UTERQUE CHORUS

Jam mari tcrrâque , manus potentes Medus , albanasque timet secures ;

Jam Scyihœ responsa pelunt , superbi Nuper et Indi.

Jam F ides , et Pax , et Honos, Pudorque Priscus y et neglecta redire virtus , Audet; apparel que beata pleno Copia cornu.

io5

Mais il ne suffisait pas d’avoir offert d’immortels tributs en hommage au peuple victorieux , et d’avoir reçu ces tributs avec une pompe digne de leur magnificence ; il fallait créer un Panthéon à ces divines images du génie des temps antiques et des temps modernes. Le Louvre reçut cette noble destination ; et l’ami des arts put juger que, pour avoir quitté les palais et les temples de l’Italie , les dieux , les héros, les sages et les martyrs des Phidias , des A pelle , des Raphaël et des Michel-Ange , n’avaient rien perdu dans le goût , la convenance et le grandiose de leurs premiers sanctuaires.

Tandis que les chefs-d’œuvre , digne prix de nos dernières campagnes, entraient avec solennité dans les murs de Paris , les guerriers qui les avaient acquis par leurs exploits , plantaient déjà leurs drapeaux sur le rocher de Malte et sur les rives de l’Égypte* Us conduisaient sous leur égide une cohorte de savants et d’artistes , chargée d’explorer les monuments

ioG

des Pharaons et des Ptolémées ; de tracer d après ces débris imposants , l’état de l’industrie , de la civilisation et de la grandeur du plus ancien des peuplés qui vivent encore par les restes de leurs œuvres.

Monge et son inséparable ami Bèrthollet étaierft aux premiers rangs de cette illustre cohorte et devaient en diriger les opérations.

En parcourant l’Italie pour recueillir les statues et les tableaux cédés à la France , Monge avait été frappé du contraste singulier que présentent les monuments des Romains et des Grecs, et ceux des Égyptiens transportés aux bords du Tibre sous Auguste et ses successeurs. Ces derniers monuments n’offrent pas, comme les premiers , l’élégance , la grâce et la variété ; le choix exquis des belles formes imitées de la nature humaine , fruits heureux du génie inspiré par le goût. Mais ils ont pour caractère la simplicité , la régularité , la grandeur et surtout la durée. Ils donnent une haute idée de l’audace , de la force ,

de la patience et du savoir des hommes qui ont tiré ces masses imposantes des entrailles de la terre ; qui les ont taillées avec une précision parfaite, et un poli que les siècles nont pu détruire ; enfin qui les ont transportées et dressées par des moyens inconnus , pour rester debout au milieu des révolutions et des ruines de la nature et des sociétés.

Ces caractères comparés des monuments antiques , devaient être le sujet fréquent des entretiens du vainqueur de l’Italie et du commissaire qui recueillait pour la patrie les plus beaux fruits de la victoire. L’Egypte revenait maintes fois dans les discours de deux hommes également doués d’une imagination vaste et puissante, mais appliquée , dans l’un , à mouvoir , à maîtriser des soldats et des peuples; dans l'autre i a pousser les esprits vers l’enthousiasme de la science et l’amour des arts utiles.

Le général qui , déployant sur le bord de l’Adriatique , les bataillons de . son armée victorieuse , osait leur dire : « Guer-

io8

» riers français , au-delà de ce court dé- » troit est la Grèce où naquit , d’où partit » Alexandre, pour aller subjuguer l’Orient >> et fonder la ville de son nom sur la terre » des Sésostris l » ce général ne pouvait jeter sur l’Egypte un regard indifférent; et peut-être il rangeait déjà la conquête d’Alexandre , d’Auguste et de Mahomet , au nombre de ses conquêtes à venir. Il y voyait pour la France la plus riche et la plus fertile des colonies ; le chemin militaire des grandes Indes ; l’humiliation , et peut-être la ruine de l’Angleterre. Il y voyait pour lui-même des hasards , des combats , des triomphes ; une renommée tranchant par sa nouveauté sur toutes les autres gloires ; la perpétuité d’un commandement que ses exploits même , et la paix qui les suivit , allaient faire expirer. Peut - être , enfin , il voyait dans l’Égypte ce que César vit dans la Gaule , l’arsenal où devaient être trempés et durcis , les glaives et les cœurs destinés à renverser la liberté de la patrie.

log

Monge étendait moins haut , mais plus loin ses regards. Reculer les domaines de l’histoire par delà les âges fabuleux de la Grèce ; apprendre avec la certitude du géomètre ce qu’étaient les travaux des anciens sages de l’Orient ; retrouver, par la contemplation de leurs monuments, ce qu’ont été leurs connaissances astronomiques et mathématiques, les procédés de leurs arts, les usages de leur vie publique et privée, l’ordre et la majesté de leurs fêtes, de leurs cérémonies politiques et religieuses ; enfin, sous un climat de la zone torride, voir une nature immuable, et pour nous toute nouvelle ; un ciel , un fleuve , une terre et des déserts qui produisent des phénomènes inconnus en Europe; accroître par tous ces moyens le double champ de la philosophie naturelle et de la philosophie historique : telles devaient être les idées que le géomètre s’efforcait de présenter au conquérant , et qu’il savait pour cela revêtir de ces formes entraînantes qu’un grand esprit, fortement pénétré, met toujours

dans l’expression de ses plus profondes pensées.

Cependant l’Autriche , alors justement humiliée , fut forcée d’implorer la clémence des armées françaises. Elle reconnut enfin l’indépendance d’un peuple quelle avait jusqu’alors traité comme une horde de rebelles. Le traité de Campo Formio fut signé , et mit pour nous une fin glorieuse à la première campagne d’Italie.

Le général Bonaparte, en quittant le commandement de son armée , vint dans la capitale de la France pour y jouir du juste prix de ses exploits. Jamais il ne fut plus digne d’observation : simple en ses vêtements, mais couvert d’or sur les uniformes de tous ses lieutenants ; étudié dans’ ses discours ; contraint dans ses attitudes ; ne laissant voir son naturel que par éclairs et malgré la force de son caractère : il parut aux yeux du vulgaire au-dessus de sa renommée. Aux yeux . des observateurs plus profonds , sa pose antique ne parut qu’une grandeur d’apparat. Vainement il

s’efforcait d’afficher la simplicité des héros de l'ancienne Rome ; à travers la modestie du faux Camille perçait l’ambition de Manlius. Les barbares repoussés , il fallait pour sauver la liberté, non leloigner du Capitole avec ses légions , mais le garder à vue sur la roche Tarpéïenne ; ce fut au premier parti que s’arrêta le directoire , et cela perdit la république.

Vainement Bonaparte , entrevoyant des chances de trouble et de commandement, crut pouvoir en profiter et rester au sein de la France , comme un lion en arrêt devant sa proie future : on lui fit sentir qu’il devait , ou rentrer sans éclat dans les rangs de la vie privée , ou s'éloigner à la tête de ses soldats : il se résolut donc à partir. Trente huit mille guerriers , l’élite de l’armée d’Italie , se concentrèrent dans la Provence et s’embarquèrent sous ses ordres , sur 1 escadre de Brueys.

Il fut tenté quelque temps d’entreprendre une descente en Angleterre; il commandait à des hommes qui ne croyaient

lia

plus que rien pût être impossible à leur valeur ; qui comptaient pour rien les fatigues, et les dangers pour moins encore ; qui savaient mépriser toutes les jouissances de la vie, et les changer avec joie pour des hasards

et de la gloire. Nul doute que de tels guerriers une fois débarqués sur le sol de la Grande-Bretagne n’y eussent opéré des prodiges. Mais cette expédition présentait aussi des chances qui souriaient beaucoup moins à l’imagination d un homme a qui les prospérités n’avaient point encore enleve sa profonde prévoyance. Il ramena ses regards vers cette expédition d’Égypte qu’il avait osé rêver des rivages de l’Italie, et il se décida de tenter la fortune par cette voie.

A cette époque, les sciences venaient de rendre à la patrie des services si grands et si multipliés , qu elles avaient acquis dans l’esprit général de la nation le plus haut degré de vénération et de reconnaissance. La France était le premier état libre où le savoir fût devenu, par ses bienfaits publics , une puissance presque égale

à 1 éloquence et à la valeur. Bonaparte , qui voulait que son char fût poussé par tous les leviers du pouvoir et de la renommée, songea donc à s’entourer du prestige et des services de la science. Il envoyait, par ses généraux les plus fameux, les drapeaux enlevés à l’ennemi dans les combats; il envoya le traité de Campo Formio par un homme dont le génie honorait les arts de la paix. Monge (j),

(i) Monge était associé à Berthier dans cette honorable mission , et Bonaparte écrivait à leur sujet au directoire :

« Citoyens directeurs,

» Le général Berthier et le citoyen Monge vous por- » tent le traité définitif qui vient d’être signé .

» Le général Berthier, etc .

» Le citoyen Monge , un des membres de la commis- » sion des sciences et des arts , est célèbre par ses con- » naissances et son patriotisme. Il a fait estimer les M Français par sa conduite en Italie; il a acquis une n part distinguée dans mon amitié : les sciences , qui » nous ont révélé tant de secrets , détruit tant de pré- » jugés, sont appelées à nous rendre de plus grands ser- » vices encore. De nouvelles vérités , de* nouvelles dé-

apportant au directoire le nouveau pacte d’alliance de la France avec l’Autriche , parut à tous les amis de la civilisation et des hautes connaissances un hommage rendu , par le général pacificateur, à la philosophie et aux sciences. Ce général en capta les honneurs comme un moyen de s’élever au-dessus des héros qui l’égalaient en bravoure et en talents militaires , mais qu’il surpassait touts en ambition et en profondeur de vues politiques. Il se fit nommer membre de l’institut dans la classe des mathématiques et de la physique (i).

» couvertes nous révéleront des secrets plus essentiels • encore au bonheur des hommes; mais il faut que nous « aimions les savants et que nous protégions les sciences.

» Accueillez , je vous prie, avec une égale distinction , >» le général distingué et le savant physicien. Touts les h deux illustrent la patrie et rendent célèbre le nom » français. Il m’est impossible de vous envoyer le traité » de paix définitif par deux hommes plus distingués » dans un genre différent. »

(i) Dans la section de méchauique, à la place de Carnot, proscrit par suite du 18 fructidor.

Dans les ordres du jour que Bonaparte donna depuis à son armëe , il prit avec ostentation le double titre de Membre de l’institut et Général en chef, pour 'persuader aux guerriers qu’il avait le génie de la science , comme aux savants le génie de la guerre , et pour se faire regarder par les braves et les doctes comme leur double ouvrage. On le vit, tel qu’un simple amateur, suivre assidûment à 1 ecole polytechnique des cours de physique et de chimie ; accueillir touts les hommes fameux par leurs talents ; s’attacher à leur montrer une facile bienveillance, parce que la bienveillance d’un triomphateur qui nous écoute , et qui paraît nous entendre, fait que nous lui prêtons toujours en grande partie le savoir et la capacité nécessaires pour approfondir et goûter nos plus hautes méditations : c’est par cet art , c’est par ce feint amour pour la science , pour la patrie , pour les idées libérales , que Bonaparte s’empara de l’esprit enthousiaste de Monge , et séduisit la raison plus froide de

plusieurs des dignes émulés de l’illustre géomètre.

En partant pour l’Égypte, Bonaparte voulut s’entourer des savants , des artistes et des gens de lettres dont il avait fait la conquête , afin que leurs travaux s’identifiassent avec sa gloire militaire , afin que leur voix reconnaissante pût un jour célébrer sa renommée, et la faire vivre dans la postérité par touts les monuments des muses. Monge et Berthollet furent aux premiers rangs dans son choix. Le premier dut partir d’Italie et conduire avec lui quelques hommes habiles. Le second et Caffarelli Dufalga (i) furent chargés de choisir parmi les hommes distingués par leurs talents et leur expérience , pour

(i)Caffarelli-Dufalga, général de division , au corpsdu génie militaire, mouruten Syrie, au siège deSaint-Jeand'Acre; grièvement blessé d’un coup de feu, on le porta dans une tente auprès de celle où gisait Monge , accablé de la maladie épidémique qui exerçait alors ses ravages sur l’armée française. Peu d’hommes ont plus que

composer la commission des sciences et des arts qui devait accompagner l’expédition : ils formèrent ainsi la plus brillante réunion.

Heureux sol de la France ! en vain dans tes campagnes et dans tes villes désolées, la barbarie a fait des lumières et des talents un titre à la proscription ; en vain la faux révolutionnaire a moissonné pendant des saisons entières ces plantes généreuses qui croissent et fleurissent pour l’embellissement et la prospérité de la patrie. Notre terre a reproduit des lumières et des talents par delà leur destruction. Sur les débris de trois académies , avec un plan plus vaste, plus régulier et plus beau, la nouvelle république des sciences , des lettres et des arts , a déjà recomposé son sénat laborieux , pour recueillir et féconder

Caffarelli chéri le savoir et la vertu , la vraie gloire et la patrie. C’est le plus digne modèle des généraux français tels qu’ils étaient en si grand nombre, avant que les honneurs et les richesses ue vinssent rabaisser la grandeur de leur caractère.

xi8

les trésors de la nature. Le suc des fleurs renaissantes , élaboré par de pénibles travaux, commence à peine à produire le miel pur des abeilles, et voilà que, sans appauvrir la ruche immortelle, un nouvel essaim a déjà pris son essor. 11 va, des bords de la Seine, porter sur les bords du Nil l'industrieuse activité qui fait la gloire et la richesse de la mère-patrie. Les savants de la France vont ramener les connaissances agrandies du moderne Occident vers ces contrées orientales où, trente siècles auparavant, les philosophes de la Grèce étaient allés chercher les germes du savoir et de la vérité. Les nouveaux voyageurs trouveront déserts et silencieux les temples où les mystères de la sagesse étaient révélés, avec tant de pompe et de magnificence, aux Homère, aux Pylhagore, aux Hérpdote , aux Platon ; mais le génie interrogera les monuments, et ils cesseront d etre muets.

Dans l’antique Orient, la sculpture et l’architecture étaient regardées comme des