l’âme de ce peuple, formé par la main des prêtres. Ce n’était plus seulement une croyance, un système d’idées métaphysiques et morales , mais une vive et ardente passion qui s’était allumée dans la guerre et que la paix ne devait point calmer. Les Juifs, si persécutés autrefois, devinrent l’objet d’une haine plus âpre et plus violente L On avait un nouveau reproche à faire à ces ennemis du Christ. N avaient-ils pas été les amis

^ Quelques mots, empruntés à la table générale de l’histoire de Mariana, montrent suffisamment quelle fut l'existence des Juifs, en Espagne, dans les derniers temps de leur séjour : ludios forzados a bautizarse — piden no los forcen a corner carne de puerco — Hacen los esclaves. — Muchos dellos se convertien en Aragon, en Castilla. — Estatuto de Toledo contra sus descendientes. — Mandan à los ludios y Moros anden senalados — imponenles un particular tributo — Alborotanse los pueblos contra loi ludios. Marian. Historia general de Espafia,

et les alliés des Arabes? La législation des conciles de Tolède, si impitoyable qu’elle fût, ne sembla plus suffisante. Ferdinand et Isabelle, qui régnaient alors, eurent recours à des moyens plus énergiques. Ils décrétèrent que tous les Juifs devraient, dans l’espace de quatre mois, sortir de l’Espagne ou embrasser le christianisme. Tous ceux qu’on prendrait au delà de ce terme seraient condamnés à mort. Les Juifs essayèrent de fléchir le roi. Ils ofîrirent des présents, des trésors; mais tout fut inutile. De même que le serpent se bouche les oreilles pour ne pas entendre la voix de l’enchanteur, dit le Juif Abravanel, de même le roi ferma son cœur à nos prières et déclara qu’il ne révoquerait pas son édit pour tous les trésors que les Juifs pourraient lui offrir. L’Espagne, qui arrivait après plusieurs siècles d’orage à l’unité politique, marchait avec la même énergie vers l’unité religieuse. Les Sephardim, chassés par Ferdinand et Isabelle, durent partir : ce fut la plus triste et la plus lamentable des émigrations L

* Voici, dans notre langue, le récit d’ Abravanel. 11 a été inséré dans un de nos recueils périodiques, qui l’avait emprunté d’une publication anglaise. On y retrouve, malgré !a distance des siècles, les accents douceloureux de Jérémie. « Quand la proclamation fut publiée, dit l’historien juif, j’étais à la cour, et je ne cessai d’implorer la compassion du roi. Trois fois je me jetai à genoux devant le monarque. O roi! m’écriai-je, accordez-nous un regard de merci. Ne traitez pas vos sujets avec tant de cruauté. Dernandez-nous plutôt nos vases d’or et d’argent ou des dîmes considérables. Les juifs sacrifieront volontiers tout ce qu’ils possèdent pourvu qu’ils puissent rester dans ce pays. Je conjurai aussi les amis que je comptais parmi les fonctionnaires du gouvernement d’apaiser le courroux du monarque. Je suppliai ses conseillers de l’engager à révoquer son décret. Mais, de même que le serpent se bouche les oreilles avec de la poussière pour ne pas entendre le voix de l’enchanteur, de même le

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Le nombre de ces fugitifs était considérable , même d’après les récits les moins exagérés. Zurita en compte cent soixante-dix mille , Cardoso un peu moins , Barrioz et Mariana, bien davantage. Ils étaient trois cent mille environ , suivant le témoignage de cet écrivain juif que nous citions tout à l’heure, et dont la parole nous semble mériter ici d’autant plus de crédit, que non-seulement il racontait ce qu’il avait vu, mais qu’il fut mêlé lui-même à cette grande tragédie.

Dans leur fuite précipitée, quelques-uns de ces Juifs se jetèrent sur le Portugal, où ils ne devaient pas être longtemps en repos. La plupart errèrent au hasard sur la Méditerranée. Les uns allèrent rejoindre les Juifs du nord de l’Europe, les Askhenazim, pour employer

roi, fermant son cœur à nos prières, a déclaré qu’il ne révoquerait pas son édit pour tous les trésors que ces sujets pourraient lui offrir. A sa droite :se tenait la reine, l’ennemie des Juifs, qui l’excitait d’une voix courroucée à poursuivre ce qu’il avait si heureusement commencé. Ce fut donc en vain que nous mîmes tout en usage pour faire changer de dessein au roi. Partout où la nouvelle du décret parvint, notre nation le déplora avec de grandes lamentations. Balancés sur les flots épouvantables de l’abîme, on s’exhortait et s’encourageait l’un l’autre. Quoi qu’il nous arrive, supportons encore toutes nos calamités pour la gloire de notre nation et de noire religion. Défendons-les contre leurs odieux persécuteurs. S’ils nous laissent la vie, nous vivrons; s’ils nous la prennent, nous mourrons; mais ne violons jamais notre sainte loi, la fidélité de nos affections et les conseils de la sagesse. Abandonnons plutôt, et üieu veuille que ce soit pour notre bien, abandonnons nos établissements et cherchons une autre patrie. » Ils partirent donc un jour au nombre de trois cent mille, à pied et sans armes, rassemblés de toutes les provinces, jeunes et vieux, femmes et enfants, prêts à suivre telle direction que le ciel leur donnerait. Je fus de ce nombre, et nous partîmes avec Dieu pour guide. » Abravanel , préface du Livre des Rois, Voyez, dans Basnage, des détails intéressants sur cet écrivain, Histoire des Juifs, liv. IX, chap. 23.

leur langage historique. Les autres, et ce fut le plus grand nombre, s’arrêtèrent dans la partie Occidentale de l’Afrique du Nord, qui leur était déjà connue et ou les appelaient d’ailleurs leurs anciennes relations avec les Arabes. Ils y arrivèrent dans l’état le plus déplorable. Mais ils ne tardèrent pas à sortir de cette situation douloureuse. Bientôt on les vit se répandre de toutes parts. Ils s’attachèrent surtout aux villes du littoral, qui offraient plus d’éléments à leur activité L

C’est ainsi qu’ils se disséminèrent de l’Ouest à l’Est, où ils avaient été précédés, comme nous l’avons dit, par d’autres proscrits de leur race : misérable ruine de peuple qui venait s’asseoir tardivement à côté de ses ancêtres, sur les ruines de la plupart de ces nations que l’Atlas va nous montrer entre ces deux émigrations si tragiques !

* Africa ilîustrata, lib. ii, cap. i, p. 29.

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