CHAPITRE III

Tableau géographique des tribus libyennes avant l’invasion des races étrangères. — Variété de noms, et unité de famille. — Comment s’explique cette nomenclature de peuples appartenant à la même souche. — Physionomie commune.—Identité de moeurs et de caractère.— Bassin occupé par les Libyens ou Berbers.

La propagation des Libyens dans cette Afrique septentrionale où ils étaient entrés dut s’accomplir par une série d’évolutions progressives : ils devaient être assez nombreux quand des haines implacables les chassèrent de l’Orient; mais on peut croire qu’ils ne l’étaient pas assez pour couvrir tout le Sahel africain. Venus de l’iisie, où les hommes poussent vigoureusement comme les plantes, ils se multiplièrent rapidement; et, des limites de l’Égypte, cette espèce de pont jeté entre l’Asie et l’Afrique, ils marchèrent à travers les Syrtes et l’Atlas jusqu’à l’Océan. Peut-être même s’avancèrent-ils plus loin. Ils occupaient cette vaste zone, lorsque les Grecs, nos maîtres dans l’antiquité, chaque fois que l’Orient ne parle. point, les découvrirent et les contemplèrent. A cette époque malheureusement, ils avaient déjà été heurtés par les invasions du dehors ; mais, malgré les secousses, malgré ces déplacements qu’elles amenèrent, on peut reconnaître la

position primitive des nombreuses fractions de la race libyenne ou berbère, dans l’Afrique du Nord.

Suivons-les dans leur marche et commençons par Test; nous irons de là vers l’occident.

A côté de l’Égypte, le long de la mer, campaient les Adyrmachides, qui durent dans la suite à leur situation et à leurs rapports avec les peuples du Nil de ressembler un peu aux Égyptiens. Aux Adyrmachides succédaient les Giligamnes et puis les Asbytes, que la fondation de Cyrène, ce centre grec isolé dans l’Afrique du Nord, devait plus tard éloigner du rivage et rejeter vers l’intérieur h Ces tribus, dans des temps plus rapprochés de nous, furent désignées sous le nom commun de Marmarides, qui semble être une altération du mot Berber. Ce peuple, en effet, d’après le témoignage de Strabon, occupait les côtes et tout le pays, depuis les Syrtes jusqu’à Cyrène^. Après lui, en marchant toujours vers l’Orient, on rencontrait les Auschyses, les Psylles et les Nazamons ^ ; les Byzaciens,

^ Hérod., liv. IV, chap. 168 et suiv. Ohiovui xaTa zôiâs KiSuiql, k-n

A’yjTTTOu àp^ocfAîvoi • -rTpcoTot At(?ypfxajfi(?ai Ai^ucov xaTOtxvjVTOc't, o? vopoifft [àit Ta Alyi/nrcoKJi -^pswVTixc, icjQrivv. kl cpop/oyat oTnv'rzsp ol aXloi AiSvs;.... TOyrwv cîè £j(0VTat rf)>tyap.p.a£, vsp.ou.svoc r-hv Trpoç stj'Ksp-nv y^pnv A<ppo-

kcaiakot; v/Çitov.... vôpoccji kl xp/wvTat oÿiToi irapa'rrXviG’tOLa-c Toîcrt srspocfTi. Te— Xtyocpps'wv kl s^ovzai to irp'oç s<j7ssp-/iç AwSkrai" ovroi to vTzlp Kvp-kv/tç o’xeouct* l-TTi ^kXy.afjOcv kl ov xaTvixovai Âijk-uTOci * to yoep ztoepoe .JaXcciyuocv Kyp-zjvaî’ot vc-

povzoci. Ceci était vrai du temps d’Hérodote; mais précédemment, c’est-àdire avant l’établissement de Cyrène , les Asbytes devaient s’étendre évidemment jusqu’au rivage.

2 IIpoç soi k^ szc pkXXov ol Mappxpikàc, Trpoo’xwpoyvTs; sttc rcXsov zrt Kvp'/j— vatot xa't •rcapaTs'vovTSç PXP^ Âppoivoç. Strab., lib. XVII, Cap. 3.

3 Ao’ê’yTswv (îè s^ovroct to Trpoç i<xns'pY)<; Avcr^^cvoii,», Av<j)(c(7scav «Je tovtwv to

parmi lesquels se trouvaient les Maxes, les Gindanes et les Lotophages d’Hérodote, ainsi que ces Machlys qui leur ressemblaient tant, se présentaient après ces divers groupes*. Ils s’appuyaient primitivement sur le Sahel jusqu’au golfe, où devait s’élever Carthage. Cet essaim de peuples était flanqué à l’ouest d’autres tribus dont les noms changèrent souvent, mais dont la race se perpétua dans ces deux grandes fractions des Massyliens et des Massaisyliens, indiqués par les Grecs sous le nom de Nomades dont les écrivains latins tirent le mot Numides^. Les Maurousiens, que les Romains et les habitants du pays désignaient sous le nom de Maures, d’après un géographe de l’antiquité, occupaient le reste du rivage jusqu’au détroit, et formaient ainsi le dernier anneau de cette longue chaîne de peuples libyens ou berbers, qui, avant l’arrivée des races étrangères, enveloppait tout le bord méridional de la Méditerranée ^

Trpoç iiympÿjç Ip^ovrat Nacrap.w’vîç, eOvog lov ttoÀÀov.... Nacrap.w'irt cîï ttoojou.ov-

po: thl T-j/Xot. Hérodote, liv. iv, c. 171-173.

^ To Trapà rriv ^aXcio-G-av i)(oyzai to Trpoç Maxac..,. Maxswv êl

Tou-ïwv Ipfop.îvoc Tivêavéq e’o-t... àxT-))y SI -7irpo£j(oua-av sq tov -tïovtov -ïovtwv twv Ttvi^avfcjv v/p.ovrat Acorocpayot , cl tov xaprc'ov p.ovvov roZ Xwtov ‘rpwyovnç Çtoov<7t... AwTOf^aywv Se to Trapà e-/o'J':a.i Ma;(Au£ç, tw Xwtw p.e'j xal

oyTot )(peiop.evoif v.TV.p rjo-o-ov ye twv Trporspov le^^Oe'vTcov ' xaTvîxoyTt Se Itz'i tto- Tctp.ov p.éyy.'/ tw ouvop.a TpiTwv èazi. Hérod., ihid,

Strabon, qui part de l’occident et marche dans un sens inverse à celui d’Hérodote, parle ainsi de ces peuples : MsTa Se ttjv twv Maupoucn'wy y^’v

Twy Mac-c-atovKwv lartv, à-rro totj MoXop('àG Trorap.ov rviv )ap.§avovcra ,

T£)i£VTwG-a Se £7r: t'/)v axpocv, r] y.ali'iTVA optov T/i’ç t£ MaacaKJuÀwv xa'j tTÎ^ Ma* GV>t§cov yîTç. Liv. XVII, ch. 3.

Msxà S* o'jy TpriTov 'h Mai7a'‘j)itaiwv £0-t:

^ Strabon , ibid., p. 478. Oixovo-: S’ £vrav9a Mavpovcrtoi p.b vtto tSv £)«

Si, de rOcéan Atlantique où nous conduisent les Maurousiens, nous revenons vers l’Égypte, en appuyant un peu plus du côté du désert, nous rencontrons le long du Daran une tribu puissante connue sous le nom de Gétules. Cette tribu ou plutôt cet essaim de tribus s’épanouissait au loin du côté de l’est, s’il faut en croire Strabon, qui a peut-être exagéré un peu son bassin. A part le territoire occupé par les Maures, les Gétules couvraient tout le plateau atlantique jusqu’aux Syrtes C Les Garamantes succédaient dans la même zone aux Gétules : ils inclinaient davantage par là même du côté de l’Orient

Nous ne cherchons pas à indiquer ici toutes les divisions primordiales de la grande famille libyenne; cela ne serait pas possible. Ces divisions d’ailleurs ont tellement changé, qu’on ne peut pas toujous en apprécier la date. Une autre circonstance a jeté dans cette question de nouvelles difficultés ; c’est que les écrivains, sur lesquels nous nous appuyons pour l’étude de ces temps reculés, ont abordé très-tard l’histoire de

)i-/2vwv À£7ofX£vot, AtÇyxov eOvog fx/ya xy.i t^oaiy.cov, Mxvpoi o’ viro twv Pcüw.aita» x«: Twv £77'.;^wpcMv, àvTtVopGp.ov T/i' I Sripîy.,

* To J’ opoq «îtà p./o"/); lxT£cvop.£vov iryi’ç Ma-jpoya-taç to «tio twv Kcotewv p.iXP'- Supr-cijv o’x£ÎTat,xa! a-JTo xa't y.lla 7i:apaÀ)//j).a avTw * xar’ àçj^y.ç p.}v îirta Tcov Mavpoya-ccov * £V |3a0£'. o; ^copy; -jtco tcv iJ.îyl'i^ov twv Ai^yxwv lOvwv, O' Fa'To'j/ot léyo'j-zai. Strabon, lib. XVII, cap. 3.

^ ii cî’ 'jTTEp TWV ratTv).wv l-jTtv TWV Tapap.avTwv y^ 'rzapy.AlriAo^ ixiivp.,,, Tov; '3.- Tapap.avTa- aTTO twv AtGtoTTwv x'A twv Trxp&JxsavtTÔj’v àw^TTavat (paciv •/ip.spôyj hjy-'a -O xa\ oixy. loov. Strabofl, ibtd.

Hérodote, qui ii'a point connu les Gétules , nomme les Garamantes, et les place à l’entrée du désert, assez près de la racenoire ou éthiopienne. Voy. lib, IV, c. 183,

TAfrique septentrionale, et n’ont connu ses anciens habitants qu’à l’époque des invasions, c’est-à-dire dans un moment où ils avaient dù subir déjà des modifications considérables.

Cette multitude de noms que nous venons d’indiquer n’a pas toujours été envisagée sous son véritable point de vue. L’antiquité s’est égarée quelquefois dans l’ethnographie primitive de l’Afrique du Nord ; il y avait le long de l’Atlas et de la Méditerranée tant de centres, tant de noms différents, qu’on pouvait croire avec une apparence de raison que tous ces peuples, répandus de l’Égypte à l’Océan et de la mer Intérieure au Sahara, ne se rattachaient pas à une souche commune. S’ils se confondaient tous dans la même origine, si tout était libyen ou berber dans l’Afrique du Nord avant la période des invasions, comment expliquer toutes ces appellations ethnographiques qui fourmillent dans les écrits de l’antiquité? A quelle source doit-on les rapporter pour en obtenir la signification et pouvoir en fixer la physionomie ?

On peut observer d’abord qu’on n’a pas rejeté généralement dans les temps anciens l’unité originelle de cet essaim de tribus, qui se montre à nos regards avant tous les autres peuples, dans l’Afrique septentrionale. Il est vrai que Salluste, en parlant des premiers habitants de cette contrée, semble établir une distinction réelle entre les Libyens et les Gélules^ ; mais cette distinction s’efface bientôt dans son propre récit. Ces deux peuples n’en font plus qu’un, car ils ont le même

* Africain initio habuêre Gœtuli et Libyes. Sali,, Jug.f c, 18.

caractère, les mêmes habitudes. Strabon nous dit d’ailleurs plus d’une fois que les Gétules se confondaient dans l’unité de la race Libyenne. Le texte où Pomponius Mêla parle des Gétules, comme d’une nation nombreuse, ne saurait nuire à l’autorité de cette citation. La discussion philologique, dans laquelle nous entrerons bientôt, confirmera contre Mêla et Salluste, si ' c’est nécessaire, le témoignage si formel et si précis de Strabon. Les Gétules sont donc des Libyens. On peut en dire autant des Maures et de ces Nomades ou Numides, que Salluste et Procope ont voulu rapporter à une époque postérieure et à une origine différente, mais qui se rattachent évidemment à la souche libyenne L Il est facile de voir dans plusieurs auteurs arabes, entre autres dans Schehab-ed-Dîn, que les Berbers ou anciens Libyens occupaient autrefois tout le bassin de l’Afrique septentrionale^. En outre, des écrivains plus

1 Procope, dans sa guerre des Wandales, fait sortir lesMaurousiens, ou Maures, d’une émigration cananéenne dont nous aurons occasion de parler plus loin ; Ol 'Kpozspot, wo-Trjp ÈppTîôyj, Ix lïaXatcrTtv/jç à<ptxûVTO, xac toc vuv MavpovTtot xaXouvrat, c. 10. Ces mots pourraient être acceptés, si l’historien byzantin avait su remonter à ce grand mouvement que propagea partout dans l’Afrique septentrionale la race berbère; mais il ne s’agit pour Procope que d’un mouvement particulier. Quant aux Nomades, ou Numides, Salluste les rattache à ces peuples que l’antiquité nous montre autour du personnage mythique d’Hercule : « Hi paulatim per connubia Gœtulos sibi miscuêre, et quià, sæpè tentantes agros, alia deindè alia loca petiverant, semetipsi Numidas appellavêre. » Jug., c. 18. Ces passages, et tant d’autres qui leur ressemblent, seront réduits plus bas à leur véritable valeur.

^ ou, le Livre des

Perles f recueillies de l’ Abrège de V histoire des siècles, ^i^ar Ahmed Schehab ed-Dîn. Cet ouvrage renferme des détails très-curieux sur les Berbers. Voy. Notices et Extraits, etc., t. II, p, 124-163.

familiers à TEiirope ont constaté l’origine libyenne des Maures et des Numides. Hérodote, à qui nous devons tant de lumières sur les choses de l’antiquité, nous parle des Numides comme Libyens. Strabon indique aussi les Maures comme sortant de la même source. Les Maures, dit-il, sont une nation libyenne puissante et heureuse. Ainsi les grandes divisions de peuples que nous rencontrons dans l’Afrique septentrionale n’établissent point, avant l’époque des invasions, la multiplicité des types et des familles. Peu importe maintenant que ces divisions se soient accrues sans cesse dans les récits anciens. Ce morcellement de la race primitive de l’Afrique du Nord n’a pu altérer son unité. Le naturaliste, qui divise et nomme séparément les branches d’un grand arbre, ne saurait les arracher du tronc oii elles puisent une sève commune. L’unité des premiers habitants du nord de l’Afrique, sous le nom de Libyens, reste établie. Hérodote a parfoitement affirmé ce lien, tout en constatant la séparation et l’isolement des grands membres de la race, l^es Libyens, d’après son témoignage, formaient des nations nombreuses et diverses. Cette diversité n’indique évidemment que quelques accidents extérieurs, qui variaient la physionomie de la famille primitive, suivant les influences géographiques, sans altérer jamais ses lignes essentielles. Nous lisons, en effet, toujours dans Hérodote, que le continent africain n’avait que deux races indigènes, les Éthiopiens au sud, et les Libyens au nordC

^ Aiê’iui; p.îV xac AIOI'jtcîç ahxiyQo'itCj ol plv xh. 'xçÎ'qç jSopîfO, ol à} xk rcoc.'

voTov xrir AcÇvvîç o’x/ovTc. Hcrod., lib. IV, c. 197.

Maintenant, il nous devient facile d’apprécier cette nomenclature nombreuse de peuples que les écrivains grecs et romains nous ont transmise. Ce qui précède nous en indique déjà le caractère. Mais nous ne voulons pas nous arrêter à ce premier aperçu. Il peut être important de descendre plus profondément dans les origines de cette nomenclature complexe, qui hérisse les livres des écrivains anciens et surtout de Ptolémée. Ce n’est pas que nous songions à rendre compte de tous ces noms de peuples. Un travail philologique de ce genre, malgré son importance, ne saurait être placé ici. Nous devons moins l’exécuter qu’en tracer le plan et en indiquer les faces. Après avoir montré sous un certain point de vue que les anciens habitants de l’Afrique, malgré la diversité de leurs noms, s’unissent et se confondent dans l’unité libyenne ou berbère, il est bon d’aborder cette nomenclature elle -même et de montrer qu’elle a son explication ailleurs que dans la multiplicité des races.

On peut rapporter à quatre sources principales ces nombreuses appellations que nous présente l’ethnographie primitive de l’Afrique du Nord.

Les Grecs ont souvent désigné les peuples par leurs habitudés, par un trait saillant de leurs mœurs et de leur caractère. Il en a été de même des Romains et des autres nations. L’histoire offre à chaque instant de pareils souvenirs. C’est ainsi que nous trouvons' dans l’ancienne Afrique les Lotophages et les Nomades ou Numides. Les Lotophages, d’après une tradition poé-

RACES ANCIENNES Eï MODERNES

tique ou historique, se nourrissaient du lotos h Les Numides, au rapport de Pline, avaient l'habitude de changer sans cesse de demeure et de promener partout leurs tentes et leurs cliars^. De là cette double dénomination de Numides et de Lotophages, dont on retrouve ailleurs de nombreux exemples.

Les habitudes et les mœurs des peuples n’ont pas plus influé sur la langue de rethnographie que leur position dans le voisinage d'une mer, d'un fleuve ou d’une montagne. Les Atlantes et les Syrtes ont emprunté à leur bassin géographique le nom qui les distingue dans l’antiquité. Les Syrtes habitaient la partie du rivage comprise entre ces deux écueils, où les flots tournoyants entraînaient les sables L Voilà l’origine du mot Syrte, appliqué d’abord au rivage et ensuite au peuple qui l’occupait. Quant au mot Atlantes, l’historien d’Halicarnasse nous indique d’une manière assez précise comment il sortait du sol. Les habitants du pays, dit-il en parlant de l’Atlas, racontent que c’est une colonne du ciel. Ils ont pris de

^ Acoro'-payoc , ot tov xapTirov u.oZ'jov tou IwtoZ TpwyovTîç ^loovc/t * o (?£ tou XwTou xxpTTOç IcTTi p./yaGoç oo'ov te tviç crp^Tvou, yÀuxuT-/]Ta Ss tou cpoOtxo; tcT xapTîw -TTpocrEi'xE Aoç ■ TTotoùvTat EX TOU xapTTou TOUTOU OC AcuTocpocyoc xat

oTvov. Hékod., 1. IV, c. 177.

2 Numidæ verô Nomades à permntandis stabulis, mapalla sua, hoc est, domus plaustris circurnferentes. Pline, lib. i, c. 3.

^ Syrüs, quibus nomen ex re iiidltum. Nam duo sunt sinus propè in extremâ Africâ, impares magnitudine, pari naturâ : quorum proxuma terræ præalta sunt; caetera, uti fors tulit, al ta; aliâ in tempestate , vadosa. Nam ubi mare magnum esse et sævire ventis cœpit, limum, arenamque et saxa ingentia fluctus trahunt. Sall., Bell. Jug.^ c. 78.

celte montagne le nom d’ Atlantes \ Celte observation devrait s'appliquer aux Atlantes de Platon, s’ils avaient jamais existé et si son Atlantide n’était pas, comme nous l’avons vu, une fiction indienne, mêlée aux souvenirs des révolutions géologiques qui ont tourmenté les flancs du continent africain et donné à ses membres ces formes abruptes et sévères. Il serait facile de trouver dans la vieille ethnographie de l’Afrique du Nord plusieurs autres noms, qui s’expliqueraient par une semblable origine.

Les langues orientales et principalement les langues sémitiques ont fourni parfois les appellations qui nous servent à indiquer encore les anciens pays et les peuples primitifs. Il n’est pas difficile de prouver aujourd’hui, grâce aux rapports que nous avons avec l’Orient, que la vieille langue des Hindous a donné plus d’une expression à la géographie occidentale. Les relations de l’iifrique avec l’Asie, surtout depuis l’époque des invasions, ont laissé bien des traces dans les dénominations de pays et de peuples que nous présentent les littératures anciennes. Les Maurousiens, ou Mauritaniens, ou Maures, ont dû leur nom à l’influence des langues sémitiques. C’était un peuple de l’ouest : telle est en effet la signification de leur nom, si on le rapporte à son origine véritable. On explique le mot Byzaciens en le ramenant à la même source, ainsi que le mot Marmarides que la tradition et l’u-

^ TovTou TOU oupîoç ot avSpojTVoi ouToi eTrwvvp.O! ly/vovïo * xa/Zovrat

àp ÀTAavreç. HÉROD., Hb. IV, C. 187.

sage ont altéré, mais qii’on peut aisément rétablir ^ Jusqu’ici des langues étrangères à la race primitive de l’Afrique du Nord nous ont expliqué les divers noms que nous avons cités. Puisque les influences du dehors ont été si profondes, la langue nationale des Libyens ou Berbers a dû se produire plus encore dans on grand nombre de dénominations, et il doit être aisé d’en retrouver des vestiges dans cette nomenclature dont nous étudions les origines. Nous pouvons en effet en citer

I L’expression Marmarique, d’où nous est venu ce nom.de Marmaridès, peut être considérée comme une altération des deux mots Bar, Barca, qui signifient terre ou désert de Barca. « Quippe 13 har pro agro vel pro deserto tara inter Pœnos potuit esse in usu quàni inter Syros et Arabes. » Boch. —Quant au mot Barca ou Barce, il vient d’une ancienne ville de la Cyrénaïque, dont il est question plus d’une fois dans Hérodote et dans les autres écrivains de l’antiquité.

. Barce sitientibus arida ventis,

a dit Siiius. Le changement de lettres, qui a fait sortir de cette double racine le mot ilforrnanca, n’a rien d’extraordinaire. Il s’explique facilement par l’histoire des langues, et c’est un fait normal pour la philologie.

II est plus facile encore de ramener à sa source le mot Byzaciens. Il vient du mot biza ou qui signifie Mamelle. Les Orientaux se servaient autrefois et se servent encore aujourd’hui de ce terme pour désigner un pays remarquable par la richesse de sa végétation et l’abondance de ses produits. Cette métaphore a passé dans les littératures européennes, Homère dit dans ce sens: oZQy.p àao-jpr^g; et Virgile:

Terra antiqiia, potens armis atque ubere glebæ.

Procope parle d’une ville africaine appelée Mamma. Ce mot était la traduction de i’expres.'ion orientale. H y avait deux Byzacium, comme l’observe Bocliart. La géographie, dans son langage figuré, copiait la nature : «ut gemina sunlubera, itàgeminurn fuisse probamus in AfricâByzacium.»

On s’est trompé souvent, dans les temps anciens et modernes, sur l’origine et le caractère de cette autre dénomination ; Maures ou Mauritaniens. Elle vient du mot qui signifie l’occident; de là onmo

Mauharim, et par suite Mauri.- Voy. Boch., Géogr. sac., lib. iv, c. 23.

DE l’afrique septentrionale.

plus d’un exemple. Le nom de ces Gélules si mal connus de Salluste se lit dans celui de Djedalah que nous fournit la langue berbère et qui aujourd’hui comme autrefois indique une branche importante de la grande famille des vieux Libyens. Les Garamantes, voisins des Gétules, tiraient leur nom deGherma, autre expression berbère ou libyenne. Enfin, pour indiquer un autre mot, les Machlyes d’Hérodote ou Mazikes de Ptolémée, dont le nom, souvent modifié par les auteurs anciens, se rattache toujours à la même racine, avaient aussi une dénomination toute libyenne à sa source. Amazig ou Amarig, dans la vieille langue des Libyens, signifie homme libre. C’est encore aujourd’hui le nom d’une portion considérable des tribus berbères L

Ouatre origines nous expliquent donc cette onomatologie, qui paraît si confuse au premier abord : les habitudes des peuples, leur position géographique, les langues orientales, et le vocabulaire des Berbers ou Libyens.

Il serait inutile d’insister plus longtemps sur cette question; on voit maintenant combien cette nomenclature est placée en dehors du grand problème ethnographique, qu’il nous a fallu résoudre. Si divers que soient ces noms, les sources nous en sont assez connues pour nous permettre d’apercevoir, à travers ce vêtement étranger ou national, le lien originel qui rattache, dans un faisceau commun, à la souche libyenne, tout cet essaim de tribus primitives répandues autrefois dans l’Afrique septentrionale.

^ Voyez Léon l’Afric., liv. i.

Des signes nombreux, l’expression générale de la physionomie, des habitudes sinon identiques, du moins semblables, reliaient les uns aux autres les divers membres de la famille libyenne. L’anti(]uité nous en a laissé une description sous laquelle nous retrouvons facilement aujourd’hui leurs descendants. Hérodote les divise en deux classes, ceux de Test et ceux de l’ouest b Les premiers étaient errants, les seconds attachés au sol. Cette différence s’explique. La nature n’est pas la même à l’est et à l’ouest. Il y a là deux bassins dont nous avons déjà parlé. D’un côté les accidents du sol, sillonné par des montagnes, arrêtaient et fixaient l’homme : de l’autre des horizons libres , des plaines vastes et nues semblaient le convier à d’éternelles courses. Mais des deux cotés c’élait le môme goût pour la vie agreste et pour les troupeaux. C’était la même rudesse de mœurs et de caractère , les mêmes formes énergiquement accentuées.

Lorsque Scylax parle de la beauté des Libyens, il ne peut vouloir qu’indiquer la maigre et sèche régularité de leur physionomie. Sallusfe et Procope surtout nous ont conservé les principaux traits qui les caractérisaient. La mollesse du Byzantin et l’épicuréisme de cet insolent Préteur, qui a cherché à se couvrir d’un masque stoïque, durent être effrayés quand ils se trouvèrent en face de cette âpre austérité, de cette simplicité primitive qui leur parut étrangère aux besoins qu’enfante la civilisation sans pouvoir toujours les satisfaire. C’élait là certes pour eux un peuple étonnant : pleins des sou-

^ Hérod., liv. iv.

DE l’afriqüe septentrionale.

venirs de Byzance et de Rome, ils ne purent envisager sans terreur les inspirations grossières qui le dirigeaient. Hommes robustes et légers, dit Salluste, qui résistent à toutes les fatigues : leur forte constitution, presque toujours plus puissante que les maladies, ne cède qu’au poids de la vieillesse, à moins qu’ils ne périssent sous la dent des bêtes ou par le fer \ Heureux de coucher sur la terre, d’après le témoignage de Procope, ils n’ont pour toutes les saisons qu’un habit grossier, une tunique à long poil, dont il sont constamment revêtus. Ils ne connaissent ni le pain ni le vin. Le froment et l’orge à l’état naturel suffisent à leur nourriture

Telle était autrefois, telle a été toujours la physionomie inculte et sauvage des Libyens ou Berbers.

Pour achever de les connaître dans les temps anti-

1 Genus hominum salubri corpore , velox , patiens laborum ; plerosque senectus dissolvit, nisi qui ferro aut bestiis inleriêre : nàm morbus baud sæpè quemquam superat.

Sall., Bellum Jugurîh., cap. 17.

Plus loin il ajoute :

Asperi , incultique ; quîs cibus erat caro ferina atque liurni pabulum uti pecoribus. Hi ueque moribus, neque lege, neque imperio cujusquam regebantur; vagi, palantes, quà nox coegerat, sedes liabebant.

Cap. 18.

2 0txov(7t £V 'r:viyr,paXç xy.lvSaiç, j/£tu.wvt rz xat .S'/pou; wpoc, xal aA).w tw

G-jp.Tzcivri ^povco, ovzz p^tocjtv, c'JTZ Tjliov 5/pp.-p IvG/v^£, o'jvz a).Aw ôrcoovv àvayxatco xaxw , Kcc0£-jo ou^té Itï-'i yî)’; xc-j(?:ov o! zh^c/.cp.oyzi;

a’jToîç, av ov-rw -i-jyoi, VTzoazpwvyjyrzç. Ip.aTtcx o-cpt-jtv où Evp.u.tzaS y.llz'.v -raîç wpac; voju-oç, aUx TpiS’wvtov rz àcJpov xai ^iTcoyy. -rpa^^ùv zç x-xipov aTiravTa évcJc- «JaaxovTXt. E'';^o-Jcrc o'jzz y.p-ov, o-j~z ocvov, ovrs a).).o où(?£v àyaGcv, àl).:'. tov acTov rj zyç Qlvpy.(; zz xa'i xptO'xç rjjzz rpovzzç o-jzz iç a/.zvpc^ •}] a/.'^tra xyovTî;, cvd«v sfL\c’«oTîpov 'o zy. à'X/.a Çwx s<?0i'f>vm.

pROCOP., lib. II, cap. 6.

ques, nous n’avons plus qu’à indiquer le bassin qu’ils occupèrent primitivement dans l’Afrique septentrionale. Nous pouvons déjà conclure de ce qui précède, et surtout de l’étude d’Hérodote, que la race libyenne avant les invasions des races étrangères couvrait cette vaste zone qui s’étend entre la Méditerranée, l’Égypte, le Sahara et l’Océan. Il nous serait facile, après ce que nous avons dit, d’établir qu’ils allaient plus loin du côté de l’Orient. La philologie et les textes arabes, principalement ceux d’Ebn Khaîdoun et de Schehab-eddin nous aideraient à le démontrer. Mais nous croyons devoir nous arrêter aux limites de l’Afrique septentrionale, puisque c’est seulement dans ce bassin que nous étudions le mouvement et la succession des races , et que les révolutions historiques et géographiques ne sauraient nous intéresser ici en dehors de cette zone.

DE l'afrique septentrionale.