CHAPITRE XVIII

Extinction ou permanence de ces diverses races. — Comment s’explique cette double destinée.

Si TAfrique septentrionale avait conservé tous ces peuples, que l’Europe et l’Asie ont jetés sur son territoire ou qui sont sortis du mélange des différentes familles, on pourrait la considérer comme une espèce de foyer commun à toutes les races. Aucun bassin ne présenterait une masse aussi nombreuse, aussi variée.

Qu’on mette en présence toutes ces nations qui ont passé sous nos yeux depuis la race primitive jusqu’à ces Couloglis dont nous venons d’étudier l’origine : quelle longue série de peuples! Il semble qu’ils se soient groupés dans l’Afrique du Nord comme dans un vaste caravansérail, pour loger tous sous la même tente et rattacher ainsi au même centre les diverses branches de l’humanité.

Voici d’abord les Libyens et les Libyo Éthiopiens qui rapprochent le Maghred de l’Afrique du Sud et germent de deux souches profondément distinctes. A côté d’eux se pressent les Phéniciens, ou Tyrio-Cananéens, avec leurs éléments divers, ainsi que les Libyo- Phéniciens, ces fils de l’Afrique et de l’Orient, ces enfants des étrangers et des indigènes. Puis viennent

DE l’afrioue septentrionale.

les Grecs, les Juifs, les Romains, les Wandales, les Byzantins, qui ne semblent point se mêler dans des proportions sensibles avec la race primitive , découragée par une union malheureuse avec les hommes du dehors et repliée désormais sur elle-même. Enfin apparaissent les Arabes, les Turks et les Turko-Arabes, ou Couloglis, cette belle famille orientale, qui vient éclore sous le soleil de l’Afrique, à Tombre de Tislamisme.

L’Afrique du Nord , avec ses larges horizons et ses vastes espaces, avec son Sahel, son Daran, et son Bladel'Djérid, n’aurait pu suffire à cette grande masse d’hommes, si elle s’était maintenue à moitié dans tous ses éléments, dans la prodigieuse variété de ses races. Mais la plupart de ces peuples ont disparu, emportés par les siècles et les révolutions qu’ils ont dû traverser.

Où sont aujourd’hui les Byzantins, les Wandales, les Romains et les Grecs, qui les avaient précédés? Où sont les Phéniciens , qui avaient su fonder à Carthage un empire si puissant? Ils se sont évanouis avec les Grecs, leurs voisins, avec les Romains, qui les avaient vaincus avant de vaincre les Grecs’, avec les Wandales et les Byzantins qui les avaient chassés. C’est une lamentable succession de ruines. Les Libyo-Phéniciens, se sont perdus à leur tour avec ces Libyo-Éthiopiens, dans lesquels se mêlaient, sur la zone voisine du désert, les deux grandes races primitives du continent africain. Il ne reste donc plus que le peuple indigène, ces Libyens des vieux siècles, qui se sont perpétués sous le nom national de Berbers, et à côté d’eux, les Arabes,

les Turks, les Turko-Arabes, parmi lesquels apparaissent toujours les Juifs.

Il ne suffit pas de constater quels sont les peuples qui ont cessé de vivre dans l’Afrique septentrionale. Il faut dire encore comment ils se sont effacés, et trouver s’il est possible, sur le sol où ils ont vécu, leurs traces et leurs débris. Un homme meurt, on emporte son cadavre, et, si grand qu’il soit, six pieds de terre en font raison, d’après une expression célèbre. Le cadavre des nations ne disparaît pas aussi facilement. Les guerres et les invasions peuvent les arracher violemment de leur foyer, comme cela est arrivé plus d’une fois dans l’Afrique du Nord; mais, lors même qu’elles disparaissent , elles laissent des traces nombreuses au sein des populations qui les remplacent et jusque dans leur sang. Il est vrai que ces traces tendent insensiblement à disparaître : ce fait même s’accomplit assez vite quand la race vaincue est peu nombreuse ou qu’elle a des rapports assez intimes avec la race au milieu de laquelle flottent ses débris.

Plusieurs peuples, venus du dehors, ont disparu, comme nous l’avons dit, de l’Afrique septentrionale, les Phéniciens, ou Tyrio-Cananéens, les Grecs, les Romains, les Wandales et les Byzantins, leurs vainqueurs. Il faut ajouter à ces cinq familles étrangères, deux familles mêlées, qui s’étaient formées dans le nord de l’Afrique, les Libyo-Phéniciens et les Libyo-Éthiopiens.

Arrêtons-nous d’abord à ces deux familles. Essayons de retrouver leurs traces, et, dans le cas où elles se se-

DE l’afiuqüe septentrionale.

raient effacées complètement, remontons aux causes de cette révolution qu’il est important d’expliquer.

Nous rencontrons un élément commun dans les Libyo-Éthiopiens et les Libyo-Phéniciens. Ces deux peuples mêlés se rattachent également par l’une de leurs racines à la souche primitive, c’est-à-dire libyenne ou berbère. Le premier, on a pu le voir, était peu nombreux, s’il a jamais existé dans les conditions où semblent le placer quelques souvenirs antiques. L’épanouissement de la race libyenne vers le Sahara dut le couvrir. Repoussés à chaque instant vers le Sud par les invasions qui les heurtaient et les poussaient au Nord, les Indigènes appuyèrent fortement sur la zone voisine du Sahara, elles Libyo-Ethiopiens, qui avaient pu d’abord exister, pour ainsi dire à l’écart, se trouvèrent absorbés dans leurs rangs. Des alliances souvent répétées emportèrent l’élément éthiopien, qui ne devait pas avoir, d’après notre avis, des racines bien profondes.

Un phénomène semblable se produisit pour le second de ces peuples mêlés , ou les Libyo-Phéniciens. Après la chute de Carthage , qui fut dans l’Afrique du Nord la plus haute expression de la vie phénicienne, les Libyo-Phéniciens se trouvèrent jetés, par l’invasion de Rome, vers le centre, c’est-à-dire vers le foyer des Libyens, qui avaient fourni une partie de leur sang. Dans ce contact intime, l’élément oriental ou phénicien tendait à s’affaiblir. Le temps devait nécessairement l’effacer. Il était plus fort sans doute que l’élément éthiopien qui venait du Sud. Mais remarquons que,

longtemps avant la rude secousse qui renversa Carthage, l’Afrique du Nord ne recevait plus de l’Orient des émigrations cananéennes. Dès lors le sang libyen dominait. Il faut observer aussi que toutes ces familles de sang cananéen que le pavillon de la Phénicie avait semées sur le bord méridional de la Méditerranée, devaient avoir une physionomie assez semblable à celle des Libyens, qui se rattachaient, comme ces Orientaux, à la vieille souche de Canaan. On ne doit donc pas être surpris que les Libyo-Phéniciens n’existent plus aujourd’hui que dans le domaine de l’histoire.

En est-il de même des autres peuples qui ont disparu comme eux? Sont-ils morts tout entiers? Ou bien vivent-ils encore par quelque fibre attachée à leur vieux tronc? Peut-on les reconnaître dans quelque goutte de sang échappée de leur race?

L’extinction des Phéniciens peut s’expliquer en partie comme celle des Libyo-Phéniciens eux-mêmes. Leur analogie avec la race primitive leur permettait assez de se confondre dans ses rangs. Ce mouvement ne s’opéra pas tout à coup. Peut être même fut-il peu sensible. Un grand nombre de Phéniciens disparut dans l’invasion romaine, et ce qui en était resté dut être atteint par les Wandales. 11 est facile d’établir qu’à l’époque de leur occupation il existait encore des débris nombreux de ces familles tyrio-cananéennes accourues del’Orient. La langue de la Phénicie, comme on peut le voir dans Saint-Augustin, était encore en usage, ce qu’il faut entendre moins des villes que des campagnes et de l’intérieur du pays, d’où il semblerait

résulter qu’elle avait été conservée par les Libyo-Phéniciens, placés un peu vers le centre, plutôt que par les Phéniciens , échelonnés dans les villes le long du rivage. Quoi qu’il en soit, il est bien certain que le dernier de ces peuples disparut avant le premier, et que c’est à celui-ci principalement qu’il faut rapporter les dernières traces des influences phéniciennes dans l’Afrique du Nord. Ces traces paraissent complètement effacées après l’occupation wandale. La langue qui avait survécu à la race parait éteinte à son tour, et on ne retrouve que le grec et le latin au milieu des populations vaincues qu’afflige l’arianisme armé des conquérants germains.

Les Grecs de la Pentapole, que nous avons vus commencer en même temps que les Phéniciens, mais postérieurement à leurs établissements primitifs, ont du se maintenir après eux. Vaincus aussi par les Romains, mais un peu plus tard, ils durent à leur isolement d’être moins envahis par un sang étranger. D’un autre côté, la conquête wandale, qui s’arrêta à l’ouest des Syrtes, ne les atteignit pas. Attachés à la fortune du Bas-Empire, ils restèrent à l’écart jusqu’au moment de l’invasion arabe. Nous avous vu qu’ils furent atteints en même temps que l’Egypte , et on sait quel fut le caractère des premières expéditions des Arabes dans le bassin de l’Afrique du Nord. Leur fanatisme ne respectait rien, ils ne songeaient point à fonder, mais à détruire. Ils renversaient les villes et refoulaient les peuples que leurs premiers coups n’atteignaient point. Les Grecs de la Pentapole, que l’empire ne défendait

pas et qui ne pouvaient pas se défendre eux-m'êmes, disparurent en partie dans les rudes étreintes de cette invasion. La fuite éloigna les autres , qui devaient se trouver trop heureux de pouvoir échapper à la domination de l’islam. Nous voyons , dans les auteurs arabes qui ont écrit l’histoire de cette période, qu’il y eut alors, dans l’Afrique orientale, un grand déplacement de peuples. Ce mouvement devait emporter les restes des anciens Grecs de la Cyrénaïque.

Les Romains avaient commencé plus tôt à disparaître. Il n’était plus question d’eux à l’arrivée des Arabes. Ils avaient été heurtés, comme les débris des Phéniciens par l’armée de Geisérich. Il en disparut un grand nombre dans la lutte, et, après la défaite, la Sicile, l’Italie et même l’Orient, reçurent une multitude de fugitifs. Ce fut d’abord la population militaire qui émigra, puis la population civile. Les persécutions religieuses dont l’Afrique du Nord fut le théâtre, sous les successeurs de Geiserich, éloignèrent les chrétiens orthodoxes, qui s’enfuirent avec leurs prêtres et leurs évêques. Quelques-uns, pour échapper à l’arianisme, se réfugièrent vers le Sud, comme s’ils n’avaient point voulu se séparer de l’Afrique; mais le plus grand nombre traversa la Méditerranée ; et Constantinople, qui, malgré ses folies et ses vices, était alors le centre de l’orthodoxie, fut inondée de ces exilés.

La guerre et la conquête firent disparaître à peu près de la même manière les Wandales, vaincus et poursuivis à leur tour, La lutte qu’ils soutinrent contre Bélisaire avait été trop molle pour les anéan-

tir. Mais s’ils existaient encore comme race, ils n’en étaient pas moins considérablement affaiblis. Le général byzantin les affaiblit encore davantage lorsqu'il s’éloigna de l’Afrique après la conquête. Il se fît suivre de plusieurs milliers de captifs. C’étaient l’élite et la fleur de la nation. Ils furent dispersés en Orient, et Bélisaire s’en servit contre les Perses, ennemis de l’empire. Deux témoignages précieux nous font connaître combien le nombre des Wandales était diminué à cette époque. Dans un mouvement qu’ils tentèrent contre les Byzantins, après le départ de Bélisaire , Stotzas, qui les commandait, ne put réunir que mille hommes; et lorsque Gontaris voulut renouveler ce mouvement, il lui fut impossible de retrouver la moitié de ces soldats h Ces deux luttes furent très-funestes à cette malheureuse race. Les hommes qui s’y étaient mêlés succombèrent tous ou furent dirigés sur Constantinople. Un dernier coup fut porté aux Wandales par Salomon. Plusieurs de leurs femmes et de leurs fîlles s’étaient alliées à des soldats byzantins, comme nous l’avons vu, et les avaient poussés à la révolte. La révolte fut étouffée, et, pour assurer désormais la paix, Salomon fît transporter en Sicile et en Italie ces feo^mes wandales

^ Horav (J's Yicscrov L roi StotÇçc iç ro c7TpaT07ri(îoy

^vv npoQv^aia ^IQov, Procop. Sell. vand, II, IS.

En parlant de ce mouvement de Stotzas, Procope ajoute : lllyoi uJvroi

iv roi TTOvw ro-jvo} à'rzsQavov, avrwv ol 'nleTcrroi Bav(J0.oc Id. Ibid.

2 Bav^O.wy tou; àTro)^s)v£ tp.p./vou; xat olty' ^'xcttcc yt ccùrwo y'j'/v.Ty.a' à-rrao-a; Zl-nq l^ouiÇcov AtÈ’vv;; .... pROCOP., Bell. vaud. XIX, 7.

Il ne fallait pas tant de secousses pour détruire ou du moins pour éloigner les Byzantins, qui devaient s’ajouter à toutes ces ruines. Les Byzantins, comme nous l’avons dit ailleurs, n’existèrent dans l’Afrique du Nord qu’à l’état d’armée et non de peuple. Constantinople n’avait pu envoyer un peuple dans l’Afrique septentrionale à l’époque où toutes les énergies viriles de son gouvernement semblaient se concentrer dans les mains de deux eunuques. C’était un camp que Byzance avait tracé au pied de l’Atlas. Quand les Arabes s’approchèrent, le camp fut levé : il ne devait pas en rester de traces.

Voilà comment tous ces peuples ont disparu l’un après l’autre. Ils ont été successivement engloutis dans cette tempête continuelle d’invasions, qui a changé de siècle en siècle la face de l’Afrique du Nord.

On peut voir ici la vérité d’une observation qui a été déjà faite : c’est que la guerre dans l’Afrique septentrionale a été dure, violente, implacable; elle a chassé les peuples comme un troupeau du côté de l’Atlas et delà Méditerranée. Tout s’exagère sur ce sol, où la nature prend des formes plus énergiques et plus puissantes qu’ailleurs. Les phénomènes physiques ne s’y produisent point par une évolution lente et paisible. Tout y est vif et brusque, et la vie et la force débordent à travers ces mouvements emportés. Il en est de même des phénomènes moraux. C’est ce qui explique la violence qui s’y révèle sans cesse dans le caractère des divers peuples, et qui s’y montre surtout au moment des invasions.

DE l’afkiqüe septentrionale. 249

Ainsi ont disparu tous ces peuples, toutes ces races que nous avons aperçus à diverses époques dans l’Afrique du Nord, et qu’il est impossible d’y retrouver. Est-il également impossible d’y reconnaître quelquesuns de leurs débris? On ne saurait l’affirmer.

Ces nations vaincues, chassées, anéanties, ont pu laisser quelques traces au milieu des nations plus heureuses qui se sont conservées et qui existent encore. Si ces traces peuvent se retrouver quelque part, ce doit être dans l’ancien foyer de ces nations éteintes. Or, c’était à l’est de l’Afrique septentrionale que s’étaient établis surtout les Byzantins, les Wandales, les Romains et les Phéniciens, sans parler des Grecs, qui penchaient encore plus vers l’Orient. C’est donc dans ce bassin et dans les rangs de la population qui l’occupe qu’il faut chercher leurs débris. On ne saurait les trouver parmi les Arabes, les Juifs, les Turks et les Turko-Arabes, qui ne se sont produits qu’assez tard dans l’Afrique septentrionale. Il faut s’avancer, pour les rencontrer, jusqu’au milieu de la race primitive, qui a, dans sa longue existence, vu passer et couler à côté d’elle toutes ces nations. Le Sahel africain a ressemblé sans cesse dans le passé à une mer orageuse oii ces peuples se sont brisés. La mer, l’invasion si l’on veut, a englouti ces peuples ; mais, au milieu de la tempête, des restes de ces grands corps ont été jetés sur le rivage et s’y sont attachés. Le rivage, c’est-àdire ce sol ferme qui n’a point changé dans toutes ses secousses, n’est autre chose que l’ancienne famille libyenne ou berbère, qui a plus d’une fois attiré dans

son sein des débris de ces nations échouées dans leur course. Il a dû en résulter quelques altérations dans le type primitif de la race.

Qu’on examine en effet les Berbers du plateau où ces peuples éteints se sont succédé. Il ne sera pas impossible de surprendre quelques traits étrangers au milieu des lignes si bien arrêtées d’ailleurs de leur physionomie. Cette observation devient plus facile, si l’on compare, comme nous l’avons fait quelquefois, des Berbers du cercle de Tunis avec des Berbers du Maroc et des environs. L’étude de leurs visages ne révèle pas sans doute des différences radicales. Cela n’est guère possible. Tous ces peuples éteints sont si vieux dans l’Afrique du Nord, que, mêlés après leur chute aux indigènes, ils ont dû s’effacer insensiblement au contact d’un sol où toutes les influences sont profondes. Cette révolution a pu d’autant mieux s’accomplir qu’ils n’ont laissé dans le Magreb qu’une trèsfaible partie d’enx-mêmes. Quoi qu’il en soit, on peut affirmer que la physionomie du Berber de l’Ouest et celle des Berbers de l’Est ne sont pas absolument identiques. L’un est le véritable fils de l’Atlas, du 'Daran solitaire et inaccessible, le vieil homme du continent africain. L’autre, plus voisin de ces Syrtes, où la nature, d’après la pensée de Lucain, a laissé le rivage indécis et flottant entre la terre et la mer C révèle

1 Syrtes vel primam mundo natura figuram Cùm daret, in dubio pelag'i terræque reliquit ;

Nam neque subsedit penitùs quo stagna profundi Acciperet uec se défendit ab æquore tellus :

DE L’AFRIQDE SEDTENTRIONAlE.

SOUS un jour douteux, mais sensible cependant, un élément étranger.

Les Yoyageurs ont pu croire sans erreur qu’ils avaient rencontré sur un point de cette zone, oii se cachent aussi sans doute d’autres débris, quelques descendants du peuple de Geiserich\ Nous avons été ramené nous-

Anibiguâ sed lege loci jacet invia sedes :

Æquora fracla yadis, abruptaque terra profuiido

Et post multa sonant projecti littora fluctus.

Lucan, lib. IX.

‘ We are not to leave the mountains of Auress xvithout observing that tlie inhabitants bave a quite different mein and aspect from their neiglibours; for their complections are so far from being swarthy that they are fair and ruddy; and their hair, which, among the other Kabyles is of a dark colour, is, with them, of a deep yellow. These circumstances, nonwithstanding they are Mahometans, and speak the common language only of the Kabyles, may induce us to take them, if not for the tribe mentioned by Procopius, yet at least for some remnant or other of the Vendais, who, nonwithstanding they xvere dispossessed, in his time, of these strong holds, and dispersed^among the African families, rnight hâve had several opportunities afterwards of collecting themselves into bodies and reinstaiting themselves. — Th. Shaw’s Travels or Observations relating to several parts of Barbary and the Levant, chap. 8, p. 120.

On trouve dans Jackson et dans Bruce des témoignages analogues. Le premier de ces écrivains croit apercevoir des restes de Wandales dans la tribus berbère des Showiah. Le second en découvre sur les versants de l’Aures ; il signale plusieurs habitants de ces montagnes qui portent sur leur corps le signe de la croix, souvenir du christianisme, dans lequel nous devrions reconnaître des descendants du peuple de Geiserich. Voy. Jackson’s Account of Marocco, et Brüce’s Travels into Abyssinia.

Il y aurait plus d’une observation à faire sur ces passages de Bruce, de Jackson et de Shaw. On pourrait reprocher à Bruce d’avoir considéré trop légèrement ce symbole chrétien qu’il nous découvre parmi les Berbers orientaux comme l'indice d’une origine germanique. Des membres de l’ancienne race libyenne ou berbère avaient embrassé le christianisme avant l’invasion wandale ou après cette invasion. Pourquoi n’auraient-ils pas perpétué dans leurs familles et leurs tribus cet emblème religieux que

mêmes plus d’une fois à ce souvenir, et peu s’en est fallu que nous n’ayons salué en allemand quelque Berber plus ou moins soupçonné de germanisme.

îl ne faut pas croire, comme on pourrait l’induire de quelques témoignages, que ces restes des Wandales ou d’autres peuples perdus aient ainsi formé des tribus à part, surtout longtemps après l’abaissement de leur race. Ils n’ont continué à vivre, après les invasions qui les avaient renversés, qu’en se confondant avec les anciens possesseurs du sol. C’est ainsi que les Berbers orientaux, moins vierges que les familles occidentales, laissent soupçonner quelque élément venu du dehors. Edrisi observait que la population de Biskarah sortait de plusieurs sources C Cette remarque peut s’étendre aux populations voisines; mais peut-être faudrait-il lui donner un sens plus restreint qu’elle ne paraît l’avoir dans l’écrivain musulman. Du reste, la langue arabe semble avoir reconnu aussi, quoique d’une manière un peu vague, ce fait important. Dans le langage de

Bruce a remarqué? Ce que Jackson dit des Showiah pourrait s'appliquer avec plus d’autorité peut-être à d’autres groupes berbers. Quant au récit de Shaw, il renferme quelques erreurs que nous devons indiquer. Le texte de Procope, auquel il fait allusion, ne s’applique nullement au pays dont il parle. L’historien byzantin nous conduit ailleurs. Il n’est pas vrai non plus que les Kabyles ou Berbers aient indistinctement ce teint noir que leur donne le voyageur anglais. Il y en a dont la barbe et les cheveux sont roux.

Quoiqu’il en soit, on ne saurait repousser entièrement ces citations, et il est toujours vrai de dire que la physionomie des Berbers, dans le bassin oriental du Maghreb, accuse quelque mélange et semble montrer çà et là le sang des Wandales.

1 Le texte arabe dit en parlant de cette ville et de ses habitants :

PE l’afriqüe septentrionale. 253

l’Afrique du Nord, le nom de Berber est donné seulement à l’ancienne race de l’Ouest , tandis que les familles de l’Est s’appellent Kobaïl ou tribus, mot indéterminé qui est venu couvrir le nom primitif ou national, comme pour indiquer que le sang ici n’était pas bien pur, qu’il y avait mélange.

C’est là tout ce que l’on peut retrouver de ces peuples qui sont tombés dans l’Afrique septentrionale. Mais pourquoi sont-ils tombés seuls? Pourquoi leur destinée n’a-l-elle point été partagée par les autres peuples qui arrivèrent avant ou après eux, et qui sont encore debout?

D’abord la permanence des Turks et des Turko- Arabes au milieu de tant de ruines ne doit point nous surprendre. Les Turks, venus les derniers dans l’Afrique septentrionale, n’ont été couverls par aucune invasion; et malgré quelques efforts solennels tentés par l’Espagne, ils n’avaient reçu, avant notre époque, aucune forte secousse. Il n’est donc pas étonnant que ces vautours soient restés dans leur nid.

Que les Juifs aussi se soient maintenus, rien de plus naturel. Ils sont à peu près, au moins le plus grand nombre, contemporains des Turks dans l’Afrique du Nord, et, quand ils auraient été beaucoup plus anciens, ils n’auraient jamais été atteints par les mouvements de peuples et de races, qui ont changé si souvent les destinées du Maghreb. Jamais ils n’auraient dû présenter leur poitrine aux invasions. Toutes ces tempêtes ne pouvaient être pour eux qu’un changement de servitude. Le joug qu’ils ont porté après l’ar-

rivée des Osmanlis a été dur et très-dur ; mais s’il y a sous le soleil un ressort puissant que rien n’altère et ne brise dans la longue durée des siècles, c’est bien cette race énergiquement patiente, qui, dans son éternel esclavage, finit par user toutes les dominations, tous les empires. Quand un peuple de l’Occident est opprimé, il essaye de secouer le fardeau qui l’accable, et, dans cet effort suprême, il déchire souvent ses entrailles comme Caton à Utique. Le Juif se courbe modestement sous le fardeau. Si le poids devient plus lourd, il se courbe encore, il se courbe toujours. Il ne vit pas peut-être, mais il dure , et les peuples et les monarchies, emportés par les révolutions, s’effacent successivement en présence de cette durée éternelle.

Les Arabes ont eu à supporter l’invasion des Turks ; mais, grâce aux idées religieuses qui unissaient les deux peuples, les Turks étaient pour eux des frères plutôt que des étrangers. Les Arabes devaient naturellement rester à côté de la troupe de Khaïr-eddin et d’Aroudj. Répandues de tous côtés dans l’Afrique septentrionale, leurs nombreuses tribus ne pouvaient disparaître devant une poignée de soldats, qui se contentaient d’occuper les villes sans pouvoir les remplir.

Avec les Berbers, la position n’est pas la même. Ces anciens possesseurs du sol existaient avant les invasions, et ils les ont toutes supportées. Phéniciens, Grecs, Romains, Wandales, Byzantins, Arabes, Juifs et Turks, tous les peuples du dehors sont venus heurter tour à tour cette race primitive. Comment, au milieu de tant

DE l'afrique septentrionale.

de secousses qui ont brisé tant d’empires, a-t-elle pu constamment se maintenir?

On peut remarquer d’abord que les Libyens ou Berbers occupaient avant l’arrivée des races étrangères toute celte zone de l’Afrique septentrionale, et que le flot des invasions n’a jamais couvert entièrement ce territoire. Il faut songer ensuite que les Libyens, et c’est ainsi surtout que s’explique leur permanence, ont pu toujours s’appuyer sur l’Atlas, cette grande épine dorsale de l’Afrique du Nord. Antée a toujours combattu du haut de ses sommets, et, quoi qu’en disent les Phéniciens ou les Grecs, ces calomniateurs de l’Atlas, Hercule n’a jamais pu l’en arracher. Voilà pourquoi les Libyens sont restés. La race s’est unie avec la montagne, et cet hymen a été si fort, que rien n’a pu le rompre. La montagne, dans ces embrassements qui durent depuis des siècles, a communiqué à la race son tempérament de pierre et sa superbe immobilité.

Cette idée, qui rend compte de la permanence des Libyens, explique aussi pourquoi tous ces peuples, qui se sont perdus et dont nous avons cherché péniblement les traces, devaient s’évanouir. La montagne leur a manqué. Ils ne se sont pas appuyés sur l’antique Daran. Ce Sahel, qui court de l’Est à l’Ouest, est un rivage exposé de toutes paris. La Méditerranée ou la mer de Roum est une large porte ouverte sur l’Afrique du Nord. C’est la mer des attaques et des invasions. Elle accepte, elle appelle tous les peuples, européens ou asiatiques, pour les jeter sur le Maghreb. L’Atlas est tout africain. Les peuples qui s’établissent

sur le bord méridional de la Méditerranée, sans s’appuyer sur l’Atlas, ne font que camper sur la terre du passage, ou le Berr el-Oudwad, comme ditl’expression orientale. Tel a été le sort des Byzantins, des Wandales, des Romains, des Grecs et des Phéniciens. Ils ont vécu sans doute les uns plus que les autres, parce que, suivant leur origine et leur constitution, ils présentaient des éléments de résistance plus ou moins puissants. Mais si leurs destinées ont été différentes sous ce rapport, ils ont tous également succombé, parce que l’Atlas ne les a pas défendus.