IM

on brûla à Tournai, comme sorcière , Simone Doublet de Lille. ( On peut voir les horribles détails de ce procè», qui doivent remplir d'indignation tons les nonnétes gens , dans les Archives hisL et iittér. du nord de la France et du midi de la Belgique t. 1 ^ p. 154 ). La même année on brûla à Ruremonde ^ toix/mie-quatre sorciers et sorcières pour avoir , par leurs maléfices , occasionné la mort de plus de mille personnes , de six mille animaux , et la destruction de nombre de champs de blé , de bois, de patnrages, de vergers , etc. Un enfant fut le premier dénonciateur de ces soéleraU^ dont étaient chefs Entjen Gilles , surnommée la Princesse des sorcières , pour avoir été pendaiit trente trois ans en commerce avec le malin esprit , et maître Jean , chirurgien , surnommé le Port^étendard des sorciers* « Je le répète, dit Scheltema après avoir rapporté les principales circonstances do ce procès , que parmi les procès pour sorcellerie que j!ai vus , excepté ceux de Wurzbourg, de Bamberg et de Mora , je n^en ai trouvé aucun qui contienne de plus grandes hoiTeurs, et démontre une cruauté aussi froide et aussi atroce. >» ( p* ^2 ). Scheltema a oublié de parler de cette horrible exécution qui eut lieu à Douai vers le même tems que celle de Kuremonde, toujours sous le digne Albert. On y brûla cinqucmie prétendus, sorciers et sorcières. Et on osera faire Téloge du gouvernement de ce stupide prinoe-cardinaL Albert ,. dont tout le talent consistait à marmotter des prières du matin au soir , à broder des robes à la Vierge ^ à fbnder des couvens et à faire brûler de» hérétiques et jusqu a 114 soroiera et sorciè" res dans l'espace d'un an l Qu un autre admire la piété édifiante d'Isabelle , cette nonne-princesse , je ne la considère moi que comme une fanatique intolérante et inepte , comme la digne fille de l'exécrable Philippe Ili En 1661 on brûla à Oycke ( Flandre ) Jean Vindevogel , capitaine d'une troupe de sorciers et de plus loup.-garrou. En 1657 , Mathieu Stoop subit le même supplice à Gand , comme sorcier et loup> garrou. En 1660 le conseil de Flandres décida que les procès pour sorcellerie ne pourraient éti*e jugés

devant les iribananx ordinaires , qu'après l'avis préalable de trots ou de cinq avocats choisis parmi douze des plus savans jurisconsultes , qui devaient être présens à la torture ; que le bourreau ne pourrait plus désormais faire Tépreuve du siigma dia^ bolicum ( par la piqûre d'une aiguille ), mais qu'on prendrait les médecins les plus expérimentés de la contrée pour faire cette épreuve. L'avis de ces savons jurisconsultes ( mais qui ne prouvait point leur jugement ) , et Tépreuve des médecins espérimentés ( mais qui ne nous le paraissentjguère ) firent condamner au feu en 1Ô61 , à Ëestert (Flandre ) , une pauvre sorcière nommée JosephineLabyns.Ce procès sur lequel Gannaert ( 2"»« édition p. 175 etc. ) donne des détails très intéressans, est un des plus ridicules et des plus absurdes dans la procédure pour magie. La force des tourmens fit déclarer à cette femme que le diable lui été apparu sous la forme d'un prêtre, et lui avait dit « Si tu veux aller avec moi et faire comme tu fais avec ton xnari , je te donnerai de l'argent et du bien suffis samment pour vivre. » Elle accepta les conditions du malin esprit qui reçut de ses cheveux pour gage , et lui donna de son côté sinq sous de-Francw. On pense bien qu'on ne fit aucune recherche pour découvrir lequel était ce diable , qui avait eu l'audace de se iravestir ainsi sous la forme dun saint ffersônnage : la découverte aurait pu causer trop de scandale ; mais on se dépécha de faire promptement disparaître sa complice , la femme , qui aurait pu un beau jour découvrir le nom du diable adultère ; et puis , qui aurait osé jurer , que , par une nouvelle malice , le malin esprit n'eut pris forme et nom de quelque membre respectable du clergé de Flandre kii-méme 7 En 1681 eurent lieu deux exécutions pour sortilège à Melin dans le Hainaut. ( Voyez les nouvelles Archives Historiques du Bon de ReiiFenberg tom. 5 , p. 125 et suiv. ). En 1689 eut encore lieu une condamnation à mort à Marche en Famine , pour fait semblable.

Cependant on dut bien céder quelque chose aux progrès des lumières^ et le nombre de pes prQcès

devint bien moins considérable » et les condamnations furent moins sévères à la fin du l7me siècle » au grand regret cependant de la populace et de certaine classe de personnes si avide de ces spectacles publics , de ces auto-da-fé faits pour la plus grande floire de Dieu et le triomphe de la religion. La 'landr^ qui avait toujours été la province de la Belgique la plus zélée contre les sorciers et sorcières » fut aussi une des dernières à se relâcher de sa sainte ferveur. Le croirait^on ? Encore en 1709 à Gand un sorcier fut condamné au fouet , au banissement et à d^autres peines pour avoir empêché 9 par sortilège , qu'un nomme ne put consommer son mariage ( autrement dit : pour avoir noué Téguillette ). On trouve la sentence de ce curieux procès dans Touvrage de Gannaert , déjà cité ; Tintérét du sujet et sa date récente nous ont engagé à donner ici une traduction de cette pièce écrite originairement en Flamand. On jugera par là de Tétat des lumières en Belgique au commencement du siècle dernier.

FAUX EXORCISEUR ET KOUEUR D^EGUILLETTE.

En cause du promoteur de cette cour, demandeur causa offioii d'une part, contre JMaes à Huysse prisonnier, défendeur de Fautre part.

Vu toutes les pièces de cette cause , notamment les preuves du demandeur , par lesquelles il conste que le défendeur a osé prétendre , depuis nombre d'années , guérir de sorcellerie et d'autres maux secrets les hommes et les bestiaux par des exorcismes superstitieux et en distribuant certains petits billets contenant quelques mots relatifs à Dieu ( Godt toeygcnde woorden ) et d'autres paroles inconnues et incompréhensibles avec diverses croix et qu'il a rendu par maléfice un homme nouvellement marié , tnentionné dans le procès , incapable de remplir le dévoir conjugal , jusqu'au point qu'accablé de désespoir , il aurait attenté à ses jours , si par le conseil de personnes religieuses , le signe du maléfice que t accusé avait placé dans la m^aison du dit marié nen eut été oté par lui et ses proches , et si par le secours de

réj^ise il n'eat été , après un lonc espace de ternss^ déiiyré da dit maléfice ( sa famille ayant été dans le plus grand trouble et inquiétude ). De plus, que le défenaeur , outre pareils exorcismes et sortilèges , s'est souvent engagé à faire retrouTer Tar-* gent perdu , et de cette manière a attiré à sa maison nombre de personnes des endroits les plus éloignés ; que le susdit défendeur à été regarde depuis Tongtems dans une grande pai*tie du diocèse , comme un exorciseur public ( publiequen beleser ) , sorcier et expulseur du diable ( Waerseggher en duuyeljaeger ) , et qu'au mépris de diverses exhortations , tant de son curé que des curés voisins , il a continué dans cette conduite. Qu'en outre le défendeur n'a pas tenu ses ses pâques depuis quelques années , s'est enivré continuellement et a grandement méfait d'autres façons ( comme il est patent ) , au très grand mépris de Dieu tout-puissant , au scandale de notre religion , à la contemption des placarts de nos princes et des lois de l'église y et à la grande indignation des chrétiens ; le tout mûrement délibéré » de l'avis des jurisconsultes et après avoir invoqué le nom de Dieu,

Condamnons le défendeur de comparidtre an premier jour judiciaire dans le consistoire de cette cour, et d'y demander, à genoux devant le tribunal, humblement pardon à Dieu et à nous sur ce qui a été dit Ï»lus haut ; d'être ensuite conduit par le Dourreau à a grande porte de l'église par le tour ordinaire ( den ordinairen ommeganck ) , vêtu d'une robe blanche f tenant à la main des verges et une torche allumée , et d'y offrir la susdite torche , après avoir fait sa prière. De lÀ il sera reconduit à notre cour et fouetté au lieu ordinaire en présence du peuple ; ce qui étant fait , on le ramènera en prison ou il jeûnera pendant quinze jours au pain et à l'eau , faisant une confession générale de ses péchés et s'approchent de la sainte table , si le confesseur le trouve convenable. Pe plus bénissons le défendeur hors des limites de ce diocèse , avec défence d'y repareutre et de commettre désormais crimes semblables , sur peine de nouvel emprisonnement et d'être livré au bras sécu-

lier. Ordonnons de publier au prône et en flamand ^ cette sentence , les deux Dimanches prochains, dans Téglisè de St. Walburge à Audenaerde, à Pamele, Huy sse , Auweghem, Heyne, Aspers, Syneghem, Cruyshautem, Nazareth, Mullem, Swynaerde, Ëecke et le territoire de ce diocèse. Finalement condamnons le défendeur aux dépens du procès et aux frais de justice , nous en réservant l'estimation. Signé , F. Segers , officiai de Gand. Ainsi fait , publié et exécuté à la cour eccîésia&tiqtfe de Tévéché de Gand ce 25 Sep* tembre 1709. ( Signé ) J. B. Gloosterman.

Au reste , nous ne devons pas si grandement nous étonner qu'au commencement du 18*** siècle , on ait encore condamné quelqu'un pour le prétendu crime ridicule de sorcellerie. Nous étions encore alors sous le gouvernement de TEspagnol , qui a laissé tant de traces de superstition et de bigoterie parmi nous. Cette condamnation n'est pas la dernière , et depuis il y en eut encore de plus sévères en Belgique : « naguère, dit Scheltema, vivait encore à Liège un vieil homme , qui dans sa jeunesse y avait vu exécuter une vieille femme accusée de sorcellerie. » En 1675 la coursou-* Teraîne de Liège , saisie d'un procès de sorcellerie contre Sulpice Silieux natif de Sursiège , avait cependant déjà déclaré libérer l'accusé , et ne plus vouloir s'occuper d'absurdités pareilles.

En 1703 toute la Belgique a entendu parler de cette femme possédée par le diable, lequel, malgré tous les efforts de l'exorciseur , ne voulut pas déménager. Les républicains français ne trouvèrent d'autre moyens de vaincre son obstination, que de l'envoyer aux petites maisons (1). Si aujourd'hui , grâce à la philosophie et au progrès des lumières , on ne brûle plus les sorciers, si même on n'exorcise plus les possédés , le préjugé n'en est pas moins reste enraciné chez la plupart de

(i) On en usa à pea près d^une manière analogae dans une occasion semblable en France : Nicole raconte qu'il j avait une maison de religieuses dont toutes les noniies étaient journellement et à la même beare frappées do même accès de vapeur. Elles se mettaient alors à miauler toutes en^ semble comme des chats , et ce miaulement durait plusieurs heures. On n'employa pour les guérir ni exorciseurs » ni eau

no&campagoards.Les cnrésau lieu de prêcher contre la danse, feraient mieux de désabuser les paysans de lear sotie crédulité. On ne verrait plùs^ comme dans ces dernières Années ^ des paysans traduits devant les tribuifaux pour avoir cruellement maltraité de prétendues sorcières ; moi-même , j'ai vu à Louvain , il y a une quinzaine d'années, une femme que la populçtce avait jeté^dans le feu et presque brûlée pour avoir ^ disait-on , donné une maladie à un enfant par maléfice. Cette année encore ( 1833 ) toute la ville de Lierre a été en émoi par l'apparition d'une nouvelle bande de sorcières.

Nous terminerons cet article par une sentence pour sorcellerie émanée du conseil de Flandre , pièce manuscrite extraite d'un livre intitulé Quoyérs des dictums et sentences rendues au conseil en Flandre sur les différens pracès fiscaux intentés au conseil depuis Va/n i56Qjusques et y compris Van 1595, d'après une copie de Gérard , dans un Msc* de la bibliothèque royale de la Haye intitulé : Mélanges pour servir à V histoire des Pays-Bas depuis 1320 à 17S8 in folio.

Sentence du conseil de Flandre en 1595 portant condamnation à mort ( au feu ) d'ooe femme accusée de sortilège.

Omme dieswille dat ghy Elisabeth Vlamincz filia Joos, geboren van Nieunove , huusvrouwe van Ghysbrecht Ghins oft zoo ghy anders ghenaemt oflghebynaemt syt , u vervoordert hebt, verghetende Godt ende zyn heylige gheboden hem ende u gheloofve aflègaene ende gemeenschap te maeckne metten bodsen vyandt by u ghenaempt Èelzebuth, an den vrekkcne ghy u voluntai'relyck over drye zoo vier jaeren overghegeven hebt , ende van hem terstont ontfaen een lichteekea onder u slincke uxele by uwen wete ende

bénite , mais le magistrat leur signifia qa'îl y aurait à la porte de leur couvent une compagnie de soldats , qui, au premier miaulement, entreraient dans la maison, et fouetteraient vigoureusement chaque religieuse qui aurait miaulé ; cette menace fut un remède spécifique et le miaulement cessa. Bien de femmes ont été brûlées comme sorcières qui n'ayaient que des accès histériques.

gevoel, hebbende den Toorseyde vyandi ten selven tyAe

Secropen op u lichaem met eenighe nwe declaratie , at gny boyen dien u Tan den zelyen -vyandt ten minsten tweemael licbaemelyck bebt laeten voerea by nachten in den baseleren bosch te Pollaere , en de merckelyck de leste reyse een maendt ofle zes we« ken yooT den oogst lestieden , alwaer gby zoo voor als naer eten gbedanst ende in de loyneren (torneren?) gereyst 'hêbt n zevenste , onder dewelke waeren di- Tcrscbe Trouwe persoonen , daer af als nn eenighe gexeouieert %yn metten viere , ende zommighe u bedreghen bebben met SS uwen Belzebutb ende eenen anderen die gby presumeert te zyn van ghelycken 8oorte , beide ghecleet met witte wanbeyen ende fran-' 8cfae broakilckens, alwaergby gbebrocbt bebt in uwen schoot eenen conden fautzeput by n te yooren gbeauden ten huwen buyse ; laet dat erger es , bebt aldaer ""Tallende op uwe knyen den zelyen Belzebutb anbedea ende by bem naer den dans an d*een zyde getrocken zynde , bebt u yan hem aldaer onbehoorlyck laeten bandelen ende misbruycken. Van al twelke den hoye gbebleken es ^ zoo by uwe confession buyten torturen , als andersins omme gbenoegs wesende aile ongoddelycke exécrable ende détestable zaecken yan quade consequentie ende meriterende corporelle punitie andere ten exemple. Soo eyst dat t'hof recbtdoende , n condemneert op een scbauffault op Ste. Pbarabilde plaetsen gbeexecuteért te werdene an eenen staecke metten yiere , zoo datter de doot naeryolghe , verclarende al u goet ^ zy leen , erve oft catbeil , waer helne gestaen oft ghelegen es^ yerbeurt ende gheconfîsqueert Sconings onse gbeducht beeren profyte , de uusen van justicie daer ajf yoeren ghedaen duceert.

GheproDunceert den S6 December 159ff.

(808) CHAHTRE Xn.

Cérémonie burlesque à Moerheke, — FimdiUion eingtê' Hère à F église de Su, Nicolas à Bruxelles. — Laee^ ment des ftieds le Jeudi Saint à Courtrai. — Visité des églises le Jeudi Saint — Fête de St. Eloi à Auden arde. — Pénitens du Jeudi Saint à Bruxelles. -* Enfans voués aux ordres religieux. — Confrérie dé Noter-Dame de Lorette à Bruxelles. — Veille de la fête du nom de Marie à Bruxelles. — Fête de St. Job à Carloo, — Veille de F Assomption à Termonde — * St. Jean le pleureur à Bruxelles et à Loueain. — Fête de Ste. Apolline dans oes deux villes. — Criminels libérés le Vendredi Saint à Bruxelles et à Tpren. -— Chapelle de St. Laurent à Bruxelles. — Pèlerinage à une fontaine dans la vieille cour à Bruxelles. — Notre-Dame aux Neiges à Bruxelles. — Préservatif contre la coqueluche au couvent de St. Pierre à Bruxelles. — Eau de la dyle guérissant le mal éPyeux à Louvain, — Pèlerinage à Féglise de Coudenberg pour obtenir des beaux enfans. — Vertu êingulière dun pilier du crypte de V église de Nivelles. — Fon-^ dation singulière à Anvers. — Confrérie de St. Hubert à Louvain. — Offrande bigarre à Tournai et dang les villes assiégées. — - Curé d^Ensival. — Pigeons^ lâchées dans les églises le jpur de la Pentecôte.

A Moerbeke , dans le pays de Termonde , ob avait coutume de conduire vers une vieille chapelle , appelée Hoog-Castelle , dans la seigneurie de Castelle , une femme bien habillée ^ assise sur un chariot chargé de fumier et traîné par quatre haridelles. Arrivée à cet endroit ^ elle descendait de son char aux huées de tous les assistans , dont plusieurs entraient ensuite dans la chapelle , et y conféraient plusieurs charges ridicules , comme l'emploi de receveur à celui qui avait mal fait ses comptes de dépense , celui de vénenr à celui qui , en poursuivant du gibier , était tombé dans une fosse » celui de cocher on de cbaretier à celui qui avait versé

en condaîsatit nne voiture ou charette » celui de conseiller à celui qui avait donné quelque conseil ridicule dans une affaire sérieuse , etc. , etc. On exposait à ferme la chasse aux sauterelles , la pèche sur une montagne sans eau, etc. Tout paysan de la contrée qui manquait de se rendre à cette fête , y était conduit garotté avec des liens de paille aux pieds et aux mains. Les réglemens de cette assemblée rapportés par Lindanus , dans son ouvrage intitulé Tœneramunda , et

Sar Mastertius ( beêohryvin^ van Dendermonde ) , sont u même ridicule. J'ignore quand cette coutume bizarre a pris naissance et si elle existe encore.

SaÎTant une ancienDe fondation à Téglise de St. Nicolas de Bruxelles , le premier Octobre , après la célébration d*uaê messe solemnelle , un homme montait sur ta tour de Féglise» et jetait de là à la rue plusieurs sacs de noix. Cette fondation dont je n'ai pa apprendre la cause fut remplacée en 1760 par une distribution d*argent aux pauvres.

Bans la chapelle Ste. Anne de Téglise paroissiale de Gourtrai , après le lavement des pieds du Jeudi Saint f le curé misait un sermon auquel assistait tout le clergé , le magistrat et les notables de la ville. Après le sermon on distribuait du sucre ^ un verre de. via de France et un. verre de vin d'Espagne aux auditeurs. Le curé avait deux pots de vin d'Espagne ou autre vin de liqueur , le sacristain et autres assistans chacun une pi|ite dç vin. Cette fondation fut supprimée en 1736.

Le Jeudi Saint, les gouverneurs et gouvernantes de* Pays-Bas allaient visiter les principales églises de la capitale , accompagnés de toute la cour et noblesse , ôes archers çt hallebardiers de la garde. Ce fut encore la coutume , jusqu'au commencement de ce sièclid , d'aller ce jour visiter les églises en habit noir.

AAudenarde, le jour de St. Eloî , on donne les reliques de ce saint a baiser aux chevaux des fer-

niiers qiii y Tienent en foule pour obtenir la protection du saint svLt leurs bestiaut.

Jusqu'au commencement du 18"* siècle ol) voyait de ieoisen tems,le Jeudi Saint, dans les églises deBruxeU les, des hommes armés de casques et de cuirasses et une lance à la main, se tenant immobiles pendant quelques heures à côté du St. Sépulcre. Cette espèce de pé« nitence est très ancienne.

On Touait jnsqu^an rniHeu du 18"** siècle des enfant à l'un ou l'autre ordre religieui , don^ ils portaient alors la robe ; cette coutume eliste encoi'e en Italie et en Espagne. On avait aussi la coutume de placer dans les églises les portraits des enfans guéi'is , A ce qu'on croyait , par l'intercession de la Vierge ou déj saints. Ce dernier usage subsiste même aujourd'hui dans quelques églises , telles que telle, de Notre-Dame d'Hansewyk à Malines. On sait que cette coutdmei ainsi que celle d'offrir des etvoto ou têtes , jambes et bras en argent ou en cire i nous est tenue des payéns.

Il y avait à Téglise des Midimes de Bruielles line confrérie dont ,personne ne pouvait être membre , i moins d'avoir fait le voyage de Lorette. Le jour de la nativité de la Vierge se faisait une procession dans laquelle les confrères portaient eb main une petite bannière en papier avec l'effigie de la chapelld de Loretta.

Le samedi , avant le jour du nom de Marie , une grande partie des habitans de Bruxelles illuminaient leurs maisons. L'église du Sablon restait ouverte de sept à onze heures du soir ^ et attirait une foule de monde. L'archevêque de Malines , eu égard aut abus qui résultaient de cette dernière coutume, la subprima en 1768. Depuis lors les habitans de Bruxelles cessèrent leurs illuminations ; il n'y eut

Sue les bouchers qui continuèrent opiniâtrement à luminer la boucherie avec des lanternes de papier ornées de figures grotesques.

Dans réglîse du Tillage de Carloo^ à une lieue de Bruxelles , est ou était un tableau de Job sur le fumier, i cdté duquel se tenait sa femme avec un habit troué. Beaucoup d^habitans de Bruxelles y allaient en pèlerinage le jour de la fête du saint. A leur retour les enfans s'amusaient à jeter de petits morceaux d'étoffe rouge enduits de poix sur les juppes des femmes, et criaient , lorsque le morceau y restait attaché <, van êint Job. Ceci se pratiquait aussi à l'égard de toutes les femmes qui passaient de la porte de Halle jusqu'à la vieille Halle au blé. J'ignpre l'origine de cette coutume puérile , mais locale.

A Ruremonde, la veille de l'Assomption de la Vierge et de quelques autres de ses fêtes , des troupes de neuf filles et de sept garçons se rendaient séparément devant toutes les images de la Vierge placées au coin des rues , et y chantaient des cantiques flamands en son honneur. J'ignore si cet usage , qui était encore en vogue en 1776 , s'est maintenu jusqu'aujourd'hui.

Il y avait aux Àugustins de Bruxelles une chapelle avec un tableau représentant St. Jean dans l'huile bouillante. On l'appelait St Jan den kryier ( St. Jean le pleureur ). Les mères , dont les enfans pleuraient beaucoup , venaient y faire réciter par un Augustin l'évangile de St. Jean sur la tète de leurs marmots. Au château ( prétendu ) de César a Louvain existait une chapelle dédiée à St. Jean f qui jouissait du même privilège.

Les Augustins de Bruxelles conservaient une dent de St. Appolline qui , à ce qu'ils prétendaient , avait la vertu de guérir du mal de dents en s'en frottant la bouche. L'octave de la fête de cette sainte les dévots se rendaient en foule à cette église. La même chose a encore lieu au béguinage de Louvain , . où la fête de la sainte est un jour de jubilation pour les habitans de la ville et surtout pour les étudians, mais un jour de terreur et de trouble pour les béguines ,

On appelle cette fête de poftd^s marli^ ou la fête aux pots, parcequ'on y voit une longue file d& boutiques où ne se rendent que des pots et joujoux d*enfans en argille.

Le Tendredi saint le gouverneur général ayait cou-» tume de faire grâce à un criminel condamné à mort , sur le rapport et la liste présentée par le conseiL privé , qui s'assemblait à cet effet ce jour là. Le chancellier de Brabant accompagné du plus jeune des conseillers , du conseiller fiscal , etc. se rendait à la prison où il faisait comparaître devant lui tous les prisonniers , et s'informait du motif de leur emprisonnement ou de leur condamnation. Le public était admis à cet visite.

« Le vendredi saint de chaque année> dît M. Lambin, il était fait grâce à tous ceux qui étaient détenus dans la prison d'Ypres, pour tout délit quelconque, criaiinel ou civil , comoiis à Tencontre du prince. Cette grâce était accordée par le grand bailli au nom du souverain , et à la prière de Tavoué et des éche« Tins ; ceux-ci se rendaient avec cet officier auprès des prisonniers et visitaient tous les réduits où ces malheureux déploraient leur sort. L*avoué leur demandait s'ils souhaitaient obtenir la grâce du prince « pour T amour de Dieu et en honneur et révérence du vendredi êainet assavoir de oeu» qui fCont aultre partie, que le Seigneur, » Après cette demande , ceux qui désiraient jouir de ce bienfait se rendaient devant le magistrat, et se prosternant humblement à genoux, confessaient publiquement leur faute, et suppliaient le bailli de leur faire grâce. » On prétend que la ville d'Ypres dut ce privilège à la comtesse Jeanne-de- Gonstantinople ( de 120o a 1245 ). Quoiqu'il en soit , la plus ancienne annotation de cette concession ne date que de 1367. Il est resté en vigueur jusqu'en 1795 , lorsque pour la dernière fois on fit grâce le vendredi saint a deux personnes coupables, de vol. Cette grâce n'était quelquefois accordée que sous la réserve que la personne libérée quitterait la tille et la banlieue pour un tems déterminé , et que

celai qui élait libéré d*homicide satisferait aux danses de la paix avec les parens et alliés de la personne quHl avait assassinée. Il fallait encore que leconpable j^ pour pouvoir jouir du privilège , eut été arrêté a la requête du grand-bailli de la ville , établi par le eomte. Pour témoigner leur repentir et leur soumission , les prisonniers conduits devant le grand-bailli pour solliciter leur élargissement, portaient quelquefois en main un cierge allumé pesant une livre. Parfois les grand-baillis , afin de n*étre pas obligés d'accorder la grâce « faisaient eiécuter quelques jours , ou même le jour avant le vendredi saint , les coupables qu'ils ne voulaient point soustraire à la justice ; ce dont la ville se plaignit en différentes occasions. ( Lambin , ie vendredi $ainty Messager des sciences et des arts ( 1833 ) 3- livr. p. 270 ) (1). ^

Quelques jours avant la fête de St. Laurent , les habitans, voisins de la chapelle de ce saint à Bruxelles ^ présentaient une requête aux gouverneurs généraux , pour pouvoir prendre un grand arbre dans la forêt de Soignes. Cet arbre était ensuite planté devant la chapelle du saint , laquelle avait reçue de là le surnom de Meiboom, La coutume de planter des mais et de danser sous une couronne de feuillage nous vient des anciens « qui célébraient an mois de Mai la fête de Maiuma.

On plante aujourd'hui des mais devant les chapelles et images de la Vierge qui se trouvent aux coins des rues. Dans les villages c'est la coutume de planter le mai devant la cure. A Aerschot et dans les autres petites villes de la Campine , on en plante aussi devant la porte de chaque école et devant les maisons des filles non mariées. C'est un arbre élevé et bien feuille devant la demeure de vierges jeunes et belles , et

(i) M' Lambin igooraît que le même usage existait à Bruxelles. « Nous ferons observer , dit>il en terminant cet article, que nous ne connaissons aucune autre ville ( qn^Ypres ) où Ton ait été dans l'usage d'accorder • une grâce absolue et plënière pour tout les cas quelconques, tant criminels que civils, aux prévenus qui se trouvaient •n prison le vendredi saint. »

tm arbre desséché et dont il ne reste que k tronc, de^ Tant la maison de vieilles filles* Une niusi(|ue harmonieuse accompagne la plantation du premier et un charivari horrible celle du dernier. A la fin du mois de Mai on se rend , la musique en tôte , à chaque endroit où se trouve un mai , qui alors est cassé ou brûlé.

La chanson que les enfans chantent en dansant autour des mais , et dont le refrain est : ey von winiê mey etc. , date probablement du tems de la réforme de Luther et de Calvin , car elle est dirigée contre les moines.

Il y avait, au siècle dernier, dans la cour du palais des gouverneurs généraux ( aujourd'hui le musée ), une fontaine surmontée d'une statue de la Vierge , autour de la quelle , pour être guéris de la fièvre , les hommes faisaient faire sept tours par sept garçons et les femmes neuf tours par neuf jeunes filles. Cette idée superstitieuse attachée au nombre sept et neuf nous vient encore des anciens.

Il 7 avait A Bruxelles une chapelle , dite de Notre^ Dame auat Neigeê, Le quatre d'Août tes ouvrières en dentelles y allaient prier pour que leur ouvrage pût , par la protection delà Vierge , conserver sa blancheur; dous la domination des Français cette chapelle fut vendue et démolie. Pendant qu'on procédait à cette démolition , la populace vint assaillir les ouvriers , et il fallut un détachement de troupes pour les protéger.

Devant la porte de l'église du couvent , aujourd'hui hôpital de St. Pierre, étaient déposées de grandes cuves remplies d'eau. Les dévots , croyant que cette eau avait la vertu de préserver de la coqueluche , en venaient boire en foule , la classe aisée ou bourgeoise dans des verres et les gens du peuple dans des cornes de bœuf.

A Louvain on conserve à la grand église les re^

liques de la bienheureuse Marguerite. Des brtgandé qui Tassassinèrent au 13"^* siècle, jetèrent son cadavre a la rivière, et on prétend quHl surnagea et flotta contre le courant. La populace , fermement persuadée ^e ce miracle , a la superstition ^d^attribuer à Veau de la Dyle la vertu de guérir le mal d'yeux , et les patients vont pendant une neuvaine baigner journellement les yeux malades à Teau de cette rivière. On <M>àserve dans la même église le vase en cuir avec lequel la sainte avait coutume d*aller puiser de Teau; ce vase était jadis rempli tous les jours de soupe pour la nourriture des pauvres et placé près de la porte de Téglise ; un hérétique ayant un jour souillé ce vase de ses excremens , le miracle cessa et il n^y eut pkis de soupe, au grand dépit dé tous les pauvres gueux de la ville.

Au 17«* siècle un particulier fit placer sur son tombeau , à Féglise de Goudenberg à Bruxelles , une petite figure de Tenfant Jésus. Xe peuple , qui saisit toutes les occasions de pouvoir accroître sa superstition et ses préjugés , prit ce bambino en affection , et se rendait en foule devant l'image pour la prier de lui donner de beaux enfans. Lors de la démolition de Tancienne église en 1784 , Mr. Cornet , fils d'un conseiller de Brabant , réclama le petit Jésus comme sa propriété et appartenant à un tombeau de famille. Longtemps après , un curé de Goudenberg se rappelant quelle illustration et quel profit cette petite image avait jadis procuré à son église , se mit à quatre pour la récupérer , et ses désirs ayant été accomplis , afin que personne n^gnorat ce grand événement , il fit en 1809 réplacer avec grande pompe Tirnage dans sa niche.

Dans l'église de .Nivelles est un crypte dans lequel , entre un pilier et le mur qui en est à peu de dis* tance, est un trou au-dessus duquel le peuple pense que ceux en étal de péché mortel ne peuvent passer. Comme il y a fort peu de distance entre le pilier et le mur , c'est plutôt la rotondité de la personne qui essaye le miracle , que ses péchés qui Tempéchenl

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de passer ontre. Le cbeyalier d'Ârvieux parle dans ses voyages , imprimés à Paris en 1735 , d'une croyance semblable à Jérusalem ; mais Tessai qu*on y tente à la mosquée , qui a remplacé le temple de Salomon , sert à distinguer les enfans légitimes des bâtards. ( tome 2 , p. 710 ).

Pierre Verbiest^ négociant Ânversoîs à Cadix, légua en 1672 une somme de 6204 florins pour faire accompagner à perpétuité le viatique à Anvers par quatre joueurs de hautbois et par cinq prêtres avec un étendard.

Vers l'an 1701 il se forma à Louvaîn une confrérie de Si Hubert dont les réglemens sont assez singuliers, et dont le duc d'Aremberg se déclara protecteur.

« Gomme les Empereurs , Rois et autres souve-^ . rains, est-il dît au commencement du règlement, ont dès les tems les plus reculés eu un soin particulier dé la noble et illustre chasse , et n'en ont pas seulement fait usage mais en ont aussi laissé 1 usage A leurs sujets ,

« Nous , comme vrais amateurs de la chasse, avons ii*ouvé bon pour le maintien d'icelle , d'ériger une confrérie sous les articles et règles suivans. »

L'art 3 porte que l'on n'admettra dans cette noble confrérie que des nobles , des personnes nées de mariage légitime , honnêtes et vertueuses.

L'art. 5. Que les confrères seront obligés de tenir nn bon chien de chasse et d'être pourvus d'une gibecière , de poudre, de plomb et d'un bon fusil de chasse , et de porter dans toutes les assemblées un petit cor de chasse attaché à un rubau verd.

L'art. 6. Qu'il y aura dans cette confrérie les officiers suivans : le noble seigneur général de là chasse , le chef ( hooflman ), le prévôt, le colonel, le major , le capitaine , le lieutenant , l'enseigne , l!avocat fiscal, deux trésoriers , un secrétaire , un inspecteur des armes et un introducteur , qui seront changés tous les ans à l'exception du général, du colonel , du lieutenant-colonel , du capitaine , du

lieutenant y de l'enseigne , de Tavoeai fiscal et du sér crétaire qui resteront en emploi leur vie durant.

Art. 7. Que le prévôt de la confrérie célébrera tous les ans, le jour de St. Hubert, une messe solennelle à laquelle tons les confrères assisteront avant que d'aller a la chasse. S

Art. 8. Que personne ne sera excusé d'aller le 4U jour A la chasse , sinon pour bonnes et légitimes raisons , et qu'après avoir obtenu la permission de s'en absenter , il devra payer un écu au profit des confrèreSxOui iront i la chasse.

Art; 9. Que tout le gibier qui sera tiré le jour de St. Hubert devra être porté dans la ville de Louvain et remis entr« les mains du trésorier de la confrérie qui sera chargé du soin du repas.

Art. 10. Qae tous les ans , le Dimanche aprè^ la fête de St. Hubert , il sera donné un repas , auquel sera invité le protecteur de la confrérie et duquel aucun confrère ne pourra s'absenter sous quelquQ prétexte que ce soit , à peine de payer le double do ce que chaque confrère , qui aura assisté au repas , aura payé , etc. , etc.

On célèbre encore annuellement dans l'église de St. Jacques 9 le jour de la fête de St. Hubert, une messe solemnelle à laquelle assistent tous les chas^, seurs de la ville , qui la veille ont fait une battue général. Le produit de cette chasse est destiné à un grand souper auquel prennent part tons les chas-; seurs. Chacun vient acheter ce jour à la porte de l'église de petits pains mollets , auxquels le vulgaire attribue la vertu de préserver les hommes et les animaux de la rage. Pour que ce préservatif soii; efficace, il faut que ces pains soient pris à jeûne et après un pater et a/oe dits aévotement. Le animaux même ne sont pas dispensés de la prière ; il est toutefois per-^ mis qu'un être humain la fasse pour eux. Cette dernière coutume existe presque partout en Belgique.

En 15S0 les habitans de Tournay offrirent à la Cathédrale une bougie en spirale de la longueur ducircuit^ 4e la ville. De semblables offrandes appelées soigne^ so^

fnée^ ë&i^nie^ êângnife eisùgnffe(ee qui signifie êi!i fèùé' rai une bougie ou lumière de veille ) , se faisaient dans les tems de siège et de danger ( voyez les notir; archives histor. du Baron de Reilfenberg , tome ,. page 293 ).

La ville d'Ypres, ayant été assiégée par les Anglais en 1388, fut délivrée , dit*on , par la vertu d'une image miraculeuse de la Vierge. En mémoire de cet événement, on établit une fôte dite fête deê jardins ( feai der ihuynefi ) qui se célébrait le premier dimanche d'Août , et une confrérie appelée confrérie des jardins , confirmée par le Pape Urbain VIII. Cette dénomination de fête et de confrérie des jardins provient d'une haie d'épines que les assiégeans ne purent forcer ( idem tome 6, p. 31 ).

En 1657 révéque de Liège établit à Ensival , village près de Verviers , une cure à laquelle les habitans du lieu obtinrent droit de nomination. Les principaux de la commune rassemblaient les paysans sur une petite place traversée par un ruisseau , et leur pré-' sentaient successivement les divers postulans. Ceux des paysans à qui le candidat était agréable sautaient le ruisseau , et la pluralité des sauteurs décidait de la nomination. ( idem tome 5, p. 120, et magasin pittoresque tome 1 ( 1833 ). Cet usage rappelle la liberté qu'avaient les premiers chrétiens de choisir leurs prêtres et évéques.

A la Pentecôte il était d'usage dans plusieurs église» de faire descendre de la voûte de l'église , par trois ficelles , un pigeon blanc attaché sous une planche ornée de feuillage, de fleurs, de lumières et de grandes hosties de différentes couleurs. Ces hosties, qui étaient censées figurer les langues de feu , étaient , en tombant, ramassées par les enfans. Une couronne de fleurs descendait aussi du haut de l'église sur la tête de l'officiant* Cette pratique grossière du bon vieux tems subsistait encore à Arras en 1773 ( Hardnin , mé'^ moires histor. sur Arras et l'Artois , p. 47 ).

c A la Pentecôte 9 dit St. Foiz , lorsqu'on chantait l*hymne vent créator , un pigeon blanc descendoit idu haut des voûtes; on lâchoit en même tems des oiseaux qui Toltigeoient ça et la dans Téglise ; on y joignoit des étoupes enflammées. Cest encore, la mode en Flandre , de faire descendre une colombe dans réglise , le jour de la Pentecôte (l). A Tégard des oiseaux, cet usage nest pas entièrement aboli; il se pratique dans plusieurs provinces , et même à Paris; )'ai vu il y a quelques années à la messe de minuit aux cordeliers , une grande quantité d'oiseaux répandus dans la nef. » ( St. Foix Essais etc., tome 7, p. 168). On avait aussi coutume de suspendre dans plusieurs églises des. cages remplies de rossignols et autres oiseaux dont le chant était mélodieux; c'étaient les Espagnols qui avaient introduit en Belgique cet usage qui se pratique encore aujourd'hui en Espagne.

(1] On dit que les Tirlemontois, voulant întrodoire cette contume dans leur ville, s'avisèrent de dresser une oie au lieu d^un pigeon pour 6gurer le saint Esprità JaPeutecôte Cet oiseau de bassecour ayant été lâché dans Téglise, au moment convenu , jeta des cris si perçans que tout Toffice en fut troubU. De là est resté aux Tirlemontois le sobriquet de iweiers. On ne s^avisera certainement jamais dans cette vrlle d*imiter les Romains qui célébraient annuellement une fête solennelle en bonseur des oies qui avaient sauve le Capitol^.

(»lff)