SB

Gomme St. Christophe , les géans et les dragons jouent un grand rôle dans les cérémonies publi«ques du moyen âge et dans les croyances popu^ laires , les romans de chevalerie ne parlent que de dragons ou de serpens pourfendus par des preux* u Dans plusieurs anciennes églises du royaume y dit Dulaure , on voit des serpens ou dragons exposés ; dans plusieurs autres on les promène aux pro«cessions des grandes fêtes. » ( Dulaure , descript. hist. de la France tom. 1 , p. 16 ). A Tarascon on pro«menait en procession la figure d'un dragon dompté par Ste Marthe. Dans l'église de Notre Dame de Paris on portait à la procession des rogations la figure d'un dragon monstrueux dont St. Marcel avait délivré

le territoire de cette ville. La même superstition existait à Poitiers et a Rouen. On connaît i'I^istoire du dragon tué près de S. Jean d'Acre en Syrie par St. George. Il paraît que ce dernier conte a donné origine à toutes les histoires fabuleuses de dragons. A Mons , le Jour de la Trinité , on porte dans la procession la ngure d'un dragon entouré de plusieurs hommes montés «ur de petits chevaux en carton. On appelle ces hommes du nom de ehins-chinê.

Après la procession les compagnons - bourgeois se rendent à la grande place ou se livre un combat enti*e le dragon et un homme habillé et armé en chevalier; Le dragon , après avoir donné de furieux coups de queue , finit , comme de raison , par être ten*assé. €ette fête attire une foule de monde de la ville et des eavirons ; on y chante, une chason populaire dont le refrain est :

Cest V doudou , c'est Vmamman Cest r poupée gaint George qui dame Cest r doudou c'est V mamman Cest r poupée saint George qui va^

Cette fête se célèbre encore annuellement à Mous. La tradition populaire prétend qu^elle se tient en mémoire de ce que Gilles de Chin, chevalier, seigneur de Berlaimont et chambellan de Hainaut , avait tué en 1133 un dragon qui désolait la province et qui se tenait dans la forêt de Wasmes à une lieue et demie de Mons. On montre encore à la bibliothèque de Mons la tête de ce prétendu dragon. La vérité est que Gilles de Chin , étant dans la Terre Sainte , y tua un lion contre lequel il combattit tout seul. Voici ce qu'en dit Gislebert , chancelier de baudouin V, dans sa chronique du Hainaut page 44 : hio equidem E^idius de Cin dum mxit omnium milp" tum in hoc sœculo viventium probissimus in armis dicius , est qui in transmarinis partibus cum leone ferocissimo solus dimioans illum eicit et interfecit non sagiita vel arou sed scuto et lancea. De Bossu , dans son histoire de Mons , rapporte Tépitaphe de Gilles de Chin. Cette épitaphe se lisait encore en 1780

fin TÎIlage de Wasmes^ à une lieue et' demie de Montf» dan^ le cc^i^eav funéraire de l'abbaye de SX» Ghislaîn. Il y est dit de Gilles de Cbin : « Entre autres bieo-» faits mémorables , il a ocois de, ses propres mains , * aidé de la Vierge Maine , mère de Dieu , un monstre effroyable et de merveilleuse grandeur , ayant la similitude d'un dragon. 11 mourut percé d'une lance à Roucourt , Tan 1137. » On prétend encore monti*er A Wasmes la caverne où se tenait le dragon i et tous les ans il se fait une procession le mardi après U Pentecâte en mémoire de cet événement A deux heures du matin le curé dit la messe ; à quatre le cortège . de Wasmes se met en marche. Outre l'imago de la Vierge de Wasmes, on y porte un drapeau sur lequel est dépeint le combat de Gilles de Ghin contre le drason , et la Vierge qui lui apparaît. Oa y voit écrit a cdté en gros caractère les deux vers suivans :

AUaques Gilles de Chin ee dragon furieust Et tu teraê de lui par moi victorieux.

Avant 1789 six confréries , en difféf ens costumes , accompagnaient la procession qui dure quatre heures , et avait le droit ae passer partout , même à travers les récoltes. Dans l'église ae Wasmes on voit un vieux tableau grossièrement peint , représentant le chevalier à genoux devant la vierge avec ces rimes :

Sainte Vierge en ce jour

Je vienê pour f implorer

De détruire en ee jour

Un dragon qui vient noue dévorer.

Il y avait jadis un autre tableau qui représentait le combat du dragon , mais il a disparu de cette église. ( Seb. Bottin traduction des dragons volants dans le nord de la France. Archives hist. et litter. du nord de la France et du midi de la Belgique tom. 1 )•

A Huy avait lieu le 7 de Mai , jour de la fête de St. Domitien , une procession très remarquable. « Dans cette procession • ait Melart qui écrivait vers le milieu

du l?'** siècle , des pèlerins suivent en ehetntaef pied^ nuds et un cierge ardent à la main , en recdgnois-' sance de la guértson qu'ils ont reçue par la misé- * ri corde de Dieu , prières et faveurs du dit sain et et des fièvres', dont ils avoient esté atteints et aflicter longuement. Ils assistent aussi à la troisième procession qui se fait le jour du sainct Sacrement, qui cydevant souloit estre suivie ' des compagnies de^ arbaléstriers , harquebusiers et archers , lesquels , la procession achevée , marchoyent en bel' équipage 'et arroy vers le marché où ils se rangeoient en ordre de bataille y deslaschans force coups de harquebuses v desquelles ils faisoyent aussi une salve à une troupe de cavalliers , conduits par un sainct George et tr'es Bien armez ; de là ils se retiroient , le reste se passant en mutuels banquets et festes qui duroiént entre lesdits arbaléstriers principalement plusieurs joui's..;; La quatrième procession où sont pareillement lesdits gouverneurs ', maçistrats et mayeur se fait' le jour de TAssomptioii de Nostre-Dame qti est la grande feste de la ville où se souloient représenter des histoires , comme de la passion , des prophètes , des sibiles et d'autres , et après midy des tragédies ou comédies , ce qui se fait encore du temps présent » un grand nombre de peuple qui de Liège , qui de Namur^ qui d'autres villes et villages voisins y affluans etc. » ( Melart hist. de Huy , l. 1 , p. 19 ).

L'Infante Isabelle, princesse souveraine des Pays-Bas Espagnols V ayant été invitée par le crand serment de Bruxelles à tirer avec lui à l'arbalète l'oiseaii placé sur la tour de l'église du sablon , eut le bonheur ( probablement aidée des meilleurs tireurs du serment ) d'abattre cet oiseau , et fut par conséquent pro*çlamée Reine du serment. Outre les feux de joie , feux d'artifice » festins , qui , comme on pense bien , ne manquèrent point dans cette occasion, la ville de Bruxelles lui fit présent d'une somme dé 25000 florins. Elle employa cet argent à fonder une process^îon annuelle à laquelle devaient assister douze jeunes

filles habillées en blanc. Celles à marier étaient dis- .tinguées par de guirlandes de fleurs et recevaient chacune une dote de 400 florins. Le magistrat de la ville et le doyen de Ste. Gudule qui choisissaient ces douze filles, devaient préférer à toutes autres celles qui étaient de la communauté des jardiniers. Cette procession , instituée en 1617 , fut entièrement abolie sous la république française. Déjà sous le règne de Marie Thérèse les jeunes filles avjaient cessé défaire partie du cortège et restaient dans Téglise. ( TAbbé Mann, histoire de Bruxelles , 1. 1, p. 107, t. S» p. 224 ). s 8.

En 1092 fut instituée a Tournai une pi^océssion qui devait se tenir le 14 7bre en commémoration d'une peste afïreuse dont la ville avait été délivrée. La grande affluence d'étrangers obligea dans la suite a faire trois processions. La première se faisait vers minuit: un prêtre, revêtu d'une aube avec Fétole, fai-sait le tour des remparts en portant une croix , et était suivi d'une multitude de pèlerins pieds nuds. La deuxième procession avait lieu a quatre heures du matin : elle était composée en grande partie âeê habitans de Gand avec leurs bannières et des cierges ardens en main. Enfin la troisième procession composée du clergé et des habitans de Tournai se. faisait a sept heures du matin. ( voyez Cousin, Hist* de Tournai , t. 3 , p. 134 ).

La troisième semaine du carême, il y avait à Courtrai

une procession où comparaîsait Pilate avec sa femme et quatre soldats qui traînaient le Christ portant sa croix. Cette procession fut supprimée en 1707.

Dans Toctave de la Fête-Dieu il y avait une procession où Ton voyait les membres des quatre chambres, de réthorique , marchant pieds nuds , habillés en blanc, une couronne de verdure sur . la tête et un cierge en main. Jésus-Christ au jardin des Olives était représenté sur un char tiré par quatre chevaux. Le sacristain de l'église de St. Martin et quelques prêtres accompagnaient celte procession qui cessa d'avoir lieu en 1707.

Le jour de la Visitation il y avait «ne procession dans laquelle deuijeunes filles représentaient la Vierge Marie et sainte Elisabeth.

Le jour de la Fête-Dieu les quatre serments accompagnaient la procession , en faisant continuellement des décharges de leurs fusils.

Le 26 Juillet avait lieu une procession où appa<p> raîssaient tous ceux qui avaient fait le voyage de St. Jean de Gompostelle.

Le 28 Février on faisait une procession en mémoire de la délivrance de la Tille des hérétiques écossais en 1580. Gourtraî aiyant reçu garnison écossaisse en 1707, cette procession cessa d'avoir lien.

Le 10 Juillet il y avait à Halle , une procession qui faisait le tour des remparts. Le soir de ce jour les habitans construisaient de petites cabanes en verdure devant leurs maisons, qui étaient illuminées et surmontées de la figure d'Olivier de Temple ou Vaâ Den Timpele. Cette procession , appelée Yesealade de Bruxelles , tirait son origine de ce qu'Olivier de Temple , gouverneur de Bruxelles pour les insurgés en 1580 y avait tenté de surprendre la ville de Halle par esccJade et avait été repoussé.

Le deux d'Octobre sortait annuellement une pro* cession de Téglise des dominicains de Bruxelles. On y portait la statue de Jésus*Christ.r Après quelques tours de rue , la procession repassait devant la même église d'où sortait alors la statue de la Vierge. An moment que cette 'image approchait de celle du Christ, on lui levait le voile et on lui faisait faire poliment la révérence. Ce compliment fait, les deux statues accompagnaient la procession qui continuait sa mar« che. Le commencement du 18^* siècle , qui mit fin à tant de belles processions, fit également cesser celle-ci , au grand déplaisir des dévots et des amis de la politesse.

La Teille de St. Michel , après l'office , on bénissait , à réglise de Ste. Gertrnde de Nivelles ^ des bâtons peints en couleur que la plus'Jeune des chanoinesses distribuait ensuite aux autres chanoinesses, aux chanoines , au magistrat et à i uelques autres personnes assistant à Toffice. Quand c'était la première année des yœux de la distributrice , les bâtons étaient ornés de rubans et de cocardes. Le lendemain , a cinq heures du matin, une procession, dans laquelle chacun portait son bâton , sortait de la ville et se rendait à tine ferme appelée le chapitre. Là , les dévots pou- Taient se restaurer et se remettre du voyage à un excellent déjeûner froid, auquel pouvaient participer les étrangers et des personnes de la connaissance des chanoin esses. La république française supprima l'abbaye de Nivelles , la procession et , qui pis est, le déjeuner.

Le Dimanche avant la Pentecôte » le jour de la petite kermesse de Bruxelles , le magistrat de la vilLo avait coutume d'aller aux petits carmes , prendre part a un excellent déjeûner dont les mets étaient réglés. Pendant que le magistrat était occupé de cette importante besogne , la procession sortait de la grande église et venait le prendre aux petits carme» Sour assister à la cérémonie. Souvent , à son passage evant ce couvent, la procession était interrompue , le magistrat n'ayant pas encore déjeûné et ne se pressant pas trop de laisser une bonne table pour courir à pied et au «oleii les rues de la ville. Cette louable coutume cessa d'avoir lieu au milieu du 18"« siècle.

Le jour de la Trinité se faisait une procession à Notre-Dame de la Chapelle à Bruxelles , à laquelle" assistaient les esclaves rachetés en Barbarie par les religieux de la rédemption. Chaque esclave libéré > revêtu de ses anciens habits d'esclavage y était conduit par un enfant habillé en ange.