CHAPITRE XVII

Mélange des races étrangères entre elles sur le sol de la conquête. — Ses résultats. — Ils ne pouvaient pas être nombreux : pourquoi. — Origine des Couloglis ou Ïurco-Arabes.

Nous venons de voir que les peuples venus du dehors ne formèrent, du moins dans les derniers temps, que de rares unions avec le peuple primitif. Mais peutêtre se mêlèrent-ils plus souvent entre eux.

Il semble qu’on puisse admettre ce fait avant toute recherche. Ces peuples, que la conquête ou l’émigration amenait successivement dans le même bassin, y marchaient pour ainsi dire les uns sur les autres. C’est ainsi que les Romains couvrirent les Phéniciens, les Grecs et les Juifs qui les avaient précédés, et nous savons combien de nations , de races différentes, couvrirent les Romains eux-mêmes.

Des peuples nouveaux, fils de toutes ces races, ne devaient-ils pas se produire au milieu de tous ces éléments qui semblaient se pénétrer et se confondre?

Nous n’avons pas besoin d’indiquer ce qui séparait ces nations étrangères, maîtresses tour à tour de l’Afrique septentrionale. On sait déjà toutes les barrières qui s’élevaient entre elles: différence d’origine, opposition d’idées et de mœurs , et souvent même antipathie profonde et irréconciliable de races.

Ce que nous devons observer, c’est que les invasions dont l’Afrique du Nord fut le théâtre, dans l’antiquité comme dans les temps modernes, présentèrent presque toujours un caractère de violence remarquable, comme si toutes les passions s’allumaient au contact de ce sol. Or cette violence atteignit spécialement les peuples étrangers qui s’étaient assis sur ce rivage et qui essuyaient ainsi les premières tempêtes de l’invasion. Comment ces peuples, qui se chassaient et se détruisaient tour à tour, auraient-ils pu se mêler et former à travers ces luttes sanglantes une population nouvelle?

On doit admettre en général que ce fait n’était guère possible.

Il n’y a d’abord aucun doute pour les Grecs , qui s’établirent à côté des Phéniciens, ou Tyrio-Cananéens, mais dans un centre isolé.

Même observation pour les Juifs. S’ils se fixèrent, même à l’époque de la première émigration, dans un foyer déjà rempli, ils n’en vécurent pas moins séparés des peuples ou des races qui les environnaient.

Après eux, les positions changent : les résultats cependant sont presque toujours les mêmes. Les Romains durent contracter sans doute quelques alliances avec les débris des familles grecques et phéniciennes, qui occupaient avant eux l’Afrique du Nord. Mais, si l’on se rappelle ce que nous avons dit de l’occupation romaine et des éléments ethnographiques qu’elle jeta sur le bord méridional de la Méditerranée, on doit voir que le nombre de ces alliances dut être assez restreint.

Quant aux Wandales, le temps leur manqua. D’ail-

leurs l’arianisme les séparait profondément de la population romaine qui pouvait se trouver à côté d’eux.

Les Byzantins ne firent aussi qu’apparaître^ L’histoire parle de quelques unions qu’ils formèrent avec les femmes et les filles des Wandales. Mais ces unions ne furent pas assez solides et assez durables pour produire un peuple wandalo-byzantin. Ces soldats de Byzance, qui s’étaient associés au sang des vaincus , périrent presque aussitôt dans les convulsions d’une guerre civile L

Après les Wandales et les Byzantins, de semblables mélanges paraissent encore plus difficiles. L’islam défendait aux Arabes de s’unir avec les infidèles, c’est-àdire, avec tout ce qui n’était pas musulman. De là un isolement nécessaire.

Les Turcs semblaient se trouver dans des conditions plus favorables que toutes ces races, pour s’unir aux nations qui les avaient précédés dans l’Afrique du Nord. L’islamisme les rapprochait des Arabes dans toutes ces villes qu’ils avaient envahies. Il fallait des femmes à ces soldats , qui arrivaient sans cesse de fOrientpour entrer dans les rangs del’oudjak, fondé par Rbaïr-eddin. De là des mariages, qui devenaient d’aulant plus faciles, que les Turcs, en s’unissant aux Arabes, leurs frères au point de vue religieux, les associaient en partie à leur puissance et à leur domination.

C’est ainsi que s’est formée la race des Couloglis, ou Turco-Arabes^, Peu nombreux comme leurs pères, ils

^ Procop., Bell, Vand.y ii, 15.

2 Le mot Coulogli, qu’on prononce aussi Courogli, viendrait, d'après

DE l’afriqüe septentrionale.

n’ont jamais vécu, pour ainsi dire, que dans l’enceinte des villes, qui, comme nous l’avons vu ailleurs, ont été proprement le foyer de l’occupation ottomane.

une interprétation, du qui signifie enfants de kour ou de

cour. C’est le nom qu’auraient pris les enfants des Turcs et des Mauresques, nos Turko-Arabes, parce qu’ils furent admis, dit-on, dans la mi-

j3, c’est-à-dire le borgne. Cette étymologie nous semble peu sérieuse. Le mot Coulogli, suivant nous, doit être ramené à une autre origine. Il signifie non pas fils de cour, mais fils d’esclave, de l’expression turque Les soldats que l’expédition française rencontra en Égypte, au commencement de ce siècle, portaient aussi le nom de ^ qui a la même signification en arabe. Cette épithète d’esclave, ou^S^W^

comme disent les Persans, ne sonne point à l’oreille des Orientaux comme à celle des Européens. Les mœurs asiatiques, ces vieilles habitudes d’obéissance puisées dans la famille, ont presque consacré en Orient cette expression qui a soulevé plus d’une fois des tempêtes chez les peuples occidentaux.