ART DU FEUTRAGE

Le mémoire de Monge sur le feutrage me paraît un de ceux où la finesse de son esprit d’observation se montre de la manière la plus brillante.

Souvent les procédés d’art, très-simples en apparence , reposent sur des formes des corps que la physique la plus délicate peut à peine apercevoir avec ses meilleurs instruments. Tel est le procédé du feutrage dans la chapellerie , et du foulage des étoffes de laine , pour accroître la consistance de leur tissu.

Le cheveu , la laine des brebis , les poils du lapin , du lièvre , du castor , regardés au microscope, ne présentent qu’une surface lisse et sans inégalités. Cependant il

est possible de démontrer qu’ils sont corrh posés de couches annulaires ou d écaillés qui les recouvrent constamment en allant de la racine vers la pointe du poil ou de la laine. C’est d’abord ce que fait Monge en rapprochant plusieurs faits très-curieux.

Par ces faits il démontre que , quand plusieurs de ces filaments sont mis en contact, et froissés l’un contre l’autre par un mouvement quelconque , chaque poil doit s’avancer du côté de sa racine. Si le filament est courbe, il s’avancera circulairement , il s enlacera de plus en plus dans ceux qui l’avoisinent. Voilà comment par de simples pressions exercées sur la toile dont on recouvre des laines, ou des poils préparés pour la chapellerie , on forme le tissu du feutre.

C’est par une action semblable que l’effet du foulage est de feutrer les étoffes de laine , en enlaçant les parties saillantes qui forment le velu des fils de la chaîne et de la trame.

Quand les chapeliers emploient des

poils naturellement droits , ils commencent, au moyen d’une préparation chimique , par leur donner de la courbure ; alors ils sont aussi propres au feutrage que la laine qui est naturellement courbe. Monge explique ce procédé en faisant voir que des poils droits , au lieu de s’entrelacer, passeraient seulement à côté les uns des autres dans le prolongement de leur direction constante,, et sans former de tissu.

On se sert de cette propriété pour faire des chapeaux. à longs poils. Lorsqu’on veut les revêtir de cette espèce de fourrure, on présente, sur un feutre déjà formé, de petits poils qu’on presse à la manière ordinaire. Lorsqu’ils sont engagés au tiers ou au quart dans le feutre , on arrête l’opération ; et touts les poils droits , implantés par leurs racines, présentent leurs pointes en dehors dans des directions semblables : quelques coups de brosse suffisent alors pour les coucher uniformément du côté qu’on désire.

chimie générale.

A l époque où Monge entra dans l’académie des sciences, la chimie sortait enfin de son enfance. Lavoisier, Berthollet, Guy ton , Laplace , portaient dans les recherches de cette science un esprit philosophique , qui devait bientôt conduire aux plus hautes vérités. Monge ne resta pas long-temps étranger à* ce grand mouvement , et il eut le bonheur de participer à la gloire d’une des plus belles découvertes du siècle, celle de la composition de l’eau. Cavendish en Angleterre, puis Lavoisier et Laplace à Paris, et Monge à Mézières, parvinrent par des routes différentes au même résultat ; Monge ne fut pas le premier, il est vrai ; mais il n’eut pas connaissance des travaux des autres savants , et, sous ce point de vue, il doit partager la gloire attachée, sinon au bienfait de la

publication première , au moihs , à l’hosneur qui revient aa mérite pour la vérité trouvée, et la difficulté vaincue (ïj.

Monge, après avoir préparé du gaz oxigènq et du gaz hydrogène dans le plus grand état cfe pureté où il ait pu- les obtenir , les isola #sous deux cloches plongées dans l eau, Dd haut dç ces cloches partaienfdes tuyaux qui se Réunissaient en un point unique aü col d’un ballon vide , hermétiquement fermé, et* dans lequel était un petit appareil eudiométrique de • Vol ta. Mongéfit entrer successivement des quantités dhydrogènje et d’oxigène dans le ballon; par le rdoyén de* 1 etmcêîle électrique il réduisit chaque fois à l’état d’eau une partie du mélange des deux gaz. II obtint de la sorte une quantité d eàu plus considérable que celle qu’obtinrent les savants auxquels on doit la meme découverte.

fl) V°yeî5’ Pour l?lu* de détails , sur l’historique de cette découverte , l’Éloge de Câvendish , pajf M. Cuvier. (Mémoires de l’Institut i.1812. )

. On peut- voir dans lè mémoire meme le détail de toutsles soins pris par l’auteur pour assurer la parfaite précision des procédés. Il faut surtout citer comme un .modèle dans l’art d’interpréter les résultats des expériences, les considérations présentées par Monge sur le rôle que jouent le calorique et la lumière dans le phénomène de la composition de l’eau * et sur l’état d’incertitude 'ou doivent rester les esprits justes , quant à la question de savoir si les deux principes de l’eau sônt des. corps essentiellement différents ou des proportions diverses cle lunlîèrè , de calorique et d’une base contsante.

On doit encore à Monge des expériences au sujet de la dilatation que produisent des étincelles électriques , sur du gaz acide carbonique renfermé soué des cloches plongées dans du mercure. Monge avait cru que c’était l’eau, tenue en dissolution par l’acide carbonique, qui était la source du gaz inflammable dont il avait remarqué la production j mais on a re-

.connu depuis que ç’est le gaz acide carbonique lui-même qui se décompose et se change en gaz oxide de carbone.

Monge et Vandermonde ont fait ensemble une suite d’expériencçs intéressantes sur la dissolution du mercure par l’air atmosphérique ; les résulta tà de ces expériences ont même été soumis à l'académie des sciences; mais je nè sache pas qu’ils aient été publiés. . •