CHAPITRE XII

Arabes. — Leur origine orientale. — Vie retirée et presque insulaire de leurs tribus au milieu des vieux peuples de l’Asie. — De leurs rapports avec l’Afrique septentrionale. — Souvenirs et traces d’une ancienne immigration dans le Maghreb. — Série d’invasions au septième siècle. — Caractère de ces déplacements. — Étendue et bornes de la domination arabe dans l’Afrique du Nord.

Les Byzantins furent suivis de près, sur le plateau de TAtlas , par un peuple ardent et belliqueux. L'invasion de Bélisaire et de son armée avait été molle et timide, comme tout ce qui pouvait sortir de Byzance. L’invasion des Arabes, qui devaient ruiner la domination byzantine , eut un caractère tout opposé. C’était un corps vivant, plein de jeunesse et de force, qui venait chasser un vieillard, et moins encore peut-être, un cadavre. La splendeur du saphyr oriental , dit le poète, vint réjouir tout à coup mes regards, quand je sortis de cette atmosphère froide et morte , qui avait affligé mes yeux et mon âme L Tel est le spectacle qui

* Dolce color d' oriental zaffiro ,

Agli occhi miei ricomincio diletto ,

Tosto ch’ io usci’ fuor dell’ aura morta Che m’ avea contristati gli occhi e ’l petto.

Dante, Purgatoriot e, 1.

saisit rhistorien quand il s’éloigne de ces faibles races accroupies dans le Bas-Empire , pour contempler les radieuses populations de THedjaz ou de EYémen.

Cachés depuis des siècles dans leur Péninsule asiatique, les Arabes y avaient vécu presque entièrement à récart, sans ressentir, pour ainsi dire, aucune des secousses qui avaient remué tant de fois l’Orient. Cette existence indépendante et solitaire les avait livrés à toutes les influences du sol qu’ils habitaient. La terre avait agi profondément sur l’homme , et au milieu de leurs sables toujours en mouvementées Arabes s’étaient accoutumés à une vie errante et vagabonde, à d’éternelles évolutions. Aucun centre commun, sur cette terre mobile, n’avait pu grouper leurs nombreuses tribus, qui semblèrent constamment y flotter au hasard dans une sauvage indépendance. Une domination étrangère les aurait disciplinés, mais aucune conquête n’avait pu les atteindre. Leur inviolable foyer échappa sans ' cesse à la main des conquérants qui régnèrent sur l’Asie.

Ils s’étaient eux-mêmes répandus un jour au dehors, mais pour se replier bientôt sur leur presqu’île. C’est ainsi que, d’après une tradition conservée parEusèbe, une marche audacieuse les avait portés le long de l’Euphrate, jusqu’à Babylone, oii ils avaient fondé un empire qui s’écroula plus tard sous les coups des peuples du Tigre. . .....

A la même époque, ou dans des temps voisins, un mouvement semblable les conduisit sur les bords du Nil , où ils occupèrent , sous le nom de Hycsos , les

nomes de la haute et de la moyenne Égypte h Mais cette autre conquête, qui leur ouvrait l’Afrique septentrionale, s’effaça plus rapidement encore. Il se virent rejetés sur l’Asie par les Pharaons de l’Égypte inférieure. Les monuments retrouvés à Thèbes nous parlent encore aujourd’hui de leur défaite et de leur expulsion.

Depuis ce moment jusqu’à la naissance de l’islamisme, il ne paraît pas que les Arabes soient sortis de leurs limites. Des relations commerciales assez suivies les rattachaient aux nations voisines, aux Phéniciens, par exemple. Mais ils n’avaient pas besoin d’aller audevant de la Phénicie, qui venait les trouver sur ses vaisseaux le long de ces beaux rivages, où la mer se-

I Le mot Hycsos signifie roi d’après Josèphe. To yap jx, xaO’ up>xv yl^a-

C7av, a-npuivsi. Lib. I. Cette expression, ajoute Bochart, vient du

terme hébraïque pn qui signifie loi. Elle appartenait aussi à la langue arabe qui se mêle si souvent à l’hébreu, surtout dans l’antiquité. Voy. Géogr. sac. , lib. ii, c. 26.

II paraît que les Arabes n’envahirent pas seuls l’Egypte à cette époque. Des Phéniciens s’étaient mêlés à eux, et la première des trois dynasties qu’ils fondèrent sur les bords du Nil avait une origine phénicienne. Tel est du moins le sentiment du célèbre auteur de la Géographie sacrée. Ce sentiment peut s’appuyer sur des textes empruntés à plus d’un écrivain, entre autres à Manéthon, ainsi que sur la philologie, qui ne fournit pas peut-être des résultats bien certains, quand il s’agit de distinguer dans ces temps reculés les Phéniciens des Arabes. Quoi qu’il en soit, ces conquérants orientaux ou ces rois pasteurs commirent toutes sortes de ravages sur le sol de l’Égypte. Ils détruisirent les temples, incendièrent les villes, égorgèrent une partie de la population, et firent peser sur le reste des habitants la plus dure servitude. Telle fut l’origine de cette haine profonde qui anima plus tard les Egyptiens contre les familles dont la vie pastorale leur rappelait des jours de deuil et de ruines. Detestantur Ægyptii omnes pastores ovium. Genes.y c. 46, v. 34.

niait des parfums, s’il faut en croire les récits, un peu symboliques sans doute, de l’Orient \

Bien que renfermés ainsi, du moins en apparence, dans leur péninsule, les peuples de l’Arabie nous apparaissent pourtant à une époque reculée, sur le sol même de ce Maghreb que la fortune des armes devait leur livrer dans nos temps modernes. Comment y pénétrèrent-ils? Y vinrent-ils en même temps qu’en Égypte? Ce fait semblerait assez probable. On pourrait croire encore qu’ils s’y réfugièrent quand ils se virent repoussés de la terre de Mesr, et forcés d’abandonner les rives du Nil. Léon l’Africain nous montre en effet, comme des vaincus , ces Arabes qui s’établirent anciennement dans l’Afrique septentrionale L II est vrai qu’ils nous apparaissent dans d’autres monuments littéraires avec une physionomie différente. Ce ne serait

* Arabia et universi principes Cedar ipsi negotiatores manus tuæ : cum agnis et arietibus et liædis venerunt ad te negotiatores tui. Venditores Saba et Reema ipsi negotiatores tui : cum universis primis aroniatibus et lapide pretioso et auro, quod proposuerunt in mercatu tuo. Haran et Chene et Eden negotiatores tui ; Saba, Assur et Chelmad venditores tui. Ezech., Verha ad Tyrum, c. ^7, v. 21-23.

2 <( D’autres disent que du temps que le roi Ifricus fut renvoyé par les Assyriens ou bien par les Éthiopiens, s’enfuyant vers l’Égypte, et étant toujours par ses ennemis vivement poursuivi, et ne sachant comment résister à l’encontre d’eux, priait ses gens bien affectionnément le vouloir conseiller en péril si imminent quel parti il devait prendre pour aucunement trouver remède à leur salut. Mais , ne lui pouvant donner réponse comme éperdus qu’ils étaient, avec une voix confuse et réitérée, criaient : harbar, el harhar, qui est à dire au désert! au désert!

voulant parlé inférer qu’à leur salut ne gisait autre refuge, fors que traversant le Nil, se retirer au désert d’Afrique. Et ceci ne s’éloigne en rien du dire de ceux qui affirment l’origine des Africains procéder des peuples de l’Heureuse Arabie. » Léon VAfriq., t. I, liv. i.

DE l'afriqüe septentrionale.

point une défaite qui les aurait jetés dans le Maghreb. Une victoire les y aurait introduits, et ce mouvement, autant qu’on peut le conclure de textes incertains, n’aurait rien de commun avec leur établissement éphémère dans l’empire des Pharaons.

Quoi qu’il en soit, on ne saurait douter que les Arabes n’aient mis le pied dans l’Afrique du Nord plusieurs siècles avant cette révolution, à la fois politique et religieuse, qui devait leur assurer un rôle si éclatant. Ils s’y étaient même fixés , d’après d’antiques souvenirs qui se sont perpétués dans la littérature. Le mot Afrique, suivant quelques écrivains orientaux, doit être considéré comme un témoignage ou un débris de cet ancien établissement. Un chef de l’Yémen , sur lequel les auteurs arabes ne sont pas d’accord , Afrikis-ben- Saïfi, ou peut-être Afriki s-ben- Abrahah , avait transporté une colonie dans la partie orientale du Maghreb, qui lui dut son nom. Il semble, quand on s’arrête à ce fait, que l’on doive rapporter à la même source l’expression par laquelle les auteurs grecs ont désigné le Daran, ce vieux nom d’Atlas, qui s’explique parfaitement parla langue del’Arabie ^ . On peu t aussi rapprocher de ces idées et de ces souvenirs le récit remarquable

1 El termine mismo de Athlante no viene como quieren las fabulas de la voz griega premio de la lucha, ô de luchar, trabajar, por-

que uno y otro hiziese su decantado Heroe en estas expediciones ; siendo el oxflp-t el Athlante mayor, o uUimo termine sin duda de sus navegaciones. Pero yà advertimos que es voz fenicia y arabe que significa altissimo, yassi es inaccessible per su natura, que es mas natural

y conforme derivacion que la griega. Campom. Ilustrac al Perip, de Hannon, p. 108.

de Pline, relativement à l’expédition de Balbus dans l’Est de l’Afrique. Parmi les noms qui figurent dans le triomphe du général romain, et que Thistorien a cités, on en trouve plusieurs qui ont une physionomie arabeh N’est-il pas raisonnable de les considérer comme une importation de quelque colonie partie de l’Yémen ou de l’Hedjaz?

Il est donc établi par la philologie, la tradition et l’histoire, que les Arabes avaient paru dans l’Afrique du Nord, et même qu’ils s’y étaient arrêtés longtemps avant l’époque oîi ils remuèrent le monde au nom du Koran.Mais ils n’y laissèrent que peu de traces, comme en Égypte, comme dans le bassin de l’Euphrate, parce qu’ils n’étaient pas constitués encore pour être fondateurs. Une autre cause devait contribuer aussi à nous voiler leur présence dans le Maghreb à cette époque.

I « Omnia armis Rom. superata et à Cornelio Balbo triumphata... et hoc mirum, supradicta oppida ab eo capta, auctores nosiros prodidisse: ipsum in triumpho, præter Cydamum et Garamam, omnium aliorum gentium, urbiumque nomina ac simulacra duxisse que iêre hoc ordine: Tabldium oppidum, Niteris natio ; Neglimela oppidum ; Bubcium natio vel oppidum; Eiiiipi natio ; Thuben oppidum , mons nomine Niger; Nitibrum, Rapsa oppida; Disara natio, Débris oppidum; flumen Nathabur; Thapsagum oppidum; Nannagi natio; Boin oppidum; Pege oppidum; flumen Dasibari. Mox oppida continua, Baracum, Buluba Alasi, Balsa, Galla, Maxala, Zizama. Mons Gyri, in quo gemmas nasci titulus, præcessit. PLiN- Hist. nat., lib. v, c. 5.

Parmi ces noms géographiques, il y en a deux surtout qui frappent par leur physionomie arabe , Neglimela et Nathahur. Neglimela devient facilement Nedjed-el-mâlah ou le pays salé, et Nathabur, Nar-el-Thabou ou la rivère de Thabou.

II nous serait facile, avec de semblables transformations, de ramener à une origine arabe d’autres noms de cette liste. Ces exemples nous suffisent.

Il semble résulter des divers témoignages qui nous les montrent alors dans ce pays, qu’ils s’y trouvaient en très-petit nombre. La race libyenne ou berbère, qui différait moins d’eux en ces temps reculés que de nos jours, les aura facilement absorbés, et ils se seront perdus dans la grande famille des tribus indigènes, en semant çà et là quelques mots de leur langue , comme autant d’images de la vieille patrie.

La vie débordait déjà dans l’antiquité, comme nous venons de le voir, au milieu de ces Arabes, disséminés et flottants dans leur presqu’île. S’ils n’avaient point joué alors un grand rôle , s’ils ne s’étaient point mêlés puissamment aux révolutions qui changèrent la face de l’Orient, c’est qu’ils manquaient entièrement de discipline. Ils vivaient là, sans ordre et sans règle. L’anarchie, qui les dévorait, les armait sans cesse les uns contre les autres, et ils usaient, dans des luttes intestines, l’énergie propre à leur race. Il n’y avait qu’à tracer une route à ces flots orageux qui se heurtaient, pour en faire un fleuve large, profond , capable d’emporter dans son cours les nations et les empires. La route fut tracée et le fleuve coula, grâce à Mohammed, ou Mahomet, le dernier des prophètes, comme disent les Arabes.

Ce grand homme, qui ne doit être pour nous qu’un homme de génie, comprit parfaitement que ce qui avait manqué jusqu’alors à son peuple, c’était l’uoité. Il eut la hardiesse et le bonheur de l’introduire partout, dans la religion, dansles lois, dansle pouvoir. Désormaisiln’y eut qu’un Dieu, qui pouvait se révéler sous cent noms di-

RACES ANCIENNES Eï MODERNES

vers, mais qui ne sortait jamais de lunité fondamentale de son être. Cette unité se réfléchissait dans le prophète, qui devenait l’image d’Àllah. Enfin il ne devait y avoir qu’un peuple, le peuple des Croyants, ou la maison de la foi, comme dit la théologie musulmane, dans laquelle l’humanité polythéisle, juive et chrétienne, ou la maison de la guerre, était appelée à se confondre. Toute cette métaphysique politique et religieuse fut enseignée par Mahomet aux Arabes dans une langue splendide, comme il la fallait à un peuple accoutumé aux charmes de la poésie. Elle entra sous cette forme puissante dans son âme , et s’y grava profondément. Les Arabes, groupés autour de ce symbole , apprirent encore de leur prophète l’islam, ou la résignation, espèce de stoïcisme qui, s’associant à l’ardeur naturelle des tribus arabiques , développa leur énergie et les investit en quelque sorte d’une armure de fer. L’éducation de l’Arabie était achevée. Mahomet put écrire aux peuples voisins de se soumettre à la foi nouvelle, et pousser les Arabes à la conquête du monde. Ce sera un homme belliqueux, avait dit Moïse en parlant d’Ismaël : sa main se lèvera contre tous, et la main de tous contre lui, et du pays de ses frères , il ira dresser au loin ses tentes C

Armés de leur nouveau dogme et des passions qu'il leur inspirait, les Arabes s’élancèrent sur les contrées voisines. La Syrie, la Perse et l’Égypte, qui leur étaient

1 Hic erit férus homo ; manus ejus contrà omnes et manus omnium conlrà euin et è regione universorurn fralrum suorum figet tabernacula. Genes,, c. 17, v. 10-12.

DE l’afriqüe septentrionale

connues depuis une haute antiquité , furent envahies aussitôt. Ils pénétrèrent ensuite dans l’Afrique septentrionale, où s’étaient fixés autrefois quelques membres de leur race, et oii les appelaient les sympathies de certaines tribus berbères b

1 Nous trouvons à ce sujet un passage très-curieux et très-important dans Shehab-eddin. Voici ce que dit le Livre des perles recueillies de

V Abrégé de V Histoire des Siècles,

; nous reproduisons les paroles de Sylvestre de Sacy, qui a traduit ce texte, dont on appréciera l’intérêt historique :

« Après la conquête de l’Égypte par les Musulmans, sous le khalifat d’Omar, six hommes du pays des Berbers vinrent se présenter à Amrou ben Alas, qui gouvernait cette province. Ils avaient les cheveux et la barbe rasés. Amrou leur demanda quel était le sujet de leur voyage. Il» lui répondirent que c’était le désir d’embrasser l’islamisme , conformément aux avis qu’ils avaient reçus de leurs aïeux. Amrou les envoya à Omar. 11 fut obligé de se servir d’un truchement pour leur parler, parce qu’ils ignoraient le langage des Arabes. Omar les interrogea sur leur origine. Us lui dirent qu’ils étaient les descendants de Mazig. Le khalife s’informa à ceux qui étaient présents s’ils avaient jamais ouï parler de cette famille. Alors un scheïkh de la famille de Coréisch lui répondit : Prince des fidèles, ce sont les Berbers qui descendent de Ber, fils de Kais Gailan. Ber, ayant quitté son père et ses frères, s’établit dans le Maghreb , et on dit de lui : Ber berra , Ber s’est retiré dans le désert. Omar leur demanda alors quel était le caractère distinctif de leur nation. C’est, lui dirent-ils, que nous faisons grand cas des chevaux, et que nous n’aimons point à bâtir. Avez-vous des villes ? leur dit Omar. Non, lui répondirent-ils. Le khalife leur demanda encore s’ils étaient dans l’usage de placer des signes sur les chemins pour indiquer les routes aux voyageurs, et ils lui dirent qu’ils ne connaissaient point cet usage. Je me souviens, dit alors Omar, qu’étant un jour auprès du Prophète de Dieu, dans une de ses expéditions, je considérais, en pleurant, le petit nombre de troupes qui le suivaient, et que, s’en étant aperçu, il me dit: Omar, ne pleurez point; Dieu relevera la gloire de cette religion, en associant à ses défenseurs un peuple qui habite le Maghreb, qui n’a ni ville, ni places fortes, ni marchés, et qui ne place point de signes sur ses chemins. Louange à Dieu, ajouta le khalife, qui m’a fait la grâce de

L’occupation de cette contrée par les Arabes peut se diviser en trois périodes. D’abord ils s’emparèrent de l’Est, sans songer à pénétrer au delà. Puis ils firent des courses en dehors de cette limite, mais seulement pour piller. Enfin ils s’assirent dans ce foyer, et, couvrant successivement toute l’Afrique du Nord, ils s’avancèrent jusqu’à la mer des Ténèbres, l’Océan atlantique.

Par la conquête de l’Égypte, oii ils entrèrent en 632, les Arabes s’étaient ouvert le chemin de l’Afrique septentrionale. Rien ne devait les empêcher de s’y établir. Ils y rencontraient, il est vrai, la domination de Byzance, qui pouvait défendre facilement par la mer son empire africain, mais ce n’était point un obstacle sérieux ; aussi , dans ce premier mouvement, s’emparèrent-ils de la Pentapole, que le caractère de sa civilisation et de ses habitants inclinait du côté de l’Égypte, qui était devenue grecque’comme elle, et semblait l’attirer dans ses destinées.

Maîtres de la Cyrénaïque et voisins des Syrtes, les disciples victorieux de l’islam dirigèrent successivement vers l’Ouest deux grandes expéditions , la première sous les ordres d’Ab-Allah ben Saad, et la seconde à la suite de Moawia ben Khodaïdj. Mais ces expéditions n’eurent d’autres résultats que d’effrayer les Byzantins, d’enrichir les Arabes, et de Joncher de

voir des hommes de cette nation ! Omar les combla d’honneurs et de présents, et leur donna le commandement de toutes les troupes de leur pays qui viendraient se joindre à eux. 11 écrivit en même temps à Amrou ben Alas, et lui ordonna de les mettre à la tête de l’armée des Musulmans.»

Voyez les Notices et Extraits des manuscrits de la Bibliothèque du Roi , t. II, p. 153-154.

ruines la Tripolitaine. Les vainqueurs ne s’arrêtèrent point alors dans cette zone, malgré son importance géographique. La lecture des historiens arabes peut servir à expliquer ce fait. On sait, par Nowaïri, que les khalifes, ou successeurs de Mahomet, furent d’abord opposés à la conquête de l’Afrique du Nord. Omar, à qui on l’avait proposée, la repoussa, et Othman n’autorisa l’armée des Croyants à marcher de ce côté qu’après avoir consulté les vieux amis du Prophète, qui ne furent pas tous de cet avis. Il semble que les fondateurs de l’islamisme ne considéraient pas sans quelque inquiétude ce mouvement hardi qui l’emportait si vite. Peut-être prévoyaient-ils que ce corps serait bientôt trop étendu, et que la tête, si puissante qu’elle fût, ne pourrait pas longtemps agir sur tant de membres. On peut croire que ces craintes empêchèrent les Arabes, déjà maîtres de la Pentapole, de s’avancer immédiatement au sein du Maghreb. Elles purent les empêcher aussi , quand ils y pénétrèrent pour la première fois, de s’y fixer comme en Égypte, comme dans la Cyrénaïque.

Cependant ces deux expéditions avaient été trop glorieuses et trop fécondes, pour que les Arabes ne se sentissent point rappelés sur ce champ de bataille. Ils y reparurent quelque temps après, avec Okbah ben Nafi , l’un des représentants les plus illustres de l’islamisme, et cette fois ils s’y établirent. Une ville arabe, Kaïrwan, fut bâtie par l’ordre de ce chef L

^ On peut voir dans les historiens arabes l’importance que les disciples de l’islam attachèrent à cette fondation. Ils sentaient évidemment qu’il

De ce nouveau centre, l’islam se répandit avec rapidité vers rOuest, en heurtant sur sa route la domina*

s’agissait pour eux de prendre possession d’un monde nouveau, et ils le firent avec toute la solennité de leurs mœurs religieuses. Qu’on en juge par ce récit de Nowaïri, qui a été publié et traduit récemment par un de nos orientalistes :

« Lorsque Okbah ben Nafi eut pris la résolution de fonder la ville de Caïrouan et que les musulmans eurent consenti à l’aider dans cette entreprise, il les mena vers le lieu qu’il avait choisi ; c’était un fourré épais dans lequel aucun chemin n’était tracé. Aussi lui dirent-ils, quand il les engagea à se mettre à l’œuvre ; Eh quoi! tu voudrais nous faire construire une ville sur l’emplacement d’une forêt inextricable! comment ne redouterions-nous pas les bêtes sauvages de toute espèce et les serpents dont nous aurions à supporter les attaques? Okbah, dont l’intercession était toute-puissante auprès de la Divinité, s’adressant alors à Dieu trèshaut, tandis que ses guerriers, parmi lesquels se trouvaient dix-huit compagnons du Prophète, répondaient amen à ses invocations : O vous, serpents et bêtes sauvages, sachez que nous sommes les compagnons du Prophète de Dieu! Retirez-vous du lieu que nous avons choisi pour nous établir; ceux de vous que nous pourrions rencontrer plus tard seraient mis à mort. Quand il eut achevé ce discours, les musulmans virent avec étonnement, pendant toute la journée, les animaux féroces, les bêtes venimeuses se retirant au loin et emmenant avec eux leurs petits ; miracle qui convertit un grand nombre de Berbers à l’islamisme. Pendant cette retraite, Okbah recommandait à ses soldats d’éviter soigneusement d’approcher de ces animaux tant qu’eux-mêmes chercheraient à s’éloigner des hommes. La migration une fois accomplie, Okbah rassembla ses principaux compagnons, et fît avec eux le tour du lieu où il voulait fonder sa ville nouvelle, adressant des vœux au ciel pour qu’il y fit prospérer la science et la sagesse, pour qu’elle ne fût habitée que par des hommes craignant Dieu et le servant avec amour, et enfin, pour qu’elle fût préservée de l’atteinte des puissants de la terre.

)) Il s’établit ensuite dans la vallée, ordonnant qu’on traçât des rues et qu’on arrachât les arbres.

» On prétend que, pendant les quarante années qui suivirent, les habitants n’aperçurent jamais ni serpents ni scorpions. Le premier soin d’Okbah fut de tracer les plans du château et de choisir le lieu de la mosquée ; mais il ne la fit pas encore construire, et il récitait la prière

tion byzantine qui disparut, et les nombreux essaims des Berbers, dont l’âpre et énergique résistance fut

sur l’emplacement de cette mosquée projetée; car il y avait dissentiment dans la population au sujet de la Kibla. On disait qu’à l’avenir les habitants de l’Afrique adopteraient la Kibla de cette mosquée, et on engageait Okbah à en déterminer la position avec le plus grand soin. Les musulmans restèrent longtemps à observer les levers des astres en été et en hiver, et les levers du soleil. Cependant Okbah, voyant persister le désaccord sur un point aussi essentiel, en conçut une vive inquiétude, et s’adressa à Dieu très-haut pour obtenir une solution. En effet, il eut pendant son sommeil une révélation, et une voix d’en haut lui adressa ces paroles : O loi, qui es aimé du Maître des mondes, lorsque le matin sera venu, prends l’étendard, mets-le sur son épaule, tu entendras devant toi réciter le Tekbir sans qu’aucun autre que toi puisse l’entendre. Le lieu où se terminera la prière, c’est celui-là qu’il faut choisir comme Kibla; c’est là qu’il faut placer dans la mosquée le siège de l’imam. Dieu trèshaut protégera cette ville et cette mosquée : sa religion y sera établie sur des bases solides, et jusqu’à la consommation des temps les incrédules y seront humiliés. A ces paroles, Okbah sortit de son sommeil, tout éperdu d’une telle révélation; il fit ses ablutions et se rendit à la mosquée, qui n’était pas encore bâtie , pour y réciter la prière, accompagné des principaux habitants. Aussitôt que le jour parut, il s’inclina, et, entendant devant lui le Tekbir, il demanda à ceux qui l’entouraient s’ils l’entendaient aussi, mais ils répondirent que non. Les avertissant ensuite qu’il agissait par l’ordre de Dieu très-haut, il prit l’étendard, le plaça sur son épaule et suivit le son de la voix, qui s’arrêta lorsqu’il fut parvenu à l’endroit où fut placé depuis le siège de l’imam dans la mosquée. Aussitôt il planta son drapeau et dit : Voilà dorénavant le lieu vers lequel on doit se tourner en faisant la prière. Les palais, les mosquées et les habitations, qui peuplèrent bientôt Cairouan , s’élevèrent avec rapidité; l’enceinte de la ville avait 3,600 brasses de tour, et elle fut achevée en l’an 63 de l’hégire. De nombreux habitants s’y rendirent de toutes parts, et elle ne tarda pas à devenir une puissante capitale. »

Voyez aux notes, p. 13 et suiv., de V Histoire de l'Afrique sous les àghlahites, etc., par Noël des Vergers, ouvrage traduit de l’arabe d’Ebn Khaldoun, ou jLdwt Lüjj

.3 ^ ^ vax) i

^ 1 Lli/

î ^ VJ ^ ^ 1

couronnée plus d’une fois de succès. Jamais ces anciens possesseurs du Maghreb n’avaient été aussi profondément entamés. Aussi défendirent-ils, avec une opiniâtreté généreuse, cette inviolabilité qu’avaient respectée tant de siècles. Toutefois, la marche des conquérants fut si rapide, qu’Okbab ben Nafé, le fondateur de Kaïrwan, pénétra lui -même dans la partie la plus occidentale de l’Afrique du Nord. Mousa ben Noséir, qui suivit ses traces, alla plus loin encore dans ce bassin, et quelque temps après, Halib ben Abi, traversant le Sous el-Aksa , et marchant de plus en plus vers le Sud, arriva dans le Soudan. L’Afrique septentrionale, saisie de tous les côtés par cette invasion vigoureuse et hardie, appartenait désormais aux Arabes.

Aucune des invasions que nous avons examinées n’avait pu tracer un cercle aussi vaste. Les Arabes ne se contentèrent point de courir, comme les autres peuples, sur le bord méridional de la Méditerranée. Ils ne s’arrêtèrent pas dans la partie orientale, comme la plupart de ces peuples : ils se montrèrent partout à la fois. Ils abordèrent même le désert. Leurs tribus se répandirent de la Méditerranée au Sahara, et de l’Égypte à l’Océan. Ce fut un mouvement semblable à celui des Libyens ou Berbers, dans les temps primitifs, avec cette différence que les Libyens n’avaient chassé aucun peuple devant eux, tandis que les Arabes ne s’établirent que sur des ruines.