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Il y avait dans la Tille de Nlnove , le 28 Juillet decha(jQe année, une procession dans laquelle chaque membre de la confrérie portait en main une fleur d*eau«

En 1674 Alphonse de Bergues , Archevêque de Matines , défendit de porter des reliques ou images de saints dans les processions accompagnées du Vénérable. Le magistrat de Bruxelles , allarmé de ne pouvoir porter son saint Michel a la procession de Septembre , prit cause pour le patron de la ville contre l'Archevêque , et s*adressa au Comte de Monterey , gouverneur-général des Pays-Bas. Le Comte donna gain de cause au magistrat , et ordonna que là procession se ferait comme de coutume. Cependant le clergé de Ste. Gudule , craignant le courroux de FArchévéque , réfusa d* obtempérer à cet ordre. Alors de leur côté le magistrat et les sermens réfusèrent d'assister , comme c'était l'usage , à la procession. De là grand émoi dans le landernau^ grands débats et discours peu révérencieux pour le clergé de Ste. Gudule dans les cabarets de Bruxelles. Le comte de Monterey se mêla de nouveax à la grave contestation , et parvint enfin à faire obéir le clergé de Ste. Gudule. Ainsi la procession se fit de nouveau avec pompe l'octave ^près la St. Michel , et l'archange y assista avec son diable , en dépit de l'Archevêque de Matines et à la grande joie des bons habitans de Bruxelles , qui se cotisèrent même pour faire rédorer la lance de St. Michel et faire repeindre te diable plus noir qu'avant la querelle. Mais l'affaire n'en resta pas là ; car l'Archevêque de Matines , bien résolu de ne pas démordre , fit citer le doyen et le chapitre de Ste. Gudale devant l'official de Malines. De son côté, le conseil d'état s'adressa, pour décider cette grave question , à la faculté de théologie de Louvain et à plusieurs théologiens , Carmes, Dominicains , Jésuites , etc. Après longue et mure délibération la faculté se prononça pour l'Archevêque. De leur côté les conseil-

lers fiscaux se déclarèrent pour St. Michel et le^ images des saints. Peu s'en fallut qu'on ne ^it se rénouvelier la fameuse dispute sur les images , qiii mit jadis tout en feu dans l'empire d'Orient. Le nonce du Pape intrigua de son côté à Madrid en faveur de l'archévéque , pour faire punir exemplairement les perturbateurs , et enfin pour qu'on laissât qum sunt Dei Deo. Ce ne fut qu'en 1675 que cette dis? pute fut définitivement terminée. St. Michel gagna sa ^ause et conserva sa place ordinaire à la procession.

' D'après une fondation de l'an 1662 les dominicains de Bruxelles devaient se transporter processiobellement , à minuit du noUvel an , dans l'église de ^te. Gudule, afin d'y adorer le Sacrement des Miracles pendant une heure entière. £n 1675 on remit cette cérémonie à quatre heures du matin au Heu de mi^ nuit, (l'abbé Mann, hist. de Brux. t. 1 , p. 184).

En 1809 fut ' établie à Anvers une procession so« temnelle le jour de' l'Assomption de la Vierge. Le magistrat , le clergé , tous les ordres religieux , les confiseries , les corps de métiers , etc. figuraient dans cette procession. L'image de la Vierge y était portée successivement par six chanoines , par les écnevins les plus récemment élus , par huit membres de la gilde de la vieille arbalète, par huit membre de la jeune arbalète , par huit membres du vieil arc et autant du nouvel' arc ,^ par huit membres de l'ar-quebuse et par autant de membres de l'escrime , par trois personnes de chacun des quatre corps de mé^ tiers principaux , par huit membres de la confrérie de la louange de Notre-Dame ( Lieve Vrouwen LofF) , par ceux des Halles et enfin par huit chapellains. Telle est l'ordonnance de cette procession dressée en 1399.' Il y eut dans la suite quelque variation dans celte cérémonie. Ce qu'il n'y avait pas de moin^ singulier , c'est qu'on y voyait aussi figurer les fous de la ville , habillés en verd , rouge et jaune. C'était la

tiHe qui' leur donnait ces habits et nn excellent dé* jeûner avant la procession. Ce dernier nsage cessa sous le règne de Marie Thérèse. ( Dierixsens , AntY. christo nascens et crescens , tom. 2 , p» 140 et seq. )•

Le jour des Rameaux avait lieu à Anvers une

Jrocession dans laquelle était représentée Fentrée de ésus-Ghrist à Jérusalem. Un homme assis sur un Âne figurait le Christ, autour duquel marchaient les douze apôtres. Il fut résolu en 1487 que celui qui monterait Tâne devrait être un pèlerin qui arait fait le voyage de^ Jérusalem. Cette procession se fait encore de nos jours , mais sans le Christ et les apôtres. On 7 voit figurer tous ceux qui ont visité la terre sainte ou le tombeau des apôtres et qui , après^la

Jrocession p prennent part à un bon dîner en mets *oids. ( Diercxsens, Antverpia cluristo nascens et crescens , t. 3 y p. 134 ).

Le même jour sortait a Louvain une procession dans laquelle on traînait une grande figure de bois représentant Tentrée de Jésus à Jérusalem sur un âne. Le peuple -qui croyait qu'il y avait des indplgences à gagner en tirant les cordes attachées à cette Qiachine , s empressait d'en attraper un bout; ce qui occasionnait souvent des querelles suivies de yoiç9 de fait. Il n*y avait point d'année qu'il n'y eut des blessés à cette procession tumultueuse.

La procession du Dimanche des Rameaux a Tirle-» mont était le comble du ridicule. Elle commençait par les do^^ze apôtres vêtus en scaramouches , la tête affublée d'une énorme perruque noire , le visage barbouillé 4e suie et une barbe de bouc au menton. Le trcdtre Judas seul portait une perruque rousse; suivait une sti^tue du Christ , montée sur un âne et tenant en main une branche de palmier chargée de figues , de raisins et d'oubliés , que les enfans s'efforçaient d'arracher pendant la marche. Le clergé précédait le St. Sacrement, et se rendait dans un lardin qu'on supposait être celui des Oliviers , pu ion chantait des hymnes gothiques, et où chaque

personnage figtiraît d'une manière comique, pour ne pas dire ridicule , quelques traits de ce qui se passa a\ant la passion de Jésus.

A Bruges la procession de Rameaux était encore lus ridicule : on y voyait paraître toutes les figures ie la passion , des anges , des soldats , le^sabre à la main , traînant de grosses chaînes auxquelles pendaient des boulets du poids de seize livres. Chaque corps de dévots y portait sa croix de bois. Cinquante ^cavaliers en juppes et masqués divertissaient les spectateurs par des gestes et des postures les plus grotesques. Venaient ensuite tous les ordres religieux et enfin le clergé accompagnant le St. Sacrement entouré de masques portant des torches. Les Capucins étaient en possession de louer les habits de cette mascarade , et en retiraient plus de six cents florins. Tout cela avait encore lien jusques vers la fin du siècle dernier.

Le vendredi saint la confrérie du rosaire , à la char

Selle des Espagnols dans Téglise des dominicains de ruxelles, avait coutume jusqu'à Tannée 1695, de faire sortir une procession dont Rombaut a laissé la descrip? tion suivante dans son Bruxelles illustrée tom. 2, p. d/S^i

« Elle était suivie d'une grande quantité de no* blesse , qui occasionnoit un concours infini de peuploi^ qui accouroit ici des villes voisines.

« Cette chapelle ( du Rosaire ) étoit ornée d'une icnagnîfique décoration funèbre. On y constrùisoit auprès du jubé un autel tendu de drap noir parsemé des emblèmes de la passion brodées d'or et d'argent, et gai^ni d'un grand nombre de chandeliers d'argent hauts de six à sept pieds y compris les cierges qui éloient allumés.

« On plaçoit au milieu un crucifix , à droite ia Vierae des douleurs sur un piédestal portatif et k gauciie un cercueil couvert d'un drap de soie noir brodé d'or, où l'on mettoit un Christ.

« La cérémonie commençait , l'après-midi , par un sermon en langue espagnole sur les soufirances et la mort de f ésus^ Christ ^ ïm\i du Miserere.

, « A Tissu du sermon , tons les religieux de ce couvent entroient nu^pieds , avec chacun une étole noire aussi brodée d'or et d'argent. Ils descendoient le Christ de la croix, et le mettoient dans le cerceuiL

« La procession commençoit, à cinq heures du soir, par un chevalier portant une croix, il étoit suivi de plusieurs trompettes et d'un timbalier vêtus de noir , qui sonnaient des airs lugubres.

« Ensuite marchoient plusieurs personnes , qui portoient les instruments de la passion. Chaque instrument étoit précédé d*un gentilhomme suivi de ses pages ou domestiques.

« Venoient ensuite N» D, de douleurs vêtue d'une éloffe noire brpdée d'or et d'argent portée par 16 religieux.

« Suivait après le cerceuil porté par 8 religieux et escorté de plusieurs soldats armés.

« On dirigeoit la marche de cette procession vers la rue de la Madelaine , jusqu'à la place nommée présentement Place Royale , où Ton trouvoit un reposoir élevé vis à vis de Tancienne cour, et où Ion posoit le cerceuil et la Vierge,

« Après quelques prières , on continuoit la procession qui ne rentroit que ford tard.

« Le jour de Pâque dès le point du jour, on ëlevoit devant la porte de l'église un autel tendu de noir , sur lequel on posoit la Vierge de douleurs ; ensuite , on retiroit du cercueil le Christ que Ton âpportoit. L*on ôtoit le voit noir dont la Vierge étoit couverte , et Ton donnoit la bénédiction avec le St, Sacrement, Aussitôt les assistans unissoient leurs cris de joie au son des trompettes des tymbales , et d'une infinité d'autres instruments. »

La procession de la passion avait lieu également à Anvers. Elle était suivie d'une multitude de gens du peuple traînant de grosses chcunes et des boulets attachées à la jambe. D'autres portaient sur les épaules , des marteaux , des blocs de bois et tout ce qu'ils trouvaient de plus pesant. Il arrivait souvent que lorsque quelque péniteut , mauvais plaisant, passait près de la porte d'une cave , il, y lançait

aTCc force le bdulet attaché a la jambe de son Toisin et lui faisait faire de celte manière la culbute dans la cave ; ce qui occasionait souvent des malheurs et des désordres. La révolution française mît fin à cette procession.

La procession de la passion, le vendredi saint à Courtrai , était ce qu'il y avait de plus grotesque : on donnait à un pauvre homme vingt-cinq livres pour représenter les Christ souffrant. La procession s'assemblait à Téglise paroissiale; on faisait entrer le représentant dans la sacristie ; on lui mettait une robe violette \ oh le ceignait d'une grosse corde ; on le couronnait d'épines et on le faisait marcher nu-pieds , chargé d'une -espèce de bât lié sur le cou. On attachait à chaque côté du bât six cordes de la grosseur de celles qui servent de traits aux chevaux : après quoi , on mettait sur les épaules du patient une pesante croix avec laquelle on le promenait par toute la ville. Six capucins le tiraient à droite , et six récollets à gauche; et cela avec tant de violence que le malheureux succombait sous le fardeau et se meurtrissait tout le corps. Arrivé à un point nommé , un faux Simon Cyrenéen l'aidait à porter cette croix ; mais avant

3u'il était de retour à l'église il recevait tant d'outrage e la part du peuple , représentant les juifs , qu'on était parfois obligé de le transporter dans son lit et de le faire panser. Heureusement qu'un fou qui avait passé par cette rude épreuve ét^it toujours certain de son salut ; l'espoir d'être désormais regardé pour un prédestiné, l'engageait à ne pousser aucun cri. Croirait-on qu'encore aujourd'hui , en 1833, une semblable cérémonie à lieu dans la petite ville de Furnes, dans la Flandre occidentale! Nous avons lu dans le Messager , la lettre suivante datée d,e cette ville le 31 Mars 1833 : « De toutes les pro^ cessions burlesques dont le sacerdoce amuse le bon peuple belge , celle qui a lieu annuellement à la kermesse de Furncs mérite à juste titre de figurer au premier rang. Impossible de voir une plus ridicule mascarade en l'honneur de la divinité 1 £n effet , il faut l'avoir vu , de ses propres yeux vu ,

pour croire que Tesprit hamain peut pousser aussi loin ses aberrations en matière de culte. Qu'on s'imagine Qu'aujourd'hui au 19"** siècle , dans une ^ilie chef-iiea aarrondissement, des prêtres catholiques , en nioder* nés confrères de la passion, ont l'impertinence d« re-

Iirésenter sur la place publique , au milieu des rues , 'acte de notre rédemption dans toute sa hideuse nudité| et que le peuple des environs accourt en foule à cet étrange spectacle ; sous l'empire , on avait défendu cette représentation grotesque. Mais* maintenant , elle commence à revivre de plus belle ; tant nous avançons dans la carrière de la civilisation ! a S 21.

Les processions de flagellans étaient aussi autrefois très en vogue en Belgique. £n 1848 une peste, la plus meurtrière ^u'on eut éprouvée jusqu'alors , ravagea presque toute la terre. Alors des processions de flagellans , pour détourner la colère divine , se mirent i parcourir toutes les provinces , massacrant dév(>tement tous les Juifs qui leur tombèrent dans k« mains , et commettant dans leur saint zèle les plus grands ravages dans tous les lieux. La chronique rimée intitulée De hrahanêchê jesten ( histoire du Brabant ) en parle de la manière suivante dans le cbapt* 53 tit. van de geesselaeren :

Deden oee den Joden in Brahant pyne Sey leyden hem ane van den fenyne , Dat êy hadde ter menigher stede , Om dai sy dat Kersienhede Aîiemale eouden bederven Daer dore moesten de joden sterven.

Divsus rapporte dans ses annales deLouvain, que ces fanatiques y massacrèrent tous les Juifs en 1350. Leurs excès devinrent si grands qu'on fut enfin obligé d'employer les armes spirituelles et temporelles pour les disperser et les punir de leurs forfaits (voyez les nouv. arcnives histor. des Pays-Bas par le B'«>» de ReifFenberg i.5, p. 809 ) (1). En 1549 on vit à Bruxelles , le soir

(i) «Non seulement, dit Mosheim, les flagellans aapposoient q^ivon pouvoit obtenir le pardon de aea poches par des cbâtimens volontaires qu^oa s'infligeoit^ mais encore ils déhi-

du jeudi au vendredi Mint , une precession ^à aoe infinité d'Espagnols et d'italiens se flagellaient d'une telle force avec des éperons , que le san^ ruisselait pour ainsi dire par les rues. Cette procession sortait de Féglise des dominicains ( Rorabaut, Bruxelles illus^ ti-ée , t. 2 , p. 332 ) (1). On vit en 1642 plus de mille gentilhommes assister à la procession du vendredi saint y dans la même église. ■ Plusieurs d'entre eux

toient'd^autres erreurs très-injarieases à la religion. Entr^au* trea ils diaoient^ « qne la flagellation avoit autant d'efficacité que le baptême et les autres sacre mens , qu'elle ponvoit

Srocnrer le i>ardon des péchés » indépendamment du mérite e Jésus-Christ; que la loi donnée par Jésus-Christ devoit être bientôt abolie et remplacée par une nouvelle qui or- 4onneroit le baptême de sang , opéré par la flagellation » » et plusieurs autres choses plus ou moins absurdes et impies. JLà-dessus Clément YI( lança ses anathémes contre les fla- |[ellans qui dans plusieurs endroits furent brûlés par les inquisiteurs. 11 fut , au reste ^ aussi difficile d'en détruire la «ecte que celle des autres- fanatiques crrans.

« L'opposée de cette secte sombre et mélancholique, fut celle des danseurs f qui^ en l'an iS']3 , parut à Aix-la-Chapelle , d'où elle se répandit dans le pays de Liège , dans le Hainaut , et dans d'antres endroits de la Flandre* C'étoit 2*nsage parmi les personnes de l'un et de l'autre sexe qui comnosoient cette secte ^ de se mettre tout d'un coup à danser de toutes leurs forces y tant en public qu'en particulier, en se tenant par la main , jusqu'à ce qu'épuisées par la lassitude et prêtes à suffoquer «elles tombassent ensemble par terre. Kliea disoient qne pendant qu'elles étoient ainsi agitées par la danse « elles «▼oient les visions les plus ravissantes. A l'exemple des flagellans^ elles couroient de lieu en lieu , demandant leur pain pour subsister , traitoient avec le plus grand mépris le cierge , le culte public , et tenoient des assemblées secrètes. Telle étoit la nature de cette secte et sa manière de vivre. Les ecclésiastiques ignorans crurent y voir l'ouvrage du démon , qui inspiroit ces danseurs forcenés. Dans cette idée » les prêtres de Liège tâchèrent , en chantant des hymnes et en faisant brûler de l'encens, d'exorciser les mauvais esprits qui les agitoient; ce qui, comme ils nous le disent gravement , les chassa tous. » ( Mosheim Hist. £cclés. t. 3. p. 338 )•

(i) « En i549) dit la chronique flamande de Brabant, im-

Ï»rimée à Anvers en i565, le soir du jeudi saint, les flageU ans allèrent par les rues de Bruxelles , savoir les Espagnols et les Italiens au nombre de cent*cinquante qui se flagellaient avec des cordes au bout desquelles il y avait des étoiles d'ar« gent » et Ton voyait leur sang couler par les rues. »

dit Rombaut, traînoient , Tes uns une grosse croii, les antres des chaînes ; d'autres enfin avoient le dos nu, et se fesoient âagelier par leurs domestiques, qui Traisemblablement recevoient cet ordre d'autant plus volontiers , qu^iis se -vengeoient plus impunément , dans ces moments de dévotion , des fantaisies ridicules et des humeurs bizarres qu'ils dévoient peut-être souffrir fort souvent de leur part, n ( ibid. , p. S29 ). £n 1586 les capucins établirent à Anvers , dans la semaine de la passion , des processions de flagelians , et choisirent pour Texécution de cette farce sacrée des matelots italiens , auprès desquels les capucins anversois étaiept en grande vénération , parceque leur institut avait pris naissance en Italie. Les jésuites se mirent de compagnie avec les capucins et leur prêtèrent leur église ou la salle de la sodalité pour y commencer et finir la procession , les capucins , nouveaux venus , n'ayant point encore d'église à eux. Voici l'ordre que tenait cette procession : venait d'abord un jésuite couvert d'un sac et portant une grande croix de bois , puis suivaient des chantres également couverts de sacs , ensuite les flagellans au nombre de soixante-cinq , tous affublés de même et s*écorchant le dos a qui mieux mieux. Au milieu d'eux marchait un homme traînant une croix attachée au cou par une corde et que tirait à droite et à gauche un père capucin. Une foule considérable de dévots fermait la marché. L'année suivante cette procession fut répétée ; mais les autres religieux, jaloux de l'affluence considérable de monde qu'attirait cette cérémonie à l'église des jésuites , et voyant l'abandon de leurs églises par le peuple toujours avide de spectacles publics , adressèrent une supplique au chapitre métropolitain pour qu'il fut fait défense aux jésuites et aux capucins de renouveler dorénavant ces processions (1). On ignore s'il

(i) Cette supplique était ainsi conçue : Caeterum cum

patres jesuitae satis temere et praesumptuose innovarint et

quotidie aliis nouitatîhus studeant totique in eo esse vidé" ' antur ; quo haheri putenlur quasi praeformatores nedum

nosiri, çerum etiam veneràbilis capituli vestri : utpatet ex

fui fait droit à cette demande ; on n'étend pins parler, au moins dans la suite, de processions semblables à An- Vers. Des processions de flagelians avaient lieu non seulement à Bruxelles et Anvers mais dans la plupart des antres villes de la Belgique. Dans quelques unes , et nommément à Maesiricht , elles eurent lieu jusqu'au milieu du 17"* siècle^ ( Diercixsens Antverpia christo nascens et crescens tom. 6 , p. 229 ) (1).

praesumpiuosis îUis convocationîbus ad suum sacellum ( vel permissis vel îaudatis à nonnullis , qui ignorant aut non curant ordinem servandum in supplicationious indicendis et celehrandis : quique non advertunt hujusmodi mutationes externas insolitas , îicet specie devotas , quas in regionibus aliis ne cogitare quidem auderent ). Item quod passim in^voîvent in stationea ( ut vocant ) , jam inae antiquo nabis vestra benignitate assignatas.

Item iis horis , quibus nos operam damus divinis ex more ecclesiae et conoionibus , ipsi quoque praedicent , aliisque suis inventionibus incumbant , quibus popuîus a ritu antiquo ecclesiae abduci potest , adeoque veniré in contemptum veteris laudatissimum caeremoniarum usum,

Hinc est quod humiliter petimus ut vestrae reverendae dominationes non graventur praedictos patres monere y ne transgrediantur terminas à patribus constitutos , seque cohiineant in sua vocatione, Ita enim fiet , ut dissentiones et scandala forte suborta et certo certius inde oritura , nisi adhibeatur modus , vitentur; et pax , càncordia , charitas , quae omnes unire débet praesertim clerum , inviolata nobis servetur, cujus hac ex ukeratissima tempestate vel maxima ratio hajfere débet, j»

(i) Au siècle dernier les procession de flagelians étaient encore en usage en Espagne et en Italie. En Espagne la galanterie y avait une grande part; car on remarquait que les pénitens se frappaient de meilleur cœur et avec plus d^ardeur sous les fenêtres de leurs belles , qui alors ne manquaient pas de contempler avec plaisir ces prouesses chevaleresques du haut de leurs balcons. La procession des fla- Sellans à Madrid était des plus remarquables ; un auteur u siècle dernier en fait cette description : « Des musiciens couverts de sacs, et des tambours enveloppes de crêpes ^ commencent la cérémonie. Immédiatement après suit un» autre espèce de flagellants charges de chaînes et de croix. Au bout d^une corde à nœuds pendent des balles de plomb et des morceaux de verre pointu, C^est avec cet instrument

Î[u'ils se frappent en cadence : et lorsquMls approchent les énétrcs de leurs maîtresses l ils s^en donnent des coulis avec si peu de ménagement , qu'ils font ruisseler le sang

( ie« ) S »»•

Le jour de ta fête de St. Guidon , patron de TégUsm d*Anderlecht « faubourg de Bruxelles , il s'y fait une procession très singulière. La marche de Cette procession commence par une troupe innombrable de Saysans accourus des villages voisins qui s'y rendent cause de la célébrité du pèlerinage. Ils sont tous

de toutes parts ,- ce qui leur, cause un grand plaisir ; cea épaules dëchirëes sont pour elles une spectacle flatteur « et elles ne manquent pas de leur en tenir compte. De retour à la maison , ces pieux libertins se font frotter^ arec une éponge trempée dans du yinaigre et du sel , sans faire aucune grimace, et quand leurs plaies ont été bien pansées ^^ ils se mettent à la table , boivent à leurs belles , et ne se quittent pas qu'ils n'aient chanté quelques romances en leur honneur , et pris du y in jusqu^à Tivresse. » ( Hist. de Laurent Marcel tom. I , p. ao3 )• Lt9 nombreux abus et scandales qn^occa- ■ionaicnt ces pratiques ridicules engagèrent Charles 111 à les défendre en 1777<

La procession àen flagellans le jeudi Saint à Venise étoit une des plus remarquables de Tltalie. « Représentez-yous, dit l'auteur que nous venons de citer , quatre cent hommes armés chacun d'une flambeau de cire blanche , du poids de quinze livres^ suiWs de quatre cent porteurs de lanternes tous yétus de serge blanche , avec un capuchon de deux

Sieds. Au milieu de jces lanterues toutes colorées et de figures i£férentes marche un crucifix de quatre pieds couvert de deux crêpes , et ayant sous les pieds un bouquet fait des fleurs les plus rares. Une troupe de pénitents , les épaules découvertes et marchant à reculons , se flagellent en regar« dant la croix. Incontinent paraissent un grand nombre de chasses de saints , toutes chargées de cierges e,t portées sur des brancards, puis un clergé nombreux, et enfin le peuple dont Taffluence est étonnante et qui va faire des stations dans plusieurs églises. »

Le père Labat , religieux dominicain et provicaire de Pinquisition, décrit dans son voyage en Espagne et en Italie unf procession de flagellans qu'il vit à Civita Yecchia au corn» mencement du siècle dernier : « Je me trouvai , dit-il , à U

5 lace d'armes jpour voir défiler cette procession , ayant auprès e moi le Barigel et les Sbires : parceqne j'avois été averti ^ que, malgré les défenses qui a voient été faîtes , il devoit s'y trouver des saints Jerômes ; on appelle ainsi de certains pénitens, qui pour représenter ce grand docteur de Téplise | n'ont sur eux qu'un linge attaché à une ceinture qui leur couvre légèrement les parties antérieures et postérieures; Us tiennent une grosse pelotté de cire remplie de morceaux lie verre , dont ils se frappent' l'estomac, les bras , le cuisses

à chenal , suivis du clergé ^ et , à l'heure de midi , iU commencent une course à bride abattue autour do Fégiise. Au ti*oîsième tour celui qui arrive le premier devant le portail y est introduit si^r sa monture , le chapeau sur la tête , par le curé , et jadis par tout le chapitre canonical. Placé au milieu du chœur,

et le gras des jambes avec une effusion de sang, qui les fait ressembler à des gens qu^on auroit ëcorchés ; outre le danger qu'il y avoit pour la vie de ces imprudens , rien n'e'toit si scandaleux^ et si éloigne de. la pudeur et de la bienséance , qu*on doit garder dans une procession. On ea avoit averti la congrégation , et cette espèce de pénitence avoit été défendue. C'étoit donc pour faire exécuter le décret

?ue je m'étois mis en état d'enlever ces prétendus saints erômes^ s'il s'en fut trouvé comme on m en avoit averti* L^avis n'étoit pas tout à fait faux. J*en vis un de loin^ et j'avois donné ordre au Barigel de s'en saisir, quand il passeroit devant mui : mais il se trouva vêtu d'uu calçon et d'une casaque sans manche. Cétoit n'être pas nud , et par conséquent n'être pas compris dans le décret, et dans un pays de formalités , comme celui oii j'étois y j'aurois trop risqué en le faisant enlever : je le laissois passer et s'écorcher comme il le jugeroit à proposé U y avoit des flagellans plus que je n'en avois encore vus ; d'antres , outre la fla-

Sellation , avoîent encore à chaque jambe de grosses chaînes e forçats, qu'ils remuoient avec peine ^ et ne laissoient Î>as de s'écorcher le dos. Un soldat maladroit, traversant a procession , marcha sur une de ces chaînes dans le tems que le pénitent levoit le pied pour avancer ; il pensa le faire tomber et lui causa de la douleur ; le pénitent lui donna de sa discipline au travers du visage, raccompagnant de l'injure B. C. Le soldat y repondit par un grand soufflet avec une injure de mêhie espèce; ils se prirent au collet et alloient s'en donner : mais )e lea arrêtai en leur remontrant le scandale qu'ils causoient à tout le monde. Ils se séparèrent ; le soldat continua son voyage , et le pénitent sa flagellation^ et la procession ne se sentit presque pas d«i cet accident. Il y avait des confrères qui portoient des têtes de mort , qu'ils regardoient attentivement , et de tems en tems se donnoient de grands coups de poing dans l'estomach; tous avoient des couronnes d'épines , aux dépens des bayes qui entourent les vignes et les jardins qui en souffrirent beaucoup et les propriétaires encore plus. » ( Labat , voy.

en Espagne et en Italie , t. ^ , p. 38 )< On ne doit pas s'étonner de ce que J rômes qui, à l'exception d'une légère toile, étaient entière

meut nuds. On vit autrefois des processions oiî les dévots marchaient nuds comme la main. Guillaume Guiart dit que lorsqus Louis X fut à la Rochelle en i!i24 pour ei^i ehassçr

il reçoit un chapeau bordé d'argent , et est reconduit proces^ionelienient jusqu*à la porte avec les mêmes cérémonies qu'à son entrée. Les paysans attachent à la tête de leurs chevaux une petite bannière à Teftigie de St. Guidon patron des chevaux ; le tout se fait pour préserver ces animaux de maladies. Souvent il s'élève des querelles sanglantes par Tempressement que mettent les paysans a se devancer les uns les au,tres a la course.

Une procession semblable à lieu annuellement au village aHaeckendover près de Tirlemont. A la sortie de cette procession accompagnée de Timage de la Vierge , et à chaque station qu'elle fait les paysans à cheval tirent force coups de fusils. Ils font aussi trois courses en parcourant au galop un grand cercle autour de l'église, et en courant à travers les champs , sans épargner ni fruits , ni récoltes. Les paysans , proprié- ■ taires ou fermiers , loin de s'opposer à la dévastation de leurs champs , croyent que plus ceux-ci portent la trace du pas des chevaux , plus leur récolte sera abondante. Ils racontent à cet effet qu'un paysan s'étant refusé à laisser courir les chevaux à travers son champ , trouva , à la récolte , tous les épis de son blé vides. Les bonnes gens rapportent encore que la procession n'étant pas sorti une année , au jour accoutumée , à couse du mauvais tems , la Vierge

les Anglois , la Beine Isemburge , la Reine Blanche et la Beiue Marguerite firent à Paris une procession dans laquelle elles ëtaieut accompaga<:e8 de plusieurs personnes marchant Bud'pieds et en chemise , et plusieurs même sans chemise ;

De gens privés et d* étranges

Par Pans nuds pieds et en langes

Que nul des trois n*ot chemise Bu tems de la ligne il y eut à Paris plusieurs processions de gens nus. En parlant d'une procession qui se fit le i4 Février i58p dans la paroisse de St. Nicolas, nn ëciivain contepaiM)rain dit : « Il y avoit plus de mille personnes, tant fiis, filles^ hommes que femmes tous nus Les prêtées de la dite église de saint Nicolas aussi pieds nus ^ et quelques-uns fouf rms comme ëtoit le curé nommé François Pigenat » « tellement, ajoute ensuite Tauteur, qu^on ne vit jamais si belle chose. Dieu merci.» Souvent nos tribunaux condamnaient les coupables hommes et femmie*^ à accompagner la processiou nud-pieds et en chemise.

descendit de son autel et fit tout seule la promenade. Le lendemain on la reti*ouya couverte de crotte et de boae à sa place ordinaire. Mais le plus grand miracle de la légende d'Haeckendover , est que Dieu lui-môme traça sur la neige avec. un fil de soie le plan de Téglise. Cette ofigine est pareille à celle de l'église de Ste. Marie Majeure à Rome. Le plan et Tarchitecture de Féglise d'Haeckendover n'ont pourtant rien de divin, mais les paysans , fort peu connaisseurs dans les arts , «ont loin de croire que c'est faire une injure à la Divinité que de la dire l'architecte d'un édifice aussi maussade que cette église.

Le jour de St. Michel on célébrait encore , au siècle dernier , à Louvain une procession des plus ridicules en honneur de ce saint. On y portait son image depuis la paroisse dédiée sous son invocation et démolie en 1782 jusqu'aux remparts de la ville ; à chaque station on tournait l'image de tous les côtés > et les assistans , presque tous paysans des environs » criaient à tue tête : Saint Miohel daignez jetter un regard favorable sur meâ navets. Le curé de St. Michel manqua un jour d'être précipité des remparts par ces fanatiques pour avoir Llâmé leur zèle bruyant. Après la procession les confrères de St. Michel se rendaient a un fameux cabaret , où ils s'enivraient de bière forte , et finissaient ordinairement la journée par se quereller et se prendre aux cheveux. Un jour que les confrères n^avaient point assez d'argent pour payer l'écot , le cabaretier voulut retenir en gage les étendarts et les bâtons qui servaient à la cérémonie de la procession. Il en couta^ du .sang pour arrêter ce débat, et on eut de la peine à empêcher le traiteur de faire rester St. Michel au cabaret pour tenir lieu de caution a ses dévots serviteurs.

Une autre procession se faisait à Louvain , et se fait encore , mais avec décence , le jour de St. Pierre , patron de la grande église. On pouvait la qualifier à juste titre de procession des ivrognes : ceux qui portaient la statue de St. Pierre sur des tréteaux ,

s'arrêtaient devant les principaux cabarets de la ville , et se faisant apporter de la bière , ils se présentaient devant l'image , en disant : A vous Sl Pierre. Une procession qu'on pourrait aussi bien qualifier de

{>rocession d ivrognesrSe fait encore aujourd'hui dans a même ville le jour de St. Jacques. A la fin de la messe, célébrée en honneur de cette apôtre dans la paroisse qui porte son nom , les confrères se rendent processionnellement, tambour battant et drapeau déployé , à un cabaret près de l'église et y vident en honneur de St Jacques force demi-litres de Peeterman et de Faro.

Un pays aussi dévot que la Belgique ne pouvait non plus manquer d'avoir ses missionnaires , comme elle les aura encore probablement avant peu de tems de la manière dont vont les choses. Les moines innombrables qui pullulaient dans les villes et les campagnes, et les processions multiplies et amusantes qui sortaient à chaque jour de l'année de ses nombreuses églises et couvens , ne suffisaient pas au zèle extraordinaire du peuple. Un auteur de la fin du siècle dernier décrit , de la manière suivante, une expédition ou procession de missionaîres , qu'il dit voir eut lieu en Flandre , celte terre promise de la superstition et des momeries religieuses : « La marche commençoit par plusieurs croix et bannières , suivies d'un grand nombre des bâtons ornés de rubans , et au bout desquels étoient perchées plusieurs figures de bois doré , représentant des anges et des saints. Paroissoit ensuite une troupe de jeunes filles , toutes en blanc et conduites sur deux lignes par un jésuite qui avoit une corde au cou et une clochette à la main. Les garçons suivoient dans le même ordre , après lesquels on voyoit quatre hommes vigoureux, sans bas et sans souliers , et chargés d'une énorme croix de dix-huit pieds de longueur, à côté de laquelle se tenoit un autre jésuite pareillement la corne au cou , et poussant de profonds gémissements. Venoit enfin le curé de la paroisse en surplis et en étole,

accompagné de son clergé. La procession étoit terminée par un peuple prodigieux , car tous les villages voisins étoient descendus pour cette cérémonie. Vous eussiez vu et entendu les uns répandre des larmes , les autres sanglotter , ceux-ci chanter des cantiques, ceux-là se prosterner et baisser la terre à chaque pas. » ( Hist. de Laur. Marcel , ( Lille 1781 ) t. 1 » page 160 ).

Tous les ans il se rend au bourg ou village de Montaigu (1) , entre Aerschot et Diest , une foule de

Sélerins de tous les endroits du Brabant et surtout e la Gampine. Les dévots de chaque ville et villaga marchent sous une banière particulière , et ceux de la Campine arrivent à Montaigu dans nombre de charettes toutes numérotées. Les pèlerins font trois fois le tour de Timage de la Vierge en se traînant sur les genoux , et le curé de Montaigu touche la tête

(i) « Li( tradition rapporte qa^l j avoit dans cet endroit nn chêne sur lequel ëtoit attache nne petite image de la: Mère de Dieu ; un berger Tayant trouvée à terre , on ne sait par quel hazard, la prit et la mit dans son sein y dans Tin* tention de remporter chez lui ; mais croyant de pousser son cheval plus avant pour faire paître son troupeau, voilà qu^il reste immobile comme une statue , sans pouvoir se mouvoir de l'endroit où il étoit. Le Soleil couche , son maître ne voyant point son troupeau^ ni son berger, nesavoit quoi sMmaginei^; il le cherche, et le trouve enfin dans Tattitude que je viens de dire. Bien étonne de le voir ainsi immobile ^ il lui demanda U cause de cet événement , le berger le lui conte i son maître plein de religion reprit tout aussitôt l'image , et la replaça dans Tendroit où elle avoit élé auparavant. Le berger se trouva libre dès le même moment , et sVn retourna au logis avec son maître , en adorant Dieu et admirant sa puissance. Ils content ce miracle à leurs voisins et bientôt toute la contrée en fut pleine. » ( Le guide fidèle de Louvain et de sa chef-mairie etc. Brux. 1762). Cet image ^ qui déjà alors attirait un nombreux concours de lélerins, fut enlevée en i58o. Six ans après un magistrat e Sichem eu substitua un autre quUl plaça dans une petite niche. En 1602 un curé de Sichem lui fit bâtir une cha-

aelle de bois a laquelle M. Vaudenhove , Archevêque de Lalines . en substitua une de pierre en i6o4* Enfin eu 1609 les Archiducs Albert et Isabelle firent construire la bella église qui subsista aujourd'hui.

de chacun d*eux avec cette image , taillée dans un bloc de bois. Outre tous ces pèlerinages , on distingue une procession locale appelée procession des chandelles , qui se célèbre au mois de Novembre . Voici Torigine de cette cérémonie et la manière dont elle a lieu. £n 1734 la dissenterie exerçait de cruels ravages à Montaigu et aux environs. Les habitans consternés se rendirent auprès de leur curé pour l'engager à faire une procession en honneur de la Vierge , aûn que , touchée des prières de ses serviteurs , elle fit un miracle en leur taveur. La procession et le miracle eurent lieu , et la maladie disparut. On résolut , par reconnaissance , de renou- ▼eller annuellement la môme procession. Comme elle se fait le dimanche après la Toussaint , et de sept à dix heures du soir , les habitans , tant pour s*éclairer que par esprit de dévotion , illuminent leurs maisons et portent chacun une chandelle en main. Les plus dévots ne se contentent pas d'une chandelle , mais en portent des paquets en^çrs qu ils allument tout à la fois. Au milieu de deux rangs de ces porteurs de chandelles marche le curé de Montaigu portant l'image de la Vierge , et à sa suite viennent les prêtres avec le Vénérable. Ceux à qui il reste encore un bout de chandelle , à la fin de la

{procession , vont l'offrir pieusement devant l'image de a Vierge. Gomme les farceurs se glissent par-tout , il se trouvait souvent des mauvais plaisans , porteurs de bougies , qui , profitant de l'obscurité , mettaient le feu aux juppes et à la coiffure des paysannes ; ce qui a engagé , il y a une quinzaine d'années a remettre la procession à quatre heures de relevée. Les pèlerinages qui se font à la chasse de Bas- V^avre (1) , renfermant du bois de la vraie croix

(i) Un auteur très religieux décrit de la manière suivante rorigine de Tëglise et de la chasse de Bas-Wavre : o cVtoit anciennement un lieu rempli de ronces et dN:pines , et qui par ses eaux croupissantes sembloit inhabitable ; on y voyoit souvent de nuit une grande clarté, et on y ententh)it en même tems une musique angëlique , principalement le Samedi , et les fêtes de la Vierge, A ces prodiges célestes accourut d^abord une si grande affluence de peuple^ qu'ion y com-

arrosé du sang du Christ , un filet de cinq coudées de sa robe sans couture , des cheveux de la Vierge , la ceinture qui entourrait son ventre virginal lorsqu'elle portait Jesus^'Christ , son ciseau et^son éguille à coudre , le tout donné par Godefroid le Barba à son retour des Croisades , ces pèlerinages sont non moins célèbres que ceux qui se font à Montaigu. Une foule d'hommes et de femmes du peuple s*y rendent annuellement de Louvain en procession , une bannière en tête et accompagnée d'un prêtre en surplis. A son retour la procession s^arrête à un cabaret aux por« tes de Louvain , où le curé de la paroisse de St. Quentin , accompagné de son clergé et de musiciens -vient à sa rencontre et la reconduit dans son église» Le pavé de la chapelle de Téglise de Bas-Wavre , où se trouve la sainte chasse , est usé à la profondeur de plusieurs pouces par les frottemens des genoux des pèlerins qui ont coutume d'en faire plusieurs fois le tour en se traînant par terre. Il arrive sonvent que quand plusieurs dévots se traînent à la suite les uns des autres , un de la troupe fait la culbute et entraîne tous ceux qui le suivent.

Nous pourrions encore parler des pèlerinages d'Aïsemberg (1) , de Hoogstraeten , de Laeken y de Halle ,

mença à bâtir une chapelle en Phonneur de la St. Vierge sar la moDtasne voisine ; mais tout ce qui fut bâti de jour (ajoute t^on ) fat transporté pendant la nuit dans la vallée» et une voix céleste se fit entendre à un grand nombre de personnes, qui prononça ces mots: hanc pallem hahitaho^ quoniam eîegi eam. Je demeurerai dans cette vallée , parceque je Vai choisie* D*abord on continua à bâtir la chapelle au lieu désigné par cette voix du ciel ; on y trouva une chasse, mais personne ne la put ouvrir pour voiries secrets, qui y étoieut cochés. » ( Description historique du duché de Brabant [Brux. i^SS] p. 160).

(i) Le plan de Téglise Alsemberg , comme de celle d*Haeckendover, fut tracé par* Jésus-Christ lui-même. Ce fait est rapporté par les auteurs les plus graves et les plus orthodoxes ; lege et judica : « La tradition porte que cette église fut tracée divinement par la Ste. Vierge avec un cordon de soye bénite par Jésus-Christ. Voici comme quelques écrivains du pays eu parlent. Son origine (disent-ils ) fut une chapelle avec un autel et l'image de. la Ste. Vierge , que deux soeurs fondèrent au lieu dé la sépulture de leur frère : mais comme

etc. tnaîs comme ils ne difiPèrent guère de ceux de MoDtaigu et de Bas-Wavre , il est inutile d'entrer en détail à leur égard (1).

Dieu y opëroit tant de merveilles , on rësolut de changer cette chapelle en une église ^ et lorsqu'elle fut élevée de trois pieds de terre, Tarcbitecte , qui avoit entrepris l'ouvrage , le vint visiter de bon matin , et le trouva entièrement renverse ^ ce qui arriva jusqu'à plusieurs fois ; s'imagiuaut que c'ëtoit un affront qu'on lui faisoit , il y mit pendant la nuit des gardes , qui virent descendre du ciel , la Ste. Vierge Marie , accompagnée de Ste. Catherine et Ste. Barbe j iU ajoutent qu'à leur approche les murailles tombèrent. A cette Tue ils ne furent pas moins troubles que surpris : mais la Ste. Vierge s'approchant d'eux les consola , et leur dit : ne craignez pas mes enfans, c'est mon fils Jësus-Cbri&t qui a renversé votre ouvrage \ il veut que cette église soit bâtie selon le plan que vous trouverez tracé avec ce cordon de soye \ et au même moment elle ^sparut avec sa suite. ^ Au lever du Soleil les gardes contèrent tout ce qu'ils avoîent TÛ , d'abord on commença de bâtir l'église selon le plan divi* nement tracé , comme on la voit encore aujourd'hui. Lorsque l'église fut achevée^ les maîtres furent en délibération si l'on devoit prier i'évêquepour la venir consacrer, ou si l'on auroit attendu que Jésus-Christ, ainsi que la Ste. Vierge l'avoit dit aux gardes, vieudroit la bénir. Il fut résolu que tout le peuple du lieu se mettroit en prières. Dieu exauçant les Tœux de ce peuple dévot, on vit Jésus-Christ descendre du ciel avec sa divine mère qui la bénit. Tout étoit rempli de lumières , les Anges chantotent des cantiques célestes , et il y régnoit une telle mélodie qu'on a u roi t dit que la terre s'étoit changée en ciel. » ( Description du Brabant pag. i6i et Wichmans Brabantia Mariana. )

(i) La procession de la fête-Dieu à Bruxelles était fort rénom« mée an siècle dernier pour sa splendeur \ mais comme, au reste , aucune singularité ne s'y faisait remarquer , et qu'elle ne se distinguait des processions ordinaires que par le nombre àes assistans , parmi lesquels se trouvait le gouverneur

Sénéral avec sa cour, il serait inutile d'entrer dans dea étails sur cette procession.

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