CHAPITRE II

De la race primitive de l’Afrique du Nord, ou race Libyenne. — Source et origine de ce nom. — Synonymie historique du mot Libyen et du mot Barbar ou Berber. — Premier foyer de la race Libyenne en Asie. — Ses immigrations dans l’Afrique septentrionale.

Dès que Ton remonte le cours des temps, on est sûr de rencontrer à l’origine de toutes les histoires quelqu’une de ces nations antiques dont la figure se dérobe presque entièrement à travers les ombres flottantes du passé. Ces souches primitives, sur lesquelles sont entées les races humaines, ne sont pas toujours suffisamment indiquées dans les monuments et les traditions. La distance des siècles nous empêche de les apercevoir clairement. Le mouvement compliqué de l’histoire s’y oppose encore. Plusieurs peuples, plusieurs couches de peuples, si on peut le dire, nous séparent de ces vieilles races que nous rencontrons à l’origine du monde historique. L’ethnographie d’un pays, s’il s’agit du moins d’un vaste bassin comme celui de l’Afrique du Nord, ressemble à une série de végétations qui se couvrent et s’enveloppent successivement. Comment remonter sans peine jusqu’à la première de ces végétations progressives, à travers lesquelles s’accomplit avec une sorte d’économie divine le développement de l’humanité?

DE l’afriqüe septentrionale.

Le premier peuple qui se présente à nos regards dans l’Afrique septentrionale a été désigné sous divers noms , mais principalement sous celui de Libyen. Il serait important de pouvoir remonter jusqu’à la source de cette dénomination ethnographique, et d’en fixer le caractère. D’où vient-elle? A quelle langue doit-on la rattacher ? Quelle est sa signification véritable? Voilà des questions qu’il faut résoudre avant d’envisager en lui-même ce vieux peuple, qui a imprimé sa trace avant tous les autres dans l’Afrique septentrionale, et ouvert à l’histoire ses horizons- splendides.

On peut reconnaître d’abord que le mot Libyen , comme celui de Libye, auquel il se rattache, n’est pas une création des langues et des littératures modernes; il a sa racine dans l’anliquité. Les Romains l’employaient il y a dix-huit siècles et davantage ; les Grecs l’avaient employé avant eux. Il se trouve à chaque instant dans Hérodote, Scylax etStrabon L On le rencontre aussi dans Homère, qui les a précédés de si loin. Pline dit quelque part que c’est une expression grecque; ce sont les Grecs, d’après son témoignage, qui ont donné à l’Afrique le nom de Libye Celte affirmation est trop absolue, à notre avis. Rien n’établit que le mot Libye ait une origine purement hellénique.

1 N£|i.£T«i o’ zQvn Tyjv AcÇ-j-/3v Ta 7r)>£ca-Ta ayvcoiTTa, dit Strabon. On peut

voir Scylax, Hérodote, et les autres écrivains grecs ou latins, dans la partie de leurs ouvrages relative à l’Afrique. Le mot Libya ou Libye, s’y

trouve reproduit à chaque instant.

2 Africam Græci Libyam appellavêre, quà mare antè eam Libycum incipiens Ægypto finitur. Plin., Uist. nalur., lib. iii, c. 1.

Les Grecs ont bien dans leur mythologie une femme désignée sous ce nom ^ mais il était dans les habitudes de leur esprit de donner aux problèmes historiques et géographiques une de ces solutions gracieuses. C’est ainsi qu’ils ont rendu compte des mots Europe et Asie. Dès qu’une difficulté se présentait, le génie grec ac- • courait avec une de ses créations ; il posait sur la difficulté la figure resplendissante d’une femme , et la mystérieuse origine était expliquée. Ces étymologies séduisantes ne sauraient nous satisfaire. Nous ne croyons pas non plus que le mot Libye doive s’expliquer, comme le voulait le moyen âge, en répétant Varron, par le mot Libs, qui désignait, dans l’esprit des anciens Hellènes, ce vent du sud-ouest que la langue romaine indiquait sous le nom d’africain^ Il serait peut-être plus exact de dire que le mot Libs vient du mot Libye. N’est-ce pas une contraction du mot Libus ou Libyen? Les Romains, dans ce cas, n’auraient fait que copier les Grecs, comme ils l’ont fait presque toujours, en donnant le nom d’africain à ce vent qui leur apportait de si rudes tempêtes ^

On ne saurait donc expliquer complètement par la langue grecque l’appellation dont nous cherchons l’origine , et en même temps la signification et le caractère. Est-il plus sage de la rapporter à l’ancienne langue

Ml y a, dans les traditions poétiques de la Grèce, une fille d’Epaphe appelée Libye. Voy. Eustath.

2 C’est ainsi que l’explique Isidore dans ses Origines,

^ Gertantem Icariis fluctibus Africum.

Horxt., Od. 1.

DE l’afriqüe septentrionale. 59

égyptienne, continuée par les Coptes ? Dans les livres de ce peuple, on voit les Libyens désignés sous le nom de Niphaïat, qui peut être considéré comme une forme plurielle du mot Phut que nous donne la Génèse, et qui semble indiquer la race dont Phut est la souche dans Cantique famille de Cham ou de Ham. Les Grecs, qui confondaient facilement les lettres, ont pu entendre Liphaïat, au lieu de Niphaïat. Le mot de Libuès ou Libyens semble venir ensuite naturellement L Quelle que soit l’autorité de cette étymologie, il est permis de croire que ce n’est point là la véritable source du mot que nous examinons. L’histoire primitive et la philologie orientale nous en présentent deux autres qui nous semblent meilleures. On lit dans la Génèse que Mesraïm engendra Laabim ^ Mesraïm, dont le nom se perpétue dans celui de Mesr, rappelle l’Égypte, et on doit placer à l’ouest de cette contrée, c’est-à-dire dans l’Afrique septentrionale, le peuple

1 11 n’est nullement nécessaire d'admettre, comme on l’a fait de nos

jours, qu’il y a identité entre les deux noms de Libuès et de Niphaïat, et que , s’ils paraissent aujourd’hui distincts , il faut attribuer ce résultat à l’une de ces altérations si communes dans l’histoire des langues, surtout en Orient, où les systèmes graphiques ont été toujours moins sûrs que chez les peuples occidentaux. Moïse distingue Phut et Laabim , qui ont dû fournir les deux noms de Niphaïat et de Libuès, ou et qu’on

peut considérer avec quelque raison comme les pères de la race primitive de l’Afrique septentrionale. C’est ce qui explique pourquoi les mots Laabim ou Lubim et Phut servent également à désigner dans la Bible les anciens habitants du Maghreb. « Prætereà Libyes in aliis Scripturæ locis appellantur Phut, vel Lubim. Boch., Géog. sacr., 1. 1, p. 279.

2 At vero Mesraim genuit Ludim et Anamim, et Laabim, Nephthuim. Gen., cap, 10, v. 13.

dont Laabim fnt la souche. Suivant Bochart, les mots Libye et Libyen n’auraient point cette signification ethnographique ; ils désigneraient seulement la nature du sol et du climat de cette zone brûlante et stérile, voisine de l’Egypte, ou l’antiquité grecque dut apercevoir pour la première fois la race libyenne L On peut accepter ces deux explications. Dans le premier cas, le nom de Laabim aura indiqué quelque tribu de cette grande famille; dans le second, il aura désigné le territoire de celte tribu, et, par suite, la tribu elle-même. Les Grecs l’ont reproduit en le prenant à l’une de ces deux sources; ils l’ont étendu; ils l’ont vulgarisé. C’est ainsi qu’il y a quelque vérité dans la citation de Pline que nous rappelions tout à l’heure. Sous ce point de vue, il est exact, il est historique de dire que les Grecs ont donné à l’Afrique le nom de Libye.

Il peut être utile d’examiner maintenant si ce nom

^ Le savant auteur de la Géographie sacrée observe que c’était proprement aux Libyens orientaux, c’est-à-dire à la portion de cette race la plus voisine de l’Égypte, que s’appliquait le nom de Lehabæi, ou Libuès. Or, le mot ou lehabah, qui répond à notre mot chaleur, semble con¬

venir parfaitement à cette partie de l’Afrique du Nord qui se rapproche le plus de l’Orient, terre nue et aride, où la vie manque presque partout, et où rien ne protège L'homme contre le soleil.

At quæcumque vagam Syrtin complectitur ora Sub nimio projecta die, vicina perusti Ætheris, exurit messes, et pulvere Bacchum Enecat et nullâ putris radice tenetur.

Temperies vitalis abest, et nulla sub illà Gara Jovis terra est ; naturâ deside torpet Orbis , et immotis aimum non sentit arenis.

Lucan., lib. ix.

DE l'afrioüe septentrionale.

fut en usage chez le peuple primitif de l’Afrique du Nord, si ce peuple désignait ainsi son territoire , et si c’était là son titre national. On peut en douter. Il semble que ce mot, répété au dehors, n’eut jamais d’écho , retentissant du moins dans le pays. On ne le retrouve pas dans les débris qui sont restés, comme nous le verrons, de ce vieux peuple appelé Libyen; et il est impossible d’en découvrir quelque trace au milieu de ses tribus, qui semblent avoir vécu toujours à l’écart, loin de toutes les secousses des conquêtes et des invasions. Dans ce milieu, au contraire, comme parmi les membres de cette grande race qui ont été heurtés par les étrangers, on trouve, à la place du mot Libyen, un nom plus étendu, qui appartient à la fois à l’Afrique et à l’Asie, celui de Berber ou Barbar.

On ne doit point s’étonner que ce nom de Berber, qui retentit aujourd’hui dans le monde, ait été longtemps voilé, pour ainsi dire. Les (îrecs purent très-bien l’ignorer. On a vu qu’ils ne firent que toucher, primitivement du moins, le rivage africain, et cependant, par un singulier hasard, ou plutôt par cette royauté du génie qu’ils exercèrent au milieu des sociétés antiques, ils fixèrent en quelque sorte la langue de la géographie africaine, en empruntant plus d’une fois à l’Orient des mots qu’ils ne comprenaient pas, mais qu’ils jetaient dans le moule divin de leur idiome pour les en faire sortir avec des formes harmonieuses. Mis en contact avec quelques tribus de l’Afrique du Nord, les Grecs pouvaient connaître leurs nôms sans arriver jusqu’à celui de la race. Ils virent quelques rameaux de la

souche, et ils les nommèrent sans doute en interprètes fidèles, autant que leur ignorance le permettait ; mais, dans leur précipitation, ils étendirent à toutes les parties de l’arbre le nom peut-être de la première branche qu’ils avaient aperçue, ou du sol qu’elle couvrait, et ils n’eurent pas le temps de corriger cette erreur. Les Carthaginois auraient pu le faire : leurs rapports avec les indigènes furent plus nombreux ; ils pénétrèrent plus profondément dans la masse des tribus africaines. Mais tous les monuments de leur civilisation et de leur science ont disparu. Les Romains, qui purent planter leurs aigles sur l’Atlas et dans le Fezzan, touchèrent en quelque sorte au foyer de la race ; mais ils n’y apportèrent guère l’amour de la philologie ; et puis , esclaves imitateurs de la Grèce d’Homère et d’Hérodote, pouvaient-ils lui résister quand elle présentait une femme, une déesse, aux regards des philologues prêts à courir après un mot étranger? Il était réservé aux Arabes de proclamer au dehors et de vulgariser le nom national des habitants primitifs de l’Afrique du Nord.

Mais aussi, grâce à l’isolement dans lequel ils avaient vécu, les Arabes n’étaient embarrassés d’aucun souvenir grec ou romain. D’un autre côté, ils n’entrèrent pas dans l’Afrique septentrionale, comme les peuples qui les avaient précédés. Maîtres de l’Égypte, ils se trouvèrent en rapport avec les tribus orientales de la race libyenne, qui avaient conservé mieux que les autres le nom primitif et dans leur course le long de la Méditerranée et de l’Atlas, ils passèrent dans le milieu même de cette antique famille. C’est ainsi qu’ils pu-

rent écrire Fhistoire de ses tribus, livre utile et curieux, que Ton peut considérer comme Tun des monuments les plus remarquables de la littérature arabe Du reste, il ne faut pas croire que le peuple de Mohammed ait connu avant tous les autres le véritable nom des Libyens; il semble que Tantiquité lait connu, mais qu’elle se soit hâtée de la détourner de sa signification. La qualification de Berber ou Barbar, traduite en grec par Barbares, dont les latins ont fait Barbarus, était appliquée par les Égyptiens, comme le rapporte Hérodote, à ceux qui ne parlaient pas leur langue ^ Ce devaient être les anciens Libyens, qui les enveloppaient au sud pendant qu’ils s’étendaient à l’est et à l’ouest sur les deux continents africain et asiatique. Les Grecs ne comprirent point qu’il y avait là un nom propre, et voilà pourquoi ils se servirent de ce terme dans un sens général, pour désigner les peuples étrangers à leurs mœurs, à leurs idées et à leur civilisation. Il fut entendu de cette manière par les Ro-

^ Ce livre fait partie du grand travail d’Ebn Khaldoun, dont nous avons parlé dans l’introduction. 11 a pour titre : Les Exemples instructifs , ou Recueil du sujet et de Vattributy concernant les journées des Arabes, des Persans et des Berber s; ou , d’après le texte original : ^ ^ j î

J J ^ ;t J I L ouvrage d Ebn

Khaldoun se divise en trois traités : le premier est un ensemble de considérations philosophiques sur les sociétés humaines; le second comprend l’histoire des Arabes et celle des États contemporains depuis les temps primitifs; letroisième serapporte à l’histoire desBerbers.Voy.SACY, Chrestom. arabe, t. I, p. 370.

2 Voy. Hérodote, liv. i. Par une analogie remarquable, le nom d’Àdjem, qui répond à celui de barbares, est donné aujourd’hui par les Arabes de l’Afrique et de l’Asie à ceux qui ne parlent pas leur langue.

mains, qui lui conservèrent toujours ce caractère, et il s’est introduit ainsi dans les langues modernes, en se détachant de plus en plus de son origine.

Malgré ces altérations, il n’est pas impossible de prouver que ce vieux nom avait une signification nationale chez les Libyens. Dans son grand ouvrage sur les Tribus africaines , Ebn Khaldoun cite les Béranis, fils de Ber, fils de Tamia, fils de Mazig, avec lequel nous arrivons au Canaan ou Cam des récits mosaïques. C’est là sans doute la racine du mot Berber, qui ne fait que doubler le nom d’un des pères de la race C II ne faut donc pas chercher dans la langue arabe, comme le voudraient quelques écrivains de l’Orient et Ebn Kaldoun lui-même, le sens de cette expression ; elle n’indique point, ainsi qu’ils font dit, le caractère de la langue de Libyens ^ ; elle ne désigne pas non plus leur position géographique L Les historiens ara-

‘ Voy. Nouveau Journal asiatique, t. ÎI. 11 y a dans ce recueil un extrait du livre iii d’Ebn Khaldoun dans lequel l’écrivain arabe cherche à expliquer le nom et l’origine des Berbers.

2 Leur langue, dit le même historien, en parlant des peuples de race berbère, est une espèce de jargon barbare dans lequel on distingue plusieurs dialectes. Afrikis, fils de Kiis, fils de Saifi , l’un des anciens princes Hymiarites de l’Yémen, ayant envahi la Mauritanie, donna son nom à l’Afrique. Lorsque ce roi eut vu ces peuplades étrangères, qu’il eut entendu leur jargon et qu’il en eut remarqué les diiïérentes modifications, il s’écria tout surpris : y « Que votre berherat est nom-

Dreux 1 » Car le mot berherat signifie en arabe un mélange confus de sons inintelligibles. C’est pour cela qu’on les appela Berbers. T. II du Nouveau Journal asiatique.

3 Léon l’Africain, t. 1 , liv. i. « D’autres sont de celte opinion que Barbare soit un mot répliqué, parce que bar, en langage arabesque, signifie désert. »

bes, qui ont parlé de l’Afrique du Nord, ont été préoccupés quelquefois de souvenirs nationaux. La physionomie du Maghreb et les habitudes de ses peuples, au moins dans la partie orientale de cette zone, ramenaient leur esprit vers l’Arabie, et ils cherchaient trop à expliquer, par sa langue et par son histoire, ce qu’ils ne comprenaient pas directement. C’est ainsi qu’ils se sont trompés sur l’origine du mot Berber et sur sa véritable signification.

Mais leur erreur est bien moins grossière que celle des écrivains de l’Occident, qui ont voulu l’expliquer au point de vue grec et romain ^ une pareille explication ne saurait êlre acceptée. Indépendamment des considérations qui précèdent et qui suffiraient pour la détruire, on peut dire qu’elle est en contradiction avec la chronologie et avec la langue géographique de l’antiquité. Comment l’admettre, en effet, sans ôter à la dénomination que nous appliquons à l’ancienne race libyenne ce caractère de haute antiquité qui lui appartient? C’est sous le nom de Berbère ou Barbare que cette vieillerace a laissé partout des traces de son séjour dans l’Asie méridionale, ainsi qu’au sud de l’Égypte, à une époque

* C’est ainsi qu’un célèbre orientaliste l’expliquait encore, il y a quelques années, dans un mémoire lu devant l’Académie des Inscriptions. Certe idée se trouve reproduite dans plusieurs ouvrages contemporains; mais personne ne l’a traduite àussi énergiquement que l’écrivain espagnol Hædo : « Moros, Alarbes, Cabayles, y algunos Turcos, todos gente puerca, suzia, torpe, indomita, inhavil, inhumana, bestial ; y por tanto, tuvo por cierto razon el que da pocos anos aca acustumbro llamar a esta tierra Barbarie. » Histor. de Ârgel., édit, de Vallad. , p. 126. Tous les auteurs espagnols n’entendent pas celte étymologie comme Hædo. Mariana , par exemple, semble plus près de la vérité : il écrit Ververia.

très-reculée. Son nom se trouve reproduit en partie ou bien complètement dans la géographie primitive de ces deux contrées K

Ainsi les Libyens sont pour nous les Berbers, et c’est sous ce nom qu’ils auraient dû être désignés. L’antiquité s’est trompée en le repoussant ou en le dénaturant comme elle l’a fait, et les écrivains des temps modernes ne se sont que trop égarés à sa suite.

Si l’antiquité, comme il semble, ne nous a point donné le nom national des premiers habitants du nord de l’Afrique, elle nous a moins fait connaître encore leur point de départ, le secret de leur origine. Les peuples anciens, en général, ont considéré les race^ primitives comme autochthones, c’est-à-dire nées sur le

^ Il n’est pas difficile de prouver que les mots Bap^apta , Bapgaptxvj , servaient à désigner anciennement certaines parties de l’Asie méridionale, et de l’Afrique orientale en même temps. Arrien et Ptolémée, sans parler de quelques autres écrivains , suffisent pour le démontrer. Le golfe Arabique, qui était le centre d’un grand commerce entre l’Orient et l’Occident, portait le nom de Sinus Barharicus. La rhubarbe, qu’on prenait sur ses rivages, s’appelait rha harharicum ou rha Barhariœ; on la distinguait ainsi de celle que fournissait le Pont, et qu’on nommait rha ponticum. Galien, parlant de quelques remèdes tirés de l’Éthiopie, dit: Atzo xTlq Bap- ^aptaç; et on trouve ailleurs, dans le Périple de la mer Rouge, ces mots: tpiarta jSapSaptxà, pour désigner certaines étoffes venues du sud de l’Égypte. Ce qu’il y a de plus remarquable, c’est que le même nom de BerherouBarhar se reproduisait à l’extrémité de l’Orient. Les anciens géographes nous montrent dans la péninsule de l’Inde un marché de Berbers ; «Barbaricum Indiæ emporium celeberrimum ; » et là, pas plus qu’aillcurs, ce nom n’était point emprunté à la langue grecque ou latine , mais à la langue du pays. Ce n’était point, par conséquent, une épithète appliquée par la civilisation à la barbarie, mais une expression ethnographique. Voy. Ritter, t. IL

sol oîi elles étaient placées, "et sortant de la terre comme d’une matrice féconde. Ce système ethnographique, si peu scientifique, mais si commode, a été appliqué aux premiers peuples du Maghreb comme aux autres peuples primitifs, et, ici comme ailleurs, les conséquences de cette idée ont pesé longtemps sur l’histoire. Il est donc important de l’examiner. La croyance à l’autochthonie des races n’a pas été , dans les sociétés anciennes, le symbole aventureux de quelques esprits poétiques. C’était un dogme populaire qui reposait sur un ensemble de faits, sur un ordre de conceptions qu’il est facile de saisir.

Ce qui caractérise spécialement les peuples de l’antiquité, c’est l’isolement. Cette existence solitaire doit être considérée comme l’une des causes principales de cet orgueil national qui s’est produit quelquefois sous des formes si puissantes et si énergiques. Les peuples, dans cet état social, étaient renfermés dans des zones séparées et distinctes qui rappellent les conceptions de quelques géographes arabes \ Étrangers les uns aux autres, ils étaient loin de chercher à se relier à un tronc commun ou même à quelques souches dans lesquelles l’humanité aurait eu ses racines. Les influences géographiques, qui s’affirmaient alors plus vivement qu’aujourd’hui, mais qui n’étaient pas si bien comprises, semblaient conduire à la multiplicité indéfinie des types. Il faut ajouter à ces faits que, d’après une idée cosmologique en crédit dans les vieux temps,

^ Voyez, par exemple, ce que nous avons dit plus haut des travaux d’Édrisi et de son échiquier terrestre.

rhomme, à l’origine des choses, avait été le produit des énergies fécondes de la terre Les sociétés anciennes, en général, croyaient donc que l’humanité était sortie du sol, et que la plupart des peuples, profondément distincts, appartenaient à diverses races. Que devait-il résulter de cette double conception? Une conséquence bien simple. C’est que chacun des peuples primitifs était éclos de la terre qui le portait. L’antiquité devait s’arrêter à cette idée surtout, chaque fois que la généalogie de ces peuples n’était pas indiquée, ou qu’elle s’effacait à moitié dans des souvenirs vagues et confus. De là l’autochthonie.

Voilà comment les Libyens ont été considérés comme autochthones dans l’antiquité.

Cette préoccupation , qui dans les idées anciennes

1 Principio genus alituum, variæque volucres Ova relinquebant exclusæ tempore verno,

Folliculos ut nunc teretes æstate cicadæ Linquunt, sponje suâ victum vitamque patentes.

Tùm tibi terra dédit primùm mortalia sæcla ;

Multus enim calor atque hùmor superabat in arvis.

Ilinc, ubi quæque loci regio opportuna dabatur,

Crescebant uteri terræ radicibus apti :

Quos ubi tempore maturo patefecerat ætas Infanturn fugiens liumorera aurasque petissens,

Convertebat ibi natura foramina terræ,

Et succum venis cogebat fiindere apertis Consimilem lactis : sicut nunc fæmina quæque Cùm peperit, dulci repletur lacté, quod omnis Impetus in niammas convertitur ille alimenti.

Terra cibum pueris, vestem vapor, lierba cubile Præbebat, multà et molli lanugine abundaus.

Lucret. , De nat. rerum, îib. v.

DE l’afiuqüe septentrionale.

tendait à morceler l’humanité, a clù nous faire perdre des traditions précieuses, de puissants témoignages, qui nous auraient servi, dans nos temps modernes, à constater la filiation des races humaines. Sous ce point de vue, on ne saurait trop la déplorer. Ce système, autant que les révolutions , a nui aux documents qui devaient nous apprendre l’origine et le point de départ des Libyens ou Berbers.

Quoi qu’il en soit, il n’est pas impossible de pénétrer jusqu’à leur berceau.

Nous n’avons pas besoin de dire, sans doute, que les Libyens ne sont pas nés du sol, que ces fils de l’Atlas n’ont jamais germé de ses entrailles avec les palmiers, les cactus et les aloès. Il est aussi inutile peut-être d’affirmer contre une autre opinion moderne, qui a trop multiplié les types , que ces anciens habitants de l’Afrique du Nord n’ont pas été le produit d’une création spéciale h Tout à l’heure, en cherchant l’origine et la signification du mot Libye, nous avons indiqué de loin le berceau des Libyens. Laabim, l’un de leurs ancêtres, d’après la tradition juive, appartient à l’Orient. Ce que nous avons dit du mot Berber et de son histoire nous ramène également vers l’Asie. Moïse est d’accord sur ce point avec Ebn Khaldouh et les autres historiens

^ Voy. entre autres les ouvrages de Virey et de Bory de Saint-Vincent sur l’homme. Ces écrivains, et ceux qui les ont suivis, se sont arrêtés aux plus légers accidents pçur classer les types dans l’humanité. Leurs travaux peuvent être précieux au point de vue descriptif, mais ils n’ont aucune valeur quand on aborde le grand problème de l’unité ou de la variété fondamentale des races humaines.

orientaux. Les Libyens ou Berbers avaient eu donc ailleurs un foyer avant de s’étendre le long de la chaîne atlantique. Sortis du centre de l’Asie, comme tous les peuples de la Genèse, ils étaient descendus vers le sud et s’étaient partagés entre l’Afrique Orientale et les régions méridionales du continent Asiatique. Ils portèrent ainsi eux-mêmes leur nom dans ces contrées, et il y est resté gravé en quelque sorte, malgré les transformations des peuples et des langues. De vagues traditions, des souvenirs poétiques nous indiquent de loin qu’ils eurent à soutenir à l’est et à l’ouest des luttes violentes. Voilà comment ils touchèrent en même temps à l’Égypte et à l’Inde. Car leur nom ne vit pas seulement dans les souvenirs de l’Égypte ; il retentit encore dans les poèmes indiens, ou il se trouve mêlé à l’histoire des bords du Gange L

On a vu comment l’antiquité avait omis ou dédaigné de remonter jusqu’à cette lointaine origine. Nous trouvons toutefois dans Strabon, comme un débris des traditions anciennes, un passage important qui se rattache à cette question fondamentale. Quelques-uns, dit Strabon, en parlant des Maures, l’une des branches de la souche libyenne ou berbère, prétendent que ce

* Le nom de Berber, de Barbara ou Warwara, comme dit le sanscrit, se rencontre plus d’une fois dans les poëmes de l’Inde antique. On voit dans VnUopadesa que a parole est adressée à un Barbar. Dans le Ramajanaj il s’agit d’une race d’hommes qui habitent le sud de l’Asie, et qui succombent sous les coups du héros indien. « Par lui, est-il dit dans ce poëme, furent exterminés les Javanais, les Tambodschas et les Warwaras.» Voy. Ramaj. Serampor, publié à Londres, 1806.

sont des Indiens, qui arrivèrent avec Hercule*. Nous expliquerons plus tard pourquoi Hercule se trouve là, et pourquoi il se trouve si souvent ailleurs au milieu des événements les plus graves de la vieille Afrique du Nord. En dehors de cette dernière assertion, il reste toujours un fait qui s’accorde avec les souvenirs de r Égypte , de la géographie orientale et de la poésie indienne.

Nous n’insistons pas davantage sur ces considérations. Nous aurons l’occasion de les appuyer fréquemment, en constatant, au milieu des révolutions du Maghreb, lapermanencedelaracelibyenne, ou berbère, mot nouveau et ancien à la fois, que la France semble appelée à replacer glorieusement dans la géographie des peuples occidentaux, d’oii il avait été en quelque sorte banni par les influences littéraires de la Grèce. Il doit nous suffire à présent d’avoir dissipé ce vain système de l’autochthonie que l’antiquité appliquait aux Libyens, et d’avoir reporté leur berceau vers l’Orient.

Autant qu’on peut le conclure d’une étude nécessairement incomplète de ces vieux siècles, les Libyens ne restèrent pas longtemps dans leur patrie primitive. Ils apparaissent dans ces épopées de l’Inde, que nous avons déjà citées, comme une race odieuse, énergiquement poursuivie par ce peuple, qui dominait dans cette partie de l’Orient. Ces secousses, qui durent se

* Toyç (Js Maupou(7tovç ivio' <py.(rivfv<^ov^ îTvat, rov; crvyxciTsXOovTy.ç HpaxXît'

^tvpo. Strab., lib. xvii, cap. 3.

renouveler plus d une fois, les rejetèrent vers les contrées occidentales. Ils s’appuyaient déjà sur l’Afrique, comme nous l’avons vu. Ils flottaient au midi de l’Égypte , qui appartenait à la même civilisation que l’Inde et qui devait les traiter aussi en ennemis Exilés de l’Orient et contenus du côté du Nil par les Égyptiens, ils s’avancèrent à l’ouest, en laissant çà et là dans leur bassin primitif quelques restes de leur nation Ce monde encore vierge du Maghreb était le seul chemin qui fiit ouvert devant eux, à moins qu’ils n’eussent voulu se jeter dans le désert. Ils marchèrent ainsi le long de la Méditerranée, et paisibles possesseurs de ces rivages, ils échelonnèrent leurs nombreuses tribus aux bords de la mer, dans les

‘ Ce que nous avons dit précédemment des Warwaras de la poésie sanscrite prouve assez que les Berbers étaient poursuivis par les peuples de rindus et du Gange. Les monuments de l’antiquité établissent également qu’ils le furent par ceux du Nil. Ces vaincus qui, dans les peintures des temples égyptiens, se courbent devant les Pharaons, appartenaient évidemment, comme l’observe Sutzen , à cette grande race berbère que l’on rencontre en même temps dans les deux mondes de l’Asie et de l’Afrique.

2 Des rapports frappants entre les peuples de l’Asie méridionale et les Berbers du Maghreb semblent devoir faire admettre que la race berbère n’émigra pas tout entière, dans ces temps reculés, vers l’Occident. L’illustre voyageur arabe Ebn Batouta constatait ces rapports, il y a plusieurs siècles. Ils ont été observés aussi par un grand nombre d’écrivains qui appartiennent à nos temps, et spécialement par Burkhardt. Un fait remarquable qui vient à l’appui de ces citations, c’est que les Indiens qui suivirent les Anglais en Égypte au commencement de ce siècle se crurent dans leur patrie, près du Nil supérieur, à cause du caractère des monuments qu’ils y rencontraient. Ces Indiens devaient être un reste des anciens Warwaras, et ils appartenaient sans aucun doute à la famille berbère.

plaines et sur les versants de T Atlas, qu’ils appelèrent Daran‘.

* Daran, ou Duris , comme disaient les Grecs, est un mot kabile ou berber; il signifie simplement montagne.*^StTQ.hon , qui n’était pas un grand philologue, a indiqué pourtant l’origine berbère ou libyenne de ce mot: E?co rÿ-o 7rpo£^0ovTt Tov xarà raq TropQy.oZ, rr/v A'.SyriV Iv ùp'.rjxtpv.

£)(^oyTt , Zpoq Irjx'i'i , oTCSp 01 psv EAX'/îvsç ArAavTa xixloucrcv , cl BapSapot iJs

Avptv. Liv. XVII, c. 3. On trouve dans Pline la même indication. L’écrivain latin, après avoir cité le mot JDt/rm, ajoute :« Hoc enim Âtlanti no^* men esse eoruin linguâ convenit. » Lib. v, c. 1. Il y a dans Shaw un passage important sur l’étymologie de ce terme géographique. Voici les paroles du voyageur anglais : «Some of the old geographers hâve observed that these mountains were called Dyris and Adyris, or Dyrim and Addirim , by the indigenæ , or first inhabitants ; but hâve not attempted to give us the signification of these >vords. Bochart observes that Atlas, was called Dyris by the Phœnicians, perliaps from adïr, great or

migthy ; and upon the coast of the Tingitania we find Russadirum, Pucr- <7a(Jtpov, mentioned by Mêla , Pliny, Ptolemy and the Itinerary ; the same name the Moors give al présent to cape Bon, the Promontorium Mercurii, and by which tliey >vould derote a very large and conspicuous cape or fore-land. Dyrim therefore, by supplying^^L thor, 3.^ hadd, or djebel, migth signify the mountains of Dyris , or Atlas , or simply the great mountains only... We hâve room for another conjecture in deducing the name from their aspect and situation dohor, still signifying

amought the Moors and Arabians ilie place or aspect of the sun at noonday, as the Derom, or of the Hebrews was a word of the like

import. If then we chose to call it Adderim with Solinus and Martianus, and not simply Dyrim with Strabo and Pliny, Haddirim, by supplying hadd, will signify either the great or else the Southern eminence, limit of boundary, such as mount Atlas generally is with respect to the Mauritaniæ, and Numidia or betwixt the Tell and the Sahara. » Shaw’s Traveîs or Observations relaling to several parts of Barbary, p. 7-8.

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