CHAPITRE XIV

Des races mêlées qui se sont produites dans l’Afrique septentrionale avant ou après l’arrivée des races étrangères. — Influences contraires ou favorables à ces grandes unions de peuples. — Idée générale de ces mélanges.

L’Orient et l’Occident, comme on vient de le voir, ont versé tour à tour leurs peuples sur l’Afrique septentrionale. D’abord ce sont les Phéniciens, ces princes de la mer, comme les appelle Ézécliiel, puis les Grecs et les Romains, l’intelligence et la force des vieux siècles, avec ce peuple errant et vagabond des Juifs. Après eux, nous avons vu accourir les Wandales, les Byzantins, les Arabes et enfin les Turks. L’Asie et l’Europe se sont ainsi rencontrées au pied de l’Atlas. Cela devait être. L’Afrique du iNord, voisine de ces deux mondes, comme nous l’avons dit plus haut, les attire également. On dirait qu’elle cherche à les rapprocher et à les unir.

- Les invasions, quelles qu’en soient l’origine et la nature , ont ordinairement pour résultat de mêler les peuples et de produire, à la suite de ce mélange , des races nouvelles. Ce résultat est infaillible quand les vainqueurs sont assez nombreux pour couvrir entièrement le territoire conquis, et que les vaincus ne peuvent se retirer à l’écart pour y vivre dans un isolement morne et sauvage. Il est moins certain quand le

sol est coupé et qu’une grande chaîne de montagnes forme, pour ainsi dire, des zones distinctes dans le même bassin

Ce mélange de peuples dans l’Afrique du Nord n’a pas été aussi profond qu’il aurait pu l’être. Il est facile d’en apercevoir la raison ; d’abord les races étrangères n’ont pu saisir jamais qu’une partie du sol, et quand la race primitive s’est vue trop secouée, elle s’est réfugiée sur le Daran ou l’Atlas, au milieu de montagnes presque inaccessibles et peu séduisantes pour l’invasion, qui devait se contenter de courir le long du Sahel et dans les vallées, au milieu de cette nature merveilleusement riche de l’Afrique septentrionale.

Les différences de caractère , de langue et de religion s’opposaient encore au mélange des peuples. Ce sont des barrières qui viennent s’ajouter aux montagnes et qu’il est souvent plus difficile de franchir : les montagnes, on les perce quelquefois, ou du moins on les tourne ; mais comment triompher de ces résistances qui se cachent et se replient dans le cœur et jusque dans le sang des nations?

On a pu voir que les peuples qui se sont établis dans l’Afrique du Nord, à côté de la race primitive, se rattachaient à différents foyers. Aujourd’hui c’est l’Europe

* Les fleuves et les mers ne sont pas comme les montagnes et ils jouent un autre rôle dans l’économie générale de l’histoire. Les montagnes sont des barrières ; elles divisent le sol et séparent les peuples qui l’habitent. Les fleuves et les mers sont des chemins qui rapprochent et unissent les divers membres de l’humanité. Voyez la belle introduction de la géographie de Rilter : Erdkunde oder allgemeine vergleichende Géographie, t. I.

qui les envoie, demain c’est l’Asie. Puis, quelle variété de mœurs entre ces peuples ! Comme ils diffèrent par leur langage, leurs institutions et leurs idées religieuses I Quel rapport y a-t-il, par exemple, entre les Phéniciens et les Romains, entre les Grecs et les Wandales, entre les Arabes et les Byzantins? Des langues appartenant à des souches profondément distinctes se rencontrent dans l’Afrique septentrionale et aucune de ces langues ne ressemble à la langue des vieux Libyens ou Berbers. Les croyances et les dogmes n’y sont pas moins opposés. Le polythéisme asiatique y estremplacé par le polythéisme occidental , et quand toutes ces idées sont tombées, deux symboles bien antipathiques, le christianisme et l’islam, s’y montrent tour à tour.

Malgré cette opposition constante, il y a eu un grand mélange de races dans l’Afrique septentrionale.

Ce phénomène, si on l’envisage sous toutes ses faces, a dù se produire de trois manières : d’abord la race primitive a pu se mêler plus ou moins avec les races voisines avant l’époque des invasions et même depuis. Nous la trouvons ensuite mêlée avec les races étrangères, après les secousses de la conquête. Enfin ces races elles-mêmes se rapprochent et s’unissent sur le sol qu’elles viennent de conquérir.

Trois points doivent donc être ici l’objet de nos investigations :

Premièrement, mélange de la race primitive avec les races voisines ;

Secondement, mélange des races étrangères, apportées par Pinvasion, avec la race primitive;

Troisièmement, mélange des races étrangères entre elles.

Autour de ces questions principales viennent se grouper des questions secondaires qu’il est important d’indiquer.

Ou s’opéra le mélange de ces différents peuples? A l’Est, ou à l’Ouest? Sur les bords de la Méditerranée, ou de l’Océan? Sur les versants de l’Atlas, ou bien au delà, du côté du Sud ? Dans quelle proportion se combinèrent ces divers éléments pour produire des peuples nouveaux? Et quel fut le rôle, quelle fut l’existence de ces races?

Nous allons examiner successivement toutes ces questions. Sans doute cet hymen des peuples n’est pas toujours facile à saisir; mais, malgré la distance des siècles et l’incertitude des traditions, il n’est pas impossible d’en déterminer le caractère. L’histoire et l’ethnographie y sont puissamment intéressées : il leur importe, par-dessus tout, de pénétrer dans cette espèce de travail chimique que Dieu opère quelquefois sur les peuples qui ont besoin, d’après l’expression de Montaigne , d’être embesognés d’une autre semence.