CHAPITRE V

Arrivée des races étrangères dans l’Afrique du Nord. — Idée sommaire de leurs invasions et des causes qui les ont produites; de leurs résultats et de leur influence sur la destinée des nations atlantiques. — Économie générale de ces mouvements.

Il semble que les races primitives n’étaient pas appelées à de puissants développements. Presque partout nous les voyons remplacées par des races plus jeunes, qui ont pris les plus beaux rôles de l’histoire, comme si les sociétés humaines, dans leur marche à travers les temps, ne pouvaient ’germer qu’au sein des ruines. L’Afrique du Nord, comme on l’a vu et comme on pourra s’en convaincre plus loin, a conservé ses habitants primitifs. Mais, dans le cours de sa longue existence, l’antique souche libyenne ou berbère a été sans cesse battue par des flots de peuples étrangers. H y a là un 'choc continuel de nations qui se pressent, se heurtent et s’entassent. Le mouvement de la mer qui baigne ces rivages n’est pas plus bruyant et plus animé.

L’Afrique septentrionale ne pouvait pas manquer d’attirer les races étrangères. Elle lie plutôt qu’elle ne sépare l’Asie et l’Europe, ces deux centres féconds de l’humanité; aussi l’a-t-on confondue quelquefois avec

DE L’AFRIQUE SEPTENTRIONALE. lOj

ces deux continents Il faut observer ensuite que la Méditerranée, qui lui sert de limite au INord, a vu naître les plus grands peuples, les plus puissants empires. Dans l’antiquité comme dans les temps modernes, la vie humaine a fleuri surtout dans ce magnifique bassin. La Méditerranée est dans l’histoire ce qu’est dans les conceptions hindoues ce fleuve merveilleux, où le monde, sous l’image d’une grande plante, se développe puissamment. Comment l’Afrique septentrionale n’aurait-elle pas été couverte par tous les peuples ?

L’Orient a été le point de départ de ces invasions, qui ont couru ;e long de l’Atlas, L’Occident est venu ensuite, mais il n’a eu que la moindre part dans ces mouvements. Il a suivi d’ailleurs le sillon qui avait été tracé par les races orientales. Le lit, un lit commun à tous ces fleuves, avait été creusé de bonne heure, et il était assez large pour que tous y pussent passer.

Les causes générales qui ont fait, voyager l’humanité depuis l’origine des siècles ont produit également cette évolution rapide de peuples dans l’Afrique septentrionale. Ils étaient attirés ici comme ailleurs, et peut-être davantage, par la soif de l’or ou des conquêtes, souvent aussi par le besoin de chercher une patrie nouvelle'^. Mais c[uel qu’ait été le principal mo-

1 In divisione orbis terræ plerique in parlera tertiara Africara posuére; pauci tantumraodo Asiara et Europara esse; sed Africara in Europâ. Sal- LUST., Bell. Jugurth., cap. 17.

2 Nec omnibus eadem causa relinquendi quærendique patriam fuit :

bile de ces peuples voyageurs, il semble qu’ils aient tous cédé à l’attraction puissante de ce sol où la vie s’épanche à longs flots sans attendre le travail de l’homme.

On peut diviser en deux classes les peuples qui ont paru dans l’Afrique du Nord après la race primitive. Les uns ont passé rapidement; les autres se sont arrêtés pour des siècles. Les premiers n’ont pas eu le temps de s’asseoir : ils ont vécu debout, dans des camps ou sur le rivage. Les seconds se sont unis avec la terre, et quelques-uns d’entre eux y ont poussé des racines profondes.

ïl y a aussi deux moments , deux époques dans l’histoire de ces chocs de races et de nationalités. D’abord c’est un peuple étranger qui en chasse un autre. Ici la lutte est prompte et rapide : on touche bientôt au dénoiiment. Mais arrive ensuite la race primitive, toujours vivante, toujours armée, et la lutte ici n’a point de terme. Antée est constamment debout sur les sommets de l’Atlas, et le géant est immortel comme la montagne. Voilà pourquoi le conflit a été d’autant plus rude que la conquête a marché davantage vers l’Occident. L’Atlas est là en effet dans toute sa puissance. Son opposition avec la Méditerranée et les nations qu’elle porte y doit être plus formidable.

alios excidia urbium suarum, hostilibus armis elapsos, in aliéna, spoliâtes suis, e\pulerunt; alios domeslica seditio submovit; alios nimia superfluentis populi frequentia ad exonerandas vires emisit; alios pestilentia, autfrequens terrarum hiatus, autaliqua intoleranda infelicis soli, ejecerunt; quosdam fertilis oræ, et in majus laudatæ, fama corrupit; aliof alla causa excivit domibus suis. Senec., Comol. ad Helv., cap. 6.

DE l’afriqüe septentrionale.

Quand on songe à toutes ces invasions , il semble que l’Afrique septentrionale soit une terre vouée à d’éternelles tempêtes. Mais, à mesure qu’on pénètre dans ce pays et dans son histoire, le désordre disparaît; on ne tarde pas même à soupçonner une harmonie profonde au milieu de ces bouleversements.

Ce magnifique bassin de l’Afrique du Nord ne ressemble point à nos contrées occidentales, où la vie est lente à se développer, mais aussi d’autant plus lente à mourir. Tout le contraire existe du côté de l’Atlas, elles lois qui gouvernent en ces lieuxla vie physique devaient y présider en quelque sorte aox destinées de la vie sociale. Sous ce ciel ardent, où tout rayonne, que le soleil inonde de ses feux, les plantes et les arbres pâlissent pendant le jour : leur sève s’appauvrit, mais la nuit arrive avec des rosées plus abondantes qu’ailleurs, et tout ce monde de la nature, échappant à la défaillance qui le menaçait, se redresse et se dilate avec tout le luxe de la force et de la jeunesse. Gomme les plantes et les arbres, les peuples s’altèrent rapidement au contact de ce sol qui les brûle, sous les fortes étreintes de cette nature piiismnte qui les enveloppe de ses influences. Leur fibre sé dessèche et se relire; mais Dieu leur verse alors avec une sage économie, la rosée quelquefois sanglante des invasions, qui les ranime et les féconde.

Nous pourrions rattacher à deux groupes principaux, d’après leur origine asiatique ou européenne, cette longue série de peuples étrangers qui ont passé sur l’Afrique septentrionale. Mais il faudrait rompre

Tordre des temps, et notre but ici est d’établir la succession historique des races dans le Nord de l’Afrique. En restant fidèle à cette conception , nous pourrons nous trouver plus près de la vérité. L’histoire est surtout dans révolution chronologique des faits, des idées et des hommes. Nous allons donc envisager, d’après la marche des siècles, les invasions dont l’Afrique du Nord a été le théâtre depuis l’époque des établissements libyens ou berbers, et nous ferons connaître, avec le caractère ethnographique des divers peuples, le foyer où ils se sont arrêtés.